Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

Быстрым бегом Ника рванула к деревьям. Демон неуверенно отступал от наседавшей на него Оли, старающейся каждым ударом ломать не слишком прочные кости лап чудища, и не обратил никакого внимания на пробежавшую в десятке метров девушку. Рядом Кристина пыталась найти место, где она сможет разить врага и не мешать Стрельцовой. Вероника отчётливо видела, что железный прут в руках у Кристины сильно дрожит — ранение в руку, откуда всё ещё капала кровь, не прошло даром.

Быстрее! Быстрее! Чижова лихорадочно принялась копаться в густой кроне поваленного граба. Неподалёку в пересохшей канаве догорал автомобиль Анжелы, чадящий вонючим дымом, и тем самым резко затруднял поиски. Наконец, Вероника решила, что нашла подходящую ветку, уже треснувшую у основания, но при попытке оторвать её чуть не упала, громко завопив от боли — про раздробленные пальцы розоволосая успела позабыть. Почти ничего не видя от слёз, Ника упёрлась ногой в ствол дерева и вновь ухватила ветку обеими руками. Крича от чудовищной боли, девушка выдрала, наконец, будущую дубинку и повалилась в траву.

Вероника прикрыла глаза. Кисть правой руки била жуткая, пульсирующая боль, как будто в неё с каждым ударом сердца вонзались раскалённые иглы. В десятке метров потрескивало пламя, пожирающее остатки мерседеса, а чуть дальше слышалось бульканье монстра. Да, монстра.

Чижова вскочила, едва не завопив снова — быстрое движение отозвалось новой вспышкой боли в руке. Девушка посмотрела на изувеченную конечность и сразу в ужасе отвела взгляд — негнущиеся мизинец и средний палец торчали под странным углом, а безымянный так и вовсе висел на лоскутке кожи. Большой и указательный палец оказались без видимых повреждений, но почти не ощущались. Вся кисть руки была покрыта всё ещё капающей кровью.

Справившись с собой, Ника придавила будущую дубинку к стволу дерева и принялась отламывать от неё лишние ветки. Орудовать почти трёхметровой палицей она в любом случае не смогла бы, так что смело уполовинила дубину. Наконец, Чижова крепко сжала левой рукой импровизированное оружие и направилась к демону.

Дела у подруг тем временем шли из рук вон плохо. Оля явно выдыхалась после долгого махания тяжёлым прутом, а Кристина, похоже, не могла толком драться совсем. Пока Ника ещё только подходила к демону, тот сумел подставить под оружие Кристины лапу и, сделав шаг к ней, полоснул когтями по горлу. Отступить девушка не успела и, выронив железку, инстинктивно попыталась перекрыть ударивший из шеи фонтанчик крови.

Сдавленно зарычав, Ника атаковала демона сзади и с размаха обрушила дубину на очередную руку. Чудовище успело заметить её, но не сумело защититься — конечность монстра неестественно согнулась. Розоволосая едва ухитрилась рвануть на себя дубину, пока тварь не схватила её уцелевшими лапами.

Демон пятился боком, медленно отступая от умирающей Кристины. Ника мимоходом подумала, что он уже понял, насколько опасны "спецэффекты" при их возрождении, и теперь подловить его так будет сложнее. Хотя благодаря жертве Оли чудовище едва ли теперь сможет прыгать или быстро передвигаться, пока не отрастит половину оторванных нижних конечностей.

Вдруг до Чижовой донёсся слабо слышимый голос:

— Я уже иду! Добьём его!

Неужели Анжела вернулась? Но нет, голос совсем другой: только спустя пару мгновений Ника поняла, что кричала Полина.

Нанеся ещё удар по протянутой лапе демона, сломавший ему пару пальцев, Вероника отбежала в сторону. Всё верно: единственная блондинка из присутствующих медленно хромала к полю боя, удерживая над головой очередной кусок железной арматуры — точную копию двух ранее найденных.

"Кажется, теперь будет чуть полегче", — подумала Ника и вновь ударила демона.

