Охранитель появился быстро. Гел покосился на таймер нейросети. Э... точнее — пролетевшие до появления Кувера пятнадцать минут Гел просто не заметил, разбирая свои записи боёв на Железном Пути.
— Представляешь, я разобрал только десять боёв, но уже есть три, в которых у нападавших был вот такой орнамент на одежде...
Охранитель молча прошел от тела к телу, затем вернулся к живому человеку. Осмотрел разрезанные рукава рубахи и зарубки на наручах, взял сидящего на крыльце Гела за подбородок повернул его лицо к светлеющему небу.
— Ерунда, даже перевязывать нечего. Ты достойный боец, Гелер. А скажи мне, ты всегда носишь... наручи, в магазине?
Гел вздогнул. Всё замечательно, вот только Тенам наверняка забрал с собой планшет. Ну и где он будет показывать запись?
— Конечно не всегда. Я собрался открывать магазин и посмотрел на улицу. После того ограбления я всегда так делаю. Наручи и клинок лежат на полке за моей дверью.
— Посмотрел?
Гел кивнул. Странное заявление от слепца. И провёл пальцами по металлической полосе на лбу.
— Там над дверью металлический цилиндр, видишь? Сейчас я смотрю через него.
Охранитель вытянул вверх руку, внимательно наблюдая за лицом Гела.
— Сколько пальцев?
— Два. Обручальное кольцо с синим камнем, на указательном обломан ноготь. Рукав рубашки запачкан в чём-то... света мало, не скажу.
— Артефакты?
— Конечно. Я ведь не зря здесь работаю. — Гел пожал плечами. — Тот, который со сломанной шеей, мне показался знакомым, а уж эти орнаменты на одежде я запомнил хорошо. Ещё на Железном Пути.
— У тебя серьёзные проблемы, Гелер. Но не от меня.
Охранитель разогнулся и поднял левую руку.
— Я вижу троих нападающих с оружием. Они нанесли... не менее десяти ударов прежде чем защищающийся взял в руки своё оружие. У Гелера есть веские причины носить наручи. Они надеваются... меньше минуты. Вижу: нападали втроём на одного безоружного человека. Оправданий такому поступку нет. У Закона нет претензий к Гелеру. Он не выбирал место, не выбирал время, не носил оружия, которым в последствии защищался. Я сказал.
Охранитель сел рядом на крыльцо и протянул Гелу традиционный мешочек с фруктами. Тот мотнул головой.
— У меня отходняк, Кувер. Я в рот не попаду такими руками. Лучше чего-нибудь попью.
— Я принесу чай. Кувер, тебе тоже? — Хозяйка стояла сразу за распахнутой дверью.
Гел вздрогнул. Севал прекратила изображать мужчину и теперь её голос стал заметно мягче. И кто ж её учил так притворяться? Пол едва слышно скрипнул под лёгким телом. Севал ушла внутрь.
— Они... за Севал шли? — Кувер смотрел на площадь. — Там у одного за спиной мешок с дырками для ног, Гелер. Под ремнём. Ты видел?
Охранитель говорил очень тихо. Гел замер. Такой мешок нужен только для одного груза. Двуногого.
— Демоны Ночи! Нет. Я не осматривал тела. Мне хватило орнамента. — Гел переключился на камеру в торговом зале. — Тихо. Идёт.
Севал вынесла небольшой поднос с чашками и чайником, поставила его на крыльцо и стала спускаться по ступенькам.
— Эй! Мы ведь говорили? Не надо смотреть на мёртвых.
— Мне надо. Кувер, ты очень опытный охранитель. Скажи мне честно, что бы сделали эти люди, если бы их не остановил Гелер?
Кувер одним глотком допил чай и поднялся.
— Вкусный чай. Пойду поищу повозку. Должна быть неподалёку.
Гел в это время пытался представить сколько человек во дворце точно знало чем занимается Севал. Получалось многовато. Даже без прислуги.
В это время Севал дошла до третьего тела и всхлипнула.
— Знакомый?
— И-и...
Гел отставил собственную чашку и поднялся.
— Я же просил, не надо смотреть...
Севал вцепилась в него как клещ и уткнулась лицом в плечо.
— Это Ули-и-и. Сволочь...
— Ты его хорошо знаешь?
— И-и...
Гел с трудом сдержал вздох. Попробуй теперь что-то узнать.
Кувер вернулся быстро.
