Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

— Вот блин, голова кружится, — блондинка медленно прислонилась к дереву.

Ника с непониманием посмотрела на подругу.

— А Оля во время боя не смогла, — приглушённо пробормотала она, ещё думая о возможных воскрешениях.

— Что не смогла? — удивлённо подняв брови, спросила Полина.

— Сменить наряд, — уже отчётливее ответила Чижова. — Наверно, хотела демона зацепить световым водоворотом. Но перевоплощения не вышло.

— Световой водоворот? — Полина даже замерла на секунду. — Ничего себе у тебя ассоциации. Вода-то где? А что перевоплощения не вышло... Подозрения становятся всё очевиднее. Нет никаких объективных причин для того, чтобы новые жизни добавлялись вместе с убийствами демонов... Тот же котёнок сказал, что он в случае чего будет воскресать бесконечно. Так что всё действительно слишком напоминает какую-то жуткую игру на выживание, как тот же Гантз.

— Короче, — продолжила она, — превращай уже одежду обратно. Нужно вернуться в город.

Кажется, только теперь до Вероники дошли её слова. Она подняла кверху руки и глухо буркнула:

— Перевоплощение.

Немедленно вокруг неё завертелся ослепительный вихрь солнечно-жёлтых потоков. Вот вихрь исчез, и Чижова увидела, что вернулась привычная одежда — джинсы, белая блузка и летние босоножки. На ремне джинсов висела небольшая сумочка с мобильником и ключами от дома. Прочие вещи остались в сгоревшей машине.

Вероника оглядела себя, повернулась, ещё раз оглядела... И сразу вспомнила тех двоих, кто вернуться уже не сможет. Слёзы не закапали только потому, что Ника уже успела выплакаться.

— Пойдём уже, — Полина грустно вздохнула. — Доберёмся до шоссе и поймаем попутку.

Чижова в последний раз бросила взгляд на поле боя и, не сказав ни слова, шагнула вперёд.

Почти сразу оказалось, что Полине идти было ещё сложно. Кружилась голова, и пару раз она едва не упала. Путь по грунтовой дороге поэтому занял больше часа. Вероника подумала уже, не проще ли было бы дойти до дачного посёлка, куда они направлялись — там мобильник смог бы поймать сеть, и она вызвонила бы родителей или такси.

Впереди показалось шоссе. Машин, похоже, по нему ехало немного, но рано или поздно должен был найтись кто-то, кто согласится их подбросить.

Стоило Нике выйти на обочину дороги, как она судорожно сжала зубы, сразу отвернувшись в сторону: вдали мелькнула красная куртка Анжелы.

* * *

Грузовик пронёсся мимо перечёркнутой таблички с надписью "Яблонево-Новое". Они уже подъезжали к пригородам Железнодорожного.

Молодой город, выросший полвека назад вокруг пары вагоностроительных заводов, служил домом для ста восьмидесяти тысяч человек. Совсем немного по меркам центральной России, лишь в тысяче с небольшим километров от Москвы. Так, провинция.

— ...Вот как тогда жена от меня ушла, я и стал дальнобойщиком зарабатывать, — ворвался в размышления Вероники прокуренный голос водителя, пожилого мужчины лет пятидесяти. Похоже, ему очень давно не с кем было поговорить "за жизнь". — Пить бросил, только счастья мне это не очень-то прибавило. Да и здоровье уже не вернуть.

"А ведь этот человек даже не подозревает о существовании демонов или магии. Как и миллионы других", — горько подумала Ника. — "И его, и любого другого хорошего человека могут когда угодно убить монстры, подобные сегодняшнему. А всего несколько часов назад я мечтала защищать их от демонов... Теперь хочется только вырваться из этого ужаса".

Сразу же вновь промелькнула мысль об Оле и Кристине. Возможно ли ещё воскресить их, как считает Полина? Или всё уже бессмысленно?

После небольшой рощи показались жилые дома Железнодорожного. Пролетела мимо огромная надпись с названием города.

