Дверной замок тихо щелкнул, и дверь немного приоткрылась. Я не стал ждать второго приглашения и протиснулся в открывшийся проем. Как ни странно, в лицо мне никто стволом не тыкал, хотя я и был готов к этому. По крайней мере, мне казалось, что она запаникует при моем появлении. Но нет, Илми спокойно сидела в одном из кресел в своей комнате. Оружие, конечно, было у нее в руках, но в меня напрямую направленно не было.
-Ты... пришел убить меня?
-Я пока не совсем понял, что с тобой делать. -Честно ответил я, передернув плечами, -Так что давай сначала поговорим.
-Поговорим? Я ждала, что ты без вопросов убьешь меня...-Илми слегка вздохнула. Как мне показалось, облегченно, -Но все же я тебе не верю. Может, ты прячешь где-нибудь оружие...
-Тогда зачем ты вообще меня впустила, если не доверяешь? -Резонно заметил я и, не дожидаясь ответа, развел руками, -Ладно... Могу пообещать, что не убью тебя в ближайшие сутки, не смотря на то, что ты мне сейчас расскажешь. Естественно, после окончания этого периода времени я буду действовать согласно своим понятиям.
-Ты такой самоуверенный... Знаешь, а я ведь могу пристрелить тебя сейчас... -Дуло укороченного дробовика медленно навелось на меня.
-Ну так давай, стреляй. -Я хмыкнул, -Не придется выдумывать оправдание перед твоей сестрой, почему я тебя прибил. Скажу, что сама напала — и делов... Итак... Куда ты тогда запропастилась?
Илми какое-то время молчала. Видимо, серьезно раздумывала над тем, пристрелить меня прямо сейчас или попробовать договориться. Конечно, я уже продумывал, что делать при самом плохом раскладе. Она не держит палец на спусковом курке, да и дробовик, судя по всему, стоит на предохранителе. То, как она его держит... Подобную модель она явно взяла впервые. Да и всего два патрона там должно быть... Короче говоря, пока она снимет с предохранителя, пока нажмет на курок пальцем... У меня будет где-то полторы секунды. Добраться до нее я не успею, а вот спрятаться за дверь — вполне. Обстановка в комнате не располагает к быстрому обезвреживанию девушки. Нет никаких пригодных укрытий, а поблизости еще и нечем в нее метнуть. Впрочем, если я выйду за дверь — ситуация поменяется.
Но Илми все же не решилась на радикальные меры. Дробовик в ее руках дрогнул и снова лег на колени.
-Честно говоря, я... -Илми на секунду прикрыла глаза, -Я даже не знаю, почему я так поступила. В тот момент, когда тот монстр схватил тебя и поднял над землей мое сознание будто помутилось... Меня будто кто-то контролировал... Очнулась я уже на поверхности, напротив дома.
-Хм... А почему на работу не пошла?
-Сначала просто из-за шока, а потом выяснила, что ты выжил. И снова испугалась...
-Я такой страшный?
-О тебе ходят... разные слухи.
Я задумчиво почесал затылок. Смахивает на обычную паническую атаку. Впрочем, стоит выяснить еще пару деталей, прежде чем выносить окончательный вердикт...
-Ты по людям стреляла?
-Что?
-Говорю, в людей стреляла?
-Д-да... -Потупила взгляд Илми.
-Насмерть?
-Нет. -Окончательно отвела взгляд девушка.
-А с оборотнями, вампирами и прочими тварями сталкивалась до этого?
-Нет, не сталкивалась.
Да, очень похоже на обычную панику. У людей есть несколько типовых реакций на подобные ситуации. Поддаться страху и побежать — одна из них. Конечно, обучение и дисциплина, вкупе с холодным разумом помогают отстраниться от подобных порывов, но неподготовленному человеку довольно трудно перебороть эмоции. Судя по всему, в возникшей ситуации виноват в первую очередь я. Недостаточно подготовился. Стоило подобрать напарника более тщательно. Не думал, что в Хэнсинге найдется полицейский, который не глотнул дерь... Ну, неприятностей, в смысле.
