В общем, детали я опущу. Скажу лишь, что перевозил суккуба старым проверенным методом — на труповозке. Парня-приманку я доставил в госпиталь. Придумал ему целую легенду. Надеюсь, он ею воспользуется. Оговоренная сумма денег уже ждала его в обусловленном месте, так что, когда он выйдет из больницы — изрядно обогатится. При связывании суккуба я использовал как цепи, так и веревки. К сожалению, я не знаю точной силы этого существа, так что решил подстраховаться. Благо, что подготовил и то, и другое заранее. В любом случае, расслабляться не стоит. Мне неизвестно, сколько этот суккуб пробудет в отключке. Надеюсь, достаточное количество времени, чтобы я успел его довезти до своей временной "тюрьмы". Позаимствовал у Фильха ненужное ему помещение в подвале одного практически заброшенного дома. По сути, сюда он селил тех, кому уж совсем негде жить было. Ну, и давал им все необходимое для выживания. Не просто так, конечно, но это уже не мое дело, какую цену от них требуют...
Короче говоря, местные обитатели не особо разговорчивы. Да и в подвале не появляются. А стены тут толстые, крепкие, двери почти как на подбор обшиты металлом... Прямо мечта маньяка... При перевозке суккуба не возникло особых проблем. Тело монстра уже потеряло свой человеческий облик, явив моему взгляду довольно странное на первый взгляд создание. Впрочем, особо удивляться было некогда, так что я пока что перетащил монстра в нужное помещение и приковал его там более основательно. Так, чтобы не было никаких вариантов для побега.
И за руки, и за ноги, и за шею и даже за тело. Морду прикрыл намордник из толстой кожи, которую не каждая акула сможет перекусить сразу же. При этом я прекрасно учитывал то, что локти и колени суккуба могут гнуться в разные стороны. Пришлось, правда, попотеть, чтобы "спеленать" суккуба как следует, но я действительно старался.
Я так и не понял, как работает маскировка у этих существ. Понимаете, когда я видел это существо там, на улице, оно было похоже на человека. Даже когда она... или оно... В общем, пока я упаковывал суккуба в труповозку маскировка еще работала. Я видел перед собой человека, но на ощупь чувствовал того еще монстра. Пару раз поцарапался о чешую даже... Не знаю, через сколько маскировка спала, но из труповозки я вытаскивал уже монстра в своем обличье. Слава всем богам, что улицы эти малонаселенные, и меня никто не видел. Надеюсь.
Сейчас же я изучал это... существо. Видок у него странный, надо признать. Никаких половых признаков я не заметил, одежды или других способов прикрытия — тоже. Голова по форме почти как у человека. Но челюсти... Вот тут действительно работает поговорка про то, что палец в рот класть лучше не надо... Чешуя одновременно и мягкая, и твердая. Иногда режет, иногда упирается в кожу. От чего это зависит, я не понял. Пальцы на руках в среднем в полтора раза длиннее, чем у человека. Еще и с острыми когтями на каждом пальце. Мускулатура крепкая, но очень малая в объеме. Возможно, это существо не очень выносливое. Хотя я могу и ошибаться. На голове два рога. Красные, немножечко загнутые на кончиках. При этом вся поверхность рогов изрезана какими-то закорючками, символами, рисунками...
Я задумчиво потер подбородок и повернулся к столу, где лежала записная книжка. Правда, взять ее в руки я не успел. В голове будто ветерок пронесся. Легкий, освежающий... Но несущий в себе какие-то смутные, еле уловимые шепотки... Странное ощущение. Будто меня наркотиками напичкали. Да, со мной такое бывало, так что знаю, о чем говорю. Голова одновременно прояснилась и заболела. Вроде ничего беды не предвещало... Хотя, единственное, что могло случиться... Я повернулся обратно к суккубу, держа за рукоять "Зенглера", но пока не спешил его вытаскивать. В кандалах была... Игни. Я пару раз хлопнул глазами. Вот это хороший способ сбить с толку! Правда, через пару секунд все же стало ясно, что это суккуб пытается сыграть на моих теплых чувствах к девушке.
