25 января 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Гедимин сердито сощурился. Кенен выдержал его взгляд, не дрогнув, — только, не глядя, вынул из кармана пятикойновую карточку.
— Очень надо, Джед. Просто очень-очень.
— Тут четыреста сарматов, — напомнил Гедимин, судорожно вспоминая, кого сегодня можно посадить за пульт управления. — Почему нужно дёргать меня?
— Ты уже закончил с реакторами, — отозвался Кенен. — И с плутонием, и с ирренцием. Всё работает. Там пригнали австралийский транспорт — он идёт к Сатурну, и он должен дойти туда без проблем. Сходи, займись им. За реактором присмотрят. Ночью я замещал Амоса, и он готов работать.
Гедимин нехотя кивнул и забрал у него деньги.
— Кецаль, — вполголоса напомнил он. Кенен наклонил голову.
— Сегодня же, Джед. В просвете между патрулями.
...Австралийский транспорт, приподнявшись на "подушках" защитного поля, медленно пополз по маневровой полосе к северным площадкам. Гедимин, вместе с другими сарматами отошедший от него на полсотни метров, ощущал, как под ногами вибрирует полотно. Это был полноценный спрингер, не так давно прошедший конверсию, — бывший миноносец, с ядерным реактором, бортовым антигравом и антиастероидной защитой, ненамного легче сарматского крейсера.
— Тут всё, — объявил Гедимин, повернувшись к ремонтникам. — Возвращаемся на базу.
Сарматы переглянулись. Половина двинулась к терминалу, вторая обступила Гедимина; первые, увидев, что никто никуда не идёт, остановились тоже.
— Что насчёт "Юйту"? — спросил один из ремонтников. Гедимин пожал плечами.
— Хорошо, идём. У меня с собой пять койнов, надеюсь, этого хватит.
"Далась же им эта мартышечья пища..." — думал он, недовольно щурясь, пока сарматы занимали свободный стол. Дэвид, посмотрев на карточку, кивнул и широким жестом указал на холодильник. Синтетические пайки стоили недорого, как и пиво — самый дешёвый из растворов спирта. Гедимин попробовал сам, прежде чем предложить это сарматам, — спирт чувствовался, горький вкус был выразительным, но неприятным. Четверо из бригады согласились на пиво, остальные достали фляги с водой.
Гедимин, убедившись, что всё в порядке, а на карте ещё осталось полтора койна, поднялся в информаторий. Свободных терминалов было много — пассажиры австралийского транспорта недавно ушли на посадку, и их места никто не успел занять. Гедимин, отмахнувшись от попыток затолкать его в дальний тёмный угол, устроился недалеко от выхода. "Электрические пиявки" — ввёл он в поисковике.
"Электрические пиявки отброшены на юг" — гласил первый заголовок в ленте. "Группировка военных сил Восточного Блока уничтожила рой, сформировавшийся в районе Нделе. Передвижная дизельная электростанция, попавшая в окружение, вернулась в город. Остатки роя замечены южнее Нделе. По наблюдениям дронов-разведчиков, они рассеянной стаей движутся к югу. Управление Центральной Африка объявило об уничтожении большого роя Нделе и двух малых, продвигавшихся вдоль берега реки Убанги. Формируется группировка для уничтожения рассеянных остатков роевых скоплений. Общие потери Восточного Блока составили двадцать шесть человек убитыми..."
Гедимин мигнул. "Армия против животных? Двадцать шесть убитых?! Интересные там зверьки... Захватили электростанцию? Почему не пишут, сколько погибших там?"
Сармат поискал в сети — сначала на языке Атлантиса, потом на северянском. О погибших на электростанции не сообщалось нигде — хотя новости о её блокаде появились неделю назад, и с тех пор о ней вспоминали регулярно. Сейчас она вернулась в Нделе, а "пиявки" были отогнаны на юг. "Далеко они продвинулись," — Гедимин посмотрел на карту, прикидывая, сколько нужно времени крылатому животному на полёт от Мафетенга до Нделе. "Но дальше, наверное, не улетят. Скоро Африку зачистят..."
