Ближайшая неделя для меня превратилась в беспрерывные поиски подходящего места. Ночевал я пока что в подвале рядом с суккубом. Еще одно странное соседство. Впрочем, это существо было надежно заковано, так что я сильно не переживал. За эти семь дней я нашел как минимум пять мест, уже пригодных для обитания. И еще несколько, которые станут пригодными после того, как вытурить оттуда нынешних жильцов. Не людей, разумеется. Но все же я старался найти как можно более труднодоступное место в верхних слоях канализации. Ибо в нижние я соваться не хотел. Оттуда выбираться долго, да и опаснее там. А жилье нужно подбирать с расчетом на то, что мне каждый день в него нужно будет возвращаться. В нижние слои канализации же спускаешься, как в полноценный поход.
В смысле, без крупнокалиберного оружия туда лучше не соваться. Ибо там реально опасно. На поверхности как-то попроще — крайне редко кто-то будет пытаться убить тебя просто так. Обычно для этого нужна какая-то причина. И, зная или догадываясь об этой причине, внимательный человек может предугадать покушение. Подземные же твари человеческими правилами не руководствуются. Видят человека — пытаются съесть человека. Причем зачастую попадаются настолько безумные монстры, что им бы только жизни лишить. Без какого-либо видимого повода. Я не знаю, что их побуждает к подобной агрессии. Даже и знать не хочу.
В общем и целом, я постепенно примеривался к каждому приемлемому месту. Вопрос с переселением нужно было решать быстро. Не уверен, что эта взрывная "акция" не повторится вновь, но уже с этим подвалом, в котором я содержу суккуба. Личных вещей у меня осталось по минимуму. Почти все уничтожило взрывом. Самое забавное, что большая часть моего вооружения не пострадала. То, что я держал в доме, было заперто в сейфе, который взрыв почти не повредил (только оцарапал, да дверцу повредил так, что пришлось ее спиливать). Ну, а то, что я прятал в схронах... В общем, его и не пытались повредить. Можно сказать, самое ценное уцелело.
В свободное от поисков жилья время я пытался повторить выстрел того убийцы. Благо, "уговорить" полицейских огородить ту часть парка на недельку-другую было не трудно. Поэтому я протащил на вершину пожарной вышки винтовку "Жало", выпрошенную у Игни, и стрелял для пробы. В принципе, получалось у меня неплохо. Из десяти выстрелов попадал где-то половину. На вероятность успеха очень сильно влияют погодные условия, А на такой высоте часто дуют сильные ветра. Да и в этой части города часто туман бывает... Короче говоря, Лихту я доказал, что подобный выстрел сделать можно.
-Пора бы и мне попрактиковаться... -Протянул он, когда мы провели практический эксперимент.
Насколько мне известно, за последнюю неделю он выезжал за город на стрельбище три раза. И каждый раз стрелял на сверхдальние расстояния. Точнее пытался. Не смотря на весь его профессионализм и богатый опыт, ему не доводилось стрелять на такие дистанции. Он, как любой хороший убийца, чаще убивает так, чтобы никто не мог догадаться, что на месте смерти цели побывал именно он. Короче говоря, он тоже не скучал.
Заодно я разбирался с запиской, что мне подложил в карман мой таинственный "друг". Текст на ней оказался зашифрован. Но не очень сложным кодом. Я подобрал шифр с третьей попытки. Практически стандартный армейский шифр, который уже давным-давно знают все, кому не лень. Ну... Это я немного преувеличиваю. Конечно, не все его знают. Но слишком уж многие. Особо важные сведения передают при помощи других кодов. Особо заморачиваться по поводу того, что "доброжелатель" выбрал именно этот код я не стал — это самый простой к расшифровке код, который в случае случайной потери этого послания отсеет большинство людей. Само же послание предельно простое:
"Конец ждет там, где было начало".
И тут я уже ничего не понял. Начало чего? Конечно, у меня было несколько предположений, но слишком уж много "начал" у меня было. Конечно, если ограничить круг поисков тем, что еще не "закончилось"... Да и вообще, я понятия не имею, о чем идет речь и как эта подсказка должна мне помочь. И с чем конкретно, тоже непонятно. В общем, я пока крутил эту мысль в голове с разных сторон, но ни к чему конкретному так и не пришел. Ибо слишком расплывчато.
В городе тем временем поднялась неслабая такая волна паники из-за произошедшего взрыва. Официальной версией была утечка газа. Правда, прошел слух, будто это был такой теракт. Удивительно, но люди почему-то больше верили второй версии, чем первой. И по этому поводу почему-то поднялось куча волнений. Пока что все ограничивалось шепотками по углам, да вечерними сборами в барах для обсуждения горячей темы, но напряжение уже чувствовалось. В Хэнсинге вообще никогда не бывает спокойно, но конкретно этот взрыв почему-то сильно обеспокоил народные массы. Впрочем, я был занят, так что меня эта шумиха обошла стороной. Сам факт волнений от моего внимания не ускользнул, но не более.