Отличить оригинал от подделки я бы смог и с закрытыми глазами. Просто пощупав, например... А с открытыми... Скажем так, человеческое тело при общении посылает достаточно сигналов, которые можно распознать. Суккуб же, если говорить образно, плохо отыгрывал. Глаза мутные, как у рыбы, кожа какая-то мертвецки бледная, а его неумелые подергивания лицом... Это нужно видеть. Скажем так, для меня, привыкшего подмечать детали, понять разницу между оригиналом и подделкой — как раз плюнуть. Хотя, с каждой секундой образ суккуба становился все более и более реалистичным. Привыкает к облику? Возможно...
Интересно и то, что суккуб принял облик именно Игни. Если он подстраивает свой облик под предпочтение своих жертв, то, получается, Игни полностью соответствует моим желаниям? Хм... Ну, в принципе, это недалеко от правды. Ее внешние данные меня устраивают полностью. Конечно у нее есть пара-тройка минусов в поведении, но куда уж без них. Я и сам не подарок.
Я молча наблюдал за суккубом. Раз уж задался целью изучить — будь добр провести наблюдения. Вскрыть всегда успею. Получать информацию можно и не только хирургическим путем. Тем более, судя по известной информации, существо это почему-то растворяется в случае смерти. Поэтому для начала нужно будет отрезать небольшие кусочки, чтобы понять, как сохранить тушку после смерти. Работы предстоит много. К сожалению, успеть сделать все, что я задумал за несколько дней не получится. Придется искать для суккуба "перекус". Да-да, знаю, питается человечиной. Но я же не буду убивать человека ради этого. Достаточно найти какого-нибудь мертвого бродягу. Они на улицах каждый день мрут пачками. Будем считать, что он послужит науке... Конечно, останки я похороню. Да и попробовать накормить суккуба каким-нибудь другим мясом тоже стоит. Ради приличия хотя бы...
Существо нервно возилось на столе, к которому и было приковано, пытаясь хоть немного ослабить свои путы. Да, я сразу "прикрепил" монстра к столу. Это творение мебельного мастера было единственным в своем роде... прямоугольным стальным монстром с крайне крепкими и устойчивыми ножками. Я старался подобрать наиболее крепкий экземпляр, чтобы можно было не опасаться за неожиданный побег. Но на всякий случай я все равно не расслаблялся. Я с нелюдью сталкивался в своей жизни, но знаю о них крайне мало. Чаще всего все происходило довольно быстро: видишь монстра — стреляешь монстра. Если он откинул копыта (лапы, ноги или что у него там) — хорошо. Пережил — лучше бежать. Бегать я умею. Не люблю, но умею...
Я с интересом обошел существо по кругу, оценивая картину. Одежда в обличье Игни присутствовала. Простая, но была. Самое интересное, что цепи, которыми я закрепил части тела суккуба как-бы уходили внутрь этого облика. Существо оставалось прикованным, несмотря на образовавшуюся видимость свободы. Я осторожно потрогал монстра сквозь обличие. Ну, суккубья плоть на месте. Что интересно, обличье никак не ощущалось в плане прикосновений. Я его просто не чувствовал. Это действительно интересная способность. Помнится, был у меня знакомый энриумщик, который менял цвет кожи в зависимости от окружающих объектов... Мы его звали хамелеоном. Кажется, он словил пулю в какой-то перестрелке и истек кровью...
Способности же суккуба не основаны на энриуме. Противогаз против этого обмана не работает. Гипноз? Но почему бы просто не приказать жертве идти куда надо? Зачем соблазнять? Да и прямого зрительного контакта у нас с суккубом не было в момент, когда он поменял внешний вид. Хм... Перед этим я ощутил что-то... Некое вмешательство в мыслительный процесс. Неужели это существо может каким-то образом читать мысли? Насколько мне известно есть в мире создания, которые умеют это делать. Каждый по своему, но все же.
Например, оборотни улавливают отголоски эмоций и мыслей. Правда, они могут это делать, только если мысли достаточно оформлены, а эмоции — сильны. К тому же, не факт, что оборотень сможет разобраться в чужих мыслях и интерпретировать их правильно. Но подобная способность... скажем так, немного нечестная. Я, конечно, и сам в какой-то части оборотень, но не чистокровный же. И подобных способностей у меня нет. А жаль.
Но я к чему веду: если суккуб тоже использует некий вариант чтения мыслей для распознавания желаний жертвы, то сможет ли он узнать что-нибудь еще? Например, секретные данные или какие-нибудь постыдные мыслишки... Если да — то изучать суккуба придется подольше, чем я думал. И, если это окажется правдой, нужно будет выяснить, способны ли суккубы понимать человеческую речь. Но, что по-настоящему актуально — сможет ли суккуб позвать таким образом сородича на помощь?