"Обстрел Сокорро" — ввёл он новые слова.
Через пару минут, убедившись, что Линкена не нашли и никого из невиновных сарматов не расстреляли, Гедимин спускался в "Юйту". Ещё из коридора он услышал какой-то шум — и, насторожившись, ускорил шаг.
Сарматы, как и раньше, сидели за своим столом, и никто их не трогал. Дэвид, покинув своё обычное место, подошёл к одному из центральных столов и остановился там, недовольно глядя на человека в расстёгнутой пятнистой куртке.
— Тут не ставят рекламу, — сказал он, указав на плакатик, выставленный на середину стола. — Убирай.
— Ты знаешь, кто я? — человек вынул из кармана сигаретную пачку и ткнул в неё пальцем. — Узнал?
Гедимин мигнул, пригляделся к худому, странно потемневшему лицу и неприязненно сощурился — "Джон Винстон. Опять на Луне." Он бросил взгляд на плакатик, так и не убранный со стола, и мигнул ещё раз — там размашистым, не слишком ровным почерком было написано: "Продаётся атомный крейсер!"
— Да, я знаю Джона Винстона, — ответил Дэвид, не изменившись в лице. — Ты воин, ты герой... Но здесь не место для рекламы. Иди с этим на космодром.
"Атомный крейсер," — повторил про себя Гедимин. Глаза против воли сужались, а вокруг расплывалась красноватая пелена. "Это, наверное, про "Бет". У него мой корабль. И он ему впрок не пошёл."
— Это не реклама, — Джон поднёс руку к плакатику, но убирать его не спешил. — Это информирование. Люди имеют право знать что-то полезное, разве нет?
— Информируй на входе в терминал, — ответил Дэвид. — Заплати и увешай хоть всю улицу. А здесь для этого не место. Мне вызвать патруль?
Джон с тяжёлым вздохом переставил плакат на пустой стул рядом с собой. Там уже лежал отстёгнутый вместе с респиратором шлем.
— Ты воюешь за них, — вздохнул бывший постанец, — убиваешь сарматских адмиралов и захватываешь крейсера. А они потом гонят тебя из бара. В моём стакане пусто, Дэйв. Вот за чем тебе надо следить. А не за моим плакатом.
Он приподнял стакан и с силой опустил его на стол. В дверь заглянул патрульный. Дэвид, не оглядываясь, качнул головой.
— Тебя никто не гонит, Винстон, — сухо сказал он. — Веди себя тихо, большего от тебя не требуется.
Официантка тихо подошла к столу, за которым сидел Джон и его молчаливые спутники. Придвинутые стаканы снова были наполнены. Винстон покосился на плакатик, тяжело вздохнул и оперся руками о стол.
— Ну ладно, ты убрал мою бумагу. Но рот ты мне не заткнёшь. Эй, все! У меня тут атомный сарматский крейсер. Прямо на вашем космодроме. Настоящий. Я угнал его у сарматов. У капитана Кета, да-да! Это я убил его. Отомстил за разрушение Иерусалима. И за Бейт-Маим. Есть тут кто из Мацоды? Этого сармата убил я! Мы бежали тогда с Кагета. Мы, кучка каторжан, отбили у сарматов крейсер! Это мой крейсер, лучший корабль в галактике! И я его продаю, — он с тяжёлым вздохом навалился грудью на стол и коснулся носом стакана с виски. — Прямо здесь, прямо сегодня. Открытый аукцион... Да, я продаю его.
— Эти мне повстанцы... — вздохнул кто-то за дальним столом. Гедимин, медленно отошедший в тень, остановился рядом с ним.
— Врёт и не краснеет, — поддержал его сосед. — Крейсер он отбил... Схожу на двор, гляну, что там на продаже...
