Ну же, старик, не томи. Я уверен, что ты всеми силами постараешься удержать меня в Хогвартсе, ведь тебе покидать острова сейчас крайне нежелательно. Но ведь я изначально готовился к чему-то подобному.
— Каждый из вас может подать заявку, на участие в делегации, но примем мы, разумеется, не всех. Претендент должен иметь разрешение от родителей, опекуна или человека, исполняющего эти обязательства, — при этих словах Дамблдор посмотрел мне прямо в глаза, — так же у него не должно быть проблем с успеваемостью. Если желающих будет больше, чем мы можем взять, тот этот фактор станет одним из определяющих при сравнении кандидатов. А самих участников от каждой школы выберут уже на месте.
Понятно, именно на разрешении он попытается меня отправить за борт, ведь по успеваемости я один из лучших на потоке. Одни результаты СОВ чего стоят — я сдал всё, кроме гербологии, на высший балл. Лучшим учеником курса мне не быть только по тому, что дополнительные предметы у меня взяты в рамках необходимого минимума. Нет, так просто я не сдамся.
— И последнее. Сам я, к превеликому моему сожалению, не смогу сопровождать вас в этом, безусловно, волнующем приключении. Слишком много дел держит меня здесь. Поэтому с вами отправиться профессор МакГонагалл. Но на основных этапах турнира я обязательно буду присутствовать. На этом у меня всё — более детально вы сможете всё узнать у своих деканов. А теперь идите и как следует отдохните, ведь завтра начнётся учеба.
В принципе подоплёка проведения турнира была достаточно очевидна — репутация Дурмстранга значительно пострадала в последние годы и новое руководство хочет всем показать, что черная полоса позади. Наверняка всё будет организованно по высшему уровню, в том числе в вопросе преподавания. Лишние двести пятьдесят человек обучать это не шутки — думаю, для этих целей они временно расширят штат профессоров. Жаль, но весьма вероятно, что мои собственные планы не пойдут на пользу академии.
Уже на следующий день моё заявление лежало на столе декана, и та с каким-то виноватым видом на меня поглядывала. Неужели на мой счёт уже есть какие-то директивы?
— Элион, я не думаю что это хорошая идея... — профессор Спраут замялась, едва начав говорить.
— Почему? Заявку Диггори вы уже одобрили, а я не думаю, что в чем-то уступаю ему.
— Нуу... ты уже учился в Дурмстранге, поэтому тебе там не будет так интересно, как для остальных ребят, — декан начала откровенно юлить, но меня это совершенно не смущало.
— Я собираюсь побороться за кубок, — спокойно возразил я, — и имею на это полное право.
— У тебя нет разрешения опекуна, — ага, так и знал, что всё к этому сведётся.
— Наверно это потому, что у меня его нет. И он мне не нужен.
— Тогда тебе нужно разрешение директора, а он ничего о тебе не говорил.
Ситуация стала ясной как день. Впрочем, ничего иного я и не ожидал. Что же, попробуем зайти с другой стороны. Например, подать заявку через другого декана. Хочет старик или нет, а ему придётся найти официальную причину для отказа.
Взяв курс на кабинет Филиуса Флитвика, я начал подниматься по лестнице, но стоило достигнуть "нулевого" этажа, как я невольно стал свидетелем чужой беседы. Минерва МакГонагалл и Гарри Поттер горячо что-то обсуждали, встав практически посреди коридора.
— Но профессор, Дурсли никогда не подпишут никаких разрешений! Может вы могли бы...
— Мне жаль, Гарри, но боюсь, ничего не выйдет.
Хмм... похоже, кое-кто испытывает схожие проблемы.
— Эй, Поттер! — пацан удивлённо обернулся, а вот МакГонагалл посмотрела на меня так, словно я уже в чем-то виноват, — не тупи, у тебя же есть Блэк.