— Повозка есть, возчик сбежал. Вот и хорошо. Не надо искать транспорт... что случилось?
Гел кивнул на тело.
— Этого надо проверить. Похоже, служил во дворце. Сел его узнала.
— А кто он? Севал?
Охранитель протянул руку и отдёрнул, не доведя до плеча рыдающей женщины. Бесполезно.
— Что случилось... ой! Гелер, это ты их? Что де-елается...
Гел не отреагировал. Та самая женщина из прислуги ресторанчика, которая... что-то пыталась передать через Севал. Амбец. Завтра вся округа будет смаковать подробности.
— Гел, иди в дом. — Кувер наконец-то спохватился.
Севал с трудом дотащилась до крыльца, дальше её пришлось нести. Когда пара скрылась за дверью, зрительница рванулась к охранителю.
— Я этих видела, Ку. Когда я ругалась с этой мелкой дрянью, они стояли за углом. Прикинь? Я-то думала, что Гелер на пацанчика запал, ну и сказала, что любовь между мужчинами... ну ты понял? А она — девка? Вот номер-то? Так ему больше мелкие нравятся?
— Кому нравятся?
Это подошла соседка из дома напротив. И сразу же из ворот пекарни показалась процессия... помощников. Охранитель Кувер обречённо выдохнул. Самое неприятное только начиналось.
* Севал
За два месяца до открытия магазина
— Госпожа? Бона Моррай просила вас никуда из своей комнаты не уходить. Она зайдёт перед ужином.
Служанка хотела что-то добавить, но не успела. Упомянутая бона влетела раньше.
— Ты! Ты хоть раз подумала своей глупой головой?! ЧТО ты делаешь, Севал?
— Не кричи на меня, Моррай. Ты мне даже не родственница и выслушивать твой бред я не обязана.
— Не кричи? Да ты... знаешь, что твой ручной козлик сегодня вытворил? Он погулял с друзьями в кабаке Орса, затем заявился к Артеру и потребовал прибавки к жалованью. А когда тот спросил, не желает ли он поработать на Железном Пути, чтобы получить очередное звание... вот тут и началось. Сказал что его никто никуда не отправит, сказал что любовнику дочери Владетеля могли бы платить больше...
Это не было похоже на обычные нравоучения. Моррай, конечно, сука та ещё, но чтобы её вот так достать, должно было произойти невозможное.
— Стой. Ули... не мог так поступить.
Лицо Моррай покраснело от возмущения.
— Не мог? Да из-за этого дурака пять человек, с которыми он пил вино у Орса, уже ночью уедут к Лоттеру в Йеси. Ещё с десяток отправят на Железный Путь завтра. Артер доложил Сьету. Тот, конечно же, сразу запер засранца и доложил Владетелю. Твой отец, как ты себе можешь представить, был в бешенстве. Приказал убрать из дворца всех, кто слышал разговор. Когда Сьет начал разбираться, оказалось, что друзья... этого, тоже знают о ваших встречах. В подробностях. И никто точно не знает кому они всё это успели растрепать. Чем ты думала, когда трахалась с этим подонком? Ты представляешь, что будет, когда слухи дойдут до Иммера?
Севал прислонилась к стене. Нет. Этого просто не может быть. Он ведь не такой? Моррай продолжала орать, но Севал её не слышала. Как же так? Он ведь такой умный парень? Она же сотню раз говорила, что её отец закрывает глаза на их встречи только пока...
— Ладно я, со мной ты можешь не разговаривать вообще...
Севал метнулась из комнаты. Сьет? Очень умный офицер, он не откажет. Сейчас она встретится с Ули и всё станет ясно.
Встреча оказалась совсем не такой, как хотелось Севал. Ули был всё ещё пьян, испуган и явно истерил. Требовал, чтобы она пошла к отцу и всё ему объяснила, требовал, чтобы его отпустили... слова лились из скорчившегося на лавке молодого парня, как вода из дворцового фонтана. Непрерывным потоком.
— Тебя... били?
Сидящий в стороне Сьет хмыкнул, но промолчал. Ули на минуту замолк и поднял красные глаза.
— Мне нельзя на Железный Путь. Ты это понимаешь? Да ЧТО ты вообще понимаешь? Ты всю жизнь прожила в роскоши...
