Месть ситхов.
В принципе, Энакин должен был уже понимать, что ничем хорошим весь этот идиотизм не кончится. Вроде бы, он был уже научен горьким опытом, но оказалось, что от ошибок и предвзятости, а также слепоты никто не застрахован, в том числе и Лорды ситхов. Ну или те, кто себя таковыми считает. А ведь началось все совершенно привычно и невинно, только получилось почему-то как всегда...
* * *
— Уууууу...
— Бедный малыш...
— Ууууу!
— Иди ко мне, маленький. Вот так.
— Рррр-гав!..
— Ах ты моя пуся!
— Ррррр...
— Мастер?! — Дарт Вейдер с любопытством смотрел, как Дарт Аллергон осторожно вынимает из мусорной кучи что-то мелкое, косматое и отчаянно извивающееся. — Очередная жалкая форма жизни?
— Я не могу оставить это несчастное создание в беде, — решительно отрезал мужчина, заворачивая находку в свою мантию. Нечто активно рычало и рвало рукав острыми клыками, гавкая на Энакина и Джинна.
— Разумеется, — вздохнул Энакин. — Что это?
— Ну... — неуверенно пригляделся ситх, — щенок.
— Щенок. Ну-ну, — хмыкнул парень. — Оно воняет.
Щенок злобно гавкнул, оскалив впечатляющую пасть. Энакин осторожно отступил на шаг, морща нос. М-да, когда мастер рассказывал ему о страсти своего мастера спасать жалкие формы жизни, он, будучи еще падаваном, не думал, что это принимает такие масштабы.
— Помоем, — бодро отозвался Джинн, целеустремленно шагая к кораблю. — Я не могу оставить этого милашку в беде!
Энакин скептически почесал нос, но промолчал, пытаясь рассмотреть находку поближе. Находка лязгнула челюстями, молодой ситх еле успел убрать пальцы.
— Мастер, — тон парня был странным. — Это акк-собака.
— И что? — пожал плечами Джинн, привычно скручивая сопротивляющегося спасаемого, пытающегося отгрызть спасителю что-то нужное.
— Нет, ничего, — пожал плечами Вейдер. — Просто мне любопытно. Что скажет Мастер?
— О, Оби-Ван будет рад помочь! — без тени сомнения отозвался Джинн.
— Что-то меня гложут смутные сомнения...
* * *
Лицо Оби-Вана Кеноби, в миру — Дарта Инфлюэнцы, было по-джедайски безмятежным, хотя мужчина уже давно и прочно числился самым натуральным ситхом, к ужасу и негодованию Ордена Джедаев и лично его гранд-магистра. Кеноби стоял, сложив руки на груди, тренированно отключив слух и совершенно не обращая внимания на слова своего собеседника.
Золотые глаза рыжеволосого ситха мерцали, скрывая обуревавшие его эмоции, но мысленно Кеноби расчленял и изощренно пытал навязанное ему наказание хуже комаров — правитель очередной позарез необходимой Владыке Сидиусу планеты трещал без умолку уже пятый час, испытывая нервы ситха на прочность. Впрочем, этого дегенерата Кеноби мог пережить, хуже было другое.
Рядом стоял и сверлил его неприязненным взглядом Мейс Винду.
Корун ничего не делал, просто стоял, сложив руки на груди, с постным лицом, излучая каждой клеткой своего могучего тела неодобрение. Магистр Ордена не одобрял, и этого было достаточно, чтобы Кеноби скрипел зубами, мечтая сделать гадость.
И при этом не попасться.
* * *
Вторым знаком, что что-то все-таки не так, было поведение Дуку. Дарт Тиранус, хорошо знающий своего бывшего падавана, вошел в гостиную, обвел все вокруг тяжелым взглядом и поставил диагноз.
Многоопытный магистр и Владыка отметил сбившуюся в кучку стаю нексу, скалящих зубы, недовольного Вейдера, с опаской прячущего руки за спиной, пожеванного Дарта Аллергона, с умилением наблюдающего за скачущим по полу облезлым созданием, громко гавкающим и задирающим хвост на нексу... Вонь, источаемую этим аристократом помойки...
Мужчина тут же сделал шаг назад, окутывая себя мощнейшими щитами Силы.
— Что это, ученик? — с отвращением сморщил породистый нос граф.
