05 января 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Кенен протиснулся под защитный купол с дозиметром наперевес. Гедимин не сразу его заметил — он настраивал воздушный поток для охлаждения плутониевых цилиндров. Остывали они медленно и неохотно — остаточный жар отжига смешивался с внутренним, и сармат опасался, что свежеизготовленные стержни деформируются, не дойдя до реактора.
— Ничего себе! — присвистнул Кенен; прибор на его запястье громко пискнул. — Джед, ты знаешь, что тут уже плюс сто?
"Сто?!" — Гедимин недоверчиво покосился на термодатчики. "Тридцать восемь же... А, у него Фаренгейт..."
— Ты прожарил своим плутонием весь цех, — продолжал Кенен, глядя на сармата с опасливой укоризной. — Зет думает — это опасно для рабочих.
Гедимин мигнул.
— Я же ограничил своё помещение, — он кивнул на защитные экраны, окружающие со всех сторон его самодельное оборудование. — Там вообще не должно быть нагрева... или это там плюс сто?!
Кенен поспешно замотал головой.
— Нет, там пока прохладнее. Но Зет опасается... Джед, ты тут ещё надолго?
— Я слежу за охлаждением, — Гедимин покосился на стержни — судя по показаниям термодатчиков, температура наконец начала падать. — А ты — за реактором. Что ты забыл в цеху? Опять Амос круглые сутки за пультом?
Кенен шагнул назад, одновременно показывая Гедимину пустые ладони.
— Что ты нервничаешь, Джед? Амос спит. За пультом Айзек.
Гедимин мигнул.
— А за основным реактором кто следит?
— Фланн. А Иджес подменяет его на плутонии, — объяснил Кенен, глядя на Гедимина с лёгким удивлением. — Всё как обычно.
Сармат покачал головой — в расстановках Кенена он, как всегда, запутался. "Вроде бы всё под присмотром," — подвёл он итоги услышанному. "Но Маккензи почему-то здесь. Зачем?"
— Джед, отвлекись на пару часов, — жалобно попросил Кенен. — Я обещал Дэйву...
— Дэвиду из "Юйту"? — уточнил Гедимин; его удивление быстро сменилось досадой.
— Да, ему, — кивнул Маккензи. — У него что-то не то с холодильником. Съезди, посмотри, — глайдер я подгоню...
Гедимин тяжело вздохнул.
— Я тебе что, тягач на стоянке? Так и норовишь сдать меня в аренду.
Кенен развёл руками.
— Ты — лучший, Джед. Я же не мог отказать Дэйву. Не так много заведений, куда нас с тобой пускают!
...Гедимина ждали. Некрупный землянин караулил его ещё у входа в терминал; когда сармат подошёл к вывеске "Юйту", он увидел этого подростка, шмыгнувшего внутрь и подлетевшего к Дэвиду, а полминуты спустя человек, обычно реагирующий на сарматов беглым взглядом и вежливым кивком, оставил дела и подошёл к двери.
— Гедимин? — он запрокинул голову, чтобы увидеть лицо сармата. — Быстро ты пришёл. Эй, разойдитесь!
В этот день людей в "Юйту" было даже больше обычного — в основном пассажиры с недавних рейсов; столы сдвинули в угол, освободив пространство перед стойкой, её саму развернули перпендикулярно стене с турелью, декоративные панели разобрали и поставили к свободной стене, и из-под них проступила ячеистая крышка массивного агрегата со множеством панелей ввода и информационных табло.
— Это твой холодильник? — спросил Гедимин у Дэвида, на ходу пытаясь понять, зачем агрегату такой разброс температур.
— Он самый, — отозвался тот. — Ещё довоенный. Нашёл его, когда всё закончилось, в развалинах базы. Так тогда он работал, а сейчас — нет. Иди сюда, смотри, как должно быть...
...Агрегат снова подключили к сети, и он еле слышно зарокотал. Гедимин, прижав пальцы к задней панели, вибрации не уловил, — демпферы были установлены правильно и больше не расшатывали стену. Он вернул на место последние крышки и перевёл взгляд на цифровые табло — внутренности агрегата быстро остывали.
— Много температурных режимов, — сказал Гедимин, повернувшись к Дэвиду — тот наблюдал за меняющимися цифрами на табло и, когда они замирали окончательно, одобрительно хмыкал. — Это для разных... жидкостей?
— Верно, — рассеянно отозвался бармен — его интересовал только отремонтированный агрегат. Зеваки, выползшие из-за столов к стойке, медленно разбредались по своим местам, мелкий поселенец по кивку Дэвида юркнул за дверь — возможно, побежал искать ещё кого-то.
— Это же одно вещество, — с недоумением сказал Гедимин, глядя на табло. — В разной концентрации, но одно. Зачем его охлаждать по-разному?