— Остановите, пожалуйста, вон за тем мебельным, — вежливо попросила Полина.

Промолчавшая всю дорогу Ника, едва выдавив напоследок слова прощания, вылезла из высокой кабины грузовика. Следом чуть ли не выпала подруга, ещё шатающаяся от головокружения, и немедленно проверила, как волосы прикрывают кровавую корку раны на лбу.

Чижова огляделась по сторонам, надеясь, что с Анжелой они сейчас не встретятся. К счастью, её и в самом деле не было видно. Вероника двинулась уже к проходу между магазином и соседним зданием, направляясь к дому за небольшим двориком, но Полина ухватила её за руку, подтолкнув к стене, и шепнула:

— Стой! Там сейчас... Этот. С дружками.

Ника отвлеклась от своих мыслей и сразу поняла, о ком говорила подруга.

На детской площадке между домами четверо парней пили нечто явно спиртное, а один из них орал что-то, отдалённо напоминающее песню, аккомпанируя себе громкими ударами по скамейке. Узнать его было несложно — Жека Чума, слегка небритый темноволосый парень лет двадцати пяти, безоговорочный лидер малолетней шпаны всего района. Чума уже имел судимость за убийство при превышении допустимой самообороны — половина города хотя бы мельком слышала слухи о том, что на самом деле могло стоять за этим — и это давало ему неоспоримый авторитет среди местных старшеклассников с уголовными наклонностями. Про его отношения с более серьёзной частью криминалитета слухи ходили самые противоречивые — кто-то утверждал, что Жека накоротке с местным смотрящим, кто-то — что этого охочего до юбок пьяницу настоящие преступники к себе и на пушечный выстрел не подпускают.

А ещё, что было хуже всего, месяца полтора назад Чума положил глаз на Веронику — вскоре после того, как она покрасила волосы. С тех пор он и облюбовал дворик перед домом Чижовой, где теперь два-три раза в неделю собиралась группа его прихлебателей и орала блатные песни под крепкий алкоголь. И о причинах этого тоже слышала половина района.

Посмотрев из-за угла на вечную угрозу окрестных девушек, Вероника с трудом подавила рвущийся наружу хохот. В сравнении с недавним демоном эта привычная, почти ежедневная опасность выглядела такой мелкой...

Ника молча протиснулась мимо подруги, выдернув руку, и пошла напрямик мимо всей компании. Полина только подавилась уже готовым планом прорыва.

— Кого я вижу! — заплетающимся языком возопил Жека, когда собутыльники указали ему на объект охоты. — Эй, куда пошла, твою мать! А с пацанами посидеть, да под пивко?

Чижова мельком глянула на пытавшегося её догнать шатающегося гопника, мысленно ещё раз сравнила его с демоном и полным презрения голосом процедила:

— Проваливай ко всем чертям, алкаш!

И захлопнула дверь подъезда прямо перед лицом опешившего Чумы.

Сердце бешено колотилось, пока Ника поднималась по лестнице. Она уже сама была не рада, что под действием эмоций так отреагировала на приставучего "ухажёра". От него ведь всего можно ждать.

Вероника выглянула в окно между этажами. Сразу встретившись глазами с Полиной, уже стоявшей возле своего подъезда, Чижова успокоилась — у неё уже мелькнула мысль, что Чума может сорвать злость на подруге. К счастью, похоже, беспокоилась она зря.

— Наконец-то... — негромко пробормотала Ника, открывая квартиру на четвёртом этаже. — Наконец-то... Неужели я наконец-то дома? Дом, милый дом...

На душе царило жуткое опустошение. Несмотря на раннее время, больше всего Веронике хотелось найти снотворное и забыться спокойным сном без сновидений. Не хотелось ни вспоминать недавние события, ни предаваться размышлениям о будущем.

Будущее... Какое их теперь может ждать будущее?

"Боль... Кровь... Страдания и новые жертвы..." — Ника громко всхлипнула. — "За что мне всё это?!"

И сразу же с силой вцепилась руками себе в волосы, чувствуя, как от резкой боли на глазах выступили слёзы. Зато в голове сразу прояснилось.

