Уна
На столе стояла корзинка. По комнате разносился такой одуряющий аромат, что Уна сразу поняла — в корзинке яблоки. Она радостно засмеялась, сняла косынку и позвала:
— Тетя Дия!
Из кухни послышалось кряхтение и шарканье, и в дверях появилась сухонькая старушка. Личико у нее было темным и сморщенным, как прошлогодняя свеколка, но глазки поблескивали живо и лукаво. У ее ног вертелся Муфута, серый в полоску котик.
Уна с самого детства называла старуху тетей, хотя Дия приходилась ей двоюродной бабкой. Все остальные в деревне называли ее ведьмой, но шепотом и на ухо. При встрече, если не успевали заскочить во двор или нырнуть на другую улицу, улыбались и льстиво кланялись. Муфуту тоже боялись. Думали, что он подслушивает разговоры, а потом рассказывает хозяйке.
— Тетя Дия, ну зачем вы? — запричитала Уна, берясь за ручку корзинки. — Ух, тяжелая! Небось сами собирали, сами тащили...
Старушка развела руками и беззубо улыбнулась.
Уна выложила пахучие красные яблоки в ящик, который выдвинула из-под кровати, и понесла корзинку на кухню. Тетка Дия засеменила следом.
— Спасибо большое за яблоки. Красивые такие!
— И вкусные, — пообещала бабка.
На кухонном столе лежал развязанный мешочек и тряпочка, на которую были высыпаны зернышки гречки. Стоявшая рядом миска была наполовину полной.
— Тетя Дия, ну зачем вы перебирали крупу? — взмолилась снова Уна.
— Не люблю я без дела сидеть, — улыбнулась старуха.
Уна только покачала головой, пожалев про себя, что теперь придется перебирать весь мешочек. Потом положила в корзинку горшочек с маслом, который припасла заранее, десяток яиц, пучок моркови и пару колечек кровяной колбасы. Зачуяв колбасу, кот вспрыгнул на стул и так проникновенно посмотрел Уне в глаза, что сразу стало ясно — животное недоедало с самого рождения. Сколько лет Муфута голодал, девушка не знала, но у бабки он жил уже полтора года.
Уна погладила пушистого попрошайку и выдала ему кусочек. Не бросила на пол, а положила рядом на стул, как учила тетка Дия. Котик еще мгновение смотрел ей в глаза, а потом принялся за угощение.
— Шкодник, — хмыкнула старуха и взялась за клюку. — Я слыхала, Риго к тебе вчерась приходил, сватался. Чего ж ты его прогнала?
Уна давно не удивлялась, что тетка знает то, что другим неведомо.
— Он злой. Бьет братишку, на мать ругается. Зачем мне такой?
— Не боисся в девках-то остаться? Ну, Риго тебе и правда не пара. А вот Эксель чем не угодил? Хромец, это правда, зато при лорде служит. Будешь за ним, как за каменной стеной.
Уна взялась за ручку корзинки и улыбнулась:
— Вот еще! Я лучше за Муфуту замуж выйду.
Она хотела добавить, что он мягкий и ласковый, но не успела. Прямо перед ней, на стуле, где только что спокойно облизывался Муфута, воздвигся голый чернявый парень. Он сидел на корточках, раздвинув коленки, и упирался сведенными руками в сиденье стула. Парень открыл рот, показав острые клычки, и неуверенно сказал:
— Э-э...
Уна прижала ладони к лицу и завизжала. Парень вскочил, двигаясь гибко и легко, прикрылся горстями и начал шарить взглядом по кухне.
— Тише-тише, чего ты, — зашикала на потрясенную Уну бабка.
Девушка замолчала, не сводя глаз с парня, который отыскал старый передник и деловито пристраивал его себе на пояс. Причем он сперва завязал веревочки у себя на животе, потом потянул из-за спины сам передник и, видимо, решил, что достаточно принарядился. Приосанившись, он прижал руку к голой груди, поклонился и сказал:
— Милая Уна, я рад, что именно вы сняли с меня это ужасное заклятие. Принимаю это как благодарность за мою искреннюю заботу о вас...