— Аккуратнее со словами, парень. — На этот раз Сьют не молчал. — Если ты сейчас ляпнешь то, что говорил раньше, я тебя закрою в общий подвал. И выброшу ключ. Ну, ты слышал вопрос? Били тебя? Правду, быстро!
Уль съёжился и замолк. Севал обернулась к офицеру безопасности.
— Что случилось, Сьет? — Седой офицер пожал плечами и кивнул на скорчившуюся на лавке фигуру.
— Не надо его жалеть, Севал. Люди, которых отправляют ко мне, очень быстро теряют внешнюю шелуху и становятся такими, какие они есть на самом деле. Сильными или слабыми. Твёрдыми... или вот такими, как этот червяк. Никто его не бил. Незачем. Он болтает без перерыва всё время, пока здесь сидит. Многое из того, что он говорит, я не хотел бы слышать. Вообще.
Сьет замер на своём стуле, а вот Уль наоборот, подскочил.
— Да? Не хотите слушать? А что я такого сказал? Дочь Владетеля меняет любовников как перчатки, болтается в городе одна, без сопровождения, ходит с открытым лицом, как шлюха... да об этом половина дворца треплется, а я у вас виноват? Потому, что вы об этом молчите, а я говорю вслух?..
Дальше пошла та самая "правда". И... правильно сказал Сьет. Лучше бы эти слова не слышать вообще.
Севал возвращалась к себе медленно. Правда? Правда у всех разная. Да, Ули никто не заставлял говорить все эти гадости. В этом она была уверена. Он оказался... другим человеком. Чужим и противным.
Всё это с перерывами на рёв и причитания успела рассказать Севал, пока Гел сидел рядом с её кроватью и пытался отцепить руку хозяйки от своей одежды.
— Ты поспи, Сел. Станет легче.
— Нет! Не уходи!
— Послушай, надо проверить дом и закрыть магазин. Возле крыльца толпа народу, во дворе что-то кричит соседка... Сел, надо выйти.
— Вот так вы все... надо, надо. Не бросай меня, Гел!
— Я рядом. Позови и я появлюсь.
Гел отцепил наконец руку и слегка сжал мелкую ладошку. Демоны бы забрали этих горцев. С их дурацкими традициями.
Во дворе бушевала сухонькая соседка.
— Я ведь говорила, что покоя здесь не будет?
Скрюченная фигурка стояла посреди двора и указывала на Гелера высохшим пальцем, больше похожим на птичий коготь.
— Бона, не надо кричать. Любой не бедный человек может быть ограблен. Любой неосторожный — убит. Хотите покоя, живите в глухомани... если уж так хочется жить в столице? Так живите там где нравится и не причитайте. Охранитель Кувер сказал, что за последний месяц, только на этой стороне холма погибло восемь человек. Ну и причём здесь этот дом?
Старушка подпрыгнула и повысила голос.
— Это всё ты, слепец! Ты тащишь за собой серую полосу смерти! — Тонкий голос сорвался и хрип старушки стал куда более драматичным. — Я уехала к сыну. Бори сказал, что всё оформит и передаст мне деньги через своего племянника.
Угу. Ясно, что за вьюки лежат посреди двора. Стоп. Гел перевёл взгляд на пекаря, входящего через арку.
— Бори? Хоть ты можешь мне объяснить по-человечески, что за деньги, какое оформление?
— Всё будет по закону, чужак. Половина боны стоит восемьсот монет. Ты отдашь деньги мне. Я передам их...
— Бори? Я не понимаю. С чего вдруг я буду выкупать половину боны?
Бог Еды колыхнул толстым пузом и повернулся к соседке.
— Всё будет в порядке, бона. Я объясню чужаку то, чего он не понимает. Он человек правильный и закон нарушать не будет.
Старушка спряталась за объёмную тушку пекаря и каркнула из-под его руки:
— Убийца он!
— Ничего страшного, бона. Стражи ничем не хуже нас с вами. Просто им боги так написали. Вы бы пожалели его, бона. Смерть человека — тяжелый груз...
Гел растерянно наблюдал, как пекарь под ручку с соседкой выходят со двора. Вещи боны в руке массивного пекаря вовсе не выглядели ни объёмными, ни тяжелыми.
Перед домом уставший от непрерывного потока зевак Кувер стоял возле повозки, в которую уже уложили тела.
— Гел, я устал от этой толпы. Вывезу тела к озеру... тебе эта повозка нужна?
