"Феникс" и два "Циклопа" дрейфовали на окраине чужой галактики в десятках световых лет от ближайшего источника гравитации. Гедимин отслеживал затухающую пульсацию омикрон-излучения, вполуха слушая переговоры по общей связи.
— И войти в атмосферу на ноль восьми лунах, — донеслось из капитанской рубки. Гедимин вздрогнул и прислушался.
— Вот карта, — продолжал Стивен. — Рассчитай координаты для залпа. Времени будет мало.
— Куда ты собрался? — спросил Гедимин, настороженно щурясь. — Опять в Эс-Семару?
— В Нью-Кетцаль, — отозвался командир. — Хорошо защищённый купол, крейсера на космодроме. Ещё вопросы?
— Ya, — буркнул Гедимин, переводя взгляд на мониторы. Реакторы успокоились, можно было снова выводить их в режим Прожига, но приказа пока не поступало. Сармат задумчиво щурился, глядя сквозь экран в пустоту: "Нью-Кетцаль? Крейсера? Должно быть, опять переоборудовали завод под ремонтную базу. Не думал, что он до сих пор цел."
В капитанской рубке спорили о скорости выхода в атмосферу — на корабле было мало материала для сооружения щитов, и механики опасались, что обшивка не выдержит. Гедимин молчал, не вмешиваясь, хотя на краю сознания уже мелькнула пара идей, как эту проблему решить. Ему было не по себе.
"Ты был там в плену," — напомнил он себе. "Тебя заставляли работать и били." Он прикоснулся к животу — где-то среди новых и новейших шрамов ещё оставался крестообразный рубец от лопастей винта. "А Джошуа, наверное, давно умер. Люди долго не живут..."
Он вспомнил спокойный взгляд Джона Винстона и его усмешку, и невидимый обруч на рёбрах сжался ещё туже. "Лос-Аламос, должно быть, уже разбомбили," — подумал он. "Был же налёт на Альбукерке. Один сорвал Винстон, но на одном наверняка не остановились..."
Он встряхнулся, отгоняя бесполезные мысли. Боковой монитор замигал, сармат встревоженно посмотрел на него — и усмехнулся: это был фрагмент щита управления ракетами, так и не убранный из реакторного отсека. Теперь он отражал координаты будущего обстрела. Гедимин секунду смотрел на них, чувствуя, как холодеет под рёбрами, и развернул объёмную карту, выкрутив увеличение на максимум. "Станция," — он тронул пальцем одну из точек и перечитал координаты. "Так и есть. Две цели — ремонтный завод и станция."
— Стивен, — сказал он, чувствуя себя очень глупо. — Зачем взрывать АЭС?
— Что? — донеслось из капитанской рубки. — Не понял... А, у тебя там монитор... Завод уже взрывали. Они его отстраивают. После взрыва АЭС местность будет так заражена, что "макаки" поневоле оттуда уйдут. Теперь понятно?
Гедимин недобро сощурился на монитор. "Да, правильно. Два реактора — гораздо больше "грязи", чем один "Гельт". Видимо, земляне освоили и мею, и флию. Лос-Аламос там, в общем-то, рядом..."
— Не трогай станцию, — попросил он. — Город можешь разбомбить в пыль. Там некому будет отстраивать. А станцию не трогай.
— Что? — в голосе Стивена слышались недоумение и досада. — Что значит "не трогай"?
— Убери из списка целей, — переформулировал Гедимин, уже понимая, что переговоры не задались. — Это не крейсер. На тебя она не нападёт.
— Неподчинение командиру? — спросил, понизив голос, Стивен, и реакторщик вздрогнул, услышав знакомые интонации. — Tza tatzqa jasu qendekuda den una!
"Плохой из меня дипломат," — вздохнул Гедимин, пристёгиваясь к креслу и придвигаясь к пульту управления. Механический голос начал отсчёт. Сармату не нужно было смотреть на пульт, чтобы выполнять привычные операции, — стержни поднимались, экраны опускались, системы линз приходили в движение, сближаясь, чтобы свести два мощных луча в одной точке... Но на глаза постоянно лез крайний монитор с координатами целей для ракет, и Гедимин морщился — "И что тебе до этой АЭС? Твою уже разбомбили..."
— Ter... du... un... Jasqa!
Крейсер, разогнавшийся до половины предельной скорости, уже входил в атмосферу, и его щиты испарялись, создавая дымовую завесу.
— Un tza! — раздался в наушниках торжествующий голос Стивена, и Гедимин, стиснув зубы, перевёл на крайнем пульте один рычажок. Монитор вспыхнул красным. "Блокировка и отмена," — подумал сармат с кривой ухмылкой. "Никаких бомб. А ведь просил — убери от меня ракеты..."
— Du tza! — по инерции крикнул Стивен, не сразу поняв, что первый этап не отработан. Он выругался в коммутатор, но поздно — крейсер уже нырнул в портал, и Гедимин бросил за корму закрывающее излучение. По общей связи разносилась перебранка — ракетчики, отсек управления и капитанская рубка выясняли, кто из них спаривается с "макаками". Гедимин считал секунды до прояснения в мозгу Стивена.
