Рабочий слой нейросети послушно сворачивался, скрывая отметки. Стоило бы разобраться с ситуацией, но очень похоже, что сейчас на это времени уже нет.
— Плевать мне на вашего Грызуна. Не поверишь, меня совершенно не интересует, куда он пойдёт.
Перед сидящим на скамье капитаном остановилась незнакомая женщина. Короткая причёска, крошечные капельки в ушах. Спокойная улыбка, без какого либо напряжения. Скромное тёмное платье, длинные рукава, на поясе небольшая сумочка, подол платья заканчивается чуть ниже колен, тёмные чулки, крепкие ботинки с толстой подошвой. И очень мощная энергетика со странным распределением по телу. Необычно мощные силовые линии сплетались возле аккуратных маленьких ладоней, что было весьма необычно.
— Ну и... как? — Результат осмотра гостью явно заинтересовал.
— Отлично. — Ответная улыбка образовалась совершенно естественно.— Мне нравится.
— Если тебе так безразличен Грызун, то что тебя интересует?
— Сейчас?
Женщина уверенно кивнула.
— Сейчас меня больше всего беспокоит ужин, поскольку обед я... пропустил.
— Замечательно, я уже начала волноваться.
— В смысле?
— Если тебя не интересует драка, не волнует добыча... что ещё должно беспокоить нормального мужчину?
Всё правильно. Гелер кивнул и виновато развёл руки.
— Я в вашем городе гость, так что поиск хорошего ужина для меня проблема. Мне... туда.
Короткий взмах руки в сторону ближайшей площади. В её центре находилась транспортная площадка. Такие площадки являлись обязательными для городов или крупных посёлков Королевства. Ничего сложного в них не было. Ни специального покрытия, ни артефактных плит. Обычная площадь, огороженная символическим заборчиком. Всего лишь место, где гарантировано никого из людей нет, свободная привязка личных маркеров и удобное расположение в центре города.
Любопытная особа молча пристроилась слева.
— Итак, с моими интересами определились? — Гелер покосился на соседку. — А в чём ваш интерес?
— И надолго ты к нам?
Уверенное "ты" собеседницы, добавленное к необычно развитой энергетике кое-что прояснило. Скорее всего, потомственная аристократка, редко встречающая на своём пути тех, к кому положено обращаться на "вы". Аристократка из внутренних областей Королевства. В Серой зоне сильные адепты чувствуют себя менее комфортно, значит... либо работа, либо неприятности дома. Какая работа может быть у адепта в городе? Впрочем, ему-то какая разница?
— Моё имя Васт Гроли, а как зовут вас?
— Грами.
— Грами... и?
Женщина остановилась и насмешливо наклонила голову. Её спутнику пришлось тоже остановиться.
— Слишком много вопросов для человека, думающего только о еде.
Гелер пожал плечами.
— Вам улыбаются встречные мужчины... значит, вы живёте в этом городе, а это значит, что рано или поздно мне расскажут вашу историю полностью. С комментариями и дополнениями. Ну и... какой смысл молчать? Впрочем, дело ваше.
Гелер продолжил движение к площади. Он специально шел немного быстрее, чтобы любопытной персоне стало некомфортно идти рядом.
— Фи, как грубо. — Отставать Грами и не подумала. — Ладно. Мне принадлежит баронство... Грами.
Удивительно, правда? Гелер рассмеялся и хотел было поднять карту окрестностей... но передумал. Баронство Грами вплотную примыкало к недавно приобретённой у артефактора территории.
— О, так вы соседка Бигри?
Темп движения не замедлился.
— Вы правы. И меня очень беспокоит... вы не могли бы идти медленнее? Спасибо. Меня беспокоит судьба баронства Унарт, принадлежавшего его родственникам.
— Всё будет хорошо. Законы Королевства защищают целостность Владений.
— Но не гарантируют безопасности соседей.
— Для этого существует площадь Найма. Она находится... впрочем, вы прекрасно знаете, где нанять охрану.
— Я похожа на человека, которому требуется охрана?
Гелер остановился и потер лоб.
— Вы? Да. Я до сих пор не понимаю что вам надо от меня. Ещё немного и вам точно потребуется охрана. Оставьте ваши многозначительные улыбочки для сосунков. В Империи, где я провел коргову кучу времени, равноправие полов не пустые слова.
Метнувшуюся к лицу правую кисть Гелер перехватил и чуть довернул, заставив Грами подойти ближе. Следующим движением рука оказалась за спиной хозяйки. Левая ладонь замерла перед лицом, перехваченная коротким чёрным "языком" выходящим из правой руки капитана. Обычно такая конструкция достигает длины до полутора метров, но с личными возможностями у начинающего адепта проблема. Его "язык" был заметно уже и не более тридцати сантиметров. Впрочем, этого вполне достаточно.
Грами вынужденно повернулась боком. Захват правой руки не был рассчитан на болевые ощущения. С этим у большинства серьёзных противников всё в порядке. То есть, либо высокий болевой порог, либо отключение боли, а вот с физиологией всё работает без сбоев. Суставы и сухожилия изменяют очень редко. И уж конечно, красивая женщина не станет уродовать фигуру такими усовершенствованиями. Хотя... Геллер рассматривал выскочившие из левой ладошки острые когти, может, он ошибся.