Выдав этот совет, я сразу направился дальше, и уже в спину мне донеслось растерянное "спасибо". Угу, только вот Дамблдор его всё равно никуда не пустит, раз сам собирается остаться в школе. Значит, ему придётся что-то втирать своему протеже.
Как оказалось, Флитвик занимался тем же самым, что и остальные деканы — отбивался от толпы желающих. Но меня всё же принял и даже выслушал.
— Хорошо, я передам ему. Но уговаривать старого упрямца я не стану, даже не надейся.
— Это и не нужно. Спасибо за помощь, профессор.
Разумеется, само по себе это ничего мне не давало — декану воронов ожидаемо отказали. Но возникшая предо мной стена непреодолимой не являлась, в конце концов, это я предусмотрел и заранее озаботился наличием обходного маршрута. В течение месяца проблемой отсутствие разрешения быть перестанет так или иначе. Оставалось только передать через Малфоя младшего маленькую просьбу его отцу. Ему ведь не составит труда, будучи главой попечительского совета школы, достать и переслать часть моего личного дела.
Нет, эту проблему я определённо решу. Другое дело, что Дамблдор этим вряд ли ограничится. Вопрос только, что конкретно он предпримет? Определённый простор для манёвра я имел, но что делать, если в нужный момент я "случайно" попаду в больничную палату? Или что-то в таком духе. В любом случае нужно быть крайне осторожным и избегать любых конфликтов, чтобы не давать повода.
К середине сентября мне прислал письмо Бйорн. В тексте не было ничего особо интересного, если не считать пару оговорок, которые явно давали понять, что моя просьба выполнена. А в конце шла небольшая приписка — "И, кстати, тебе привет от нашей общей знакомой". Похоже, это было ответом на то, что я пересылал при помощи Тонкс. Мне сразу стало куда спокойней.
А в следующие же выходные Хогвартс посетил лично Люциус Малфой, который сначала побывал в общежитие слизерина, а потом встретился со мной.
— Использовать меня в качестве курьера... Наглость второе счастье, да? — впрочем, особо недовольным он не выглядел и передал мне пакет бумаг, в которых говорилось... что Бйорн Станг теперь официально является моим опекуном. И разрешение на участие в турнире от него же.
Почему именно такой расклад? Это проще, чем организовывать эмансипацию, особенно учитывая тот факт, что в бытность моего пребывания в Дурмстранге он и так им числился. Достаточно было письменного соглашения с моей стороны и всех необходимых документов. К тому же через два месяцам мне стукнет семнадцать — совершеннолетие в магическом мире.
— Извините, сэр, но так сложились обстоятельства. Пришлось импровизировать, — пусть я отчасти и лукавил, но в основном говорил правду. Действительно, ну не мог же я в такой момент довериться обычной почте. Дойти-то письмо — дойдёт, но где гарантии, что старик не придержит его до отбытия делегации?
— Понимаю, но в следующий раз так поступать будет... неразумно. Тебе повезло, что мне в любом случае требовалось поговорить с сыном. Думаю, ему стоит посетить Дурмстранг, это будет полезным опытом.
Намёк был ясен — мне вновь присматривать за мелким. Но ничего, я привыкший. А вот дальнейшего я не ожидал — лорд Малфой собрался лично передать Дамблдору разрешение на моё участие. Как он выразился — решил посмотреть, как скривиться "морда старого козла".
— Ну как? — как только лорд покинул кабинет старика я "отлип" от стены около статуи горгульи. Меня пригласить внутрь так и не потрудились, а текущего пароля я не знал.
— Тебя внесли в список, — лаконично ответил аристократ, — участие Драко в делегации не подлежит сомнению, но не думаю, что тебя так просто отпустят.
— Думаю, я как-нибудь справлюсь. Спасибо за помощь, сэр.
— Не за что, — на лице Малфоя старшего мелькнула лёгкая улыбка, — это было не сложно. И да, чтобы ты ни задумал, не впутывай в это моего сына...
