О том, что происходило в палаточном лагере дальше, Гелу рассказывали после того, как он начал что-то понимать. Удачливая красотка раздобыла удобную палку и... таки прибила бедную птичку. Нож она взять забыла, потому притащила тушку в лагерь целиком и воспользовавшись отсутствием Журена, зажарила на костре кусок птичьей ноги. Зажарила и съела. Вот так просто. Нет, она и остальным приготовила, вы не подумайте плохого.
Вернувшийся старший сразу сделал анализ мяса и... вынужден был согласиться. Эта птица была съедобной.
— Очень странное место, Гел. Такое впечатление, что местные животные разные. Часть уже была на планете, а часть — завезена. Кстати, растения — тоже разные. То дерево, возле которого мы устроили лагерь, оно — другое. Совершенно нормальное. А вот в деревьях из леса что-то не так. Какая-то мелочь, которую я так и не понял до сих пор. Кстати, эта тварь, из озера, она трескает ВСЁ подряд. И правильное и неправильное. В чём тут причина? В наборе из капсулы был самый слабый анализатор, который вообще попадал мне в руки. Без нормального оборудования я не найду ничего. Да ты лежи, не поднимайся. Сейчас лекарь придёт, станет лучше. Уникум этот дед. У него в голове какой-то медицинский комплекс, не иначе. Представь, подошел, поводил руками и — ап! Говорит, что уже всё в порядке.
Гел лежал на деревянной кровати. Она скрипела, доски, из которых набрана лежанка, были не слишком плотно закреплены и спина больного это постоянно чувствовала.
— Кстати, мы тогда доели эту пернатую сволочь. Должен сказать, что мясо было вкусным. Я даже спасибо Айтен сказал.
— Ага, спасибо. Твоё спасибо очень маленькое, а вот твоих упрёков — выше крыши...
Гел вздрогнул. На этот раз голос Айтен был тихим. Похоже, она находилась в этой же комнате. И тоже ожидала врача.
— А что... с Айтен?
— Ну... что? Она загорала. И загорела.
— Как? Я же сразу после приземления сказал, что здесь очень жесткий спектр светила и...
— Ой, ла-адно вам. Ну перележала я немного на солнце. Ерунда.
Происходящему с Айтен Гел просто устал удивляться.
— А где мы, собственно?
— Так я же рассказываю? С этой птицы всё и началось. На второй день мы доели остатки, закопали кости и весь мусор. На третий я решил, что мясо подходит для нас, взял автомат и пошел искать это... стадо.
Гел терпеливо слушал.
— Ничего особенного не произошло. Подстрелил среднюю птицу и оттащил в лагерь. Три выстрела потратил.
— Надо было взять обычную палку... автомат он взял... — Айтен даже еле живая не упускала случая вставить шпильку.
— Да. Ранил я птицу сразу, а вот добивать оказалось сложно. Эта пернатая сволочь имеет очень острый и массивный клюв, а её голова на длинной шее делает полный оборот без особого напряжения, палку надо было взять. Но я и так справился. Во-от. Пока мы ощипывали и разделывали тушку, к нам вышли местные. Оказалось, что этот посёлок далеко, но рядом с поляной местные собирают в лесу сок... кайава? Кажется так это дерево называется? Услышали выстрелы. И сами к нам пришли... вот, собственно и всё.
Пока Журен описывал процесс переселения в деревню, до них наконец добрался лекарь. Старший поднялся и отошел к двери. Судя по всему, комната была не очень большой и места возле кроватей для двоих взрослых мужчин было недостаточно.
Шаркающие шаги гостя дошли к кровати Гела и... неожиданно бодрый голос пророкотал длинную фразу. Смысл сказанного до больного дошел не сразу. Основная масса слов была из общеимерского, но как эти слова использовались... ужас.
— Дядя, ты головой, торчащей над твоим глупым телом, думаешь иногда? Почему ты меня позвал сюда в последний раз?
Журен завозился, топча земляной пол.
— Уважаемый, остальные люди чувствовали себя хуже.
— Остальные тропо просто лентяи, которые не следят за своим телом. Перемёрзли, съели негодную пищу. Что сложного в том, чтобы съесть плод жоку? Когда холодно, любой ребёнок знает, что плоды жоку согревают...