Выйти он не успел — в бар влетел некрупный поселенец, периодически крутившийся рядом с Дэвидом.
— Дядя Дэйви, — он нырнул за стойку. — Там атомный крейсер! Прямо на аукционе!
Человек флегматично пожал плечами и перевёл взгляд на Гедимина, замершего перед стойкой.
— М-да. Тяжело на крейсере летать на работу. На парковку не влезает. Что тебе, Джед? Ещё пива, или послать за едой?
Гедимин смотрел на него в упор, недобро щурясь. Джон, допив виски, рассказал про крейсер ещё раз, добавив к истории с десяток деталей. Сармат разобрал не всё — голос повстанца заглушали смешки и взволнованные визги, но Джон вроде бы убил "капитана Кета" в одиночку, голыми руками, хотя тот был в тяжёлом экзоскелете с полным обвесом.
Он шагнул к столу, выходя на свет, и опустил ладонь на край. Стаканы дрогнули, люди вскинулись, глядя на сармата с изумлением и испугом.
— Винстон? — Гедимин сузил глаза, глядя на повстанца в упор. — У тебя мой корабль?
В наступившей внезапно тишине сармат расслышал, как проворачивается под стенными панелями турель, направляя стволы в его сторону.
— Т-ты?! — человек, слегка пошатнувшись, выпрямился. Его глаза предельно расширились.
— Эй, вы двое! — повысил голос Дэвид. — Шуметь выходите в коридор! Там как раз патруль скучает.
Гедимин качнул головой.
— Садись, — буркнул он. Один из ремонтников по беззвучной просьбе пихнул в его сторону подушку, и сармат сел за стол, с любопытством глядя на бывшего повстанца. Злость неожиданно испарилась — Гедимин чувствовал только вялый интерес и немного досады. "Надо зайти на космодром," — подумал он. "Посмотрю на "Бет". Давно не видел..."
— Вот оно как, — пробормотал Джон, ухмыльнувшись. — Ты здесь. Значит, живой. Профессор, помнится, за тебя волновался. Как тебя там... Джед?
Гедимин сузил глаза.
— Продаёшь мой корабль?
— Возьми и купи, проблем-то, — пожал плечами повстанец. В его взгляде не было страха — только удивление.
— Чего на Земле не продал? — спросил Гедимин, вспоминая оставленную в реакторе "ловушку". Видимо, "Бет" добирался до Луны так же, как трофейные крейсера, вошедшие в земной флот, — на аккумуляторах, с реактором, до отказа набитым аварийными стержнями.
Джон внезапно смутился, отвёл взгляд и на секунду замешкался с ответом. За дальним столом кто-то выразительно хмыкнул.
— Все, кому нужен хороший корабль, собираются тут, в Кларке, — сказал повстанец, широко махнув рукой и едва не уронив стакан. — А кто ещё поймёт, что такое атомный крейсер?! Эй, теск, я бы продал его тебе. Пять тысяч — и он твой!
Гедимин должен был бы разозлиться, но названное число достигло его сознания раньше, чем ярость его отключила, и сармат изумлённо мигнул.
— А что не пятьсот? — вылетело у него. Спутники повстанца, не сдержавшись, фыркнули. Женщина отобрала у Джона стакан и отодвинула на край стола.
— Смейся, теск, — мрачно сказал Винстон. — Война закончилась. Теперь мы сидим тут за одним столом. Ты, сармат-механик, и я, капитан "Немезиды". Мне сейчас нужны деньги, а торговаться я не умею. Пять тысяч, теск. Мне этого хватит.
Он покосился на карманный смарт и с трудом поднялся на ноги.
— Уже подняли до семи... Тут знают толк в атомных крейсерах!
Его усадили обратно. Гедимин, с подушкой в руках возвращаясь к столу сарматов, слышал невнятную перебранку — Винстон хотел выпить, спутники считали, что с него хватит. Дэвид проводил сармата успокоенным взглядом и слегка поморщился.