— Щенок, — пожал плечами мужчина, с ловкостью, порожденной многолетней практикой, зажимая пальцами пасть найденыша.
— Ах... — саркастично поднял брови Дуку. — Оби-Ван уже видел?
— Нет. Но уверен, ему понравится!
— Какое самомнение... — буркнул граф, выскальзывая за дверь. Энакин вздохнул.
— Учитель, у меня плохое предчувствие.
— Живи в настоящем, — фыркнул Джинн, подхватывая под живот собаку. — Мыться?
Щенок злобно зарычал.
* * *
Магистр Винду не одобрял еще очень долго. Он таскался за Кеноби, укоризненно качал головой и всячески испытывал его терпение. Оби-Ван медленно закипал. Мало того, что этот королёк строит из себя шишку на ровном месте с гонором до небес, так еще Мейс почему-то решил, что Оби-Ван все еще джедай. А уж когда магистр принялся занудствовать об опасностях Темной стороны...
Скажем так. У Оби-Вана Кеноби, Дарта Инфлюэнцы, появилось непреодолимое желание не одобрить магистра Винду так, чтобы последнего до печенок проняло. Осталось только найти способ и принять решение.
* * *
— Привет-привет... — недоуменно моргнул Оби-Ван, разглядывая творящееся перед глазами безобразие. Гостиная разгромлена, промокшие и взъерошенные Энакин с Джинном сидят на диване, в углу кучкуются нексу, злобно косящиеся на гордо рвущего на части какую-то тряпку щенка акк-собаки. — И что это такое?
— Щенок, — пожал плечами Джинн. Кеноби прищурился. Энакин поежился: его Мастер собак терпеть не мог. Совершенно.
— Я вижу, что щенок. Откуда оно здесь взялось? — опасно прохладным голосом пропел Дарт Инфлюэнца.
— Эээ... Он был таким несчастным...
— Сейчас несчастными будете вы! — рявкнул Кеноби, сверкая вмиг пожелтевшими глазами, делая шаг вперед. Щенок выплюнул вконец измочаленную тряпку и радостно почесался. Нексу в углу заерзали. Неожиданно одна начала чесаться, затем вторая, третья... Энакин вздрогнул. Джинн лениво заскреб грудь.
На лице Кеноби проступил ужас.
— Вы хоть проверяли его на блох и клещей?
Все присутствующие моргнули в наполненной шоком тишине.
Кеноби молча достал комлинк, нажимая на кнопку.
— Бент, милая... Мне нужна твоя помощь.
* * *
— Следующий! — гаркнула мон-каламари, угрожающе поднимая здоровенный распылитель с кошмарно воняющим содержимым. Одетый в полный костюм химзащиты Кеноби мерзко ухмыльнулся, подтаскивая к мучительнице отчаянно сопротивляющегося ученика.
— Может, не надо, Мастер? — прорыдал Энакин, пытаясь выдраться из железной хватки.
— Надо, ученик, надо. Будете знать, как всякую дрянь подбирать! — злобно процедил Оби-Ван, почесываясь. Джинн, обмазанный какой-то гадостью, мрачно взглянул, но промолчал. С его длинными волосами, бородкой и густыми зарослями на груди и ниже... Скажем так. Блохи, добро пожаловать!
Энакин заскулил, отплевываясь. Бент ожесточенно брызгала раствором, шустро орудуя длинными тонкими расческами с частыми зубьями.
— Я вам это долго вспоминать буду! — свежевыбритый Оби-Ван предвкушающе скалил зубы. Джинн пристыженно молчал. Нексу обессиленно распластались по полу, нервно дергаясь, Шуша тяжело дышала, лежа пушистым пузиком кверху.
— Второй раунд, — жизнерадостно объявила Бент, как никогда, счастливая, что мон-каламари не имеют волос вообще, и ловко потянула животное за хвост. Шуша взвыла, пытаясь угрожающе оскалиться. Бент пшикнула из распылителя, на корню душа попытку бунта.
— Что, хочешь и дальше чесаться, как этот переносчик заразы?
Нексу с ненавистью зарычала, царапая пол. Сидящий в аквариуме с обеззараживающим раствором акк-щенок издевательски вывалил язык.
Дуку молча наслаждался цирком, наблюдая экзекуцию по голокамере.
