Глава 26
— Что ты творишь, Оби-Ван? — мрачно вздохнул Джинн в тщетной попытке достучаться до совести своего бывшего падавана, которая явно впала в кому, и выходить из нее не собиралась. В ближайшее столетие, это точно. Ни за какие коврижки! Кеноби безмятежно улыбнулся, закутываясь в широченный плащ:
— Будущее, мой бывший мастер.
Джинн фыркнул:
— Будущее! С ситхом! С тем, кто погубил Орден!
Кеноби скривился:
— Вот только не надо! Не надо валить все на ситха. Орден тоже хорош.
Квай-Гон оскорбленно вскинул голову.
— Орден хорош?! Джедаи были движущей силой Республики! Они несли мир и просвещение в самые отдаленные уголки галактики!
— Ключевое слово "были", — пробормотал Оби-Ван. Джинн продолжил, сделав вид, что не услышал:
— Да, мы не святые, мы искатели. Но это не значит, что можно вот так просто согласиться с уничтожением организации, которая стояла у истоков государственности...
— Вот именно, — прервал его страстную речь Кеноби. — Знаете, это особенно забавно слышать от вас, мастер. От того, кто наслаждался, споря с Советом, игнорируя его приказы или творчески их интерпретируя. От того, кто постоянно оправдывал себя Волей Силы, голос которой почему-то звучал, скорее, как ваше Я.
Джинн сузил глаза:
— Что ты имеешь в виду, Оби-Ван?
Кеноби усмехнулся:
— Вы до сих пор не любите критику, не так ли, мастер? Даже обоснованную. Особенно обоснованную.
Призрак покачал головой, поправляя капюшон.
— Я поясню. Давайте опустим наше очень печально начавшееся знакомство, переросшее в не менее печальное ученичество. Перейдем к более интересным временам. Скажите, мастер, вы считаете, что ситуация с моим рыцарством нормальна?
— Ты был готов, — решительно ответил Джинн.
— Готов... — покачал головой Кеноби. — За две недели до Набу вы прямо заявили Совету, что мне есть чему поучиться. Так? Так. Затем вы встречаете Энакина и тут же заявляете, что это — ваш падаван. Не думая о том, как это воспримет Совет, не обращая внимания на то, что у вас уже есть падаван, который еще не прошел свои рыцарские испытания, не задумываясь над тем, как это все выглядит со стороны. Вы даже не подумали, что это просто свинство — вот так отбросить своего ученика.
Лицо Квай-Гона закаменело.
— Вы нашли Избранного, и старый, гораздо более посредственный падаван, которого вам навязали, вас больше не устраивал.
— Ты не был старым или посредственным! — возмутился джедай.
— Но вы согласны, что меня вам навязали, — улыбнулся Кеноби. Квай-Гон закрыл рот, собираясь с мыслями. Он уже забыл, как ловко его бывший ученик расставляет словесные ловушки. — И теперь у меня есть вопрос...
Джинн мрачно уставился на явно готовящегося сказать гадость мужчину.
— Совет отказался тренировать Энакина. Вы это знали. Именно поэтому нам пришлось тащить его на Набу.
— И?
— Скажите, мастер, — голос призрака был тихим и опасным, — что бы вы сделали, если бы остались живы?
Джинн вскинул подбородок, и Кеноби выставил вперед ладонь.
— Правду, пожалуйста. Четкий и ясный ответ, без ваших уловок и пространных рассуждений. Совет отказал Энакину Скайуокеру в обучении. Что бы вы сделали?
— Я... Я бы обучал его.
— Против воли Совета? Каким образом? — въедливо уточнил Оби-Ван. Джинн пожал плечами:
— Я бы нашел способ!
— Вы его не нашли, мастер, — покачал головой мужчина. — Иначе вы бы сейчас разъяснили, как именно собирались это сделать. Видите... Вы даже не думали.
— А ты?
— Я? — Кеноби хмыкнул. — Я буквально шантажировал Совет, выполнив то, что мне навязали. Да, я не хотел его в качестве падавана. Я вообще не хотел никакого падавана. Проклятье! Да я вообще ничего не хотел в тот момент! Но я всегда держал свои обещания, и если поначалу это ученичество было вынужденным, то потом все изменилось. К сожалению, помощи мне не было. Ни тогда. Ни потом. Но Энакин стал джедаем. Я свое обещание выполнил. А теперь я вообще мертв, и никакие Совет, Кодекс, Орден или мастер не могут на меня надавить. Теперь я принимаю свои решения. И вообще — я следую Воле Силы. Мастер Джинн...
Кеноби поклонился и исчез со смутной улыбкой на лице, бросив влево осторожный взгляд. Квай-Гон вздохнул и тоже растворился в Силе. Тихо приоткрылась дверь, в комнату, в которой разговаривали призраки, вошел нехарактерно задумчивый Вейдер. Ситх некоторое время постоял, после чего развернулся и отправился на очередную процедуру. Исцеление организма продолжало идти медленно, но верно. Ситх решил не останавливаться на достигнутом, попытавшись достигнуть совершенства.
* * *
— Ну, как все прошло? — Палпатин оторвался от очередного отчета.
— Неплохо. Самое важное наш ученик услышал, — бодро отрапортовал Кеноби, появившийся в кабинете Императора. — Теперь наладить контакт будет проще.
Ситх кивнул, дернув плечом, как бы говоря, что не ожидал иного, и вновь уткнулся в датапад.
— Чудесно. Тогда приступайте. До вашего воскрешения еще далеко, а работы — непочатый край, визирь Кеноби. Так что, будьте так любезны, не манкируйте своими обязанностями.