Я устало вздохнул. Черт... Придется и тут ловушки ставить... Придется отложить мои эксперименты. Ладно, не буду откладывать — возьмусь за дело сразу. Сейчас поставлю те, которые можно соорудить на скорую руку, а завтра примусь за установку более надежных...
Следующее утро было довольно продуктивным. Я превратил импровизированную лабораторию в минное поле. Ну, мин там всего парочку, но лишиться жизни можно легко так же, как и на настоящем заминированном поле...
Знаете, как специалист по ловушкам я никогда не понимал самоубийц. Зачем так бездарно сводить счеты с жизнью, если в Хэнсинге (за другие города не поручусь) найдется достаточное количество людей, которые за щедрую плату используют твою жизнь по максимуму. Например, обезвредят пару капканов в чужом доме... А перед смертью хоть поживешь с шиком. И уйдешь тоже красиво, а не болтаясь в петле посреди пустой комнаты... Да и полученные деньги можно отдать, например, родным или еще кому-нибудь. Конечно, всю жизнь на полученную сумму они не проживут, но денег будет достаточно. В общем, жизнь в Хэнсинге это товар. Здесь можно как заказать кого-нибудь, так и продать собственную...
Гнилой городишко, что уж говорить... Но ловушки лишними не будут. Надеюсь, никакой из жильцов этого дома не решит неожиданно нагрянуть в подвал. Неохота лишние трупы убирать. Можно будет, конечно, уборщиков нанять...
Но суть не в этом. Закончив с ловушками, я направился в контору Фильха. Следовало отчитаться и получить оплату. В конце концов, мой наниматель именно он, так что и платить будет он. По дороге ничего не произошло, хотя мне в какой-то момент показалось, что за мной следят. Но нет, просто показалось. Тем более я бы не удивился, если бы за мной действительно следил какой-нибудь удалец. Мало ли тех, кому интересна моя тушка... Обиженные за разрушение пятилетней давности, спецслужбы, те наемники, дружки которых вломились в мой дом... Еще не стоит забывать про того подозрительного типа, забравшегося через дымоход. Честно говоря, его я опасался больше всего. Похоже, он профессионал в плане бесшумных проникновений. Такие люди опаснее остальных. Но еще хуже то, что Паучиха тоже не знает ничего об этом человеке. А это наталкивает на мысль, что человек этот крайне опасен в качестве потенциального врага.
Впрочем, много ли надо, чтобы меня убить? Выстрел из толпы — и все. Достаточно одного меткого попадания в голову. По сути, я ведь тоже смертен. Спасает лишь то, что я не нарываюсь почем зря и подчищаю "хвосты" вовремя. А тут как бы фантом этого "хвоста". Вроде и есть, а вроде и нет. Это-то и нервирует.
В кабинет Фильха меня пропустили без проблем. Видимо, охрана меня уже запомнила. Правда, на входе в его кабинет я столкнулся с одной примечательной личностью...
-Леррой. -Кивнул мне мужчина, выходящий из кабинета.
Он был среднего роста, но довольно внушительного телосложения. Мускулатура была видна даже под просторными одеждами. Я знаком с этим человеком с самого детства. Он ровесник Спидвика, если бы последний еще был бы жив. Наемный убийца Лихт. Один из самых опасных людей, которых я когда либо встречал. Не смотря на свой преклонный пятидесятилетний возраст он ни разу не допустил ошибок в своей работе. Об этом говорил хотя бы тот факт, что он до сих пор жив.
Внешний вид Лихта был не совсем типичен для трущоб. Золотистые короткие волосы, подстриженные очень коротко, и такие же золотистые глаза выдавали в нем аристократическую кровь. Но сам Лихт никогда не утверждал, что является кем-то из высшего света. Да и не было никаких доказательств, что он вообще хоть раз официально был в Верхнем городе... Сами черты лица у Лихта были довольно резкими, но более-менее органичными. Не было особых недостатков или плюсов. Единственной отличительной чертой был горизонтальный шрам, пересекающий нос и рассекающий правую щеку.