Обе руки уже практически не ощущались: одна — от боли, другая немела от постоянных ударов. Вероника чувствовала сильное головокружение, но упорно продолжала бить раз за разом по конечностям проклятой твари. Подвела ослабшая левая рука: монстр сумел перехватить дубинку и резко рвануть её на себя. Чижова с трудом удержалась и чуть не упала монстру под ноги, к сожалению, выпустив при этом оружие. Лишь в последний момент она заметила несущуюся к шее лапу демона.

Ника инстинктивно подставила искалеченную руку и уже спустя мгновение увидела отлетающую в сторону кисть. Розоволосая не сразу осознала произошедшее, в ступоре уставившись на хлынувшую из обрубка кровь. От шока она даже почти не ощутила боли и не заметила следующего удара демона.

Словно какой-то странный ледяной холод коснулся живота. Вероника, отступив на шаг, опустила голову и увидела расплывающееся пятно крови. Изрядно потрёпанное розовое платье пересекал горизонтальный разрез от когтя демона, и внутренности уже начинали вываливаться.

Ника прижала руки к животу, не сразу вспомнив про нехватку конечностей, и неизвестно зачем попыталась удержать лезущие наружу кишки. К горлу в который раз подступила тошнота. Девушка уже не могла смотреть по сторонам, уставившись на чудовищную рану, и старалась хоть как-то её прикрыть.

Наконец, перехвативший поудобнее дубинку демон одним толчком отбросил Чижову далеко назад. Пришедшийся посередине груди размашистый удар заставил оторвать руки от живота, и упавшая Ника не смогла удержать внутренности. Несчастная девушка панически пыталась запихнуть потерянное обратно, уже не вспоминая об отсутствии кисти правой руки. В голове промелькнули непрошеные мысли:

"Они розовые. Не таких оттенков, как волосы или платье, но тоже... Розовые. Почему... Почему я никогда об этом не думала?"

Окружающий мир всё больше мутнел, и засиявший на краю поля зрения вихрь, что свидетельствовал о возрождении Кристины, она не заметила. Не почувствовать пулю, прошедшую рядом с головой и вырвавшую у Вероники клок волос, было сложнее.

Девушка едва сумела поднять голову и сразу увидела направленное на неё дуло пистолета в руках у Оли. Она стреляла с расстояния больше десятка метров и не сумела попасть с первого раза.

Ника непонимающе уставилась на подругу. Она увидела тусклую вспышку нового выстрела, но ощутить ничего не успела.

И вновь в глаза ударил ярчайший свет. Вокруг Вероники кружились солнечно-жёлтые жгуты, за которыми мелькала зелень. Девушка с лёгким удивлением поняла, что Оля секунду назад её убила.

"Вероника Чижова. Оставшееся число жизней: одна".

Снова прозвучал в голове неестественный голос, и окружившее Нику сияние пропало.

— Осторожно! — раздался панический голос Стрельцовой.

Розоволосая едва успела пригнуться, и недавно принадлежавшая ей дубина со свистом пролетела над головой. Демон сделал ещё пару шагов и постарался достать её, но Вероника уже опомнилась и отбежала.

— Эта скотина учится. Поняла — в момент возрождения мы беспомощны, — крикнула Оля, с хрустом опустив железку на одну из немногих оставшихся рук демона. — Нельзя дать ему нас подловить.

— Почему ты меня убила? — закричала в ответ Ника. — У меня осталась одна жизнь!

— Ты бы предпочла мучиться ещё несколько минут? Всё равно с такой раной помочь здесь никто не сможет, — отмахнулась Стрельцова. — А что осталась одна жизнь... Знаю. Пока не приближайся к демону: неясно, будет окончательная смерть, если ты потеряешь оставшуюся жизнь или если погибнешь при жизнях на нуле.

Отойдя чуть дальше, Вероника без сил упала в траву. Девушка подняла к лицу ладони и принялась их рассматривать. Целые, ни царапины — только оторванная кисть руки, лежащая в нескольких метрах, продолжает свидетельствовать о произошедшем. Бросив на неё взгляд, Чижова едва удержалась от рвоты и спешно отвернулась.

