Пролог.
Зря я тогда зашёл в тот ресторан. Что мне стоило зайти в одно из других заведений, которых было множество в ночном квартале Токио? Тогда бы не случилось того, что случилось. Я предпочитал думать, что именно я управляю своей судьбой, но жизнь быстро избавила меня от иллюзий, расставив всё по своим местам. Я заказал бокал светлого пива с креветками и сел за столик в углу заведения, лицом к входной двери, верный вбитой привычке. Ведун должен контролировать ситуацию. Нет, старики, вроде Сыча, вообще могли сидеть в центре зала, забитого людьми под завязку, пить пиво или что покрепче, и параллельно поглаживать коленку ночной бабочки. Он может сканировать пространство в любом состоянии, к нему не подкрадёшься. Но мне до таких высот ещё далеко. Улыбающаяся официантка, одетая в традиционное кимоно, поставила передо мной высокий стакан, украшенный шапкой белоснежной пены и тарелочку с креветками. Ум-м-м... Пять лет уже не пил пива. Я уж молчу про родной каждому русскому национальный напиток. Учитель запрещал даже прикасаться к алкоголю во время обучения.
— Ван, алкоголь замутняет сознание и не даёт сосредоточиться внутренней энергии, — любил говорить он. Хотя сам от горячительных напитков вовсе не отказывался. Не единожды видел его в состоянии хорошего подпития. Когда же я закономерно спросил учителя, почему ему можно, а мне нет, он ответил, что мне нельзя только потому, что я ещё не могу полностью контролировать средоточие, а пошедший вразнос ведун может натворить дел.
И вот наконец-то обучение закончено. Я украдкой потрогал ещё горящую, свежую татуировку на левом плече. Мой знак. Знак ведуна. Никаких драконов или ещё какой пакости. Русские ведуны носили на теле древний Знак, изображающий мощный дуб с раскидистой кроной. Драконы, Тигры — это Знаки восточных кланов. У нас с ними сейчас вроде как дружба, хотя совсем недавно было совсем наоборот. Война закончилась тридцать лет назад, ещё до моего рождения, все сферы влияния давно были поделены, и именно поэтому я смог пройти Тропой Ведуна в Токио. Мне всегда хотелось здесь побывать. Экзотика, восточный колорит и всё такое. Данька мне все уши прожужжал, рассказывая, как клёво в Токио, и как замечательно здесь можно оттянуться.
М-м-м... Вкуснотища... Бокал был опустошен в одно мгновение, и я повернулся к стоящей возле барной стойки официантке, щёлкнув ногтем по пустому бокалу и показав два пальца. Пиво здесь и в самом деле вкусное, не соврал Данька. Я поставил пустой бокал на стол, и неожиданно увидел стоящую рядом с собой девчонку. Судя по клетчатой юбке — ещё школьница. В японских школах была обязательной форма, и такие юбки носили ученицы младших и средних классов. Отличия были лишь в длине. Как я её не почувствовал? Ведунья? Нет. Запустив Взор, знака я на ней не увидел. Впрочем, ведуны более высокого класса могут закрываться от Взора, а я только-только закончил обучение, и имел всего-лишь ранг Подмастерья. До Мастера, или тем паче, Магистра мне ещё идти и идти, да и то не факт, что дойду.
— Помоги мне. Пожалуйста... — прошептала девчонка, прижав кулачки к груди и умоляюще глядящая на меня своими огромными чёрными глазищами. Вот чёрт... Отдохнул, называется.
— Эй, гайдзин!
Пахнуло холодом. Мне не надо было даже включать Взор. И так всё было понятно. Через зал к моему столику целенаправленно двигались трое. Японцы, заполнившие небольшой, уютный бар, спешили уступить дорогу вошедшим. Не знаю, как это называется у них, во всех школах ведунов разные названия, но у нас этот приём назывался Пугач. Хорошо действует против толпы. Другое дело, что применять способности ведуна к простым людям запрещено Уложением о взаимодействии с людьми, которое подписали все без исключения кланы ведунов.
— Это вы мне? — вежливо спросил я, одновременно раскручивая внутренний вихрь и готовясь к драке. А то, что она будет, я даже не сомневался. В таких делах не нужно иметь знаменитое Чутьё Ведуна, тут и так всё понятно.
— Отдай нам девчонку, и сможешь уйти!
Резкий короткий вдох через нос, и медленный выдох. Во время драки сознание должно оставаться ясным. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Из стоящих в нескольких метрах от меня молодых парней только один был из Тигров. Его Знак на мгновение полыхнул зелёным после того как я просканировал троицу Взором. Держит перед собой убойное заклятье, причём направленное на... девчонку! Остальные двое — простые якудза. Это было видно сразу — края разноцветной татуировки, обязательной для каждого уважающего себя члена преступного сообщества, виднелись из-под расстёгнутых воротников рубашек. Оружия никто не доставал, хотя оно явно было, да и зачем, с таким-то прикрытием? Ведуну не нужен пистолет, он сам по себе оружие.