Гел вздрогнул. Мда. Перемёрзли? Плод жоку? И этот знаток собирается его лечить?
-...тебя бесстыжая женщина, я даже смотреть не хочу. Пожуёшь листья креви и приложишь на красную кожу. Что морщишься? Я тебя не заставлял голой бегать под дневными лучами Вигаль.
— Это... сколько же их жевать надо, чтобы...
Тут ожил стоящий возле двери Журен.
— Спокойно, сетричка. Я сделаю вытяжку и смешаю с защитным гелем.
— Хорошо бы, братец, а то я сдохну, пока нажую на все обгоревшие места...
Братец? Сестричка? Гел навострил уши.
— Мне уже давно памятник надо поставить, сестричка. С тем кошмарным валом неприятностей, которые ты доставляешь, только герой может справиться.
— Да ладно скулить, твоё место в лабе, тоже неприятность?
— Если будете мешать мне, выставлю за дверь. Всех. — На этот раз лекарь выражался понятнее. — Потом поговорите. Итак. У тебя в голове что-то неправильно, дядя. Я не понимаю, что именно, потому и... делать ничего не буду. Там есть чужак, но он добрый и есть... нет, я не знаю что это. Но. Есть слабость, есть больные глаза и... ты чем-то сильно отравился?
— Не было выбора. — Гел подумал, что стимуляторы производства Баронств, вполне сойдут за сильное отравление. — Надо было делать работу.
— Да-да. Так бывает. Это не страшно.
— Руки?
— Ерунда. Ты очень сильный человек. Все вылечишь. Я только помогаю твоему телу там, где оно не справляется без чужой помощи. Тридцать круглых. Это мало, но я сделаю не всё. Столько, сколько смогу. Получится больше — цена будет выше.
— Круглых? — Гел... просто не понял.
— Это местная монета, Гел. Мы договорились об оплате. Не волнуйся. — Журен поспешил вмешаться.
Больному ничего не оставалось, как расслабиться и... получать удовольствие. Впрочем, то, что с ним происходило, удовольствием назвать сложно. Начали чесаться обожженные кисти. Очень сильно. Гел с огромным трудом удержался от рефлекторных движений.
— Я ведь говорю, что ты сильный человек? — На этот раз голос лекаря был едва слышным. — Извини, но видеть ты не будешь. Я тут бессилен. Боль в глазах мы снимем... спи.
На этом месте Гел отключился.
Дальше всё было просто. Слабость и потеря веса? Ерунда. Руки приходили в норму очень быстро. Без рубцов. Связки восстанавливались, что ещё надо? Вот. Еда. Про съедобных птиц местные знали, но... они не охотились.
Всё правильно говорил Журен. На этой планете были две разных ветви. В местной терминологии — боку и тропо. Они при смешении не давали потомства. Это о деревьях, животных и... людях.
В деревне жили боку, пришельцы, соответственно, относились к тропо. Внешних отличий не было совсем. Анализатор Журена показал... те самые незначительные изменения. Не определяемые этим убогим прибором. Треть пищи, употребляемой местными жителями, для пришельцев не годилась. То, что могли есть тропо... второй ветви есть было запрещено. Увеличивалась вероятность болезни, с которой местные волшебники не справлялись никак.
Темные пятна на лицах боку были нормой, а вот у тропо они означали близкую смерть. И напротив, боку теряющий пятна, быстро умирал.
Гел, честно говоря думал, что его армейский комплект вакцин может сожрать любую существующую дрянь. Но лишний раз грузить тело не желал. И всё бы ничего, но... жрать хотелось жутко. Скудный травяной рацион его выздоравливающий организм переваривал моментально, а жевать целый день было глупо.
Собственно, проблема была общей для пришельцев. К сожалению, посёлков тропо рядом не было. Да и вообще, эта ветвь большей частью жила в городах.
Вполне очевидным выходом было просто переселиться к тропо... но здесь и начинались нюансы местного закона. Долг посёлку. За лечение, за продукты, за жильё. Пока этот долг не погашен, они никуда не уйдут.
