Экскурсия на юг была быстрой, но всё что требовалось, Гел сделал. Да, он сам нашел только троих. Но сейчас в несколько городов уедут его люди и там, помимо настоящих охранителей появится надёжный источник информации.
Ничего необычного не происходит. Есть люди, которые после службы становятся охранителями. Их единицы. Но если ты можешь убедительно обосновать необходимость такой работы, то многие из отслуживших на Железном Пути просто... пожмут плечами. Надо? Значит — надо. Главное не забывать о том, что они работают вынужденно и вовремя заменить на тех, кому работа охранителя подходит лучше.
И конечно, требуется авторитет, чтобы такая просьба была принята. С этим у Гелера проблем пока не было. Негативных слухов о нём было мало. Либо его не считали противником, либо ещё не отреагировали. Думать о том, что его сегодняшняя деятельность входит в планы противника Гелу не хотелось. А надо бы.
Периодически Гел просматривал цепь событий, добавляя в неё обнаруженные детали. В целом картина чуть менялась, но за отсутствием ключевых фактов... план действий оставался прежним. Лично Гелеру власть не нужна. Его беспокоит то, чтобы методы борьбы за неё не переходили черту. Без массовых убийств. Без нарушения ключевых правил общей безопасности.
Гелера сейчас гораздо больше беспокоила Нури. Она ворвалась в личное пространство Гела и покидать его не собиралась, несмотря на его настойчивые увещевания. "Молодая жена? Хе, вот ещё, причина, мы договоримся". В этом пункте Гелер сильно сомневался. Как отнесётся Севал к постоянному присутствию рядом чужого человека? Члена семьи, между прочим. Именно так ведёт себя новая подопечная. Впрочем, Нури осталась в ближайшем городе и дождётся остальных будущих обитателей этого ОП. Она оказалась отличной проводницей и в лесу, и в горах южной береговой полосы, что заметно ускорило всю... экскурсию. Пять-семь дней у Гелера есть, чтобы убедиться в том, что Севал готова... договариваться.
— Очень хорошо, что ты приехал, Гел. Я столкнулась с одной проблемой... и не понимаю в чём дело. Э-эй? Что за насилие над... слабым полом? Ай! Это похищение. Я буду кусаться и царапаться...
Гел с закинутой на плечо женой быстро шел к своему жилищу.
— Да-да. Я тоже буду.
— Что-о? А вот это уже нечестно...
Брыкалась добыча... не слишком активно. Да и кусалась... тоже.
Тридцати минут вполне хватило, чтобы убедиться, что... новых пятен у Севал, за время отсутствия мужа, не появилось. Затем Гел отправился мыться.
— Так что за проблема, Сел?
Женщина наблюдала за мужем, растянувшись на кровати.
— Как твои глаза?
— Пф-ф-ф. Я уже хотел отправиться к нашему другу зверей(ветеринару) и откусить ему голову. Нафиг откусить, вместе с руками, ногами... и всем остальным. Шутник коргов. В этой цветной дребедени сложно уловить закономерности. Потом? Дней через семь всё успокоилось и... я даже готов добавить ему денег. Очень полезные улучшения он мне сделал.
Гел смыл с лица пену и потянулся за полотенцем. Через открытую дверь санблока донёсся резкий запах одеколона. Плевать, что всё из военного набора. Блага цивилизации, это очень приятно.
— Вот знаешь, Сел, когда мне рассказывали о том, что можно видеть радость или горе просто взглянув на человека, я не верил. Соглашался... но не верил. Можно, Севал. Видно болезнь, ложь, страх. Видно даже смерть. Она как серое пятно над головой убийцы. Эдакая крошечная плотная тучка, которая при движении оставляет исчезающий след. Очень странное состояние. Очень. Хочешь... посмотреть сама?
— Нет. Меня так менять не надо. Мне и без этого хорошо.
Тонкая фигурка соскользнула с кровати и подошла к Гелу. Прижалась к спине и обняла.
— Мням. Если ты будешь так прижиматься, станет... ещё лучше.
— Вымытый ты наверняка вкуснее. И кусать приятнее.
И... нет, прижиматься Севал не перестала.