Гел покосился на транспорт. Всё правильно, имущество нападающих. Клинки и какой-то узел с барахлом уже лежали возле крыльца. Было бы место для стойла, он бы взял повозку с огромным... кста-ати, соседка.
— Что там за история с оформлением дома?
— А. Старая ведьма решила съехать? Радуйся, риес.
— Я не о том. Бори говорит — восемьсот круглых. Я должен старухе за дом. Что там такое, Кувер?
Охранитель подумал и... кивнул.
— По букве Закона всё правильно. Старший мужчина в доме. Севал женщина. К ней требования не составляются. Тебе жалко восемьсот монет? Не думаю. Вторая половина включает большую часть двора и право на расширение за счёт холма. Двор ты, конечно не расширишь, но прокопать пещеру для повозки... вполне можешь. Кстати, закрой боковой въезд. Кто-то взломал ворота... замок надо новый.
Гел кивнул. Это его наниматель торопился. Стоп. Гел проверил обруч... есть соединение с планшетом. Странно. И планшет и повозка должны быть во дворце, а он — на другой стороне холма.
— Возвращайся, риес, пообедаем вместе. Я уже знаю, кто у нас был третий. Расскажу.
Гел сделал пару шагов к крыльцу и совершенно механически подключился к планшету. И встал как вкопанный.
"— И что, Тенам, что у тебя кроме этой железки со старой картой?
— Ваше оружие я забрал, ап Нарем. Хлам оставил. Пусть возится.
— Дурак. Я ведь о другом спрашиваю? Ты смотрел как этот урод убивает моего сына и... ничего не сделал? Да мы могли бы разом решить все проблемы.
— Он подвижный как ртуть, постоянно держит дистанцию. Ни разу не поворачивался спиной. В комнате посадил так, что я его практически не видел. Я просто не успел бы выстрелить. У него рефлексы убийцы, ап Нарем. Вы должны представлять себе подготовку Патруля.
— Ну и откуда я её могу представлять..."
Изображения не было, но звук приходил совершенно чётко. Гел скрипнул зубами. Шесть тысяч за планшет? Пожадничал, ублюдок?
"Наниматель, говоришь? Ну ты, сучёнок мелкий, я тебе устрою праздник жизни".
Та-ак. Закрыть доступ новому пользователю. Есть. Поиск основного устройства... да этот сукин сын совсем рядом? Угу.
— Мени? Мне надо сбегать в город. На один час. Закрой все двери, пожалуйста, и посиди околло магазина, хорошо? С меня десятка. Я очень беспокоюсь за свой дом.
Мени, работавший охранником и ночным сторожем у пекаря согласно кивнул. На ровном месте — десятка?
— Конечно, сосед. Не беспокойся, с твоей женщиной ничего не случится.
Гел едва не взвыл, какая к демонам "твоя женщина"... но времени не было совсем. Спутников нет, точного места обруч не даст. Но даст расстояние и направление. И карту города. Пока планшет в зоне доступа, он работает на основного пользователя. Теперь уже — на единственного человека, имеющего право доступа. Охранитель уже уехал... у Гела нет НИКОГО в этом городе, кому бы он доверял. Гел вздохнул и проследил взглядом за соседом, топающим закрывать боковые ворота.
У него есть о ком беспокоиться. Он вернётся... или не вернётся. Если вернётся, то все проблемы уладит. Если нет, то заберёт с собой самое ценное.
*Спустя два часа.
К запертой двери магазина подъехала на лиезах троица Стражей во главе с офицером. С крыльца поднялся массивный мужчина.
— Извини, страж. Охранитель будет только через час. Без него я вас внутрь не пропущу. Бори! Тут люди из дворца!
Офицер уныло наблюдал как половина площади, привлечённая могучим воплем сторожа, разглядывает его небольшой отряд.
— Мне нужна владелица, Севал то Лиир. У меня поручение...
— Не трудись, достойный человек. Старший мужчина, владелец этого дома, попросил посмотреть, чтобы никто из посторонних не беспокоил его жену. Так что... если хотите поговорить, ждите охранителя. Он скоро вернётся, посмотрит ваше распоряжение... или что там у вас, мы люди простые и в бумагах плохо разбираемся.
Вокруг крыльца понемногу собиралась толпа. Офицер начал нервничать. Распоряжение было устным. Нет хозяина — нет разговора с женщинами в доме. Давно забытые правила, на которые плюют все. Но если хозяин сам попросил, а женщина не возражает... а она действительно, не возражает?