Местные жители не делали различия между своими и чужими. Они заботились о новых жителях, кормили и давали жильё. Как своим, без принуждения и попрёков. Отвечали на любые корректные вопросы, объясняли, показывали... но долга это не отменяло. Если они уедут и в течении тридцати дней не погасят долг, на них ополчится государство. А здесь это было очень серьёзной угрозой.
На четверых выживших семьдесят пять круглых белых монет. Для этой местности — сумма серьёзная. Один круглый в сутки считался замечательным заработком.
Четвёрка поёрзала... и устроилась на работу. Гелу было чем заняться. Раз в неделю он охотился на тех самых птиц, остальное время помогал в посёлке. Когда прибывали телеги с кувшинами, уже упоминавшийся древесный сок собирали в пузатые глиняные кувшины, Гел разгружал и переносил их куда скажут. То же самое и с местным... с тем, что можно назвать сельским хозяйством. Два вида корнеплодов, в сезон — несколько видов фруктов. Это всё собиралось в корзины. Два раза в месяц приходил караван из ближайшего города. Всё собранное отправлялось этим караваном на рынок.
Свободная ниша? Гел впервые пожалел, что не умеет плести корзины. Не говоря уже о кувшинах. Но для глины требовался обжиг, нужен качественный исходный материал. В этом Гел не разбирался и... не хотел экспериментировать. Так что, корзины. С тарой здесь был ощутимый напряг.
Жизнь понемногу стала налаживаться, но тут до посёлка добралась ещё одна группа выживших. Из пяти человек. Вся пляска с бубнами и вызовом лекаря повторилась снова. Прибывших на ноги поставили гораздо быстрее, благодаря тому, что самое активное участие приняла первая группа. И всё бы хорошо, но долг посёлку заметно вырос.
Когда появился Косс со своей группой, люди сразу стали вести себя иначе. Айтен опять "надела корону". Журен замкнулся и перестал сообщать все новости подряд. Иерархия лаборатории если не восстановилась полностью, то оказала значительное влияние на общение людей. Сам Гел внезапно оказался в вакууме. Технарь без "крепкой руки" в руководстве.
Местные, с которыми он чаще всего работал, были немногословны по собственным причинам. Всё таки разница между тропо и боку была физическая. Они не могли иметь общее потомство, питались разными продуктами, по-разному воспринимали лучи Вигаль. Гела не приглашали за общий стол, с ним было бесполезно обсуждать достоинства любвеобильной вдовушки. Местные женщины откровенно шарахались от чужаков. Кроме того, он даже со всеми своими болезнями, оказался гораздо выносливее местных силачей и это не могло не влиять на их отношения.
Собственно говоря, Гела такая ситуация вполне устраивала. Он считал дни когда сможет покинуть посёлок. К малолюдному посёлку со странными традициями его ничего не привязывало.
К прибывшему пополнению приехал тот же самый... пятидесятилетний "дед". В этот раз он поговорил со своим пациентом и описал ситуацию подробнее.
Лекари сильнее его, переселяются туда, где больше людей. Есть смысл поехать в один из крупных городов. Желательно — на север континента. Там много тропо и лекари знают о них больше. Работы в городе всегда хватает и собрать деньги на лечение — задача выполнимая. Лекари безусловно обращают внимание на уровень благосостояния клиентов. Это справедливо. В этом мире правило действительно работает в обе стороны и бедным пациентам никто не отказывает.
Ещё одна тема заставила Гела шевелиться. Артефакты Интеграции. Местные удивлялись, откуда у приезжих столько работающих артефактов? Обычно все эти мудрёные железки даже на переплавку не годятся.
То, что подобные вещи здесь существовали, прямо указывало на присутствие имперцев на планете. Неважно, вчера они ушли или четыреста лет назад. Насколько знал Гел, Интеграция всегда строит на планете базы. И главное, эти базы они никогда не оставляют пустыми. Что может быть на базе Интеграции? Курьер или шаттл. Даже если что-то другое, он поднимет корабль и доведёт до ближайшей планеты. Все эти овощные идиллии, телеги на деревянном ходу и плетёные корзины Гелу... просто не нравятся. Про кастовое деление вообще говорить нечего. В этом случае всегда есть и войны и проблемы. А вот спокойной жизни нет. Собственно, он уберётся домой... при любом раскладе. Он ХОЧЕТ попасть домой. К нормальным людям, съедобным продуктам и... горячей воде.