Увидев меня, Лихт на мгновение сбился с шага, но тут же восстановил самообладание. Проходя мимо, он скупо кивнул:
-Леррой.
-Лихт. -Так же кивнул я, и посторонился, давая ему дорогу.
Можно сказать, что неплохо поговорили. Необязательно произносить многое, чтобы донести что-то до человека. И послание я получил. Пока рано говорить, хорошее или плохое, но все же... Проводив взглядом удаляющегося убийцу, я вошел в кабинет Фильха.
-О, Лерри, я тебя ждал! -Поднялся из-за своего стола Фильх и, обойдя его со стороны, протянул руку для рукопожатия.
-Все в порядке? -Спросил я, пожимая его руку и кивая на дверь.
-О, ты про Лихта? -Тут же понял Фильх, -Встретился с ним? Да, вижу, что встретился...
Он тяжело вздохнул.
-Нанимал старика на одну халтурку... -Фильх пожал плечами, -Один из моих доверенных лиц... злоупотреблял доверием. В общем, скучная история. Тебе незачем заморачиваться.
-Пожалуй. -Согласился я, -Удивлен, что Лихт еще в деле.
-Я тоже. -Кивнул Фильх, -Его поколение, похоже, из стали сделано. Работают, пока их кто-нибудь не прикончит... Ты как, выпить хочешь?
-Еще даже не обед. -Я выразительно кивнул на часы, стоящие в углу, -Рановато для алкоголя.
-Пожалуй... -Еще раз кивнул Фильх и, хлопнув в ладоши, уточнил: -Итак! Какими судьбами?
-Суккуб пойман.
-Пойман? -Переспросил хозяин кабинета.
-Ну да. Мне показалось, что будет интересно изучить такое существо. -Я пожал плечами.
-Вот как. -Хмыкнул Фильх, -Ну что ж, надо было убрать суккуба — ты его убрал. Думаю, работу можно считать выполненной. Ты за оплатой пришел?
Я молча кивнул. Фильх так же молча достал из внутреннего кармана своего костюма небольшой ключ и протянул его мне.
-Заберешь в банке, как и договаривались. И ключ не забудь вернуть. -Произнес Фильх, кивая, -И, думаю, я расщедрюсь на небольшую премию, если ты поделишься результатами своих исследований.
-Конечно. -Со смешком кивнул я, -Будут тебе данные...
-А что там с теми убийствами, которые тебя вынудили полезть в канализацию?
-Я пока не могу связать тот символ ни с чем... -Вздохнул я, -А убийства резко прекратились. Будто убийца затаился, когда узнал, что его ищут.
-Хм... С одной стороны, раз убийств нет — можно считать проблему решенной... С другой, не факт, что убийца не вернется. -Фильх задумчиво почесал подбородок.
-Я продолжу искать информацию по этому поводу. -Я пожал плечами, -Пока что это все, что я могу. Есть еще какое-нибудь дельце?
-Ну... что-то вроде того. -Фильх нахмурил брови, -Поступил один заказ, но...
-И что же заставило тебя сомневаться? -Удивленно спросил я, -Неужели моя компетенция?
-Да нет, в тебе сомнений нет. Просто... Я так и не смог проследить заказчика.
-О как. А Паучиха?
-То же самое.
Я молча покивал. Ну да, если уж Фильх не смог этого вызнать... Да и Паучиха тоже ничего не знает... Видимо, заказ поступил от очень осторожного человека. И это уже само по себе настораживает. Впрочем, стоит сначала выслушать детали.
-Ну и, что там?
-В общем, нужно расследовать убийство.
-Еще одно?
-Ну... не совсем. Не одно. Их будет целая серия.
-Надо же, целая серия... -Я протяжно присвистнул и резко осекся, -Погоди, "будет"?
-Именно. Никто еще не погиб, но заказ на расследование уже поступил. -Фильх протянул мне какой-то листок, -Я переписал имена всех жертв, что были в заказе. Странное дело, не находишь?
-Это уж точно... -Я задумчиво пробежался глазами по строчкам, -Нужно только расследовать? Не выследить убийцу и покарать его, не предотвратить покушения, а именно расследовать?
Фильх молча покивал с выражением лица, которое я бы назвал "я тоже сначала удивился". Я вернулся к чтению списка. Десять имен. Все государственные чиновники. М-да... Причем занимаются разными областями государственной деятельности. Краткую характеристику каждого Фильх уже составил и даже выложил в этом списке. Судя по всему, никакой системы в этом списке не проглядывается. По крайней мере, на первый взгляд.