— Эй, мне не нужны проблемы! — японский я знал не так хорошо, как Данька, но объясниться с грехом пополам мог. Я примирительно улыбнулся и сделал пару шагов в сторону, уходя с линии возможной атаки Тигра. Так меня учил Сыч. Можно вполне драться и против толпы, надо просто знать, как. Нельзя изображать из себя мишень на стрельбище, и нельзя давать себя окружить. Идеально, когда напротив тебя стоит только один противник, поэтому нужно двигаться, чтобы остальные мешали друг другу и не могли нанести удар. Все эти азы были вбиты в меня намертво. И вбиты в прямом смысле слова. Сыч не признавал никакой защиты и ослабленных ударов — только полный контакт. Манера обучения у старика отличалась от всех остальных, за последние пять лет я был его единственным учеником, который мало того, что выдержал обучение, но и пожелал остаться, не перейдя к другому учителю. Остальные ученики только крутили пальцами у виска, но мне было всё равно. У меня были свои причины, о которых им незачем было знать.
— Я только турист! — продолжая улыбаться, я примирительно поднял руки, показав пустые ладони. Главное, чтобы гражданские не пострадали. Я бросил взгляд по сторонам. Японцев, отдыхавших после рабочих будней, и которыми ресторан, не дешёвый, кстати, был забит под завязку, как ветром сдуло. Только бармен за стойкой что-то быстро говорил в трубку телефона, бросая на нас настороженные взгляды. Если он звонит в полицию, то это плохо. Портить отношения с властями не стоит. Гайдзин, как называют всех чужаков японцы, всегда будет виноват. Лучше бы он звонил якудза, которые часто крышуют подобные ночные заведения. Но куда хуже, если здесь замешан клан Тигра. Не самый сильный, те же Карпы или Золотые Драконы куда выше в их иерархии, но тоже не из последних. Они часто работали по найму, устраиваясь телохранителями. Но то, что они стакнулись с якудза, я не знал.
— Проваливай, гайдзин, — сплюнул сухощавый якудза, обманувшись моей улыбкой и примирительным тоном. Тигр тоже перестал видеть во мне угрозу, неотрывно глядя на вжавшуюся в угол диванчика девчонку. А вот это вы, ребятки, зря... Технику ведунов применять нельзя — кругом куча камер, поэтому обойдёмся простой рукопашкой. Ну, может только немного усиленной. Многие ведуны игнорируют физические упражнения и единоборства, и, в общем-то, справедливо. Ведуны не бьются на кулачках, они предпочитают работать на расстоянии. Но вот в такой ситуации я мысленно поблагодарил наставника, что он не обошёл вниманием этот аспект тренировок, более того, сделав на них акцент.
— Да-да, конечно, извините, — пробормотал я, сделав шаг по направлению к выходу и заходя за спину ближайшему якудза. Удар открытой ладонью в основание черепа, и первый противник рухнул на пол. Подшаг к основному и самому опасному противнику — Тигру, и короткая серия ударов пальцами по энергетическим точкам, чтобы лишить его возможности применить технику из арсенала Клана и сбить прицел направленного на девчонку заклятья. Тигр не увидел во мне серьёзного противника, и это стало его ошибкой. Он успел развернуться, реакция у ведунов, все же выше, чем у простых людей, но было уже поздно — добавив энергии в силу удара, я всадил кулак в район солнечного плетения Тигра, с удовлетворением услышав хруст рёбер. Ох, кажется, я перестарался — Тигр от моего удара пушечным ядром пролетел через весь зал, снеся несколько столиков и влип в стену, с которой сполз уже в бессознательном состоянии. А вот с третьим противником возникла заминка. Он успел вытащить пистолет и навести его на меня, поэтому пришлось плюнуть на конспирацию и включить Пятнашки. Для якудза я просто исчез, через мгновение появившись сбоку от него. Удар ребром ладони, и предплечье бандита ломается, как сухая ветка, заставляя того выронить оружие. Закричать от боли он не успел, успокоившись после щелчка ниже уха.
Вся драка заняла время, равное семи ударам сердца.
Чёрт, отсюда надо валить. Через несколько минут здесь будет полиция. И хуже того, здесь будут Тигры. Мой отпечаток ауры они снимут, и на меня начнётся охота, тут к бабке не ходи. Оттянулся, называется, попил пивка...
— Эй, ты как, в порядке? — я перешагнул через тело якудза и направился к своему столику. — Что они от тебя хотели?
— Долго рассказывать, Ван, — девчонка уже не сидела, вжавшись в угол. Она стояла, деловито рассматривала учинённый мной разгром. Никакого страха, бывшего ещё минуту назад, на её лице не было.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — удивлённо спросил я.
— Скоро ты всё узнаешь, — мягко улыбнулась девчонка, направив на меня пустую ладонь. Ведунское чутьё взвыло, но было поздно. В глазах померкло и я провалился во тьму.