Время себе ползло потихоньку и от доли Гела в долге посёлку оставалось всё меньше круглых монет. Ещё неделя и он свалит отсюда. Капитан Гелер считал, что в сложных ситуациях необходимо думать что нет времени. Что он опаздывает. Даже если это не так. Только при серьёзном напряжении сил человек получает достойный результат.
* * *
Для Гела столица стала третьим городом, в который он попал на Ко-Вигале. Столица была немного крупнее чем покинутый недавно Тюмер и ощутимо больше, чем Луори, куда он вышел из посёлка в джунглях.
Подходил он к городу поздним вечером, так что любоваться видом было сложно. Редкие уличные фонари не разгоняли мрак летней ночи. По словам попутчиков, ярко светился только замок Владетеля. Но это величественное здание было скрыто холмом, на котором в давние времена образовался город.
Первое, что попалось на пути — объедаловка, заполненная, несмотря на поздний час. Именно есть и пить — самые актуальные желания после долгого пути по раскалённым камням долины Доби. Север континента. Очень неточное определение. До северного берега ещё треть общей ширины, и раскалённые камни мостовой лучше всего показывали, что к слову "Север" это место имеет весьма отдалённое отношение.
Зеваки, сидящие на въезде в город, были традиционно разговорчивыми и через полчаса приезжий уже знал и расположение рынка, и где именно возле него искать "дом заботы" — местный вариант дешевой гостиницы, где приехавшие с товаром торговцы могли остановиться на ночь, если у них не было знакомых в самом городе.
Остаток вечера заняла чистка одежды и выяснение местных реалий у жильцов ночлежки. Спать ему осталось всего четыре часа, о чём путешественник нимало не жалел. Лекарь Енилан сотворил настоящее чудо и если бы не слепота, Гел бы со спокойной совестью сказал, что он здоров.
* * *
Работа у рыночного богера(грузчик, носильщик) проста как угол. Ранним утром возчики набирают себе помощников, затем требуется только загружать и разгружать телегу по указанию нанимателя. Найм происходит так же незамысловато. К Гелу подошёл человек и задал несколько вопросов. Затем описал объём работы и сказал сколько будет платить. Два кивка и всё.
Сегодня Гелу повезло. Его наняли сразу. Работы оказалось не так много, всего две ходки, да и груз был удобный. Мешки с мукой, по тридцать килограмм. Мешки были из плотной ткани, с широкой полосой материала сверху. Удобно держать и не тяжело носить.
Двадцать мешков перекочевали из тяжелого рыдвана приезжего торговца в телегу возчика и... экскурсия по столице началась. По центральным улицам, даже в такой ранний час, тяжелым повозкам ездить не разрешалось, так что экскурсия получилась несколько однобокая.
— Раньше я даже богеров не нанимал. Мешки-то были меньше? Мука была дорогой и так много её не продавали. Третий год, пожалуй, я не вижу двадцаток. — Грузный возчик пинал своих брето(тягловые животные, похожие на быков), ругался со встречными коллегами и в перерывах рассказывал короткие истории из жизни столицы, густо пересыпая их руганью.
Телега, обходя центральные улицы, докатила до пекарни, быстро разгрузилась и отправилась обратно. В это время обычные горожане ещё крепко спят и на улицах — царство возчиков.
— До первого удара Герба надо сделать ещё одну ходку.
Гел кивнул. В Луори с девяти до полуночи, каждый час лупили в груглый щит, который местные называли Било. Здесь — Герб, в крупных посёлках отбивают за день всего три раза и лупит так называемый "упо" обычную стальную полосу. Там говорят — "до второй полосы" или — "после третьей".
Хозяин второй пекарни был на месте, несмотря на ранний час. Очень полный мужчина с маленькими пухлыми ладонями.
— Постой, богер. — Гел послушно встал. — Ты что... слепой?
— Это болезнь, глибе(дядя), она пришла и уйдёт. Я могу нести мешок дальше?