— Севал! У нас послание от твоего отца!
Ни одна занавеска на втором этаже не колыхнулась.
— Севал спит, офицер. Утро было очень тяжелое, у нас здесь троих убили, прямо перед домом. Богиня смерти сейчас радуется, глядя на это место.
Толпа расходиться не собиралась и подошедший к крыльцу толстяк, почуяв свободные уши, заливался соловьём.
Офицер посмотрел под копыта лиеза. Точно. Пятна, похожие на плохо затёртую кровь.
— В доме... все живы?
— Конечно. Глибе Гелер служил на Железном Пути, офицер. Ему эти трое ничего не смогли сделать. Они пришли с мешком, похищать женщину. Отвратительный мешок с дырами для ног... отвратительный обычай, офицер.
Глупая ситуация. Судя по разговорам, здесь никто не видел что именно произошло. Если офицер останется ждать охранителя... вся эта куча людей начнет фантазировать на тему возможной причины его появления. И кто знает что именно эти простаки придумают?
— Мы вернёмся к девятому щиту. Попросите охранителя быть в это время здесь.
— Конечно, офицер.
Дом был пуст... но об этом ни сам сторож, ни офицер не знали.
*Двумя кварталами ближе к дворцу Владетеля.
Гел подал спутнице стакан чистой воды.
— Пей. И смотри. Прости, что так получилось. Детство закончилось, Севал. Теперь на этом континенте нет безопасного места. Ни для тебя, ни для меня. Ты сама всё должна услышать.
Севал устала плакать. Она сейчас вообще плохо понимала что происходит.
— Я хочу спа-ать, Гел.
— Нельзя. Вот... выпей это.
— Это что?
— Это... стимулятор. Мы должны быть готовы уйти в любой момент. Или умрём здесь. Как... вот эти.
Гел повернулся к сидящему у стены "нанимателю".
— Вспомнил? Давай, Тенам, ты живешь ровно столько, сколько говоришь.
Тот испуганно дёрнулся.
— Гел... я не видел главного человека. Честное слово. Я знаю ап Нарема, знаю его сыновей. Во дворце только трое со мной разговаривали про... эти события. Я уже всё-о рассказал...
— Где Владетель?
— Его не-ету. Уже шесть месяцев он во дворце не появляется. Сьют следит за тем, чтобы распространялись слухи.
— Сьют? С кем он работает? С Наремом?
Пленник в очередной раз вздрогнул и покосился на лежащее рядом тело Наместника.
— Не-е... они так делали всегда. Только Моррей...
— Старая сука, а она тут с какой стороны?
Гел покосился на ожившую Севал.
— Она хочет крепкую семью-у... дура. А Нарем вертит... вертел ею как хотел. Говорил что из Севал получится хороший узел, скрепляющий Бохен.
— А брат?
— А его убьют. Сегодня... завтра... не знаю. Скоро. На его место встанет старший Нарем.
Ещё один взгляд на мёртвое тело.
— Старший... сын?
— Да. Он сейчас там. Рядом...
* Через три часа
Дорога от озера маскил
Пустая повозка не спеша катилась от озера к городу. Кувер сидел на месте возницы и пытался представить себе завтрашний день.
Охранитель уже успокоился. Он нервничал только при большом скоплении людей. Толпа... странное животное. Сложно управлять, тяжело сдерживать и напротив, очень легко превратить в бушующего зверя. Когда-то умный человек придумал День Гнева, который часто называют Днём Молчания. Но ни одна традиция не может долго выстоять против человеческой сущности.
— Ох, тяжелые времена настали.
Сато никак не отреагировал на крик души возницы. Такой команды он просто не знал.
Дорога была пустой. Все, кто сегодня был возле озера, давно вернулись в город. Охранитель приехал к окончанию церемонии и ему пришлось убеждать жреца провести ещё один ритуал.
Повозка добралась до крайних домов и с двух сторон потянулись глухие стены предместья.
— Стой.
Кувер вздрогнул и проснулся.
— Уйди с дороги, глибе. Сато животное глупое, может придавить... ненароком... — Возчик посмотрел на преградившего путь человека с вьюком и опешил. — Гелер? Что ты здесь делаешь?
— Двигайся, я покажу куда ехать. Здесь есть один дом... Сел! Всё в порядке. Выходи. Спать охранителю уже расхотелось. Совсем.