На этот раз Гел смог оторваться только через час. Хорошего много не бывает. Он одел чистую полевую форму и копался в принесенном вьюке.
— Тебя я изменить не могу. Но на мой регистратор всё записывается как есть. С цветными линиями, пятнами и полосами. Идём... покажу.
Гел закопался в собственные базы и не сразу услышал вопрос. Только когда Сел положила руку на плечо, он остановил программу и вынырнул из виртуального слоя ВМ.
— Ты досмотрела? Так быстро?
— Нет. Слу-ушай, а что это за небольшие мешки серого цвета? Ну... те, которые ты из озера доставал?
Гел рассмеялся.
— Это маскил так выглядят, представляешь? Ну... надо было возле столицы ещё одно озеро устроить, а чем ты их ловить будешь? Они же трескают всё подряд, никакая сеть не справится.
— Ну да. И что ты сделал?
— Я спросил у лекаря. Руками их ловят. Ты представляешь? Человек заходит в воду и они, почувствовав человека, засыпают и всплывают на поверхность. Перевозят их не больше десяти часов. Водоём должен быть открыт солнечному свету, не меньше ста кубов воды, не меньше тридцати особей в колонии. Если пищи больше — они размножаются делением, если меньше — утилизируют лишних. Да... их специально изготовили. Именно не разводили, а собрали по прототипу... с привязкой к местным условиям.
— Бр-р. Как ты их мог... трогать? Это же маскил?
Гел пожал плечами. Именно он-то и мог. Местные, которым озеро требовалось куда больше, чем ему, наотрез отказывались заходить в воду. Табу. Он таскал маскил по одному до тех пор, пока не понял, что такими темпами он в десять часов не уложится никак.
Бак пришлось вывалить обратно в озеро. Пятнадцать мешков занимали много места и Гел вынужден был отобрать мелочь, а крупных выбросить подальше в воду. Маскил продолжали всплывать и Гел относил их на мелкое место, собирая нужное число особей.
Затем Кувер сказал, что первые телеги надо привезти уже утром и Гел подумал, что тридцати маскил явно будет мало. Времени на увеличение колонии никто не даст. Он выбрал всю мелочь в одном озере и спохватился, что у него есть ещё и вторая уже вырытая половина, куда маскил потребуется ну никак не меньше. Пришлось перебраться к другому озеру, откуда маскил ещё не брали.
Но всё прошло благополучно. Гел сидел на берегу нового водоёма и смотрел как помощник пожилого жреца проводит первую церемонию. Всё прошло как всегда. Маскил исправно утопили тело вместе с "лодкой". Затем выяснилось, что второе озеро будет наполняться водой очень долго... хлопот оказалось достаточно.
Мелочь из второго озера он отбирал уже поздней ночью. Именно мелочь, потому что перевозить надо всех вместе, а для крупных "мешков" требуется слишком большой объём воды. В чём их возить? И эти все ограничения? Не меньше тридцати единиц на старте. Такая маленькая... толпа пожирателей мусора. Мда.
— Надо подготовить несколько помещений. И... готовься. Будешь здесь старшей. Первой должна приехать жена Верана, Нури. Извини, вдова. Толковая женщина. Она не может остаться у себя в городе, не может вернуться домой. За ней уже приходили родственники. Без Верана ей тяжело жить.
Севал вздохнула.
— Конечно тяжело. Ты говорил, она с гор?
— Её родители живут возле воды. Но живут давно и обычаи там очень похожи на те, которые... нам так не понравились.
— Только не говори, что Веран её от родителей в мешке увёз. Как барана.
Гел улыбнулся представив картинку... и вздохнул.
— Нет. Он-то её как раз из мешка и вытащил. Нури тогда ему чуть глаза не выцарапала. Она до сих пор мешки ненавидит. И научилась драться.
Сел ткнула пальчиком в потолок бункера.
— Вот! Она научилась драться. Так что я хотела у тебя спросить... смотри.
В отсутствие Гела, Севал накушалась истории и начала копаться в архиве. Нашла раздел "Боевая подготовка" и стала смотреть ролики для новобранцев.
В общем, всё правильно сделала. Освоила тренажерный зал, разучила серии базового комплекса и стала выполнять инструкцию.