Грами попыталась освободиться, но результатом стали ещё более тесные объятья и сжавшаяся на руке с когтями чёрная петля.
— И что дальше, Грами? Укусишь? — Гелер расфокусировал взгляд, ожидая атаки плетениями. Руки зафиксированы, но есть масса вариантов с заранее подготовленными ловушками.
— В том доме убили маленьких детей, наёмник. Если ты имеешь хоть какое-то отношение к нападению...
Гелер разочаровано выдохнул. Защитница слабых? Вот повезло-то?
— К нападению на баронство Унарт я не имею никакого отношения. Я в то время находился в Хольце и обсуждал покупку земли Нурал. В присутствии местного управляющего Короны... не помню как его зовут. Можешь проверить. Я тебя отпускаю и ты не дёргаешься. Договорились, адепт?
Рывок чёрной петли и короткий танец на каменной дорожке. Обе руки Грами освободились, но в левой руке Гелера появился клинок. Шутки закончились.
Женщина потёрла передавленное плетением запястье и мотнула головой.
— Слабо верится. Что ты делал у Бигри? Сейчас?
— У него и узнаете. Я вас не задерживаю. — Гелер сделал шаг назад и убрал клинок. — Не надо нарываться.
*
Тем временем Грызун, или граф Геос, метался по вестибюлю городского дома барона Вайка, одного из четырёх крупнейших землевладетелей континента. Своего родственника. Родство было весьма дальним, что не мешало деловым отношениям. При необходимости. К сожалению, сейчас барон Вайк явно демонстрировал, что необходимости общаться он не видит. Сам Геос жив-здоров? Отлично. Собственные планы родственника, это уже третий вопрос.
Геос мотался по двору больше четырёх часов. Хозяина дома не оказалось. В дом родственника не пустили. Не позволили воспользоваться портальной площадкой, отказались выделить пятёрку телохранителей. Максимум чего граф добился за это время, разрешения зайти на первый этаж дома, где слуги собрали стол с холодными закусками.
Самое неприятное, что возмущаться было бесполезно. Барона нет дома, а его слуги без прямого приказа ничего не сделают. И все угрозы или обещания здесь не помогут. У самого Геоса в городском доме действовали точно такие же правила. Выход был только один. Ждать хозяина.
В теории он мог запросить группу охраны из своего дома. Но для этого необходимо выйти за пределы защитных плетений. Утренняя вспышка гнева давно схлынула и теперь Геосу стало по-настоящему страшно. Цепь поспешных решений чуть не привела его к гибели. Его. Граф упрямо мотнул головой. Нет уж. Он выживет и вся эта шваль умоется кровью. Завтра. А сегодня? Ждать.
*
Театром заведение барона Юзела называли только потому, что... слово "бордель" к нему немного не подходило. В этом заведении танцевали профессионалы. С таким же профессиональным музыкальным сопровождением, с красивыми спецэффектами. По меркам Синти — вполне приличный вертеп, где танцовщицы после выступления... позволяли себе расслабиться с гостями. Ну и мужская половина актёрского состава, тоже не теряла время даром. Но традиции Империи отсюда были далеки, а вот местные в своём... бескультурном большинстве, называли это место борделем. Самые "просвещённые" просто — театром.
Расположенный напротив ресторан, также мало походил на привычные для имперцев рестораны. Небольшой огороженный участок площади, где посетители могли заказать горячее, бар, находящийся тут же. Собственно и вся схожесть. Внутренние помещения использовались по-другому. Посетители приходили вдвоём, реже — тройкой и снимали двух-трёхкомнатный номер. На день, на ночь, на сутки, но не дольше. Основная продукция великолепной кухни этого заведения доставлялась именно в номера. Доставлялась вышколенной прислугой, которая входила в оплаченный номер только по вызову клиентов.
Если бы не высокие цены, это место бы хвалили все горожане. Несмотря на то, что чаще всего встречались в нём чужие жены с чужими мужьями, внешние приличия соблюдались. Для свободных от брака горожан проводить здесь встречи считалось верхом культуры. Или... просто престижно?
Парочка мужчин, сидевшая за одним из столиков на улице, подобными вопросами не задавалась. Они, как и вся многочисленная публика, собравшаяся перед театром, были глобально заняты.
Наверняка появление графа Геоса без охраны не было таким уж необычным явлением. События последних дней всколыхнули толпу, показав всю шаткость положения того, кого многие тихо ненавидели. За что так не любили графа? За его высокомерность, за богатство, скорее видимое, чем реальное, за унизительные для окружающих проделки его сына... причин, если разобраться нашлось достаточно. Достаточно для того, чтобы половина местных, зарабатывавших своими клинками, высыпала на улицу в надежде подцепить на кончик клинка удачу.
— И что ты думаешь, Моути, доберётся сюда наш ленивый граф?
— Угу. Вот только не уверен, что придёт без охраны. Торчит сейчас у своего родственника. Как только барон вернётся из имения, сразу и выползет.