Если говорить в общих чертах, то картинка у меня сложилась. Месть тут... немного неуместна. Не было у нее прямого желания убить меня — и это хорошо. Теперь можно будет использовать произошедшее как рычаг давления на нее. Свои люди в полиции не помешают.
-Ясно... -Вздохнул я, роясь в кармане. Через секунду вытащил оттуда клочок бумаги с нарисованным на ней символом из канализации, -Вот, держи. Пробей это изображение по вашей, полицейской базе данных. Мне нужна любая информация, связанная с ним.
-Ты... Не убьешь меня?
-Нет. Это невыгодно. Рассорюсь с твоей семьей, потеряю перспективного "крота" в полиции и потрачу мои драгоценные силы на твое умерщвление. -Я снова почесал затылок, -Лучше оставлю тебя в должниках.
Илми несколько секунд молчала. Ее руки немного подрагивали вместе с дробовиком. Стрелять она, правда, не собиралась.
-Может... Я не подхожу для этой работы...
-Для боевых операций — да, скорее всего. -Не стал отрицать я, -Не хватает самообладания. Целься на штабные должности. В конце концов, есть много способов отдавать долг своей империи.
-То-то ты стремишься его отдать...
-А я ничего и не должен. Рожден за пределами нашей империи, воспитан на улицах, а стражами правопорядка и прочими госслужащими я обычно посылался далеко и надолго. -Рассказал я, припоминая свою молодость, -Но даже так я для этого государства сделал немало. Уж поверь мне, не меньше твоего. В любом случае, -Я негромко хлопнул в ладоши, заставив Илми вздрогнуть от неожиданности, -Ты меня услышала. Отныне ты у меня в долгу. Попытаешься юлить — мало не покажется. За сим я откланяюсь.
Я изобразил поклон одной головой и открыл дверь в коридор. Уже выходя из комнаты, я обернулся:
-И не держи на меня зла. Потому что такой исход выгоден и для тебя тоже. -Я на секунду замолчал, -Ты поймешь о чем я, со временем...
Расследование завело меня в тупик. Убийство той женщины было странным, как ни погляди. Судя по собранным мною данным — у нее не было врагов и даже злопыхателей. Это наводит на мысль, что убили ее не по каким-то особым причинам. Скорее всего, выбор пал на нее по чистой случайности. Возможно, убийце важен какой-то определенный тип внешности или его привлекло что-то особенное в этой жертве. Именно в "этой". Все предыдущие тела были уничтожены еще до того, как я взялся за распутывание этого клубка, так что полюбоваться на них я не успел. Но общие описания я конечно же уже получил.
Всего жертв, убитых неизвестным (или неизвестными) маньяком, было тринадцать. Это уже приличное "портфолио" для убийцы. Причины смерти, как правило, обширные внутренние повреждения, потеря крови и иногда переломы. Причем мое первичное мнение по поводу "высасывания" крови, скорее всего, неверное. Кто-то грамотно инсценирует, что кровь именно пьют. Зачем, не понятно. Мне трудно понять причину. Может, кто-то пытается настроить общественность против нелюдей? Но люди и так негативно к ним относятся...
В дверь постучали. Я медленно поставил на стол заготовку гранаты и на всякий случай накрыл ее и ее "подруг" простыней. Гранаты эти не боевые. Они предназначены скорее для дезориентации противника. Хлопушки с яркими вспышками. Ослепят, оглушат, в худшем случае вызовут тошноту... Не стоит недооценивать стратегического преимущества, даваемого гранатами разных типов. В любом случае, речь сейчас не о них.
В памяти еще были свежи воспоминания о предыдущем открывании двери, так что ручку я сначала аккуратно потрогал. Конечно, я уже заменил ее на деревянную. Но способности энриума непредсказуемые. Мне трудно даже вообразить, каких типов они бывают. Классифицировать их почти невозможно, хотя периодически делаются попытки различными группами ученых. Наверное, главная проблема в том, что большинство обращенных не хотят никому рассказывать про свои способности лишний раз. Но на этот раз со мной при прикосновении к ручке не произошло ничего особого. Повернув ее, я немного приоткрыл дверь, придерживая барабан таймера от запуска. За дверью оказалась Игни. Пока я удивленно пытался осознать, что она тут забыла и как узнала, где меня искать, она приветственно помахала рукой:
-Привет! Впустишь?