— У него там правда крейсер? — спросил он у Гедимина. Тот нехотя кивнул.
— Урановозка. Транспорт. На нём даже ракет не было.
Дэвид тихо хихикнул.
— Ты, видимо, из тех, кого наш герой заколол обломком забора? Или тебя пинком выкинули за борт?
Гедимин невольно усмехнулся.
— Три выстрела из станнера, — он притронулся пальцем к виску. — Вышел без шлема, как идиот. Был один на борту, чинил гравитрон.
Дэвид хлопнул себя по рту ладонью и ненадолго прижал её к губам; его глаза расширились и снова сузились.
— Хорошая история, теск, — кивнул он, наливая в чистый стакан немного прозрачной жидкости. — Выпей. Это водка. Спирт и вода — всё как ты любишь.
— Атомный крейсер! — повысил голос Джон, поднявшись на ноги. Он держался за стол, будто боялся упасть.
— Первый корабль, догнавший мою "Немезиду"! — он сжал пальцы в кулак и обвёл людей за столами внимательным взглядом. — Первый... и последний. Они расстреляли её. А я взял их крейсер себе. Всего девять тысяч, лунари! Другого такого не будет...
— Пойду посмотрю на аукцион, — сказал Гедимин Дэвиду. "Надоест тут сидеть — летите на базу," — жестами попросил он сарматов. "Я догоню."
Тепло в пищеводе, вызванное раствором спирта, ещё не успело развеяться, когда сармат добрался до ангара, арендованного байкерами, и увидел развешанные по стенам плакаты с кривой фотографией "Бета": "Продаётся сарматский атомный крейсер! Трофей Джона Винстона!"
Самый большой и подробный плакат висел на здании аукциона. Двое экзоскелетчиков стояли у входа, из-за приоткрытой двери доносились голоса. Один из охранников поднял руку, преграждая Гедимину путь.
— Тескам нельзя, — буркнул он. — Это корабельный аукцион.
— Атомный крейсер? — Гедимин кивнул на плакат.
— Ну да, — охранник ткнул пальцем в табло на входе. Там было много строк, некоторые из них заполнялись цифрами, — сейчас продавали четыре корабля. "Бет" был самым дорогим — цена поднялась уже до девятнадцати тысяч.
— Где корабль? — спросил Гедимин. Охранник махнул стальной "рукой" в сторону огороженной площадки.
"Бет" был там — лежал на брюхе, отключив "лучевые крылья" и убрав "подушки", правым бортом к ограждению. Ради него защитный купол сделали прозрачным и включили всю подсветку. Гедимин остановился, глядя на иссиня-чёрную обшивку. Она была цела — даже царапины перед продажей старательно заровняли.
"Не думал, что так все сложится," — Гедимин склонил голову. Он вспоминал капитана Корсена, восхищённый взгляд Фьонна, сбор обсидиановых капель в языке застывшей лавы и "учения" в поясе Гермеса — так далеко, что оттуда не видно ни одной известной галактики. "По крайней мере, корабль цел. Эта "макака" хорошо за ним следила..."
— Смотри, сармат! — воскликнул кто-то за его спиной. — Пришёл за крейсером?
— Заткнись ты, — шикнул другой. — Кто их знает, клонированных, — ещё набросится...
Кто-то тронул Гедимина за локоть. Сармат нехотя обернулся и увидел Люнера. Низкорослый байкер широко улыбнулся и щёлкнул пальцем по респиратору.
— Вот ведь как, теск! Это же был кошмар наяву. Крейсер в небе — все по норам. А теперь — найди двадцать тысяч, и он твой... Вот повезёт кому-то!
Гедимин хмыкнул.