"И зачем вообще охлаждать этиловый спирт?" — вертелось на языке, но сармат смутно вспоминал нечто подобное... и, кажется, это имело смысл — ощущения от холода и жгучей жидкости, смешиваясь, заметно изменялись.
Ответом на его вопрос были многочисленные смешки из затемнённой части зала. Дэвид, на секунду забыв о настраивающемся холодильнике, поднял взгляд на Гедимина и едва заметно усмехнулся.
— Одно вещество, говоришь? Странные вы всё-таки, тески...
— Одно вещество, — донеслось из-за отдалённого стола. — Скажет же...
Гедимин, озадаченно мигнув, хотел было потребовать разъяснений, но тут в коридоре послышался грохот стальных "копыт", и в бар вошёл экзоскелетчик в жёлтом трофейном "Гарме".
— Стоять! — крикнул он, едва взглянув на Гедимина. — Один здесь!
Пять секунд спустя вокруг сармата собрались трое "копов". Дэвида, удивлённого не меньше, чем сам Гедимин, оттеснили за сдвинутую к стене стойку, подошедший к столам патрульный жестом приказал всем оставаться на местах. По лицу сармата скользнул невидимый луч считывателя.
— Гедимин Кларк, — вслух прочитал один из "копов". — Гетто "Маккензи", механик, регистрация... Где был второго января?
Сармат мигнул.
— На базе, — ответил он, озадаченно глядя на людей. Они смотрели на него так, будто он, а не они, был обвешан кинетическими турелями и ракетомётами, и отслеживали каждое его движение.
— Подтверждается? — спросил один патрульный у другого. Тот махнул рукой, отзывая патруль, и "копы" быстро вышли за дверь. Гедимин посмотрел на Дэвида. Тот неопределённо пошевелил пальцами.
— Внеплановый рейд. С чего бы? Это не я, теск. Мне это незачем.
— А, это из-за налёта, — донеслось из-за стола вслед за писком карманного смарта. — Вот чего они всполошились. Видно, ищут причастных.
— Какой налёт? — спросил Дэвид, повернувшись на звук. — Земные дела?
Человек, подняв голову от светящегося экрана, выразительно хмыкнул.
— Купол Альбукерке пробили второго. Сначала выжгли дыру, потом накидали булыжников. Целый городок снесло. Вместе с армейским космодромом. Весь Альбукерке сейчас гудит — до них чуть-чуть не долетело.
— Астероидный обстрел? — оживились за столами. Кто-то сам полез в смарт — проверять, что разрушилось. Гедимин задумчиво сощурился. "Армейский космодром? Второе января? Ah-hasulesh..." — он в очередной раз порадовался, что люди сарматскую мимику не считывают.
— М-да, — бармен машинально протёр и без того чистую декоративную панель и взглянул на Гедимина. — Кто-то из ваших, не иначе. Земля рапортовала — "космос чист!"...
За столами послышались невесёлые смешки.
— Да ну их! Прохлопали атомный флот... Эй, теск! Где вы его прятали? Как так вышло, что никто не заметил?
Гедимин посмотрел на него, и человек, внезапно изменившись лицом, подался назад. Дэвид опустил руку под стойку, выразительно глядя на сармата. Гедимин качнул головой.
— Флот был здесь. Куда вы смотрели — не знаю.
13 января 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Гедимин зажёг у входа в реакторный отсек красный светодиод, — не то чтобы туда многие лазили, но технику безопасности следовало соблюдать. Сигнал сработал, но противоположным образом, — не прошло и пяти минут с тех пор, как он зажёгся, а в люк уже кто-то барабанил. Гедимин не обернулся — хрупкие полые стержни из реактора надо было вынимать очень аккуратно, стенки цилиндров норовили лопнуть прямо в руках. В этот раз, впрочем, они были крепче обычного, — сармат разгрузил установку в середине цикла, до того, как внутренние процессы разъели металл окончательно.
Люк со скрежетом сдвинулся в сторону — кто-то, не дождавшись ответа, достал аварийный ломик и поддел крышку. Гедимин, недобро щурясь, повернул голову на звук. В проём боком втискивался Кенен в радиозащитной броне.
— Джед! — крикнул он, просунув голову и плечи в отсек. — Что ты с этой штукой делаешь?!
— Разгружаю, — отозвался Гедимин. "Наверное, увидел неладное на мониторах," — понял он причину появления Кенена в реакторном отсеке и слегка смутился. "Надо было предупредить."
— До срока? — недобро сощурился на него Маккензи.
— Это для Линкена, — ответил Гедимин. — Весь этот металл. Выгрузим плутоний — снова запущу синтез. С тридцатью его килограммами и нашей выгрузкой. Тогда хватит и твоему проекту.
