Грязная, забитая бродягами, ворами и подлецами планета, угрюмый обшарпанный город. Сквозь помехи в эфире доносился мат единственной радиостанции. Шумный прокуренный трактир. В полном одиночестве она пила ром: кружка за кружкой.
Напротив плюхнулся некто со следами многочисленных генетических изменений и нацелил на неё жёлтый змеиный глаз. Левый. Правым, зелёным, кошачьим, он осматривал помещение. Увидев такую цыпочку, облизнулся чёрным раздвоенным языком, и спросил:
— Почём услуги, детка?
— Отвали, козел! — ответила она безразличным голосом. И выпила еще кружку.
— Детка, ты меня вообще понимаешь? — задал он ещё один вопрос.
Она подняла на него мутные глаза и произнесла несколько отборнейших ругательств, затем, опомнившись, начала с выражением читать "Отче наш". Он поморщился и отступил на несколько шагов.
— Ну и перегарчик. Крошка, ты чё-нить ваще ела, или только пила?
— Извольте избавить меня от своего общества, сэр! — произнесла "крошка"
— А если нет? — осведомился "сэр".
— Тогда я сама уйду! — "детка" вылезла из-за стола и вышла из трактира. Незнакомец спешно вышел за ней следом и увидел, как она идет по замусоренному двору, медленно растворяясь в воздухе...
— Вот наёмники пошли, — пробормотал он, возвращаясь в трактир. — Ланна, этой деньга, видимо, не слишком нужна, если она голограммой пользуется. А жаль, судя по всему, она — одна из лучших.
Тип встряхнул головой. Что-то в ушедшей типичке было странно. Блямс.
— Прет, посредник, чего загрустил? — сказало приземлившееся на стул нечто, закутанное в тени. — Ф-фу, ну и перегаром же здесь воняет. Так-так-так, светленький! Павший. Во, развлекаловка. Куда оно побрело, не видел?
— Слушай, Дэш... — начал было тип...
— Стоп, стоп, стоп! — прервал посредника Дэш. — А откуда тебе известно моё имя?
— Надо же, хорошая какая личина, — весело сказал посредник и стал изменяться.
Увидев два одинаковых глаза, Дэш выставил перед собой ладони:
— Хватит, Мирк, хватит! Я тебя уже узнал. Ну ты замаскировался.
— Да ладно тебе! — крылатый юноша с жёлтыми кошачьими глазами положил светящуюся розовым ладонь на стол. — Сам же этим приёмом пользовался. К тому же я ведь на ничейной территории, ведь помнишь.
— Помню, помню. И моё заклятье тебя искало там же. Я ещё начал думать, что оно ошиблось.
— Искать? Меня? Зачем же?
— Держи, — Дэш протянул собеседнику пергаментный список.
— Приглашение... — задумчиво прикусил губу Миркон. — Насколько серьёзно?
— Мирк-аз-Леххтай, вы приглашаетесь...
— Дэш, Дэш, — прервал Миркон, — с каких пор ты стал глашатаем?
— Подрабатываю. Что ответишь?
— Сейчас, вспомню ваше титулование... — "не замечая" умоляющего выражения, Миркон поднял лицо к потолку. — Дэш-ак-Соммор иш Соммор, я, Миркон Эттекс Тёмный... в общем, там ещё кто из наших будет?
— Я буду, Найдэш, Летучий Крыс с сестрой, Кэттор из Альянса, Аз теро эриго Лавайс, Алоглазый, Зонт, Криона... да не облизывайся ты так, она себе нового мальчика нашла. Ну, и ещё кто-нибудь наверняка.
— Буду, непременно. Может, свою новую покажу...
— Давай. А чего тебя сюда занесло?
— Телохранителя искал... чего смеёшься?
— Телохранителя? Тебе? А что, к'хассиды кончились?
— Телохранителя. Не мне, — Мирк немного помолчал. — Нет, демонесс убийств много, но они именно убийцы. А тут нужен телохранитель.
— Хм... ладно, надеюсь до Бала ты всё закончишь. Там ведь будут... много кто ещё. Ну, до встреч?
— Успехов.