-Тут... даты стоят. -Заметил я.
-Да, в списке четко обозначены как последовательность, так и время. И это действительно странно... -Фильх почесал затылок, -У меня даже нет предположений, зачем было так делать.
-У меня тоже. -Кивнул я и тут же добавил: -Пока что. А что по оплате.
-Внушительная.
-Насколько?
-Почти два миллиона Хэннов.
Мои брови сами собой поползли вверх. По сути, на такие деньги можно прожить целую жизнь. И не как-то скромно, а вполне припеваючи. Понятное дело, что подобная сумма за услуги наемника немного настораживает.
-Ничего себе. -Я удивленно хмыкнул, -Ты уверен, что это не чья-то шутка?
-Половина этой суммы уже в моем банковском хранилище. -Мотнул головой Фильх, -И, что реально странно, сумма появилась там сама по себе и без моего ведома.
-Значит, ее оттуда и забрать смогут так же без проблем.
-Ну, я на этот случай перестраховался... -Фильх пожал плечами, -Хотя я все равно не могу понять, как это было проделано. В любом случае, заказ есть заказ. Возьмешься?
Я какое-то время смотрел на список в своих руках. Странное это дело. Но интересное, тут ничего не скажешь. И, на первый взгляд, ничего особо сложного из себя не представляющее.
-Какой результат ждет заказчик?
-Установить личность убийцы.
-Все?
-Да, это все.
-Тогда берусь. Самому уже интересно стало, что же это за убийца такой, за которого подобные награды заранее назначают... -Я сдержано кивнул, -Еще какая-нибудь информация есть?
-Вот. -Фильх передал мне со стола тоненькую папку с парой листков внутри, -Все, что я нарыл. Леррой, ты там это... поосторожнее, ладно?
-Конечно, Фильх... Само собой разумеется...
Через полчаса я сидел в "гарцующем хряке" и спокойно попивал эль из большой дубовой кружки. Впрочем, это ленивое занятие не мешало мне изучать ту информацию, что мне дал Фильх. Он успел нарыть краткую характеристику на каждую жертву, их основной вид деятельности (законный и не очень) и даже сделал парочку предположений по поводу их взаимосвязи. Впрочем, они были настолько притянуты за уши, что рассматривать их всерьез не стоило. Конечно, я взял эту информацию на заметку, но не более.
-Я присяду? -Прозвучал знакомый голос откуда-то сбоку.
-Будто если я откажу, ты уйдешь... -Вздохнул я, закрывая папку и поднимая взгляд на говорившего.
Им оказался старина Лихт. Он держал в руке точную копию моей кружки, в которой что-то плескалось так же, как и в моей. Не удивлюсь, если он тоже эль заказал. Тут подают хорошую выпивку.
-Так это "да"?
-Садись. -Я кивнул на место напротив, -Как здоровье?
-Не жалуюсь.
-А пора бы начинать. В твоем-то возрасте...
-Я еще не настолько старый.
-Ну-ну. -Я хмыкнул и отхлебнул немного эля, -Итак, ты чего-то хотел, раз пригласил меня сюда?
Мы с Лихтом давно знакомы. И "гарцующий хряк" служил у нас точкой встречи по умолчанию. Мы в хороших отношениях. Насколько это вообще возможно между двумя наемниками. Повезло, что не пришлось столкнуться друг с другом. Иначе кто-нибудь из нас точно бы откинул копыта. И не факт, что не я. Мы несколько раз работали вместе, причем в довольно напряженной обстановке. Когда нельзя было показывать наше знакомство. И тем более сотрудничество. Приходилось общаться специальными жестами. Те дела давно завершены, а привычка осталась.
-Слыхал я, что ты на Фильха теперь работаешь...
-Не совсем. Он посредник. -Я пожал плечами.
В принципе, это не секрет. Думаю, в этих трущобах почти все работают на Фильха. Трудно игнорировать одного из самых влиятельных людей в этих краях...
-И чем же... занимаешься?
-Не скажу. -Я мотнул головой, -Зачем интересуешься?
-Работу ищу. Подумал, может тебе помощь нужна.
-Это не твой профиль. -Я снова покачал головой.
