Глава 10. Там где нас нет.
Каменный потолок выплюнул прозрачный двухметровый пузырь, в котором я и спустился по странной траектории, словно бы со мной играл ветер, как играет осенью с листьями, опавшими с дерева.
Приземлился я на шляпку гриба-великана, чья прочность и твердость сопоставима твердости гранита.
"Грибной лес Эштаа". Владения мифических владык лабиринта.
Что за владыки?
Никто толком пояснить вам не сможет, их называют духами-хранителями. Они могут благословить, помочь, подсказать, направить и особенно наказать, если человек или представитель иного племени этого достоин.
Высота травы сопоставима с размером грибов местами, местами обычная невысокая трава. Вот только сортов травы здесь сотни тысяч, если не миллионы. Это место рай для друидов и алхимиков с травниками, для которых нужны тонны различных растений и минералов произрастающих и кристаллизующихся здесь.
Картина для каждого авантюриста, впервые посетившего этот лабиринт, открывается просто умопомрачительная. И как бывает — самые красивые места зачастую самые опасные. Более двух сотен видов хищного зверья, часть из которых годна в пищу.
Вот только монстры этого лабиринта сами имеют от одной до трех стигм. Судьба распорядилась так, что внутри каждого сильного зверя, возле сердца в небольших "мешочках" соединенных плотным коконом из нервов расположены самые настоящие стигмы. Да, чтобы их добыть требуется расчленить зверя. До десятого лабиринта большинство зверья и нежити со временем превращаются в дым, или рассыпаются прахом. Здешнее зверье будет гнить, и разлагаться, пока не будет поглощено лабиринтом во время стазиса.
Но кроме монстров существуют и обычные звери. Птицы, олени, мелкая живность. В озерах и ручьях встречается обычная и рыба редких пород. Чье мясо помимо того, что весьма сытна, еще имеет высокий уровень восстановления магической энергии. Звери и растения в лабиринте весьма быстро впитывают рассеянную вокруг магию.
Некоторые при этом приобретают некоторое подобие разума.
— Куах — Куах! — надомной пролетела птица с пестрым оперением и огромным желтым слегка изогнутым клювом.
И авантюристов помимо зверья здесь всегда было очень много, так как такие лабиринты как этот — основной промысловый источник дохода. Буквально все сектора разбиты на добычу той или иной гильдией. Нередки стычки из-за спорных границ и территорий.
Не прошло и пары минут после моего приземления, как мне пришлось уклоняться от магической стрелы.
Взрыв.
Легкая поступь.
Противник появился позади меня на расстоянии двух метров, выходя из магической или стигматической невидимости одновременно с ударом магическим навыком.
С конца короткого изогнутого клинка сорвалась цепь ярко-оранжевых огненных шаров за доли секунды превративших все вокруг в огненный ад. Атакующий авантюрист внезапно пошел легкой рябью, после чего на меня вместо одного противника ринулись три его копии, а оригинал, сжимая одной рукой свой кривой меч, плел уже следующее заклинание.
Это никогда не прекратится...
Мерцающий шаг, и мой клинок глубоко входит между кольчужным воротом и шлемом в человеческую плоть.
Использование навыка просто обезглавило нападавшего.
С легким хлопком воин-тень исчез, а с края шляпки гриба раздался сдавленный вопль.
Магическая марионетка значит...
Я ринулся на противника, который в настоящий момент плевал кровью. Откат от умения, когда двойника убивают, весьма болезнен.
Двадцать метров, пятнадцать...
Подняв голову, он выругался и растворился в воздухе.
Он где-то рядом. Восстанавливает силы, и регенерирует поврежденные ткани.
Зрение нежити позволявшее видеть живых и мертвых тут ничем не помогало. Маскировка практически идеальная...
Магический воздушный пресс чудовищной силы "сдул" меня, кучу мха и земли со шляпки огромного, словно гора гриба.
Щит тьмы.
Окутавшись темными рваными облаками магического навыка, я сумел более или менее затормозить свое падение, настолько чтобы ничего не переломать при падении.
Подошвы сапог мягко чавкнули о слегка вязкую почву, словно после недавнего дождя.
Ничем не примечательная местность. Грибы, трава высотой с одно — двухэтажный дом, и какие-то мелкие чешуйчатые твари, пирующие на остатках какого-то бедолаги. Неподалеку валялся перекушенный пополам длинный витой посох мага с искрящимся и потрескивающим зеленоватыми разрядами и искрами магическим кристаллом.
В кабинет без стука спешно вошел заместитель главы совета грани.
— Что-то случилось Арвен?