-Конечно...
Я посторонился и приоткрыл дверь пошире, одновременно с этим выключая таймер. Думаю, лучше его пока выключить, чтобы Игни ненароком не пострадала. Да и, желательно, контролировать ее действия внутри моего дома. Тут очень легко получить какое-нибудь увечье, уж поверьте мне.
-Как ты узнала, где я живу?
-У Фильха спросила. -Просто ответила она, не делая попыток пройти дальше по коридору и просто осматривая мое жилище.
Я закрыл дверь и, немного посомневавшись, оставил таймер как есть. Вместо него просто нацепил сигнальную нить. При ее натяжении начнет звонить старый добрый колокольчик. Но такую ловушку легко обнаружить, так что я нечасто ее использую.
-Здесь все выглядит довольно... аккуратно... -Произнесла Игни, покивав своим мыслям.
-Ты ожидала чего-то другого?
-Предыдущее твое жилище выглядело менее опрятным. -Она пожала плечами, -Я думала, что это твоя привычка — мусорить дома.
Честно говоря, это издержки профессии. У меня не всегда есть время убирать тот бардак, что я развожу во время своей деятельности. Так что я стараюсь убирать все за раз. Чтобы не тратить время понапрасну. Другое дело, что убираю я мусор только тогда, когда его набирается примерно по колено... Но это мелочи.
-Нет, я тот еще чистюля. -Обиженно соврал я, не дрогнув лицом, -Проходи на кухню. Первая дверь налево. Только... стол там не толкай...
Игни послушно проследовала в нужном направлении. Я же быстро сбегал до крана с водой и помыл руки. Они все еще были испачканы после сборки гранат, так что не хотелось пачкать все вокруг. Я использую в качестве реагента для светошумовых гранат икру интикхи. Это такая жаба. На юге империи они не редкость. В принципе, ничем не примечательное земноводное. Вот только их икра при воздействии на них высоких температур взрывается. Не пороховым взрывом, нет. Тут почти нет ударной волны и пламени. Яркие вспышки и грохот только. Как мне объяснял один умник однажды, это природный механизм защиты потомства. Когда икру вытаскивают из воды на солнце, нагретая часть оглушает и ослепляет врага, в то время как жаба-родитель уносит столько икры, сколько может. Жертвует частью ради целого, так сказать.
Икру эту довольно легко купить на рыбацком рынке в портовом районе. Она часто используется для кулинарии, как ни странно. Как правило, в салатах... Но эта икра всегда покрыта склизкой смазкой, которая липнет ко всему, с чем соприкасается. Приходится отмывать периодически... Иначе работать с ней невозможно... К моменту, как я появился на кухне, Игни уже успела заглянуть под скатерть на столе.
-Интересные игрушки мастеришь. Не хочешь поработать у меня инженером? -Предложила она, осторожно разглядывая одну из завершенных гранат.
Внешне мои "игрушки" были похожи на шарик размером в пол кулака и составленный из десятиугольных пластинок. При детонации пластинки разлетаются вместе с злополучной икрой, слепя и оглушая все вокруг. Я еще думал сделать дымовые, но, видимо, придется с этим повременить.
-Боюсь, мои способности тебя разочаруют. -Хмыкнул я, -Ты ехала в такую даль ради встречи, или у тебя есть какое-то дело?
-Ну, можно сказать, что ради серьезного разговора. Но для начала... Что ты сделал с моей сестрой?
-А с ней что-то не так? -Осторожно спросил я.
-Ну... Вроде бы она в порядке. По крайней мере, после вашего разговора она вернулась на работу. -Игни растерянно развела руками, -Но выглядит она в последнее время так... умиротворенно, что ли. Будто бы познала смысл жизни. Что ты ей наплел?
-Знать бы. -Удивленно пожал я плечами, -Вроде бы ничего необычного. Просто договорились о сотрудничестве.
-О сотрудничестве? Ты ей угрожал?
-За кого ты меня держишь?