Кенен ухмыльнулся.
— Не моему, а твоему, Джед "Кецаль", — нараспев проговорил он. — Точно нужно переводить наш металл на Лиска?
Гедимин отвернулся. Оставалось извлечь последние слои плутония — они уже были отсоединены от общего стержня и лежали, вложенные друг в друга, на дне реактора.
— Сколько там? — спросил Кенен.
— Девятьсот пятьдесят, — ответил Гедимин, заворачивая последние стержни в защитное поле. "Прочные," — подумал он, тронув пальцем горячую поверхность. "Сами не развалятся. Придётся срезать с каркаса."
— Девятьсот пятьдесят... — Кенен протяжно вздохнул. — Ты всё это заберёшь?
— Этого мало, — отозвался Гедимин, недовольно щурясь. — Нужно килограмма полтора.
"Для твэла Линкена и для меня," — закончил он уже беззвучно. "Экспериментальный твэл. Добавлю "ириена", уменьшу долю ипрона. Может, это добавит стабильности..."
17 января 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Хватит на сегодня," — Гедимин, бросив последний взгляд на остывающее оборудование, уплотнил защитное поле, включил вентиляцию на полную мощность и вышел из цеха. "Хорошо работать, когда не дёргают. Если не дёрнут и завтра, девятнадцатого можно будет запустить реактор."
Плутониевый реактор был остановлен и разгружен сегодня утром; переработка урано-плутониевой смеси продолжалась весь день, и Гедимин устал и заметно перегрелся. До душевой идти было далеко, и он, поддев пластину обшивки, извлёк наружу узел водопровода и воткнул трубки под скафандр. Холодная жидкость потекла за шиворот, приятно остужая кожу, и сармат прижался спиной к переборке и блаженно зажмурился.
— Термодатчики? Какие термодатчики? — донеслось сквозь шипение помех. Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что неполадка не в его шлеме, — это Кенен, общаясь с кем-то из сарматов через коммутатор, не до конца заблокировал остальные каналы.
— Серьёзно? Наверное, я потерял эту часть списка, — продолжал Маккензи. — В любом случае, сейчас на это нет денег. Ну правда, Айзек, — нельзя было подойти с этим раньше?
Гедимин мигнул. Скафандр уже отфильтровал и выпустил обратно в трубы большую часть воды; меньшая ещё хлюпала в сапогах, но сармат решил вылить её позднее. Он отсоединился от водопровода и быстро пошёл к отсеку управления.
Кенен уже выходил оттуда — стоял в приоткрытом проёме, держась за крышку люка.
— В начале июля, Айзек, — быстро говорил он, повернувшись лицом к дезактивационной камере. — В первых же числах, ладно?
— Мать твоя пробирка! Они уже неисправны! — взвыл разъярённый Айзек, и Гедимин, изумлённо мигнув, одним прыжком преодолел расстояние до люка и крепко взял Кенена за плечо. Тот был в обычном комбинезоне с нейтронностойким слоем — в такие одевались сарматы на базе, когда не объявляли радиационную тревогу. Почувствовав на своём плече руку Гедимина, Кенен задёргался, но его уже втолкнули в камеру. Захлопнув за собой люк, ремонтник остановился, ошеломлённо глядя на Айзека.
— Что происходит? Авария?
— Джед! Ффух, — громко выдохнул Кенен. — Ну ты меня напугал... Нет, всё спокойно, мы с Айзеком решали вопросы...
— Маккензи спустил все деньги на мохнатых шлюх, — Айзек скрипнул зубами. — Термодатчики первого контура показывают каждый своё, а на замену ничего нет.
"Первый контур? Да, помню. С ними давно непорядок," — подумал Гедимин, растерянно глядя на сарматов. На всякий случай он придерживал Кенена за плечо и прикрывал спиной люк — Маккензи, когда пахло жареным, становился очень быстрым и увёртливым.
— Надо купить, — сказал он. — У нас официальная АЭС. Городской совет должен понимать...
Айзек мотнул головой, с ненавистью глядя на Кенена. Командир базы съёжился и пригнул голову, подёргивая плечом, — он не терял надежды вывернуться.
— Когти выпущу, — вполголоса предупредил его Гедимин. Кенена передёрнуло.
— Надо, — согласился Айзек, переведя дыхание. — Шестнадцать датчиков, по тридцать койнов за штуку.
Кенен, забыв о недавней угрозе, дёрнулся и громко хмыкнул.
— Я же говорил, Айс, — у нас нет лишних пяти сотен! Надо было в начале года внести их в смету...
Гедимин мигнул.
— Я вносил, — процедил Айзек. — Ты понимаешь, что это кончится аварией? У нас вообще не будет ни АЭС, ни базы!