— Да. Мы нашли его. Вероятность этого очень велика...
— Стоп! — глава города широким жестом остановил затараторившего человека, и кивнув ему на кресло напротив его стола приготовился слушать.
Рухнув в кресло, и глубоко вздохнув, Арвен выпалил:
С высокой вероятностью мы нашли потомка Оружейника!
По спине главы города пробежал холодок.
— И? В чем твоя уверенность?
— Колбы с кровью полностью проникли сквозь щит оружейной! При попытках стрельбы в него из лаунчера блокируются все основные механизмы, и оружие более непригодно для стрельбы. Вышло из строя уже восемнадцать оружейных единиц.
— Есть причины, из-за которых вы тестируете оружие на людях?
— А вот в этом и состоит вся проблема. Он уже мертв. Хотя это не совсем точное определение.
— Продолжай.
— Кай Морган. Пропавший без вести. Нежить что не может найти покой и стремится зачем-то в город, чтобы утащить какую-ту потаскуху с весьма темным и далеко не приятным прошлым работницы квартала красных фонарей.
Глава размышлял не более минуты, обдумывая интересную информацию.
— Вызови мне главу "Невест Хаоса". Я думаю, настала пора устроить большую охоту, заодно проредим ряды этого бесславного клана.
Арвен улыбнулся и кивнул.
— Исполню в лучшем виде.
— И еще подергай за ниточки алхимиков и призывателей. Нужно будет сделать из него послушную и исполнительную нежить-марионетку, чтобы изнутри отключила питающий контур купола. Вот уж не думал, что тысячелетия спустя найдется прямой потомок Оружейника.
— Когда я увидел результаты, я тоже не поверил, на подтверждение ушло три с половиной месяца.
— Что насчет колб с кровью?
— Увы, осталась только унция. Я лишился двух во время экспериментов, барьер обладает отсекающей функцией.
— Печально, остаток передашь алхимикам для зелий контроля. Да и еще, сотри по нему все данные, нельзя чтобы до его родителей дошли слухи о том, что на их, пусть и мертвое дитя начали тотальную охоту. Последствия могут быть весьма плачевны, особенно если за это возьмется "Зеленая Ведьма". Особо выделяющимся нужно заткнуть рот, если не поймут, то из глубин граней возвращаются далеко не все.
Арвен кивнул.
— С сегодняшнего дня обо всех работах докладываешь непосредственно мне. Утечка приведет к печальным последствиям для всех. И надо же было мальцу так погибнуть, живым бы от него было проку куда больше. Сделали бы героем грани, вскрывшим древний клад, дали бы какой-нибудь доспех из трофеев, а так... — Глава совета грани поморщился. Работай, результатов жду очень скоро...
— Слушаюсь глава!
Гномий банк грани напоминал чем-то элитный базар. Разношерстые авантюристы всех граней стекались в один из четырех основных филиалов основанных в древности в пятой грани, чтобы не только иметь возможность сдать на хранение или арендовать ячейку, но и продать банку по высоким ценам редкие минералы и материалы, которые никогда не встретить на рынке.
Проходя мимо двух охрипших гнома и авантюриста, Тесс с легкой усмешкой вспомнила, как когда-то сама вот точно так же сдавала минералы, до хрипоты торгуясь с мелкими бородачами. Конечно, в последствие все проблемы с реализацией товаров и добычи брала на себя гильдия и клан, но все же...
— Леди вас ждут!
— Сорок восьмой кабинет второго павильона. Годрин вас проводит.
— Благодарю.
Вся эта странная ситуация все больше и больше нагнетала обстановку, а гномий ключ "жег" руки. Наконец ее привели в отдельный кабинет пять на пять с огромным стальным сейфом-ячейкой посередине. При всем желании внутри могло спрятаться с десяток таких девушек как Тесс.
Гном-канцелярист дождался последних росписей в получении, после чего удалился.
Только тут девушка увидела, что помимо всего ячейка опломбирована более чем дюжиной печатей... древних печатей! Подойдя ближе и разглядывая одну такую печать из неизвестного вещества, окаменевшего за долгое время, девушка вздрогнула.
Белая слюдянисто поблескивающая, местами потрескавшаяся от времени печать с изображением белой двухвостой лисицы...
"Печать Белого Лиса!"
Дрожащими руками девушка вставила ключ в замочную скважину и все. Ключ не поддавался не вправо ни влево.
Несколько секунд ничего не происходило, что еще больше вызывало разочарование и разбившиеся надежды уже настроившейся на чудо девушки.