— Повезёт... — протянул он, глядя, как из здания аукциона выходит группа людей. Среди них был Джон — в застёгнутой куртке, в шлеме, с уверенной походкой и прямой спиной, будто не он только что едва держался на ногах. Увидев Гедимина, он поднял указательный палец и ткнул им вверх. Остальные вообще не заметили сармата — их интересовал только "Бет", и для них сейчас открывали проход в ограждении и в городском куполе.
— Закрыли на перерыв, — Люнер покосился на табло. — Будут торговать до февраля... Да, хороший корабль. Делает порталы... Интересно, он с ракетами?
Гедимин качнул головой.
— Не было там ракет. Это урановозка. Ей не положено.
...Ремонтники не уехали без него — выйдя из терминала, Гедимин увидел припаркованный фургон с открытым верхом. Кто-то заговорил с сарматом, но он молча качнул головой — ему хотелось побыть одному.
Кенен сидел в капитанской рубке, разглядывая трёхмерную карту Солнечной системы.
— Привет от Взрывника, — сказал он, обернувшись. — Теперь не свидимся до марта.
Гедимин кивнул.
— "Бет" капитана Корсена пригнали на продажу, — сказал он.
Кенен ухмыльнулся.
— Тот, что достался повстанцу? Ну что ж, героям тоже нужны деньги. Купит себе ферму, посадит органические овощи...
— Это мой корабль, — Гедимин недобро сощурился. — Как его забрать?
Кенен поднялся на ноги.
— Никак, — сказал он, глядя Гедимину в глаза. — Верный расстрел. Если вырвешься с Луны — дорога только в Вендану. В вечные изгои. Туда захотел? Шёл бы тогда к Лиску. У него хоть экипаж...
Гедимин тяжело опустился в кресло.
— Не знал, что так противно на это смотреть, — пробормотал он. — Мой корабль — и мартышки...
Кенен похлопал его по плечу.
— Держись, Джед. Мне ещё не звонит Чарли — значит, ты не натворил там дел. Давай так и дальше, ладно?
01 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ну вот, совсем другое дело, — Гедимин сверил показатели на мониторе с теми, что выдали наручные приборы, и довольно кивнул. Айзек с облегчённым вздохом опустил рычаг и нажал на клавиши блокировки, герметично закрывая вход в реакторный отсек.
— Спасибо, Гедимин. Не устал?
Сармат качнул головой.
— Не ожидал, что Кенен купит датчики давления.
Айзек ухмыльнулся.
— Ты его сильно напугал, Гедимин. Он ещё два дня потом ходил зелёный и оглядывался. И оплатил мне все датчики и десять запасных.
Гедимин одобрительно кивнул.
— Пригодятся.
"И мне тоже," — он подумал о собственном реакторе, урано-ирренциевая смесь для которого остывала после отжига в нижнем трюме. Дело было за малым — доделать бесшовные трубки, найти серебро для флиевого сплава...
— А что ты говорил про каких-то самок? — внезапно вспомнил сармат. Айзек досадливо поморщился.
— "Сюаньхуа", заведение в порту. Видел вывеску с белыми цветами? Там что-то среднее между купальней и борделем. А Маккензи вечно лезет вслед за "макаками".
Гедимин мигнул.
— Бордель? — значение слова вспомнилось с трудом. — Зачем Кенену самки "макак"? Он же неспособен к спариванию.
Айзек пожал плечами.
— Я не проверял, на что он там способен. Но ходит он туда каждую неделю. Ходил, пока ты не вывернул ему карманы. Самки, наверное, расстроились.
Гедимин озадаченно покачал головой.
— Странный он всё-таки...
Сармат снова взглянул на мониторы, кивнул и зашевелился, разворачиваясь к выходу.
— Я съезжу в город. Ненадолго.
Айзек взглянул на него с подозрительным прищуром.
— Опять аукцион?.. Ты только зря себя изводишь. Лучше бы тебе не летать туда. Перетерпеть, пока корабль не продадут. Иджес говорит — ты опять стонешь во сне...
