Подающая большие надежды лаборантка и сама толком не могла объяснить, что её занесло с привычной дороги к дому в тупик, а когда парень хулиганской внешности спросил: "Закурить есть?", потянуться за сигаретами. Хотя она давно бросила.
Он парил вверху в своём излюбленном облике крылатого юноши, когда заметил, как внизу три парня пристают к хрупкой девушке.
У гогочущего парня, тянущего девушку вглубь тупика, так округлились глаза, что двое толкавших обернулись. Зрелище демона в полной боевой форме их, по всей видимости, не обрадовало, так как все трое моментально оказались около стены переулка, выставив девушку перед собой, как щит.
— А кем бы перекусить? — задумчиво спросил демон сам себя.
В ответ ему вытолкнули девушку.
Демон облизнулся раздвоенным языком и шагнул вплотную к ней. И язык вытянулся на полтора метра, нырнул девушке за шиворот и достал под одеждой до колена.
— Вкусно, — оценил демон, лизнув таким способом девушку, — как орбит со вкусом мяса. И метнул в расслабившихся было парней три воздушных кулака.
Когда демон с девушкой вышли из тупика, оттуда донеслись осторожные стоны боли.
— Они мне ничего не сделали, Мирк, — сказала девушка.
Демон промолчал. Его душила ярость: к его самке посмели притронуться.
— Ну, не успели, — поправилась девушка.
Крылатый юноша с кошачьими глазами пожал плечами. На кончиках полуметровых когтей левой руки неохотно погасли оранжевые огоньки.
— Миркон? — девушка обняла правую руку, когти с которой уже исчезли.
— Да, я знаю, — отозвался демон.
— Да нет, я не об этом. Ты меня потом ещё лизнёшь?
Юноша весело улыбнулся и с его левой ладони, тоже принявшей человеческий вид, слетел розовый "болотный" огонёк. Он приобнял девушку и накрыл её крылом. Она по кошачьи потёрлась о плечо спутника и погрузилась в воспоминания.
Пять сотен долларов "закончились" на следующий же день, едва один крепкий мужчина сорока лет узнал о существовании таковых. Но на этот раз визитка не полетела в ближайшую урну, а влезла в задний карман джинсов. И, поболтавшись пару часов на улице, девушка набрала на таксофоне странный номер из шести цифр.
— Да? — отозвалась трубка знакомым голосом. Девушка открыла рот. Закрыла. Опять открыла. Вдохнула и положила трубку. Что говорить, она не знала. Развернулась.
— Очень информативно, ничего не скажешь.
Пятиться от стоящей перед девушкой к'хассиды было некуда.
— А-а-а, — протянула девушка.
— Ещё лучше, — демонесса явно издевалась. — Что, уже всё кончилось?
Девушка кивнула.
— Странно, по театрам, ресторанам и музеям ты вроде не ходила. Одежда тоже старая. Куда ж всё делось то? — к'хассида почесала кончик носа. Её собеседница неопределённо пожала плечами. — Держи, — демонесса протянула всё ту же сумму.
Девушка отвлеклась, кладя деньги в карман, а когда подняла глаза, демонессы уже рядом не было.
Через неделю она вернулась в квартиру помогшего ей и ещё нескольким провинциалкам остаться в городе человеку. Настроение было отвратительным, ещё бы, вчера четвёртая пятисотдолларовая перекочевала в карман благодетеля, а сегодня она обнаружила, что визитка исчезла.
К её удивлению, самая младшая, девятилетняя обитательница квартиры не вышла её встречать, и вообще в коридор из остальных пяти комнат не доносилось ни звука.
— А что здесь проис... — начала спрашивать девушка, входя в ту комнату, где её "заработок" перекочёвывал из карманов в сейф. Хозяин квартиры лежал на полу носом вниз, под прицелом автоматчиков в камуфляже, а за его столом сидел капитан милиции.
— Ещё одна родственница? — со смесью презрения и ехидства спросил капитан у лежавшего человека.
— Домработница, — ответил тот.
— Скорее, проспектработница, — донеслось от окна. На фоне солнечного света выделялся только контур сказавшей это женщины. Но почему-то девушка не сомневалась, как выглядит его обладательница. Взгляд в сторону потайного сейфа принёс ещё одну новость: тот, кто представился некогда демоном, стоял около открытой дверцы и листал какие-то документы.
— Вы разрешите? — спросил он капитана, и в помещении немедленно возникла тишина.
— Конечно, конечно, господин Инфернов, — милиционеры ретировались из комнаты, усадив перед этим хозяина квартиры на принесённую из кухни табуретку без четвёртой ножки. Юноша уселся на освобождённое капитаном место.
— Не завидую я тебе, — в глазах цвета белеющего янтаря читалось только одно: презрение к сидящему напротив человеку. — Не тем занимался.
— Нормальный бизнес, — пожал плечами балансирующий на табуретке хозяин квартиры. Он всегда в это верил. — А вот ты перешёл дорогу могущественным людям. Капитан то что, отчитается, получит медальку, я выйду под подписку о невыезде. А тебя... затравят тебя.
Демон отвернулся. Его зрачки вытянулись: он был раздражён.
— Следи за собой, — посоветовала к'хассида. — Не пачкай этой мразью шкуру. Не здесь и не сейчас, но он сдохнет. Едва выйдет под эту самую...
В коридоре послышался изумлённый присвист.
— Ни ... себе! — выразила своё изумление демонесса, посмотревшая сквозь дверь. — Вот это улов.
И исчезла.
За дверью раздался чей-то возмущённый голос, затем звук тяжёлого удара и падения тела. Воспрявший при звуке голоса хозяин квартиры увял, когда в комнату ввалилась к'хассида с телом чиновника на плече.
— Опять он, — с изумлением сказал демон. — Всё, пупсик, допрыгался. Зови капитана, — обратился он к демонессе, — у него сегодня очень удачный день.
Юноша с кошачьими глазами сделал жест из арсенала магии разума, и открывший глаза чиновник тут же потребовал бумагу и ручку. И выслушивающий признания покровителя хозяин квартиры свалился вместе с табуреткой.
— А что мне теперь делать? — спросила девушка.
— Госпожа Надежда, — начальник оптико-магнитной лаборатории стоял в дверях и был явно смущён, — ваши рекомендации отличны.
Настала очередь девушки розоветь. Когда она сказала демону, что хочет заняться наукой, то и представить себе не могла, что это желание исполнится.
И вот, подающая большие надежды лаборантка сама не могла объяснить, что её заставило свернуть с обычного пути домой в узкий тупик.
