Просидели в кабаке мы до позднего вечера. Не каждый день встречаемся. Да и обсудить детали наших новых жизней тоже было интересно. В конце концов не часто изгой превращается в народного любимца (это я про Мисси), а контрабандист — охотником на монстров...
Следующие несколько дней я просто "гулял" по городу. С первого взгляда кажется, что это занятие бесполезно, но это не так. Послушать разговоры на улице, понаблюдать за людьми, повнимательнее присмотреться к каждой лавочке. Люди постоянно что-то скрывают. Это в нашей натуре. И самое интересное, что чем больше человек прячет, тем более вызывающе себя ведет. Странная закономерность. Вон, на аристократов посмотреть хотя бы. У каждого по несколько "скелетов в шкафу" минимум. И ведут себя соответственно. Семья Альтейнов в этом плане довольно честная. Они предприниматели в первую очередь, а не аристократы. Хотя, за отца Игни я не ручаюсь. Вот уж у кого есть тайны, так это у него. И то, скорее всего, государственные, а не личные. Тут другое.
Впрочем, я мало что знаю об его настоящей деятельности. Примерное направление знаю — и все. Обычно я стараюсь не лезть в государственные службы без крайней необходимости. До тех пор, пока ты их не трогаешь — они крайне редко обращают на тебя внимание. Уж мне ли не знать. Столько всякого натворил за свою жизнь — а по мою душу еще не пришли неулыбчивые типы в сером обмундировании. Хотя, я старался не оставлять доказательств своей вины, да и свидетелей тоже... Да и вполне возможно, что это все в будущем. Но я опять отвлекся.
Прогулки давали необходимый результат. Я еще и знакомился с людьми. Ну, знаете, заводил разговоры ни о чем, представлялся, смотрел на реакцию... Конечно, не со всеми людьми. Только с теми, с кем потенциально у меня могут быть дела. Таких сразу видно. Неожиданным фактом оказалось то, что меня и так многие уже знают. Это напрягает. Также множество людей пережило и ту бойню, которую я устроил. Как ни странно, я периодически замечал в толпе людей знакомые лица. А уж память на людей у меня хорошая. В свободное время я выяснял новые контрабандистские пути. Зачем? Ну, там, где ходят контрабандисты, всегда можно пройти более-менее безопасно. В канализации особенно предпочтительно придерживаться проложенных "опытным" путем троп. Уверен, не один десяток людей полег в местном подземелье, прежде чем наладились новые пути.
По вечерам я продолжал работать над снаряжением. На этот раз более специализированным. Например, над противогазом. Да-да. Штука полезная. Можно, конечно, пользоваться армейским образцом, но он слишком большой и неудобный. Конечно, он защищает от большинства часто использующихся химикатов, но носить его с собой неудобно. Поэтому я мастерил свой. Благо, в технике я разбираюсь, а на основе чертежей армейских и промышленных образцов можно создать довольно интересный экземпляр. Правда, мне приходилось заниматься этим не дома, так как нужных станков там не было. А сверлить, например, металл вручную крайне трудно. Хотя нет, именно сверлить вообще невозможно. Ну а работал я там, где меня никто бы не побеспокоил...
-Над чем работаешь? -По лестнице в подвал тихо спустилась Игни.
Точнее, спуск сам по себе не был бесшумным. Она по привычке ходит довольно тихо, а тут еще и я сверлил металлическую заготовку. Собственно, из-за шума я и не заметил ее сразу. Старею...
-Вот, -Я на секунду отвлекся от своего занятия и кивнул на развешанный на стене чертеж, -Придумал тут себе противогаз... Думаю, как его собрать.
Игни поставила на один из столов в помещении поднос с закусками и графином, заполненным какой-то жидкостью, после чего взглянула на мои каракули. Уверен, для ее опытного взгляда мои чертежи как детские рисунки. А то и еще хуже...