— Гедимин Кет! — рявкнул командир спустя три минуты после неудачного захода. — Ты заблокировал ракетные шахты?
— Я же просил — не трогай АЭС, — отозвался реакторщик. — Трудно было убрать её из целей?
Стивен скрипнул зубами.
— Немедленно разблокируй, — приказал он. — Tza tatzqa jasu qendeka den una!
Гедимин посмотрел на красный монитор, нехотя перевёл рычажок, — ракеты разблокировались, но координаты остались прежними. Он притронулся к пульту управления, убирая "лишние" строчки.
— Готово, — объявил он. — Zaa tiitzki jasu...
В наушниках раздался гневный рык.
— Координаты! Кто посмел... Опять ты?!
— Бомби крейсера, город, но станцию оставь в покое, — Гедимин смотрел на монитор и видел, как символы расплываются. В груди ныло.
— Отключить монитор ракетных шахт! — рявкнул Стивен. Гедимин ухмыльнулся. "На ходу не выйдет. Я сам ставил врезку. Давай, отключи себе все шахты..."
Выяснение, кто с кем спаривался, продолжалось ещё две минуты. Сармат смотрел на карту, где над Нью-Кетцалем мигала красная точка. "Поднимайте флот," — думал он, будто в другой галактике могли его услышать. "Вы же поняли, что случилось. Поднимайте флот, разворачивайте орудия..."
По монитору поползли строчки — отсек управления, повинуясь приказу Стивена, снова задал координаты обстрела. Гедимин убрал их и недобро сощурился. "Когда этот сармат уймётся?!"
— Atza teru! — снова заговорил Стивен. — Jasqa!
Красная точка мигнула, смещаясь кверху. Крейсер вынесло из портала на много километров выше, на границе стратосферы. Секунду спустя он задрожал, принимая на корпус шквальный огонь. Гедимин улыбнулся. "Додумались. Успели. Нам придётся уйти."
Он ждал приказа отступать, но Стивен быстро отдавал команды, и ожидаемой среди них не было. Крейсер отстреливался и медленно погружался в атмосферу, приближаясь к куполу Нью-Кетцаля. Монитор мигнул, отображая координаты ракетной атаки. Гедимин, выдохнув сквозь стиснутые зубы, смахнул с него "лишнее".
— Tzajesh! — донеслось из капитанской рубки. "Гельт" покинул ракетную шахту, сигма-карту захлестнуло белесой волной, — ракета взорвалась на куполе, не долетев до земли. В наушниках раздался рёв.
— Tza tatzqa jeshu! — рявкнул Стивен. Крейсер на огромной скорости разворачивался, его трясло, и Гедимин отстегнулся от кресла и выпрямился — ему проще было удержаться на ногах, чем на хрупкой рассыпающейся конструкции. Когти заскрежетали по палубе. Он бросил взгляд на монитор — все координаты исчезли, кроме одной строки. Гедимин с гневным шипением до хруста вдавил клавиши в пульт.
— Ya"at su, — отозвался механический голос. Сармат ухмыльнулся. "Полная блокада ракетных шахт. Стреляй камешками!"
— Tza tat... — крикнул было Стивен, но что-то зашипело в наушниках, и связь отключилась. Корабль встряхнуло. Гедимин удивлённо мигнул и потянулся к шлему. "Сбой?"
Из шлюза донёсся грохот, и крышка люка выгнулась вперёд, а через секунду вылетела, чудом разминувшись с мониторами. Отшвырнув её в сторону, Гедимин, растерянно мигая, уставился на экзоскелетчика с гранатомётом. За его спиной стояли ещё шестеро, а за ними, держа наготове два ракетомёта, заглядывал в люк Стивен.
— Tzahasqa! — рявкнул он.
Тридцать секунд спустя всё было кончено. Один экзоскелетчик, получив крышкой от люка поперёк туловища, неподвижно скорчился у стены, один, непрерывно ругаясь, пытался вылезти из покорёженной брони, четверо, выкрутив Гедимину руки, вытаскивали его в проём, на ходу сдирая с него скафандр. Он, выворачиваясь, лучевым резаком пропорол кому-то броню, — сзади послышался вопль, и одна пара "клешней" разжалась. Его бросили на палубу, вчетвером придавив руки и ноги, и Стивен всем весом наступил ему на живот.
— Снять скафандр! — велел он, повернув голову к зияющему проёму. Трое сарматов без экзоскелетов вцепились в броню Гедимина со всех сторон, и пластины, заскрежетав, разъехались в стороны, открывая беззащитное тело.
— Hasukemesh! — сармат плюнул в Стивена, но попал в одного из бойцов и на долю секунды увидел его глаза — две чёрные прорези на искажённом лице. "Им-то что..." — успел в недоумении подумать он, прежде чем его за вывернутые руки вздёрнули кверху, и стальной "кулак" Стивена врезался Гедимину в солнечное сплетение.