Полина тем временем вовсю атаковала демона вместе с восстановившейся Кристиной. Оля успешно отражала удары дубины чудовища с другой стороны необъятной туши, и казалось, что твари осталось недолго: она сумела отрастить одну из челюстей, но остальные две шеи теперь свисали бесполезными шлангами. Видимо, возможности регенерации чудовища подошли к концу.

Вероника потом не могла вспомнить момент, когда всё пошло не так. Отвлеклась на считанные секунды, глядя на сильные взмахи Стрельцовой, и обратила внимание лишь на крик Полины.

Младшая из девушек судорожно пыталась оторвать от головы лапу твари, отделившуюся от тела, но прочно вцепившуюся ей в волосы. Она выронила прут и обеими руками схватилась за отвратительную лапищу, но та уже нащупала лицо и вогнала огромный коготь Полине в глазницу.

Мгновенно полыхнувшее сияние заставило демона отпрянуть, но едва только девушку вновь стало видно, как демон рванул ей навстречу и сходу всадил самый длинный коготь-лезвие в горло.

Полина забулькала от заливающей дыхательные пути крови и ухватила демона за лапу, словно пыталась оторвать её. Монстр осторожно дотянулся ещё одной рукой до головы девушки и мощным толчком отпихнул её от себя.

И снова начался короткий процесс возрождения. Вероника, наконец, вскочила и побежала к Полине, выдерживая безопасную дистанцию до чудовища. Вдруг она увидела, как лопнуло основание одной из рук демона, будто перезрелый гнойник, и когтистая лапа полетела прямо ей в лицо.

Ника с паническим воплем отмахнулась, и рука чудовища улетела в сторону. Чижова отскочила назад, в ужасе глядя на конечность, ещё стремящуюся найти цель.

Девушка отвлеклась всего на несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы сдвоенная солнечно-жёлтая вспышка полыхнула ещё раз. У Полины не осталось жизней, а Кристину с последней жизнью монстр отбросил далеко назад ударом дубины — возрождаться она начала уже в полёте.

Маловероятно, что демон знал о количестве жизней у девушек, но важнейшей целью он выбрал именно Полину. Блондинка едва успела увернуться от нового "выстрела" монстра его же лапой, но лишь для того, чтобы угодить под дубинку. Полутораметровая ветка дерева, минут пятнадцать назад оторванная Вероникой и уже порядком измочаленная, столкнулась со лбом не успевшей даже вскрикнуть жертвы.

Красочно взметнулся алый плащик. Полина отлетела далеко в сторону и либо потеряла сознание, либо... Погибла?!

С воплем страха Ника бросилась к подруге, чтобы хоть как-то защитить от неспешно шагающего к ней монстра, но Стрельцова оказалась первой. Она, уже почти очистившая бок демона от многочисленных конечностей, решительно запрыгнула ему на спину. Чудовище попыталось схватить девушку, но та увернулась от пары когтистых лап и с размаха опустила железку на центральный череп твари.

Удар явно показал, что уязвимым местом чудовища была именно голова. Демон присел сразу на всё множество ног, затрясся из стороны в сторону и словно взорвался несколькими руками, подобно стрелам баллисты обрушившимся на Олю. Она не сумела увернуться или отбить все, и одна из лап вцепилась ей в горло, легко вспоров его острыми когтями. Ещё одна рука ухватилась за лицо Стрельцовой, и монстр сильным ударом отбросил девушку.

Ника увернулась от летящего прямо к ней тела и схватила упавший железный прут Полины. Осталась ещё одна жизнь, есть возможность защитить подруг!

Совсем рядом полыхнуло ослепительное зарево. Веронику сбило с ног, и, пока она поднималась, рядом уже появилась возродившаяся Оля.

— Дьявол! — закричала девушка в камуфляже. — Последняя жизнь, чёрт бы его подрал... Сдохни уже, тварь!