Пару раз я навещал Игни. Ну, просто для приятного времяпрепровождения. Правда, разговоры у нас неизменно заканчивались на теме различных вооружений и технических решений. Не сказать, чтобы кого-то из нас это особо напрягало, но долго говорить о чем-то еще у нас не получалось. Мы в принципе и так были довольны нашим общением.
В общем и целом, примерно так и прошло еще две недели.
-Слушай, ты чем вообще питаешься? -Спросил я, опасливо потыкав носком сапога ближайший паутинный кокон.
-Ты действительно хочешь это знать? -Вопросом на вопрос ответила Паучиха.
Ее восемь глаз, только шесть из которых были похожи на красные бусинки, внимательно уставились на меня. Я пару секунд честно подумал над этим вопросом.
-Даже и не знаю. -Пожал плечами я.
Паучиха несколько секунд молчала, раздумывая над тем, стоит ли отвечать.
-Мясом. -Наконец ответила она.
-Что ж, пожалуй, подобный ответ меня вполне устроит. -Я кивнул еще раз осторожно ткнул ногой в кокон из паутины.
Как ни странно, находился я не в том помещении, где мы с Паучихой встретились в первый раз. Оказывается, у нее есть вполне удобное для ее габаритов местечко под южными трущобами. Тоже в канализации. Правда, это место больше походило на гнездо гигантского паука, чем на человеческое, но... По сути, Паучиха же и есть паук. Древняя, мало кому известная вариация довольно странного вида пауков. Я, конечно, предполагал, что где-то в городе у Паучихи есть какой-нибудь склад с запасами... пищи. С другой стороны, не думал, что она пригласит меня к себе в логово.
-Надеюсь, меня ты в такой кокон не завернешь? -Произнес я, кивая на один из коконов, свисающий на нити из паутины прямо с потолка.
Этот завитый в паутину бедолага еще дергался... Конечно, из-за нескольких десятков слоев тонкой, но все же прочной паутины я не видел, кто находится внутри кокона, но по форме напоминало человека. Смерть, наверное, не из приятных.
-Ты мой ценный клиент... -Паучиха изобразила улыбку на своем человеческом лице, -Так что нет, не буду. Но от моего внимания не ускользнул тот факт, что ты искал информацию о моем виде. Думал ведь над тем, как меня убить, так?
-Только в случае необходимости. -Я пожал плечами, -Но, как мне кажется, у нас пока нет повода для ссоры.
-Пока нет. -Протяжно кивнула Паучиха, -Особенно, если ты выпустишь моих детишек из склянки, что у тебя в кармане.
Я молча достал небольшую бутылочку из кармана и, откупорив крышку, высыпал мелких паучков на пол.
-Нашел их в своей одежде. -Хмыкнул я, глядя, как разбегается в стороны эта мелочь, -Воздержись от этого в будущем, ладно?
-Уже догадался, как я добываю сведения?
-Честно говоря, даже напрягаться не пришлось. Ответ лежал на поверхности. -Я пожал плечами, -И как эта мелочь передает тебе информацию?
-Это я, пожалуй, оставлю в тайне. -Покачала головой Паучиха.
Мы какое-то время молчали, глядя друг другу в глаза. Я уже более-менее привык к ее внешнему виду, так что не волновался по поводу ее дополнительных пар глаз и бледной кожи. Главное, не заострять на этих деталях внимания.
-Итак, думаю, ты догадываешься, для чего я искал встречи с тобой. -Я со вздохом почесал затылок.
-Загадочный человек, так ведь?
-Да.
-Я... Не знаю, кто он. -Паучиха на мгновение закрыла глаза и поморщилась, -Мои дети будто слепнут рядом с ним.
-А если наблюдать издалека?
На этот раз Паучиха молчала долго. Видимо, на этот раз я задал довольно сложный вопрос. Или дорогой. Не зря же она все же торгует информацией.
-Я скажу тебе то, что знаю, без требования какой-либо платы. В знак доброй воли. И... -Паучиха тяжко вздохнула, -И в надежде на то, что тебе удастся разобраться с этим... существом.
-Это не человек?
-В этом я не уверена. Но... он перемещается слишком быстро для человека. Даже мои самые быстрые дети за ним не поспевают.
-Он знал о слежке?
-Судя по всему, да.
-Проявлял агрессию?
-Нет, избегает любых контактов. -Паучиха покачала головой.
-Тогда почему ты его боишься?