"Чёрт, чёрт! О чём я думаю?! Я хотя бы жива. А вот..."

А вот Кристина и Оля — уже нет.

"Что делать, что делать, что делать?!"

Плечи девушки содрогались от тихого плача. Она расхаживала взад-вперёд по квартире, пустыми глазами глядя сквозь предметы и видя лишь новых демонов.

"Ведь я слаба. И Полина тоже слаба. Мы ни на что не способны в сравнении с Олей, и даже так не любившая физкультуру Кристина оказалась и сильнее, и решительнее. Я не смогла бы убить демона, если бы не подруги. Да я даже не решилась бы с ним сражаться! А что теперь, когда мы одни с Полиной? Или ещё Анжела? Так она оказалась слабее даже нас".

Ника знала, что решимости встретиться со следующим демоном ей хватит. Ради собственной жизни, ради надежды на воскрешение подруг она сможет пересилить страх. Но есть ли хоть какой-то шанс победить ещё одно чудовище? Девушка подозревала, что если демон окажется таким же, то борьба уже лишена смысла.

Чижова внезапно замерла, наткнувшись на кухне взглядом на бутылку коньяка.

"Нет. Что за бред лезет в голову?" — она спешно отвернулась. — "Да и родители заметят..."

Но желание напиться никуда не исчезло. Ника знала, что у взрослых это один из частых способов борьбы со стрессом, хоть сама спиртного никогда и не пробовала.

Переборов себя, она отвернулась и подошла к ящику-аптечке. Без снотворного всё-таки было не обойтись.

* * *

Вероника проснулась, когда за окном ещё темнела ночь. Тускло-зелёные электрические часы показывали половину четвёртого, а дверь комнаты, которую Чижова, как она помнила, оставила приоткрытой, была плотно захлопнута. Значит, родители заходили и видели её.

Ника приподнялась на кровати и поняла, что легла спать в уличной одежде. Ещё чистой, но всё-таки у неё не было такой привычки. Хорошо, если мама не заметила под одеялом.

Девушка горько подумала о том, какие мелочи лезут ей в голову. Она уже не смогла вспомнить кровавый бой во всех подробностях, но стоило появиться мысли о погибших подругах — и слёзы выступили на глазах.

В животе у Чижовой громко забурчало, и она ощутила, насколько голодна. Всё-таки вчера она не ела с самого утра. Тихо поднявшись и накинув тапки, Ника вышла из комнаты.

В сердце она ощущала странную, пугающую пустоту. Долгого сна хватило, чтобы и чувства, и разум приняли как факт смерть подруг. Вероника по-прежнему не могла думать о них спокойно, но, по крайней мере, не рисковала впасть в истерику от первой же мысли о потерях.

Мыслить, впрочем, ей всё равно не хотелось ни о чём...

...Пришла в себя Ника, уже заваривая на кухне чай и одновременно разогревая в микроволновке вчерашний суп. Как будто пропали из жизни последние несколько минут — короткий путь из комнаты вспомнить она не смогла. Наверное, Чижова удивилась бы, если б у неё оставались силы на посторонние мысли.

Она надолго затихла во время медленного поглощения пищи, казавшейся лишённой вкуса и даже запаха.

Закончив с едой, Вероника разлеглась на кровати, подложив ладони под голову.

"Что же мне делать?" — без панических ноток, лишь с приглушённой тоской, подумала она. — "Я ничего толком не умею. Ни на что не годна. Нет никакой физической силы и выносливости, ловкостью тоже обделена. Пистолет для встречи с новым демоном не достать. И каким чудом я могу победить ещё девять демонов? Есть ли действительно шансы, что я смогу воскресить Олю и Кристину?"

Чижова повернулась набок, с головой укрывшись лёгким одеялом.

"А ведь есть ещё Полина. Ещё слабее меня, в любом бою будет под угрозой. Нет, всё-таки, как ни крути, а нам нужно оружие".