* * *
Большая часть сентября пролетела незаметно. За это время я узнал многое. Например, что победителю турнира вручат солидную денежную награду. Очень солидную. А вот сам кубок достанется школе. Ну, если я теперь не выложусь по полной, чтобы стать участником, то это будет выглядеть как минимум подозрительно — кроме пары человек никто не знал, что сейчас с финансами проблем у меня нет. К тому же стало известно, что на подобных соревнованиях нередка гибель участников.
По идее такие подробности должны сократить поток желающих, но подростки есть подростки — о возможной смерти мало кто из нашей братии думает. Так что претендентов, как и ожидалось, оказалось куда больше, чем можно было впихнуть в делегацию, поэтому я ждал прояснения в этой ситуации. Вроде как из слов Дамблдора следовало, что успеваемость лишь один из критериев...
В тот день нас всех собрали в обеденном зале, в котором произошли определённые изменения — столы были убраны в стороны, а в центре стояло четыре узких и продолговатых платформы. Похоже, это так называемые дуэльные дорожки, на которых можно было спокойно двигаться вперёд или назад, а вот манёвр уклонения в сторону сильно осложнён. Анахронизм жуткий — в Дурмстранге любые дуэли всегда проводились на открытой местности.
— Дорогие друзья, — взял слово Дамблдор, — я счастлив наблюдать, какой энтузиазм вызвала у вас возможность побывать в другой школе, познакомиться с такими же учениками, как и вы, но выросшими в другой культурной среде. И всё же мы не должны забывать, что отправятся туда только лучшие из нас. Если вы хорошо учитесь, это замечательно, но это ещё не всё — учитывая характер состязания, вы должны уметь постоять за себя...
Всё действительно оказалось просто, директор захотел посмотреть на наши возможности, чтобы не опозориться пред коллегами, послав откровенных неумех. И, разумеется, я ждал подвоха. Четыре дорожки, за каждой из которых присматривает преподаватель. Что тут можно сделать? Драться предстояло со своими сверстниками, так что с этой стороны проблем не должно быть. Старик обвешает моего противника артефактами? Будет предвзятое судейство? Или может какое-нибудь подавляющее магию поле, чтобы лишить меня шансов на победу? Хотя как-то всё это мелко и не вяжется с моим пониманием характера старого паука.
Непонимание всегда приводит к нервозности. Каждому из претендентов следовало пройти по три боя, и первый я едва не проиграл именно по этой причине — слишком осторожничал, а противник оказался весьма неплох. Впрочем, многие ученики зелёного факультета знали с какой стороны нужно держать палочку. Ко второму бою я скорее недоумевал — неужели никаких подстав? Но с настроя это меня уже не сбивало, и оставшиеся бои прошли легко и без осложнений. Всё же среднестатистический ученик Хогвартсе мне не ровня и попотеть пришлось только с первым противником.
Четыре дня спустя в школу прибыли "гости" — десяток дозорных, которые должны были обеспечивать охрану учеников во время "транспортировки". Только на этот раз "шоу" они не устраивали — спокойно подошли к преподавателям и их главный начал негромко о чем-то переговариваться с Дамблдор и деканами. И, судя по всему, у них возникла какая-то накладка, поскольку старик встал и куда-то повёл всю эту группу.
В тот же день я в очередной оказался в кабинете старика. Стоило пересечь порог, как меня накрыла настоящая волна негодования.
— Мелкий паршивец, ты выставил меня идиотом! — директор явно был не на шутку разозлён, — в их списках, понимаешь ли, значатся другие имена! Даже тут умудрился подсуетиться, да?!
— Я не знаю, о чем вы говорите, — зато прекрасно догадываюсь.
Похоже, тот не делал никаких подлянок по одной простой причине — меня попросту не собирались включать в список делегации в любом случае. А значит и всякие мелкие хитрости совершенно не нужны. Но вот охраной и доставкой учеников других стран занимаются дозорные и в их списках я значился. Что же — мне вернули должок. А жаль, я надеялся приберечь эту возможность на черный день. Хотя думаю, на такую подтасовку они не пошли, если бы я не подходил под все требования.