— Замолкни, — велела тетка Дия.
Но чернявый парень нахально ухмыльнулся и одарил старуху презрительным взглядом.
— Я тебе больше не слуга, старая карга, — фыркнул он, потом весело вскинул бровь и с удовольствием повторил: — Я уже не слуга, а ты — старая карга! И больше на твою удочку я не попадусь!
— Кто это такой? — холодно спросила Уна, которой не понравилось, как этот наглец называет тетю Дию.
— Да котик мой, Муфутка, — злорадно пояснила бабка.
— Какой я тебе котик, — возмутился тот и, подбоченившись, заявил: — Меня зовут Мутенар, я полуночный охотник! Здесь нас называют демонами.
И кровожадно щелкнул зубами. Нужно отдать должное, там было чем щелкать. Уна скрестила руки на груди и оглядела демона с головы до ног. Тот тряхнул копной черных кудрей и чуть прогнулся под ее взглядом, словно кот под ласковой рукой. Впечатление несколько портил утенок, вышитый на переднике, но в целом Уна осталась довольна осмотром.
— Так от какого заклятия я тебя спасла? — задумчиво спросила она.
Тетя Дия, казалось, потеряла интерес к происходящему. Она села за стол и принялась спокойно перебирать оставшуюся гречку.
— Э-э, — не очень уверенно начал демон. — Я должен был находиться в облике кота, в услужении у этой... твоей бабушки.
И попытался непринужденно улыбнуться.
— Ну? — подогнала его Уна.
— Ну, пока какая-нибудь девушка не захочет выйти за меня замуж.
Уна глянула на тетку, но та даже бровью не повела, знай себе копошилась в гречке своими узловатыми пальцами.
— Та-а-ак, — протянула Уна, прислоняясь спиной к стене. — Как там тебя зовут?
— Мутенар, — настороженно отозвался бывший кот.
— Демон, значит?
— Ну, вроде того, — потупился Мутенар и потеребил передник.
— А летать ты умеешь? — прищурившись, спросила Уна.
— Летает-летает, — не отрываясь от занятия, подала голос бабка. — Особенно если его веником...
Парень метнул в старуху огненный взгляд, но ничего не сказал.
— Ладно, — лихо махнула рукой Уна. — Беру!
— Чего берешь? — не понял демон.
— Тебя, конечно! — засмеялась Уна. — Замуж беру.
— Эй, — попятился он и стукнулся затылком о полку. — Мы так не договаривались! Сказано было — "пока не захочет", а не "пока не выйдет за тебя замуж". Ты захотела, заклятие спало — все! Большое вам спасибо, но только мне некогда, дел, знаете ли, много...
И умолк, наткнувшись на спокойный и серьезный взгляд Уны.
— Ну, чего ты смотришь? — начал накаляться парень.
Уна молчала.
— Ты с ума сошла! — разозлился он. — Я совсем не такой, как тебе кажется! Я совсем другой! Это я в человеческом обличье такой, а на самом деле я совсем другой!
Уна молчала.
— Я демон, дура! — зарычал Мутенар
Уна молчала.
— У меня рога, — в отчаянье выдохнул он. — И хвост.
Уна улыбнулась, приподняла юбку до середины бедер, и из-под подола показался мохнатый беленький хвостик.
Тетя Дия ссыпала перебранную крупу в миску, закряхтела, поднимаясь со стула, и сказала:
— Пойду я.
— Я провожу, — спохватилась Уна.
Взяла корзинку и вышла из кухни, не оглядываясь.
— Смотри, Унка, — сказала бабка, когда они вышли во двор. — Бандит он. И не прынц никакой, а так, шкодник мелкостный. Нужон тебе такой?
— Разве сватья такие речи должна вести? — прищурилась Уна. — Вы же специально его у себя держали, для меня. Или нет?
Тетя Дия остановилась у калитки, пожевала губами и сказала:
— Матерь твоя волнуется, как-никак родное дите, прилетает кажную Савань и спрашивает про тебя. А я обещалась ей за тобою присматривать. Вот и присматриваю. А не нравится Муфутка, так и не кушай.
Уна засмеялась и открыла калитку.