— Ужас какой... — уважительно покачал головой мужчина, открывая бутылку коллекционного вина.
* * *
— Кеноби, — замогильным голосом протянул Винду. — Для тебя еще не поздно. Темная сторона засасывает, как зыбучий песок...
Оби-Ван тренированно отключил слух, изобразив на лице повышенное внимание, следя за губами джедая.
— ...И гранд-магистр Йода...
— Да, конечно, — кивнул Оби-Ван.
Винду продолжил увещевать. Неожиданно к коруну подошел расфуфыренный король, который несколько дней трепал ситху нервы. Кеноби снова включил слух.
— Господин Кеноби, — надменно задрал нос разъевшийся на сенатских харчах гуманоид, тряхнув завитыми в локоны волосами. — Прошу простить, но мне пора. Долг сенатора и правителя зовет!
— Разумеется, ваше величество, — проникновенно произнес Дарт Инфлюэнца. — В знак моих добрых намерений, прошу вас принять скромный подарок.
Мейс насторожился. Голубые глаза Оби-Вана наполнились искренним желанием завязать дружбу. Король удивился, распахивая заплывшие жиром глазки.
— Подарок?
— Да, — кивнул ситх, щелкая пальцами. Подошедший Энакин торопливо сунул в руки монарха нечто лохматое, похожее на меховой ком, с бантиком ядовито-розового цвета на ошейнике. — Вы ведь интересуетесь разведением редких пород?
— Да, — с удовольствием кивнул король, разглядывая неожиданный подарок.
— Это представитель редчайшего вида: Аккиус Блохариус Клещиус, или, как его еще называют немногочисленные знатоки, — сереннский кокер-бульдог.
— Никогда о такой породе не слышал! — потрясенно выпучился на щенка король, вертя в руках храпящее животное. Мейс брезгливо потыкал пальцем щенка.
— Я же говорю, — зубасто улыбнулся Кеноби, с удовольствием разглядывая живую композицию. — Очень редкая порода. Жаль, что наши деловые отношения не задались, но ведь все еще впереди?
— Конечно-конечно, — пробормотал король под полным подозрения взглядом джедая.
— Нам пора, — резко развернулся Мейс.
— Приятного полета, — ласково пожелал Оби-Ван, помахав вслед платочком. Энакин задрал голову, провожая взглядом взлетающую яхту, направляющуюся к Корусканту.
— Мастер?
— Да?
— Но ведь это простая акк-собака, дикая, — недоуменно почесал нос парень. Кеноби хмыкнул.
— И что?
— Такой породы, как сереннский кокер-бульдог, не существует.
— Ты уверен, ученик? — ласково улыбнулся ситх. Вейдер вздрогнул, потер зудящую голову.
— В каталогах...
— Ты — дипломированный специалист-кинолог?
— Э... нет, — признал парень, вздыхая, вновь почесывая голову. Кеноби остро взглянул на ученика.
— Что, чешется? Ничего. Еще три сеанса, и блохи с клещами передохнут. Идем, ученик. Бент ждет.
— Мастер! — потрясенно выдохнул Вейдер, бросив полный ужаса взгляд на небо. — Но ведь собака... Только один сеанс обеззараживания... Ремиссия...
Оби-Ван хмыкнул. Его ученик благоговейно покачал головой.
— Ох, мастер...
* * *
Заседание Совета шло обычным чередом, когда медитирующий в кресле Йода нервно дернул ухом. Когтистая лапка почесала зудящее место, древний магистр вновь скользнул в транс... Чтобы тут же выпасть из него. Сила наполнилась недоумением.
Ки-Ади-Мунди задумчиво провел пальцами по роскошной бороде, поймав себя на желании почесаться как следует. Цереанец нервно вздрогнул, распахнув глаза, чувствуя, что по нему что-то ползает.
— Что?..
* * *
Вокара Че достала здоровенный распылитель, злобно радуясь тому факту, что у тви'леков нет волос.
— Следующий! — гаркнула женщина, натягивая перчатки, поворачиваясь к высокопоставленным пациентам.
— Происки Темной стороны чувствую я, — проскрипел Йода, скребя волосатое ухо. — Явно месть ситхов это!
— Кеноби! — зарычал корун, стискивая пальцами тонкое полотенце, еле сходящееся на бедрах.