— А твои мысли говорят об обратном! — рявкнул Дамблдор, после чего упал в кресло и начал массажировать виски, — опять от тебя сплошные проблемы. Может просто сдать тебя аврорам?
— Вы так не поступите, — и немного подумав, добавил, — по крайней мере, без веской необходимости.
— И что же мне помешает? — он как всегда быстро брал себя в руки и сейчас смотрел на меня скорее с любопытством.
— О-о-о! Если меня всё же упекут в Азкабан, то не сложно догадаться, кто меня рано или поздно оттуда вытащит и чем мне придётся расплачиваться. Сейчас же я хоть и помеха с вашей точки зрения, но на сторону ваших врагов вставать тоже желанием не горю. Я всего лишь хочу, чтобы вы все оставили меня в покое. Неужели это так много?!
— Будь ты заурядной личностью... впрочем, этот вопрос мы уже обсуждали и я не вижу смысла к нему возвращаться. Что же, поздравляю. Ты добился своего и поедешь в Дурмстранг. Сдавать тебя аврорам я тоже не буду. Пока. Но даже не надейся, что я оставлю тебя без присмотра. Он пойдёт с тобой.
— Он? — удивился я, поскольку никого больше в кабинете не наблюдалось.
Ответом мне послужил негромкий, утробный рык. Повернув голову, я обнаружил у себя за спиной здоровенного черного пса. Приехали...
Глава 9.
Как перетащить более полусотни человек через всю Европу? Казалось бы, простая задача, но это только на первый взгляд, особенно учитывая, что подавляющее большинство из них подростки. Маглы бы просто воспользовались самолётом, но у магов международный пассажирский транспорт отсутствует как класс. Каминная сеть работает только внутри страны, аппарация имеет ограниченный радиус действия, а про мётлы я вообще молчу. Вроде как я читал про некое подобие общественного транспорта в виде специальных магических автобусов, колесящих по всей стране, но это опять же, для сугубо внутреннего пользования.
Остаются только порталы — крайне неудобная штука. Мало кто может выдержать такой способ перемещения спокойно. А некоторые и вовсе не способны удержать содержимое желудка. Но других вариантов нет, поэтому я ожидал использование именно этого варианта. Как показала практика — я был не прав.
Поезд... Тот самый, на котором ученики приезжают в Хогвартс, только в составе теперь помимо самого допотопного тепловоза было всего два вагона. Туда нас и начали устраивать. Похоже, я явно чего-то недопонимаю, поскольку в окрестностях Дурмстранга рельсов точно нигде не было. И ещё одно — в поездку с нами отправлялся Дамблдор. Думаю, он поприсутствует только в самом начале, но потом вернётся, только всё равно неприятно. А вот Поттера, как я и думал, в нашей группе не оказалось.
В моём купе собрались все трое представителей от Хаффлпаффа — я, Диггори и Джонс. Кто-то мог бы подумать, что ситуация довольно странная, ведь от самого "неприметного" из факультетов аж три представителя. Но если поразмыслить, то тут нет ничего удивительного. Седрик Диггори был одним из негласных лидеров барсуков. Марк Джонс сын аврора — успеваемость у него средненькая, но отец наверняка подтянул его в боевом плане. Ну, а со мной и так всё понятно. Четвёртым с нами оказался Сириус Блэк в своём лохматом обличии, который сходу оккупировал место около окна. Вот ведь наглая псина.
— Не знал, что у тебя есть собака, — первым делом спросил Седрик. Было бы наивно полагать, что это тема останется не поднятой.
— Я спас его в этом году, бедолага едва не отдал концы. Всё случайно, в общем-то, получилось, но я решил оставить его себе. А как вы знаете, в Хоге держать крупных питомцев нельзя, так что он жил у моих знакомых.