Находились мы в подвале дома семейства Альтейнов. Их семья не была против моего присутствия и любезно разрешила мне воспользоваться из рабочей частью подвала. Здесь частенько работала над новыми прототипами сначала мать Игни, а теперь и она сама. Так что тут было все необходимое для задуманного мной проекта. Чем я бессовестно пользовался на безвозмездной основе.
-Интересно... -Игни задумчиво почесала переносицу, -Ты сам это придумал?
-Ага. -Я остановил сверло и достал заготовку, -Впрочем, это пока что только мысли, изложенные на бумаге. Не факт, что все получится...
-Ты понимаешь, что такие изобретения делаются обычно не одним человеком? -Нахмурилась Игни, доставая какой-то блокнотик из кармана и делая в нем пометки, -Чтобы сделать противогаз, нужно знать химию, физику и математику... Не говоря уж о сонме других необходимых знаний...
-Ну, я изучил армейские образцы... -Я с недовольством покрутил в руках получившийся предмет, -И они не показались мне сложными. Плюс ко всему я запряг Мисси с разработкой фильтров, так как я могу упустить что-то в этом плане...
-Мисси? Кто это?
Я какое-то время непонимающе смотрел на нее. Она так же смотрела на меня. Ах, да, они же незнакомы...
-Один друг. -Я пожал плечами, -Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Он прекрасный химик. Один из лучших, что я знаю. Смотрю, ты принесла поесть?
-Да, ты тут уже четыре часа безвылазно сидишь. Я подумала, что ты мог проголодаться...
Под моим недоверчивым взором она поежилась.
-Мама мне сказала, что ты мог проголодаться...
Я удовлетворенно кивнул. Зная Игни — она наверняка большую часть времени увлечена своими проектами. Так что времени думать обо мне у нее просто нет.
-Надо будет ее поблагодарить. -Произнес вслух я, осторожно нюхая содержимое кувшина.
Не традиционный для знати чай, а компот. Что ж, я не прихотлив.
-Каково основное предназначение твоей... маски? Прости, противогазом я это назвать не могу.
-Ну... -Я налил себе в чашку компота и отхлебнул немного, множество закусок на подносе манили аппетитными запахами, но говорить с набитым ртом как минимум неудобно, -Если вкратце, то это — многофункциональное устройство, предназначенное для облегчения ведения боевых действий.
-С кем ты воевать собрался?
-Пока не знаю. -Честно ответил я, -Поэтому стараюсь как можно больше расширить функционал.
-И каков этот "функционал" на данный момент?
-Во-первых, защита лица и головы.
-От чего?
-От физических повреждений, воздействия различных ядов, кислот и прочего. -Отмахнулся я, -Там в примечаниях написано.
-У тебя ужасный почерк. Для этого делаешь эту маску из стали?
-Тестовый образец из стали. -Кивнул я, -А так я хотел попробовать различные металлы. Может, сплавы какие... Не определился, в общем.
-Выбор материала зависит от того, какие повреждения он должен выдерживать предпочтительно.
-Воздействие химии, разумеется. Это же не шлем. -Я пожал плечами, -Но, по сути, одной лишь защитой головы полезность этого устройства не исчерпывается. Смотри, вот тут, -Я ткнул пальцем в определенный участок чертежа, -Будут фильтры.
-Какие-то маленькие... -С сомнением протянула Игни.
-Тебя только размер беспокоит? -Приподнял брови я, -Присмотрись к чертежу повнимательнее.
Игни послушно приблизила лицо к чертежу и еще раз детально его изучила.
-Погоди-ка... Они что, съемные?
-Ага. Вот устройство самих фильтров... -Я достал из ящика одного из верстаков другой чертеж и разложил его прямо на столе, -Фильтрующие вещества можно варьировать. А чтобы не носить на лице целый склад фильтрующих коробок, можно накручивать только те, которые необходимы.
-Интересное решение... Но как узнать, какие необходимы?