Кто-то из экзоскелетчиков подставил "руку", и третий удар не достиг цели. У Гедимина, хрипящего от боли, не оставалось сил на удивление. Стивен шагнул назад, выставив перед собой бластер.
— По закону расы Eatesqa предатель будет расстрелян!
Гедимин, глядя на него сквозь красный туман, ждал выстрела, но рука Стивена качнулась в сторону. Кто-то из десантников "Феникса" держал его за локоть. Гедимин увидел, что переход заполнен сарматами. Они обступили Стивена и его бойцов и молча смотрели на них. Тот, кто держал Стивена, вполголоса что-то ему втолковывал.
— Tza, — нехотя ответил капитан минуту спустя и повернулся к Гедимину. На корпусе бластера защёлкали кольца. Вместо луча сверкнул разряд, и оглушённый сармат повис на экзоскелетчиках, пытаясь вдохнуть, — удар пришёлся в грудину, частично парализовав мышцы.
— В карцер, — бросил Стивен. Гедимин почувствовал, что его тащат. Он вглядывался в темноту перед глазами, но станнер попался мощный, — вокруг ничего не было, и казалось, что палуба плавно качается. "Карцер?" — запоздало удивился он. "Откуда на крейсере карцер?"
...Крышка люка, лязгнув, отъехала в сторону, пропуская в камеру сармата в чёрной броне. Гедимин зашевелился, пытаясь сесть, и захрипел от боли. Судя по ощущениям, одно или два нижних ребра были сломаны. Он пошевелил руками — они были свободны, его не связали и наручники не надели.
— Атомщик? — сармат опустился на корточки, зажёг фонарь, высматривая что-то в полутьме. По голосу Гедимин узнал Сайджина.
— Здесь, — отозвался он, приподняв руку. Сайджин облегчённо вздохнул.
— Дай руку. Медики дали кое-что для регенерации, — он положил рядом с Гедимином пару контейнеров и достал из-под брони что-то мелкое. Гедимин почувствовал укол. Руки Сайджина дрожали, и игла вошла криво, но вещество попало в кровь, и через некоторое время боль начала стихать. Сармат дотянулся до контейнера — там была вода.
— Hasu, — выдохнул Сайджин. Он успел расстегнуть на Гедимине куртку и теперь смотрел на его живот. Вниз от рёбер расплылись тёмные пятна.
Гедимин сел. Регенерация работала — большую часть повреждений он уже не чувствовал. Дышать ещё было больно — кости срастались медленно и, возможно, какая-то часть обломков легла криво. Гедимин прикоснулся к потемневшей коже, нажал на какую-то выпуклость, — боль стала острее, и сармат оставил рёбра в покое.
— Что там? — он кивнул на прикрытый люк. — Где корабль?
— Идёт на Гималию, — ответил Сайджин, невесело хмыкнув. — Своим ходом. До Фебы далеко. Стивен собирается отдать тебя под трибунал за предательство.
— В ядерный могильник, — пробормотал Гедимин, застёгивая куртку. — Почему своим ходом? Реакторы повреждены?
Сайджин качнул головой.
— Мы с Йенью отказались идти к реакторам. Провели глушение и оставили всё как было.
Он сидел рядом с Гедимином, пока тот пил и доедал Би-плазму. Снаружи было тихо, корабль не встряхивало, — видимо, погоня, если и была, давно отстала.
— Что с городом? — угрюмо спросил Гедимин, отложив пустые контейнеры. — Станция...
Сайджин жестом показал полное уничтожение.
— Как только тебя... нейтрализовали, Стивен сделал третий заход. У нас три сотни погибших, пробоины в бортах. Еле ушли.
Гедимин стиснул зубы.
— Stiwen sa hasukemu, — пробормотал он еле слышно. — Говоришь, под трибунал?
Сайджин кивнул. В свете фонаря Гедимин видел его глаза — пилот был мрачен и на реакторщика смотреть избегал.
— Стивен уже порывался тебя добить. Его не пустили, — он поднялся на ноги. — Спи. После вахты я принесу ещё воды.
Люк закрылся. Гедимин с трудом поднялся на ноги, ощупал стены, — похоже, для карцера выделили какой-то маленький отсек грузового трюма. Поймав себя на мысли о побеге, сармат невесело усмехнулся. "Между Марсом и Юпитером? Паршивая смерть..."
Он снова лёг на пол, долго ворочался, пытаясь пристроить ноющие рёбра. Перед глазами стоял Нью-Кетцаль — последний взгляд с трапа "Койота" на градирни, подсвеченные солнцем. Потом он сменился очертаниями других градирен, выхваченными из сумерек вспышкой фейерверка. "Вот тебе твои реакторы, Гедимин," — он глухо застонал, царапая ногтями палубу. "Построил..."