Пекарь колыхнул своим объёмным пузом. Нет. Странностей он не любил. Надо понять, что за человек этот новый богер, заменивший у давно знакомого рыночного возчика его молодого родственника. Почему он так уверенно двигается, хотя глаза закрыты повязкой? Почему у него на крепких и подвижных руках такие уродливые следы от ожогов... есть что спросить у чужака.
— Не спеши. Как тебя зовут?
— Гел. Мне надо работать, глибе.
— Хозяин здесь я. Куда ты торопишься?
— Чтобы болезнь ушла, нужен лекарь. Это дорого. За разговоры Чоли мне ничего не заплатит.
— Твои ответы так же скупы как и твоё имя. Слишком короткое для взрослого человека.
— Сократил. Полное имя — Гелер. Чоли будет ругаться.
Гел хотел пройти, но ткнулся локтем в толстое пузо хозяина пекарни и сделал шаг назад.
— Возчик Чоли так же туп, как его брето. Ругается он всегда. У тебя что, нет родственников, которые бы помогли?
Гел перехватил лежащий на спине мешок поудобнее. Коргов толстяк. Ну что за манера, отрывать человека от работы ради собственного любопытства?
— Родственники далеко, глибе. Они не знают где я и что со мной.
— Меня зовут Тори, чужак. Я хозяин этой пекарни. Что у тебя с руками?
— Пожар. — Гел терпеливо ждал, пока ему дадут отнести долбаный мешок на склад.
— Ты ведь горожанин? Слишком аккуратен ты для обычного тяглового богера, зарабатывающего своим здоровьем. А что за вещь у тебя торчит из кармана?
— Ролсер, артефакт Империи. Он иногда заменяет мне глаза.
Тори довольно мурлыкнул. Это уже интересно.
— И что, ты понимаешь как он работает?
— Да. Это не самый сложный артефакт.
Очень хорошо. Теперь Тори чуть не урчал от удовольствия.
— Значит, ты разбираешься в артефактах? Замеча-ательно. Недавно в соседнем доме открылся магазин. Там работает молодой парнишка, который... ладно, это тебе не надо. Продаёт этот джото(мальчик) вот такие же штуки. Артефакты. Ему бы не помешал взрослый помощник. За десятку круглых в день ты вполне можешь помогать ему в магазине. Я бы советовал тебе поговорить с Севалом.
Гел вздохнул. Наивность местных его до сих пор удивляла.
— Ты хочешь устроить к соседу незнакомого человека?
— Ну, почему же — незнакомого? Ты работаешь богером у возчика? Лентяи и мошенники никогда за такую работу не возьмутся. Ты терпелив и вежлив. У тебя есть причина держаться за хорошую работу. Ты не туп и умеешь усмирять свою злость... Маки! Топай сюда!
Появился помощник пекаря, который следил за разгрузкой.
— Вот этому человеку, когда разгрузят всё, выдай десятку.
Помощник удивлённо вытаращился на богера, затем пожал плечами. Хозяин, в удачную неделю обязательно подкармливал кого-то из местных бедняков. Это его дело.
— Хорошо, Тори. Я всё сделаю.
Толстяк привычно повёл ладошкой, отпуская Гела. Тот продолжал стоять на месте. Тори вздохнул. Точно слепой.
— Я после второго Герба буду стоять с товаром на площади. Подходи, я дам тебе пару свежих пирогов. Всё, иди, Гелер и пусть... — Гел галопом унёсся на склад не дослушав какой именно местный бог должен ему помогать.
Телега с мукой была разгружена. На сегодня у Чоли больше рейсов не намечалось и Гела отпустили.
— Я подойду к рынку завтра?
— Ты хорошо работаешь Гел. Но завтра должен вернуться Нами. Он родственник и... ты понял.
— Может у кого-то из вашей Семьи будет работа?
— Не могу точно обещать. — Возчик был спокоен. Богеров утром собиралось больше, чем требовалось, а слепой чужак? Ну кому он нужен? Тем более, сейчас не сезон. Вместо четырёх ходок в день, Чоли делает только две.
— Эй, слепой! Зайди сюда.
Гел обернулся на голос и вспомнил распоряжение хозяина. И его бесплатный совет.
— Удачи, Чоли.
— Угу. — Возчик проводил странного работника взглядом. — Угу.