Молодой собеседник с сомнением качнул полупустым бокалом.
— Думаешь прикроет Вайк своего родственничка? Я вот сомневаюсь. А люди Геоса по-любому к нему не доберутся. Венан сторожит возле ворот, говорит, что портальный камень не включался. Тройка Янга блокирует городской дом Геоса. Этим плевать на самого графа, у них счёт к его охране.
Седая бородка уже знакомого владельца ресторана задралась вверх.
— Небо-то какое синее, Эргин? Сто лет не видел такой красоты. Через пару часов звёзды появятся...
Наёмник фыркнул и покачал головой.
— Да ла-адно тебе. Если скучно стало, давай с нами. Месяц побегаешь за телегами с зерном, вся тоска пройдёт.
— Нет-нет. — Бородка решительно мотнулась в сторону. — Завязал я. Лучше поскучаю за стойкой. Значит, сопровождать нашего Грызуна будут люди Вайка?
— Если не уйдет порталом.
— Та-ак. Напомни мне, кто у нас в прошлом году на Вайка работал? Иман? — Ленивый кивок молодого. — А вот я с ним свяжусь... на этот предмет. Тут, понимаешь, народ крови требует... как бы сам Вайк под раздачу не угодил.
Эргин глотнул из своего стакана и повернулся к стойке бара.
— Ма-аки! А спорим, что охрана Вайка отойдёт в сторону, когда Геоса потрошить начнут?
Ответ из-за шума был еле слышен.
— Гадёныш. — Эргин развернулся к столу. — Не хочет спорить. Говорит, что ему тут сидеть уже надоело и что там с Грызуном будет происходить, ему плевать.
*
— Эй! Васт!
Гелер успел сделать только пять шагов в направлении вкусно пахнущего ужина и эта... ведьма вернулась.
— Ну что ещё?
— Я была неправа. Извини.
Похоже, слова давались Грами совсем не легко.
— Извини? Не булькает. Но... так и быть.
Гелер вздохнул и сделал шаг навстречу.
— Составишь мне компанию? Я плохо разбираюсь в местной кухне.
Грами сделала круглые глаза.
— Я? Нет. В смысле — да. Только не в этой конуре. — Тонкий пальчик указал на ближайшую вывеску, к которой топал Гелер. — Тикс отвратительно готовит птицу.
— Не возражаю. Только, пожалуйста, не тащи меня слишком далеко, ладно?
Грами уже пришла в себя и на её губах появилась обычная весёлая улыбка.
— Так у нас, в забытой всеми демонами глуши всё рядом. В двух шагах.
Гелер улыбнулся.
— Одна остановка... На такси? — Он кивнул на транспортную площадку, возле которой стояла пара молодых адептов-транспортников.
— Именно. Не волнуйся, у меня бессрочный абонемент на услуги этих бездельников.
"Бездельники" при виде клиентки заметно оживились.
— Куда вам, мастер?
— К театру. Или рядом. Там сейчас людно.
Парень выглядевший постарше серьёзно кивнул.
— Я поведу. На угол Морриса. Я там уже три раза за вечер высаживал клиентов.
Грами одобрительно кивнула.
— Ты не видел, у Дарена на площадке много народу?
Парень махнул рукой.
— Не-а. Только правая сторона занята. Охотники сидят.
Грами подошла ближе и Гелер автоматически подставил локоть. Спохватился, что не помнит как именно трактуется этот жест в Королевстве... но ладошка спутницы уже пристроилась на нужном месте.
— Мы готовы... — Серая плёнка перехода проглотила три фигуры и растворилась в воздухе.
— Не, ты видел? Он успел перехватить удар когтями... жесть. Хорошо хоть не рукой, Кремал после порезов почти месяц работать не мог.
— Что хорошего? У "языка" на такой короткой петле давление просто зашкаливает. Камни в песок перемалывает на раз.
Оставшаяся возле площадки пара адептов подпрыгивала как школьники на перерыве между занятиями. Впрочем, начальную школу для адептов эти двое закончили совсем недавно и внешне на взрослых мало походили.
— Ну да. А у нашей Колючки даже синяка на руке нет. Совсем дубовая.
— Дурак, просто этот мужик контролирует петли хорошо. Прикинь, сколько тренироваться надо?
Слово "тренироваться" на малолетних адептов подействовало удручающе. Один отправился к торговцу за пончиками, а второй подошел к деревянной лавочке и воровато оглянувшись, взмахнул правой ладонью, выпустив короткую чёрную ленту плетения.
Лента послушно обвила толстый деревянный брус и сжалась. Короткий треск и летящие во все стороны мелкие щепки. С контролем у этого "мастера" оказалось совсем не хорошо.
Парень поспешно отпустил ленту и ушел в переход с места, даже не пытаясь добраться до площадки. Его приятеля, вернувшегося с пончиками к лавочке ожидал сюрприз в виде хмурого сторожа.
— Скажешь Флику, что его работа здесь закончилась. Ещё раз увижу — уши оборву. Сломал нужную вещь, засранец. И отцу сегодня пожалуюсь... нашли место для тренировок... корговы волшебники.