-На глазок. -Я пожал плечами, -Каждое ядовитое вещество, особенно в форме газа, ведет себя по-разному. А в боевых действиях используют не так много видов ядов. Так что можно носить с собой универсальный набор фильтров, которые помогут в большинстве случаев.
Игни с сомнением нахмурилась, обдумывая концепцию. Проблема в том, что химическое оружие только начали использовать. Я читал про это. Довольно жестокое оружие, надо признать. Впрочем, действенное. Противогазы, по причине своего небольшого "возраста" еще далеки от совершенства. Они большие, неудобные, крайне уязвимые к повреждениям и имеют еще десяток более мелких недостатков. Не говоря уже о том, что защищают они от очень узкого спектра ядовитых веществ. Я же пытался разработать нечто более... надежное и универсальное.
-Ладно, допустим. -Кивнула наконец Игни, -Но зачем это понадобилось именно тебе? Ты же ничего не делаешь просто так.
-На данный момент я веду охоту на суккуба. -Вместо ответа произнес я.
-На суккуба?
-Да. Слышала о них?
-Слышала, но лично не сталкивалась. Хотя мой преподаватель рассказывал о встрече с подобным монстром... -Игни прикрыла глаза, вспоминая, -Правда, кажется, его казнили года четыре назад...
-Ну, с кем не бывает... -Вздохнул я.
-Да почти со всеми. А зачем противогаз понадобился?
-Ну, сначала я предположил, что суккубы используют для приворота какое-то наркотическое вещество или некое подобие феромонов... -Я развел руками, -Правда, я склоняюсь к тому, что это все же не так. Ибо тогда бы свидетели "обольщения" видели бы другой образ у суккуба а не тот же, что и жертва.
-Логично. -Кивнула девушка, -А что тогда?
-Я предполагаю, что это какой-то вид гипноза. -Я пожал плечами, -Не пойму, пока не увижу.
-Я ведь правильно понимаю, что отговаривать тебя бесполезно?
-Правильно. Ведь я уже взялся за работу. Так что доведу ее до конца. -Я хмыкнул и повернулся к чертежу, -Но вернемся к противогазу. Если честно, теперь мне хочется попробовать взять суккуба живьем.
-Живьем?
-Ну да. Усыпить каким-нибудь газом, связать и потом уже изучать хоть до потери сознания. -Я покивал.
-А ты знаешь, что на этого монстра подействует?
-Нет. Поэтому я и рискую. -Я глубоко вздохнул, -Но идея мне нравится. Для этого и делаю себе противогаз.
-Если бы тебе просто нужен был противогаз — ты бы приобрел армейский. -Резонно заметила Игни.
-Ну ладно-ладно! -Я поднял руки в сдающемся жесте, -Просто мне пришла хорошая мысль и я не смог отказаться от возможности ее воплощения. Как видишь, получается пока... с переменным успехом.
Я с недовольной миной покрутил в руках заготовку под противогаз.
-Тебе ведь не обязательно заниматься этим лично, так? У меня целый штат научного персонала, который будет рад доработать твою идею, в конце концов!
-Ага, это в тебе уже предприниматель заговорил. -Безошибочно определил я, -Впрочем, ты права. Если хочешь, можешь заняться этим... Но мне все равно нужен противогаз.
-Зная твои способности — с этим проблем не возникнет. -Пожала плечами Игни, делая еще одну заметку в своей записной книжке с таким радостным выражением лица, будто ей только что подарили самую красивую безделушку в мире.
Что ж, я в любом случае планировал передать чертежи Игни. Правда, хотел для начала собрать хотя бы прототип для полевых испытаний... Но, это оказалось немного сложнее, чем представлялось изначально. Мысль, изложенная на бумаге, не всегда так просто воплощается в жизнь, как хотелось бы. Впрочем, это наверное из-за того, что я занялся непривычной деятельностью...
-Кстати, я тут подумала над оружием, которое мы обсуждали! -Внезапно хлопнула в ладоши Игни.