— И что я за это получу, Ваше Императорское величество? — вкрадчиво поинтересовался призрак. Вместо ответа ситх подтолкнул по столу датапад. Кеноби с интересом подхватил его Силой, просматривая текст. Договор о найме на работу, пожалование титула, заработная плата, вызвавшая уважительное движение бровей, права и обязанности, место в вертикали власти... И многое другое.
Кеноби хмыкнул, покосился на явно занятого Императора и погрузился в чтение документа. Прошли те времена, когда он работал на голом энтузиазме. Теперь он будет умнее. Теперь он хочет зарплату.
Пара пунктов заставила Оби-Вана напрячься. Возможность... Или обязанность взять ученика. Или учеников. По выбору.
— Не боитесь?
— Чего именно? — осведомился Палпатин.
— Что я начну возрождать Орден?
Мужчина снисходительно прикрыл глаза:
— Я на это надеюсь, магистр.
— Даже так?
Император достал чип, вставил его в датапад и развернул к призраку:
— Ознакомьтесь.
Кеноби покосился на эмблему СИБ на экране, но информацию начал просматривать. Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Сроки правдивы?
— Увы, — пожал плечами ситх. — У нас мало времени.
— Пестаж?
— Он не проблема. Да, Сет хорош, но сколько он еще протянет? И его никто не принимает всерьез. Мне нужен тот, кто встанет не за моей спиной, а рядом. и глядеть будет не на трон, а вперед, назад, да и по сторонам тоже. Мне нужна правая рука.
— У вас есть Вейдер, — резонно заметил джедай.
— Есть, — согласился Палпатин. — Кто ж спорит. Но Лорд Вейдер — силовик. Не политик.
— Я ненавижу политику, — чистосердечно признался призрак.
— Именно поэтому вы в ней так хороши, — констатировал очевидное ситх.
— Смею надеяться, — скромно потупил глаза Кеноби. — Люк?
— Скайуокер, — ответил Император. — И этим все сказано.
Ситх и джедай посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули, объединенные общим пониманием.
— Но вы его хорошо обучили, — признал Кеноби.
— Но вы его отлично подготовили для этого, — прищурился ситх. Кеноби тонко улыбнулся, вновь концентрируясь на договоре.
— Что ж... Нам есть что обсудить.
Золотые глаза ситха удовлетворенно блеснули. Прекрасно. Судя по всему, у него будет Орден. То, что джедаев, это точно. Но явно не старого образца. Хотя... Может, и не джедаев. Какая разница.
Главное, что они будут готовы. К любым неожиданностям.
* * *
Вейдер размеренно шагал по комнате, обдумывая подслушанный разговор. В голове скакали мысли, насмерть сцепившиеся со здравым смыслом и раздражением. Что поделать... Вроде годы прошли, а стоило ему увидеть своего старого мастера, услышать, как тот укоризненно тянет: "Энакин...", — и тут же восстали из мертвых давно похороненные рефлексы. Да. Кеноби прекрасно знал, на какие кнопки нажимать, чтобы получить необходимую реакцию у своего падавана.
И не прибьешь наглого призрака, он уже мертв!
Но хуже всего было то, что Люк, к которому ситх не знал, с какой стороны подойти, относился к Кеноби вполне даже благожелательно.
Люк... Мысли Темного Лорда сами собой ринулись по новому маршруту. Люк Скайуокер, или Старкиллер (пока еще без приставки "Лорд" или "Дарт", но это только пока), был вещью в себе. Хладнокровный. Сосредоточенный. Умный. Идущий к соей цели. И при этом... Полностью безбашенный, азартный, увлекающийся... В общем... Вейдер словно смотрел в прошлое.
— Что?
Насмешливый голос заставил вздрогнуть.
— Оби-Ван! — прорычал сквозь зубы ситх. Невероятно чем-то довольный призрак окинул рослую фигуру жалостливым взглядом.
— Что, никак? Ох, падаван... — Кеноби покачал головой. — Ладно. Пользуйся моей добротой. Твой сын сейчас в ангаре на пятом уровне. У его любимого истребителя полетел регулятор чего-то там, и парень весь в работе. Так что иди, прояви родительскую сознательность и помоги ребенку починить это летающее убожество. Спасибо потом скажешь, — ухмыльнулся в бороду Оби-Ван в ответ на изумленный взгляд Вейдера. — Брысь.
— Э-э-э...
— Иди, — махнул рукой Оби-Ван. — Сейчас.
— Я... — Вейдер рванул к двери, но на полпути притормозил. — Спасибо.
— Ох, падаван... — покачал головой призрак, уставясь в окно.
* * *
Люк треснулся головой, выползая из узкого пространства между крылом и отсеком для дополнительных ракет. Облегчив душу, парень потянулся к проводу, который искрил. Низкий голос заставил снова удариться лбом.
— Помочь?
— Плоскогубцы дай, — Люк протянул свободную руку невидимому помощнику. В ладонь ткнулось необходимое. — И герметик.
— Держи.
У неожиданной проблемы не было шансов.
* * *
— Итак, что скажешь, внучка? — Бейл повернул голову, рассматривая Лею. Девушка нахмурилась.
— Этот законопроект просто смехотворен!
— Тогда что ты предлагаешь? — Мужчина с интересом покосился на гневно вскинувшую подбородок девушку. Предстоящая поездка на Корускант должна быть интересной.
* * *
Палпатин со вздохом вытянулся на гигантской кровати, с наслаждением расправляя усталые косточки. Все суставы выли и стонали от восторга.
— Ах, Ваше Императорское величество! — проворковали слева, и мужчина с интересом разлепил глаз. — Позвольте вам помочь.
Массаж в четыре руки: что может быть приятнее? Только окончательно сложившийся план истребления надоедливого врага. Скоро кому-то зеленому станет не до смеха.