Кенен хлопнул себя по карманам.
— Айс, ты скажи, — откуда мне взять денег, если у меня их нет? Всё, что было, ушло на содержание базы. Постарайся не взорваться до июля, хорошо? Вот, тут у нас Джед, он хороший механик, и он тебе всё почи...
Гедимин молча сжал пальцы. Кенен охнул и схватился двумя руками за помятое плечо — скорее от неожиданности, чем от боли.
— Я видел твои датчики, — сказал ремонтник Айзеку. — Их ещё в ноябре надо было менять.
Айзек кивнул и угрюмо сощурился на Кенена.
— Слышал? Ищи деньги. На этой неделе мне надо найти новые датчики. Иначе я ни за что не отвечаю!
Кенен через плечо оглянулся на Гедимина и криво улыбнулся.
— Всё настолько плохо, да? У нас тут физик-ядерщик, и даже он ничего не может... Ну хорошо! Конец марта. Я вывернусь из кожи, но найду тебе пятьсот койнов. Идёт?
Гедимин снова сжал пальцы. Айзек одобрительно ухмыльнулся.
— Не идёт. Я не видел твой главный счёт, но там должно быть тысячи полторы. Мы работали весь год, и ты экономишь на всём подряд. Обойдись пару месяцев без человечьих самок и питья из красивых бутылок — нам хватит и на датчики, и на новый реактор!
Гедимин с недоумением посмотрел на Кенена. Тот усмехнулся, но как-то неуверенно.
— Каких самок, Айс? Ты что-то странное тут выдумал... У меня нет лишних денег. Ни на главном счёте, ни на других. Есть запасы на случай форсмажора...
— Тут уже форсмажор, — перебил его Гедимин. — Дай Айзеку на датчики. Без мартышечьей еды и питья база обойдётся. Без реактора — нет.
Кенен обиженно сощурился.
— Я не сам это всё съедаю, Джед, — напомнил он. — Вся ремонтная бригада жрёт и пьёт за мои день...
"В верхних карманах — мелочь," — Гедимин, приглядевшийся к складкам и выпуклостям комбинезона, задумчиво сощурился. "Надо искать внутренние нычки. Носит с собой. Где основная — не знаю, но стокойновые..."
— Эй! — запоздало вскрикнул и задёргался Кенен. Коготь Гедимина аккуратно вскрыл верхний комбинезон и слой ткани на нижнем. В подставленную ладонь ремонтника посыпались карточки.
— Сто, ещё сто, здесь по пятьдесят, — одной рукой отсчитывать было неудобно, и часть просыпалась на палубу. — Тут пятьсот. Держи. Не тяни с заказом, быстро их не привезут.
Айзек, пересчитав деньги, убрал их под броню — и, не замахиваясь, съездил Кенена по респиратору. Маккензи хрюкнул.
— Это было лишнее, — пробормотал он, прижимая ладонь к шлему. — Ты порвал мне крыло носа...
— Ещё раз сэкономишь на АЭС — шею сверну, — ровным голосом предупредил его Гедимин. Айзек уже ушёл в отсек управления, можно было выпустить командира и позволить ему собрать рассыпанные карточки. Под ногами было сухо — даже если в желобах остались какие-то следы меи, повредить магнитную полоску они не могли.
— Джед, это было совершенно излишним, — с укоризной сказал Кенен, соединяя края разрезанной ткани на груди. — Мы с Айзеком уже договорились. Ничего бы не случилось, если бы датчики подождали до марта. Он всегда поднимает панику...
— Он сроду не поднимал панику, — перебил его Гедимин. — Датчики надо было менять ещё в ноябре. Что за мохнатые самки?
Кенен вздрогнул.
— Понятия не имею, — сказал он, глядя в сторону. — Айзеку что-то померещилось... Я отложил немного на новый костюм, чтобы не ходить в совет в ремонтной броне. Ну ладно, безопасность базы дороже моей репутации...
Гедимин мигнул.
— Почему туда нельзя в броне? — спросил он. — В декабре ты меня водил...
Кенен досадливо отмахнулся.
— Ты ходил туда как ремонтник. А я — как официальный представитель сарматской диаспоры. Ладно, пусть будет старый костюм. Куплю к нему новый галстук...
— Ничего не понимаю, — признался Гедимин. — Но в июне надо будет менять датчики давления во втором контуре. Найдёшь деньги сам, или мне помочь?
Кенен вздрогнул и прикрыл ладонью рваный карман.
— Скажи Айзеку, чтобы заказал их заранее. Я... хорошо, база некоторое время обойдётся жжёнкой и дешёвыми пайками, а я — старыми галстуками. Мы купим все датчики, какие только есть. Обвешаем ими реактор сверху донизу.