Гел улыбнулся.
— Ты молодец. Всё правильно делаешь.
— Да. Но тестовые показатели постоянно чуть меньше, чем требуется. Я не понимаю почему. Это ладно, программа может меня стимулировать к продолжению занятий, но вот я дошла до Б-5 и всё. Рост остановился.
— Так быстро? Хотя... для базовой без инструктора Б-5 это вполне прилично. Что дальше делать? Первое, не лезь выше. Именно для этого курса не стоит. Да и бесполезно. Упражнения продолжаешь делать...
Гел хотел рассказать, что через год наступит прорыв. Что к тому времени у Севал должно быть четыре базовых курса по разным направлениям наземной подготовки и всё пойдёт как по маслу до этапа, на котором необходимо наличие модификаторов и специфических знаний. И это всё было правильно, но... для Империи. Там обычному гражданину воевать не надо. И чаще всего боевые умения ему не требуются. Гелер задумался.
— Ты в лесу никогда не бегала?
— Нет. Я могу заблудиться, могу вывихнуть ногу и не добраться до бункера. Лучше я подожду тебя.
Хитрюга мелкая. Ей просто не нравится местный лес. Впрочем... что в нём хорошего? Он никому не нравится.
— Нет, ну откуда ты такая умная взялась?
— От папы с мамой.
Теперь Гел с трудом удерживал на лице улыбку. От папы — политика, будь он неладен.
— И ещё, Гел. Поставь пожалуйста картинку с маскил? Я не очень быстро управляюсь с этой сис-те-мой... спасибо. Вот смотри. Светлая сеточка на... теле как и у других существ, Да? А что... вот здесь?
Гел поднял брови. А он и внимания не обратил. Ни на рисунок тела, ни на вот это тёмное пятно, похожее на маленький пирожок Бога Еды.
— Не знаю, Сел. Я сразу не посмотрел, а сейчас у меня только изображение и я не сниму спектральные характеристики.
— Странно, правда?
— Ну... похоже на плотный металл. Пряжка Стража выглядит похоже. Тёмное пятно на фоне линий тела. Наверное маскил собирают шлак, который не могут переработать? Я в этом плохо разбираюсь.
Гелер уныло мотнул головой. Наверное он с удовольствием бы сидел здесь и обсуждал... всякую ерунду. Если бы не люди, которые его сейчас ожидают в другом месте.
— Сел? Извини. Давай сейчас протопчем дорожку до... дальнего озера? Удобную, такую, чтобы ты каждый день бегала и не заблудилась. Появится Нани, покажешь ей упражнения. Ей будет интересно и у тебя компания получится. Я не знаю, когда сюда доберутся остальные и будут ли они жить здесь. Но такой вариант исключать нельзя.
Гел взял инструмент и они вдвоём вышли в густой лес, окружавший ОП. Раньше здесь было куда более людно, но теперь от двух находящихся рядом деревень остались только развалины домов. И озёра.
Честно говоря, Гелу лично, было наплевать на маскил. И на сами искусственные организмы и на странные тёмные пятна, которые у них внутри. Но этот вопрос интересовал Сел и ему хотелось сделать приятное жене. Добравшись до дальнего озера и расчистив удобную тропинку для тренировочных забегов, он разделся и вошел в воду.
Местных вполне можно понять, думал Гел, старательно отмывая пот и налипшую на тело грязь. Озеро маскил было частью древней традиции. Традиции очень полезной. Что происходит с мусором и мёртвыми телами видели все.
Требовалось точно знать, что маскил не утилизируют живые организмы. Именно — так. Они не едят а перерабатывают мусор. Они вообще — живы только пока работает заложенная в них программа. Если их становится меньше тридцати особей, они вымирают.... о. Первый отключился. Небольшой серый мешочек всплыл на поверхность рядом с Гелом.
Озеро возле столицы пытались расширять и раньше. Сами местные умельцы. Они выкопали большую яму рядом с уже существующим озером и прокопали небольшой проливчик. Пролив оказался слишком мелким, или маскил не отрывались от ядра колонии? Этого Гел не знал. Вода послушно заполнила второй водоём и... через сутки начала зеленеть даже без сброшенного в неё мусора. Маскил перебираться в соседний водоём отказались. Ждать дольше экспериментаторы не стали, рядом большой город, слишком опасно. Озеро быстро закопали.