Гедимин качнул головой.
— Сегодня последний день. Интересно же... — он сглотнул подступивший к горлу комок и с трудом закончил фразу. — Кому он достанется.
...Сквозь терминал он прошёл, не сворачивая в закоулки и ни на секунду не задерживаясь. "Копы" встретили его приветственными кивками и даже не включили считыватели — массивная чёрная броня Гедимина уже примелькалась на космодроме. За выходом он, покосившись на южную окраину, где стая чёрных "муравьёв" облепила патрульный крейсер, свернул влево, к пустующим и занятым ангарам.
— Лот номер шесть! — разносилось над северным краем космодрома. — Трофейный сарматский грузовой глайдер!
Сармат покосился на ангар байкеров — объявления о продаже атомного крейсера уже сняли. Длинный чёрный силуэт ещё просматривался за прозрачным защитным куполом — корабль не увели, он так и стоял вплотную к ограждению. Гедимин ускорил шаг.
— Эй, теск! — закричал кто-то в левое ухо, и сармат услышал топот. Он приостановился, дожидаясь, пока Люнер его догонит.
Видимо, он сильно спешил, — выскочил из ангара в одном сапоге и теперь цокал по мостовой металлической "лапкой" протеза. На ней был повязан широкий жёлтый бант.
— К тебе что-то прицепилось, — заметил Гедимин, кивнув на ленту. Люнер ухмыльнулся.
— У моей ноги сегодня день рождения. Решил её порадовать. Ты уже слышал? Крейсер-то продали!
Из ангара на знакомые голоса высунулись две самки, очень похожие друг на друга; их неестественно красные волосы были увязаны в одинаковые пучки. Они помахали Люнеру — или, возможно, Гедимину — подручными деталями от флипперов. Сармат сдержанно кивнул в ответ. Люнер, ухмыляясь, вскинул обе руки и слегка поклонился.
— Продали? Почему не забрали? — Гедимин перевёл взгляд на "Бет" и почувствовал, как неприятно заныло под рёбрами. "Надо было закрыть порталы и остаться на Кагете. "Макак" из лагеря выпустить — пускай обживаются..." Он тихо вздохнул. "Хорошо, что Корсен этого не видит. Да и Фьонн тоже."
— Не так всё быстро, теск, — Люнер дёрнул сармата за руку и потянул его в сторону ангара аукционщиков. — Тридцать пять тысяч из кармана не достанешь. Вон, смотри, верхняя строка, — "лот номер один, атомный крейсер..."
— "Бетси"? — прочитал Гедимин вслух и изумлённо мигнул. — Какая ещё Бетси?!
Люнер пожал плечами.
— Название как название. Видишь итоговую цену? Тридцать пять тысяч! Мой колледж стоил в семь раз меньше! Эх, надо было нам с Торни угнать крейсер...
Гедимин, не обращая внимания на его болтовню, смотрел немигающим взглядом на табло: "Продавец — Джон Ричард Винстон; Покупатель — Североафриканское управление мелиорации". "Зачем управлению мелиорации крейсер?" — думал он, угрюмо щурясь. "Ледяные астероиды расстреливать?"
— Винстон ещё тут? — спросил он, перебив Люнера на середине фразы. Тот сбился на полуслове и озадаченно посмотрел на него.
— Или там, или в "Юйту", — ответил он, прикинув что-то в уме. — Так и ходит туда-сюда. Куда он в последний раз шёл?.. А, не помню. Тридцать пять тысяч! Это можно купить свой барк. Открыть грузовую компанию...
Гедимин перевёл взгляд на чёрный корабль. Он слегка поблескивал — роботы-уборщики следили, чтобы обшивка не покрывалась лунной пылью. "Скоро отправится в Мацоду. Или в пояс астероидов," — думал сармат. "И на севере Африки снова устроят водохранилища. С помощью атомного крейсера. Люди всему находят применение. Удобное свойство."