-Уже?! Ты не перенапрягаешься?
-Я ведь только подумала... -Игни отмахнулась от моей заботы, -И еще наброски идеи сделала. Вот, смотри...
Она быстро пролистала страницы своей книжки до нужного места. Вся концепция была грамотно уложена на одном развороте не очень большой по формату книжки. Здесь были и основные характеристики, и зарисовки, и даже некоторые расчеты. При этом все так понятно, что мне стало стыдно за свои чертежи. Действительно, я будто ребенок, только научившийся держать в руке карандаш...
-И это действительно работает?
-Без тебя практические испытания не провести. -Пожала плечами Игни, -Но в теории все должно работать. Хотя, как показывает практика, теоретические расчеты всегда приходится корректировать...
-Стало быть, надо собирать прототип?
-Да. -Игни уверенно кивнула, -Я уже раздала указания на подготовку нужных частей. Думаю, попробую собрать первый образец в ближайшие дни.
-Игни. Ты чудо. -Абсолютно серьезно произнес я, уважительно склонив голову.
-Я знаю. -Кивнула она, и ее взгляд снова упал на мои чертежи, -Но, если ты не против, давай обсудим еще парочку деталей, которые я не поняла...
Пришлось мне, в общем, довольствоваться типовым армейским противогазом. Для справки, эта бандура весит около трех килограмм. Понимаете, какая нагрузка на шею? Да еще и эти стекла постоянно запотевают... Конечно, сквозь них все равно видно, но все будто в тумане. И голова потеет...
Эх, ладно, надо отрешиться от этого. У меня тут засада, между прочим, некогда отвлекаться. Я тут выяснил, что у разыскиваемого мной суккуба есть определенные вкусовые пристрастия. Все ее жертвы были довольно молодыми парнями. Почему-то рыжими. При этом ростом выше ста семидесяти сантиметров и хорошей комплекции. Так что я ловил на живца. Нашел подходящего под требования монстра парня и, запросто его подкупив, заставил прогуливаться по малопосещаемому переулку в предполагаемый день охоты. А сам при этом весь переулок нафаршировал ловушками, забитыми различными газами и веществами. Ну и естественно я тоже неподалеку сидел в этом противогазе.
Что до парня — первыми я хотел попробовать использовать газы, действующие как снотворное для людей. Отключится, конечно, но не помрет. Если они не сработают на суккубе... Попробую что посерьезнее. Конечно, этот рыжий бедолага сыграет в ящик скорее всего, но дело опасное, и я ему об этом говорил. Нет, естественно я не говорил, что буду травить его смертельными ядами. Просто сказал, что суккуб может быть весьма опасен. На всякий случай дал этому парнишке револьвер. Чтобы ему поспокойнее было...
В общем, парень отирался в тупиковом переулке, изображая из себя подобие неподозрительного человека, а я затаился на втором этаже одного из домов, примыкавших к этому переулку. Все дома вокруг злополучного места засады усилиями Фильха удалось тихо вывести или даже переселить. Так что я не боялся задеть кого постороннего. Мне, конечно, не впервые мирное население травить, но хотелось бы избежать ненужных жертв... Конечно, я не был уверен в эффективности засады. Ведь суккуб, по сути, может выбрать любого другого подходящего по параметрам парня. Но я все же надеялся, что в Твире не так много рыжих пацанов, шарящихся по безлюдным местам.
Времени я в засаде не терял, изучая свежие карты города, полученные на днях от Паучихи. Довольно муторное занятие, если честно. Я старался запомнить расположение домов, улиц и некоторых предприятий. Наверное, я увлекся в какой-то момент. Именно поэтому не сразу заметил появившуюся в переулке стройную женщину. Впрочем, она привлекла мое внимание почти сразу.