С легким потрескиванием печати одна за другой стали разрушаться, и осыпаться мелким крошевом на выложенный каменной мозаикой пол. Не прошло и минуты, как застрявший в замочной скважине ключ самостоятельно провернулся в замке легкими щелчками демонстрируя открытие множества замков и скрип застоявшихся за тысячелетия запорных механизмов.
Девушка еле успела отпрыгнуть в сторону, так как стальной короб стал резко раскрываться, при этом, едва не придавив своим весом стальной двери зазевавшуюся Тесс.
Повалил пар, и в помещении стало трудно дышать и почти потухли масляные светильники. Сквозь белесые клубы пара стал проступать силуэт...
Тесс зачарованно смотрела на плотно "сидящий" на стальном манекене белый доспех, покрытый сложнейшими узорами магической гравировки. Шлем выполненный в виде скалящейся головы белой лисицы с верхним и нижним забралами. Двойная комбинация латного и чешуйчатого доспеха...
Рядом с доспехом на небольшом держателе в виде витой лозы из серебра, потемневшего и потемневшего от времени стояли два длинных парных клинка в белых гравированных ножнах.
Тесс не верящими глазами смотрела на диковинный доспех, о котором можно было услышать только слухи и сказки о прошлых эпохах...
Кончиками пальцев она коснулась диковинного узора, покрывавшего сложной вязью линий и рун нагрудник из неизвестного сплава. Белая и черная сталь были утеряны тысячелетия назад, а точнее секреты их изготовления. Оружие из этих сплавов можно было найти разве что в музее оружейной грани.
Стоило девушке коснуться узора как линии вспыхнули зелеными и голубыми магическими искрами, подсветив узор и напитав руны магической энергией. Накопители, которые по идее должны были разрядиться за тысячелетия, исправно сохраняли и подпитывали доспехи в сохранности.
В шлеме, между двух забрал был зажат плотный конверт из неизвестного материала только издалека напоминавшего бумагу, но бывшего на удивление гладким и скользким. Девушка от непривычки не смогла удержать конверт, и он, прокатившись гладкой стороной по полу, застыл в углу комнаты.
Из конверта девушка достала широкий лист бум аги сложенный в "восьминожку" и застыла. По спине пробежался легкий холодок.
Стоило девушке прочесть письмо, как оно вспыхнуло и осыпалось пеплом на пол. Следом вспыхнул и сам конверт.
Тесс закрыла глаза и минут пять так простояла, собираясь с мыслями, после чего встрянув головой, от чего ее серебристые волосы водопадом хлынули по плечам, и принялась переоблачаться.
Свое прошлое снаряжение она убрала в оружейное кольцо.
Через полчаса она покинула кабинет, полностью забрав все снаряжение из сейфа.
Сначала на ее появление никто не обратил внимание, но тут руны наконец получили достаточное количество магической энергии, и девушку окутала легкая дымчатая аура легкого сияния. Тщательно подогнанные по телу доспехи поразительно подчеркивали стройный стан девушки.
Спокойной, неторопливой походкой она продефилировала через весь зал банка до самого выхода.
Когда она проходила мимо людей и иных рас, все замирали, в восхищении глядя на сошедшую с небес богиню в человеческом обличии. Некоторые только после того как она прошла мимо понимали что забывали дышать.
Лес вокруг пылал. Горело все.
Трава, кустарник, редкие деревья и гигантские грибы. Авантюристов становилось все больше и больше. В ход шло все. Редкое оружие, уникальные навыки, и неизвестные артефакты с просто пугающей разрушительной силой.
Битва шла просто на износ.
Магическую энергию приходилось пополнять в бою вампирическим способом, что приводило авантюристов в еще большую ярость.
Бой без пощады и сожаления.
Щадить кого-то? Оборачиваясь назад, понимаешь, каким же наивным простаком я был. С волками жить, по-волчьи выть. Или ты или тебя!
Теневой шаг, и нож входит встык между пластинами сбоку. А использование навыка буквально перемалывает все внутренности авантюриста, без какой либо возможности к регенерации...
Очередное тело убитого падает мне под ноги, но я не стою на месте, а бросаюсь в сторону следующего противника.
Девушка с отрубленной кистью шипя и скалясь словно кошка отступает прямо сквозь пламя, не сводя с меня разъяренного взгляда. Ее отрубленная кисть с зажатым в нем клинком так и остается валяться в дымящейся от пожара траве.
Сквозь меня и окружающее пространство прошла странная волна на доли секунды заставившая все застыть, в том числе и языки пламени, а следом весь металл стал рассыпаться и крошиться от ржавчины. Всего за несколько секунд на мне осталась только броня из кожи и запасной кинжал из обсидиана. Страж — сателлит в последнюю секунду сумел защититься силовым коконом. Но и его тряхнуло, так как периодически из него слышалось странное пощелкивание, и сыпались голубые искры.