Оружие... Где можно достать пистолет, Ника и представить себе не могла. Не у полицейских же воровать? Можно найти подобие той строительной железной арматуры, которую девушки использовали во вчерашнем бою. Или — ещё лучше — хороший лом, а заодно и топор — им проще добивать уже потерявшего подвижность врага.

И лом, и топор Вероника могла достать на чердаке. Но ни с тем, ни с другим она не смогла бы убить вчерашнего демона без возрождений. А это означало, что придётся найти способ повысить шансы на победу.

"Я должна стать сильнее", — отстранённо подумала Ника, вновь представляя перед собой вереницу демонов.

Скрипнула дверь в коридоре. Будучи глубоко погружённой в свои мысли, девушка и не заметила, как за окном рассвело, а часы теперь показывали шесть утра. Значит, родителям пора на работу — вторник ведь.

Вероника сразу же попыталась устроиться на кровати наиболее естественно. Меньше всего розоволосая сейчас хотела, чтобы мама или папа спросили, как она провела вчерашний день — они ведь не знали, что дочь собиралась на дачу к подруге.

За дверью комнаты слышались шаги, несколько раз тихо звенела микроволновка, оповещая о начале и окончании разогрева. Через щель под дверью потянуло ароматами с кухни.

"Обычно они не стали бы меня будить в такое время", — подумала девушка, вспоминая о привычном режиме дня. — "Отец уйдёт в семь, мама — в полвосьмого. Но если они вчера пришли рано и видели меня спящей, то могут проверить, проснулась я уже или нет".

Семья Чижовых не была богатой, как родственники Анжелы, но, по крайней мере, на нормальную жизнь им хватало. Отец Вероники, Борис Алексеевич Чижов, работал начальником цеха на местном вагоностроительном заводе, а мама — Наталья Павловна — преподавателем немецкого языка в университете. Братьев или сестёр у девушки не было.

После того, как родители, наконец, ушли, Ника подождала ещё минут пятнадцать — на всякий случай. Наконец, она поднялась с кровати и, одевшись, отправилась на чердак.

Предстояло много работы.

* * *

Чижова возвращалась домой уже поздно вечером, чувствуя, как болят натруженные мышцы. Розоволосая девушка слегка пошатывалась, а редкие прохожие провожали её недоумёнными взглядами. В этом не было ничего удивительного, если учесть, как именно выглядела сейчас Ника.

Выпачканные в земле, глине и побелке джинсы с дырой на правой ноге и потёками подсохшей уже крови. Лёгкая белая куртка, совсем ненужная жарким летом — чистая, но прикрывавшая футболку, настолько же выпачканную, как и джинсы. Небольшой школьный рюкзак за спиной. Растрёпанные розовые волосы, блестящие от пота, с парой торчащих щепок. Наконец, кроссовки, в отличие от одежды, грязь покрывала полностью.

Прошедшая тренировка показала девушке, насколько в действительности она слаба.

Раздобыв лом и топор, как и планировала, она пошла к заброшенной стройке на окраине города. Там Ника предполагала весь день испытывать своё примитивное оружие на безответных деревьях, но вышло в действительности совсем иначе. Махать тяжёлыми железками целый день? Девушке, никогда в жизни не занимавшейся тяжёлой работой? Реально в сумме хоть что-то делать, несмотря на переполнявшую её решимость, она сумела часа три с перерывами. Остальное время Вероника либо отлёживалась, не в силах сделать и шага, либо медленно брела в ближайший магазин и обратно — за едой и питьём.

Как же она смогла вчера сражаться с тем демоном? Теперь оставалось лишь предположить, что силы девушке придал всплеск адреналина. И действительно, сегодня даже пустяковая царапина от ржавой железки на ноге затрудняла движение, а вчера Ника в бою не замечала гораздо более страшные раны. Может, потому, что тогда обращать на них внимание было просто некогда?

"Предположение подтвердилось", — мрачно подумала розоволосая. — "Без хотя бы одной жизни в запасе я никогда не смогу победить такого демона. Уж не в этом году точно".