Он сам сделал иначе. Отследил по спутниковому снимку канал местного водопровода и выбрал место так, чтобы озеро находилось на завершающем участке ветки. Избыток воды будет уходить дальше по каналу. Куда? Скорее всего в подземную трещину естественную или созданную строителями. Это было не важно. Местному... утилизатору было показано, как работают задвижки и как регулировать уровень воды. Затем открыли канал, а сам Гел отправился собирать тридцать... мешков.
Зрелище было то ещё. Жрецы и участники работ с ужасом смотрели как Гел брал голыми руками маскил и переносил в баки. Когда в половинках десантного контейнера набралось избыточное число особей, две телеги рванули к новому месту. Трогать руками маскил местные отказались наотрез.
— Ну и что в тебе такого страшного, дружок?
Гел вымылся и вынес на берег один из мешков. Уложил на камень и теперь делал то, что не сделал в первый раз. Он не биолог. Плевать ему на эти... безусловно уникальные организмы. Точно так же, как горожанину Таски, к примеру, плевать на устройство утилизатора. Пока он работает.
Гел взял волновой резак, которым расчищал беговую дорожку и рассёк маскил пополам, отрезав половину с тёмным пятном. Вторую бросил в озеро и тщательно смыл водой разлившуюся по камню слизь.
— Вот этот продукт я руками трогать не буду — точно. Ну, поехали дальше?
Сканирование обручем показало, что в мешке мелкие частицы какого-то металла, экранирующего излучение сенсоров. Удивление появилось после того, как этот металл не позволил резаку вскрыть небольшой пузырь, в котором, собственно и находились крупицы.
— Вот это трюк. Надо посмотреть теорию.
ВМ опорного пункта скушал новые данные и послушно зашевелил своими кристаллическими мозгами, отбирая возможные варианты. И... выдал список из одной строчки. Теперь Гел не удивился. Он офигел.
— Тебе требовалась причина появления здесь "торговца", капитан? А вот... ЭТО в качестве причины... как? — И сам же ответил: — Очень даже убедительно.
Все остатки эксперимента отправились в озеро. Камень со следами резака отправился туда же. Гел собирал мусор, набравшийся при расчистке дорожки и мысли у него были мрачными.
Впрочем, сам непослушный пузырь Гел сжёг на небольшом костре и, когда выгорела вся органика, промыл водой, убирая шлак. Оставшийся в кружке мелкий песочек засверкал характерным розовым цветом. Керлит. Не менее двадцати грамм.
В обучающих курсах военному специалисту не дают развёрнутых технологий. Часто информация о технологиях заключается только в определении их ценности для Империи. Что Гел знал о керлите? Только то, что он бывает двух видов. Исходный и банковский. Керлит использовавшийся для производства монет или слитков, проходил специальную обработку. Она не лишала его основных свойств. Обработка закрывала возможность использования банковского керлита в изготовлении оружия.
В пузыре маскил был исходный керлит. Немного. Но это озеро уже давно не использовалось. Минимум популяции поддерживался природным мусором. А что происходит в озёрах возле столицы? Маскил, вырабатывая ресурс, утилизируются своими сородичами? Именно так говорил Хеван. Но керлит они не в состоянии утилизировать и он девается... куда? Оседает на дно озера?
— Я теперь богат. Наверное. Экранирование корабельных узлов сейчас кушает керлита гораздо больше, чем любое оружейное производство. Даже потому, что оружейного производства в области Синти нет. Исходный керлит у меня оторвут с руками. Даже вот так, в порошке. Мда. Но... проблема-то не в этом? Ну и кто у нас, кроме Владетеля в курсе дела? И... как мне это узнать?
— Гел! Ну ты монстр! Отгрохал целый полигон.
Монстр вздохнул и осмотрелся. Всё убрал? Голосок Севал стремительно приближался.
Взгляд остановился на чистой и прозрачной воде озера. Сколько лет этому озеру? Сколько раз сменилось поколение у маскил? Гел яростно почесал макушку. На дне этого озера лежало целое состояние.