Отступить в сторону пропуская скрытую атаку авантюриста, сумевшего буквально слиться с языками пламени, и долгое время остававшийся незамеченным. Те авантюристы что имеют долгое терпение и ждущие самого подходящего момента для атаки — самые страшные противники. Страшны даже не владельцы уникальных стигм, куда более опасны сумевшие отточить мастерство в их использовании до предела.
Росчерк молнии, взмах клинка и противный скрежет металла.
Тут я к своему удивлению понимаю, что не я был целью, а девушка с отрубленной кистью... что-то не поделили, или вражда кланов?
Неширокий меч авантюриста спокойно пробил рассыпающийся от коррозии стальной нагрудник, после чего ветвистая молния высоковольтной дугой прожгла в девушке дыру размером с голову ребенка.
Авантюрист снова исчез в сполохах пламени. Не уделив мне и секунды внимания, словно меня здесь и не существовало.
Не время отвлекаться.
С тел двух убитых (не мной) авантюристов я снял шлем, стальные поножи и нагрудник.
Поножи искорёжены, пришлось выбросить.
Пока прилаживал нагрудник из охваченного пламенем, леса выскочил разъяренный и испуганный огнем зверь. После чего большими прыжками рванул в мою сторону.
Сумрачный гепард.
Существо, которое могло использовать тени как естественную маскировку и отводить взгляд людей. И сейчас оно было перепугано до смерти, что делало его опаснее раза в три.
Мерцающий шаг, и зверь, с трудом удержав равновесие и погасив энергию прыжка замер на самой границе пламени. От зверя шел дым опаленной пламенем шерсти. Недовольно взревев, он снова ринулся в атаку.
В последнее мгновение я успел скрыться в тенях отбрасываемых пламенем, и зверь вместо меня вцепился зубами в плечо скрывавшегося в невидимости авантюриста и тут же заработал лапами, трехдюймовыми когтями разрывая кожаную броню и буквально полосуя авантюриста на лоскуты
Надо отсюда выбираться, если так пойдет дальше сюда сбегутся все, и вот тогда точно разберут на сувениры.
До ближайшей колонны около километра, следует поторопиться...
В это же время возле Великой пирамиды, с восточной стороны уже собрались основные отряды "Небесных Валькирий" и два союзных клана: "Клинки света" и "Ярость стихий" — оба были вторичным составом Валькирий, откуда отбирали, только лучших для перехода в основной состав.
Несколько авантюристок из второго отряда уже начинали волноваться из-за отсутствия члена группы.
— Кто-нибудь сегодня Кирию видел?
Диана и Лиетта отрицательно покачали головами, бросая солнечные зайчики в глаза остальным.
— Диана, хватит, я понимаю ты радуешься своим обновам, и что ты ночь не спала ее начищая, но хватит уже слепить!
— Могла бы, и порадоваться за подругу, — обиженно надула губы та в ответ.
— Я видел утром. — Подошел лекарь-стажер. — Она уходила в гномий банк.
— Очевидно, решила опять спустить все свои сбережения на броню или оружие.
Лиетта только фыркнула в ответ:
— А смысл в накоплениях, если тебя похоронят где-нибудь в лабиринте.
— Девчат, смотрите!
Все непонимающе повернули головы и ахнули. В их сторону шла "богиня".
Кажущиеся нереальной женская фигура окутанная легким серебряным сиянием облаченная в белые кристаллические доспехи, по которым по диковинной вязи узоров пробегали зеленые и голубые искры. Из шлема с забралом, выполненным в виде искусной копии скалящейся лисьей головы, спускался подобно лисьему хвосту султанчик из переливающихся серебристых нитей.
Подойдя к застывшей в удивлении и восхищении группе, незнакомка поднесла левую руку к основанию шлема и что-то надавила, после чего с легким щелчком нижнее забрало скрылось внутри шлема, после чего девушка сняла шлем, эффектно рассыпав по плечам серебристые волосы.
Немая сцена.
— Кирия?!
— Тв...!
— Охр...ь!
— Ты где достала такую красоту?!
В следующее мгновение девушку окружили и засыпали со всех сторон вопросами. Со всех сторон стали подходить и другие авантюристы, привлеченные как необычным появлением молодой валькирии, так и ее снаряжением, которое теперь не только бросалось в глаза, но и выделялось на фоне остальных, как белый лебедь на фоне серых уток.
Девушке было приятно такое внимание, вот только далеко не все разделяли его...
1