-Я его не боюсь. Просто опасаюсь. Ты ведь понимаешь, что неизвестность таит в себе потенциальную опасность. -Информаторша развела руками в стороны, -И эта "неизвестность" знает обо мне, но интересуется исключительно тобой. А меня беспокоит тот факт, что кто-то, кого я не знаю, осведомлен о моем существовании. Даже если этот неизвестный — человек, то мне это в любом случае не нравится.
-Стало быть, тебе просто выгодно, чтобы я разобрался в этом деле. -Кивнул я, -Что ж, любая информация будет полезной. Тебе известно что-нибудь еще?
-Нет.
-Да ладно?
Пучиха молча пожала плечами. Мол, больше ничего не знаю. Ну, что сказать... Этот человек крайне загадочен. И это уже напрягает. В приоритете моих дел расследование его личности явно поднялось на несколько пунктов. И продолжает расти. Впрочем, пока что этот неизвестный прямой агрессии не проявлял, так что можно и отложить его поиски. А вот что сейчас действительно важно, так это...
-Что ты знаешь о взрыве моего дома?
-Ничего.
-Что, правда? -Я приподнял брови, -Неужели твои... шпионы... не засекли никого, кто бы закладывал взрывчатку?
-Никто ее не закладывал, Леррой. По крайней мере, на моей памяти.
-Но дом-то взорвался.
-Да, это так. Но саботажа не было, как и подозрительных людей рядом с твоим домом. Уж поверь, у меня было круглосуточное и абсолютно полное наблюдение за твоим жильем.
-Странно, что ты мне об этом так просто сообщаешь.
-По сути, если бы у меня была какая-то информация — я бы попыталась что-нибудь выторговать. А о слежке, как мне кажется, ты и так догадался. -Пожала плечами Паучиха, -Тебе стоит задуматься о том, что взрывчатка могла быть внутри дома уже до твоего заселения в него.
И в этот момент мою голову будто вспышка молнии озарила. А ведь точно! Я совсем упускаю из виду тот факт, что о моем прибытии в город знали заранее. И, если мое прибытие (по максимуму скрытое) было так легко замечено, то и мой выбор жилья мог быть предсказан заранее. В конце концов, несмотря на свою осторожность, мои действия можно предугадать, если хорошо знать мои привычки и повадки. И, если тот, кто на меня покушался, действительно хорошо осведомлен о моих предпочтениях... Ну, думаю, заминировано было несколько зданий по городу из числа тех, которые могли подойти под мои запросы.
Меня и до этого сложившаяся ситуация не радовала, а теперь и вовсе удручает. Как-то все совсем не радужно...
-Ты что-нибудь выяснила по "бессмертному змею" с нашей последней встречи?
-Да, мои дети засекли их трижды в разных концах города. -Кивнула Паучиха, -Но эта информация уже будет стоить денег.
-Будут тебе деньги. -Вздохнул я, -Скажи куда — и я тебе их доставлю.
-Хорошо... Как только получу оплату — тут же передам тебе информацию.
Обсудив еще несколько минут детали нашей сделки, мы распрощались. После этого я покинул ее гнездо. Не скажу, что оно мерзкое или даже противное, но коконы с "мясным" наполнением определенно давят на психику. Особенно, если они начинают дергаться. Надеюсь, в следующую нашу встречу мы сможем увидеться в более приятном месте...
-Слушай, ты вообще уверен, что нам сюда надо? -Уточнил Лихт, скептически оглядывая нужное нам здание.
Честно говоря, у меня адрес, указанный Паучихой, тоже вызывал сомнения. Слишком яркое и приметное здание. Обычно бандитские группировки стараются заселиться в менее приметные здания. А не в такие... Если честно, это двухэтажное здание напоминает иллюстрацию из книжек со сказками со страниц, где главный герой возвращается домой. Там всегда изображен такой дружелюбный дом с красивыми дверьми и чистыми окнами, с еще свежей краской на стенах и красивой черепичной крышей... В общем, примерно такое строение мы сейчас и созерцали. В моем понимании этого города, да и мира в целом, это строение никак не вписывалось в окружающую обстановку. И от этого становилось еще более подозрительным.
-Уже начал сомневаться в этом. -Нахмурился я и, еще секунду посомневавшись, осторожно постучал в дверь.
Да, именно постучал. Знаете, какой самый эффективный способ открывания дверей в жизни? Вежливый стук. Особенно, если нет глазка. Люди как правило открывают дверь без лишних вопросов, и уже после этого узнают, кого там черти принесли... Правда, в этот раз стук сработал не совсем так, как ожидалось. Нет, дверь открылась, но не так, как я себе представлял.
Дверь с тихим скрипом немного приоткрылась внутрь. Причем с таким зловещим, что аж мурашки по спине побежали. Мы с Лихтом понимающе переглянулись и извлекли из-под одежды наше вооружение. Лихт умудрился спрятать аж "Кабана" армейского образца. Как он это сделал, чтобы ничего нигде не торчало — даже и не знаю.