Ее облик был довольно хорош. Длинные, до пояса русые волосы, красивая осанка, длинные ноги и внушительного размера попа. Да, эта деталь сильно бросалась в глаза. Я бросил взгляд на свою приманку. Парень тоже заметил появившуюся девушку и теперь сверлил ее взглядом. Конечно, в тебе проснется недоверчивость, когда весьма суровый тип с дурной репутацией тебе в подробностях расскажет, кто может прийти по твою душу. Правда, подозрительности парня хватило ненадолго. Его рука, сначала потянувшаяся за револьвером за поясом, остановилась, а потом и вовсе опустилась. Лицо моего "помощника" постепенно расползалось в глупой улыбке, а взгляд все больше и больше терял осмысленность. Похоже, действительно суккуб. Я мысленно вздохнул.
Женщина-суккуб медленно начала приближаться к своей жертве. Я пока что выжидал. Торопливость до добра не доводит. Тем более, что суккуб уверен, что свидетелей у этой сцены нет. Иначе бы она вообще не показалась. В пользу того, что передо мной не человек, говорил звук. Звук, издаваемый этой особой при ходьбе. Судя по всему, то, что я вижу, не соответствует действительности. Звук шагов не был таким, каким должен был быть. Ну сами посудите — она в туфлях, если верить моим глазам, но, несмотря на довольно твердый шаг, я не слышу стука каблуков. Ох, где-то тут вранье... Пока суккуб приближался к своей жертве, я провел один простой эксперимент: воткнул себе в бедро длинную тонкую иглу. Куда колоть, чтобы ничего важного не повредить я знал, так что последствий можно было не опасаться.
Насколько мне известно, резкие болевые ощущения прерывают действие гипноза. Впрочем, в случае приворота суккуба это не сработало. Я до сих пор видел все ту же более-менее симпатичную барышню. Стало быть, это не гипноз. Наверное. Но и точно не какой-то вид маскировки, так как в этом случае звук соответствовал бы изображению. Может, оптическая иллюзия? Эх... Знать бы побольше об этом виде... О! Уже самый момент для использования первой порции усыпляющих газов. Я дернул за нужную ниточку, проведенную прямо от окна и...
В следующее мгновение улицу заволокло марево желтоватого цвета. Дым от сработавших шашек поднялся почти до крыш, откуда почти мгновенно попадали вниз птицы. Правда, этот дым заблокировал мне обзор. А из-за шипения сработавших шашек я не слышал ничего, что происходило на улице. Нужно ли смертельные использовать? Я с сомнением покосился на вторую нить, ведущую к шашкам со смертельными газами. Нет, нужно подождать. Хотя бы эффект увидеть бы...
Ждать пришлось десять минут. Благо, противогаз исправно выполнял свою работу. К концу выше обозначенного срока видимость вокруг уже стала более-менее приемлемой. И, как оказалось, мои предосторожности оказались излишними. Суккуб вырубился. Как и приманка. Ну, слава химикам... Теперь, пора "упаковывать" свою цель...
Как ни странно, все обошлось без происшествий. Суккуб не очнулся, пока я его связывал, мне никто не пытался помешать, а ловушка на удивление сработала должным образом с первого раза. Я думал, что мне придется делать как минимум несколько попыток. Но нет, удача на этот раз была на моей стороне. По сути, я ведь прекрасно понимал, что шансы поймать суккуба в такую ловушку довольно малы. Но времени на подготовку у меня было немного, информации крайне мало, а желания закончить все побыстрее — много.
В общем, детали я опущу. Скажу лишь, что перевозил суккуба старым проверенным методом — на труповозке. Парня-приманку я доставил в госпиталь. Придумал ему целую легенду. Надеюсь, он ей воспользуется. Оговоренная сумма денег уже ждала его в обусловленном месте, так что когда он выйдет из больницы — изрядно обогатится. При связывании суккуба я использовал как цепи, так и веревки. К сожалению, я не знаю точной силы этого существа, так что решил подстраховаться. Благо, что подготовил и то, и другое заранее.