Игни снова смерила меня очень выразительным взглядом. Уверен, она их специально тренирует перед зеркалом. В общем, посыл до меня дошел.
-Немного шантажировал. -Признался я, показав расстояние между указательным и большим пальцем, -Совсем чуть-чуть. И то в силу привычки.
-Э-эх... -Тяжело вздохнула Игни, -Что же с тобой делать?!
-Да ладно тебе. Я слышал, девочкам нравятся плохие мальчики... -Самоуверенно хмыкнул я.
-И где же ты такое слышал?
-Я не выдаю имена своих информаторов. -Серьезно ответил я и тут же улыбнулся, -Но ты можешь попробовать выпытать у меня эту информацию своими особыми "техниками"...
-Вот ты значит какой...
-Ага, именно такой. Кофе будешь?
-Ты же его не любишь. -Привычно напомнила мне Игни, -Но от чашечки чая не откажусь.
Через пять минут чайник согрелся. Плита у меня была хоть и простой, но в то же время необычной. Моей собственной конструкции. Обычные домашние плиты используют уголь для нагрева. Как по мне, это ужасное расточительство. Ну я и придумал себе специальный механизм на основе энриумного топлива. Эта дрянь возгорается только так. Единственный минус — существует немного материалов, не прожигающихся насквозь от соприкосновения с ним. Благо, я знаю точный список тех, которые выдержат подобный контакт. Само энриумное топливо довольно дешевое, так как его много, и на его переработку не требуются большие расходы. Ибо из одного куба энриума после окончания переработки получается где-то половина промышленной цистерны топлива. Представляете, насколько токсичен энриум в сыром виде, если настолько разбавленный он все равно смертельно опасен? А я эту дрянь еще и пью периодически...
Пока наливал чай вкратце рассказал Игни о возникшей ситуации.
-Знаешь, я даже немного удивлена, -Произнесла она, принимая от меня кружку с напитком, -Мне казалось, что в вашем кругу за такие проступки сразу убивают.
-Зачастую — да, так и есть. -Не стал спорить я, -Но это лишь из-за того, что люди не могут отрешиться от своих эмоций. Если откинуть мою первоначальную злость — то по результату рассуждений выходит, что Илми не хотела моей смерти. Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Поэтому я решил, что она расплатится со мной иным способом.
-И выгоду поимел, и со мной не поссорился. Хитрый ты.
-Какой есть. -Я с самодовольным видом кивнул.
-Ладно, закончим с этой темой. Раз уж ты ей не навредил — я закрою глаза на это. Сменим тему. -Игни задумчиво отхлебнула чаю, -То о чем мы говорили в оружейной... Я уже придумала, что конкретно нужно сделать.
-Меньше суток с того момента прошло. -Удивленно приподнял брови я, -Ты вообще спишь?
-Сплю... Три часа поспала, по крайней мере...
-То-то ты в постели была такой вялой... -Вздохнул я, -Иди-ка ты, дорогуша, спать.
-Мне еще много надо сделать. Некогда отдыхать.
-Игни. -Я несколько секунд смотрел ей прямо в глаза, -Спать.
Она пару секунд молчала, не отводя взгляда.
-Ладно-ладно, поняла. Но только пару часиков. -Вздохнула она наконец, -Не против, если я займу твою кровать.
-Можешь ее себе забрать, мне не жалко. А я пока продолжу собирать этих... малышек. -Я аккуратно похлопал по ближайшей гранате пальцами и произнес вдогонку Игни: -Ты там только окна не трогай, ладно? А то не у всех новые руки отрастают...
-Это еще что такое? -Спросил я, задумчиво почесывая переносицу.
Второй рукой я держал изображение какого-то странного существа. Нарисовано оно было явно в спешке и не очень умелым человеком. Впрочем, общие черты различить можно.
-Это — твоя новая работа. -Фильх равнодушно пожал плечами.
-Что-то какая-то слишком экзотическая тварь. Нет, ну ты сам глянь! -Я повернул рисунок к Фильху.
-Не показывай мне это! -Поморщился он, прикрывая изображение рукой, -Успел уже полюбоваться.