Стрельцова выхватила пистолет и пустила семь пуль подряд в черепушку монстра. Демон вновь лишился обоих глаз основной головы и явно ухудшил координацию движений, как если бы у него началось сильное головокружение. Он выронил дубину, пошатнулся, но быстро выправился, обвёл противников взглядом множества человеческих глаз и медленно зашагал. К Полине.

Вероника рванула наперерез демону, поднимая высоко над головой железку, скользкую от крови. Навстречу ей попыталась ударить единственная вернувшаяся челюсть твари, но Чижова с силой опустила на неё тяжёлый прут, и отвратительное подобие человеческого рта с треском раскололось. Брызнули пахнущие тухлятиной мозги, видневшиеся из-под отсутствовавшей части черепа, и демон с булькающим хрипом чуть повернулся, взмахивая рукой с парой длинных ножеобразных когтей, хранящих следы крови — Вероника помнила, как в самом начале боя она столкнулась с этим страшным оружием. Ещё удар, и когти, уже и без того поубавившиеся в числе, бессильно повисли на сломанной лапе.

Слева демона уже атаковала вернувшаяся в строй Кристина, а правый фланг взяла на себя Стрельцова. Противнику же, казалось, уже было наплевать на врагов и новые раны. Он без остановок шагал к неподвижной Полине, едва не наступая на пытающуюся остановить его Веронику. Девушка вопила от страха, срывая голос, но каким-то чудом ухитрялась не убегать.

— Ника! Хватай её, оттащи хоть куда-нибудь! — крикнула Оля. — Мы задержим, а ты спасай!

Девушка не сразу поняла, чего от неё потребовали. Хватать, тащить? Кого? Только спустя несколько секунд она уловила мысль подруги. Действительно, если оттащить Полину подальше от схватки, демон не доберётся. И можно узнать, наконец, жива ли она... Или же...

Судорожно всхлипнув, розоволосая отпрыгнула от монстра и тремя длинными прыжками домчалась до подруги, едва не растянувшись в траве. Светлые волосы Полины уже не удерживал серебряный обруч, улетевший неведомо куда: свалившиеся на лоб пряди слиплись от свежей крови, залившей лицо. Глаза девушки были закрыты, но она, похоже, всё-таки осталась живой. Хоть рану и не удалось разглядеть под волосами, Нике она не показалась смертельно опасной.

Облегчённо вздохнув, Ника ухватила блондинку под руки и поволокла вдаль. Бросив взгляд на демона, она заметила, что тот активно стремился пробиться мимо Оли и Кристины, видимо, определив Полину главной целью и не желая отступать.

Между тем, с демоном происходило что-то непонятное. Под лишённой кожи тушей, сочащейся гноем и кровью, перекатывались странные бугры. То и дело с противным хлюпаньем втягивались вовнутрь самые поломанные конечности.

И в один миг нижняя часть туши разом взорвалась, разбросав под конечностями монстра ошмётки плоти и залив траву потоками гноя. Под демоном показалась огромная лапа, сплетённая из десятков рук и ног. С хрустом суставов оттолкнувшись, чудовище перекатилось набок, ломая собственные конечности и едва не раздавив спешно отпрыгнувшую Кристину.

Ника вскрикнула от неожиданности, но тело подруги не выпустила, продолжая тащить её к ближайшему дереву. Жуткая тварь по-прежнему стремилась добраться именно до Полины.

— Мать его, что хочет этот урод?! — закричала Оля, в то же время пытаясь хоть как-то отвлечь демона. — Ни люди, ни животные так не делали бы! Что за ублюдочная логика, как у психа?

Вероника хотела ответить, что странно требовать логики от неведомых магических существ, но так и не раскрыла рот. Она боялась, и очень сильно. С каждым движением монстр приближался к ней и Полине.

— Перевоплощение! — воскликнула Стрельцова, подняв руки вверх прямо перед чудовищем.

"Что за?!" — хотелось завопить Веронике, но спустя секунду она поняла, что Оля рассчитывала самостоятельно вызвать солнечный вихрь, сопровождавший смену нарядов и возрождение, уже не раз оказавший им огромную помощь. Однако никаких спецэффектов за пафосным жестом не последовало.