Шестнадцатая глава
Колин проснулся первым. Заклинание на время свёрнутого сна сработало так, как он хотел: пробуждение получилось за полчаса до остальных. Мальчишка-оборотень тихонько вытянул из-под подушки тетрадь с переписанным текстом на драконьем, взял ручку и принялся за перевод, подсвечивая себе магическим огоньком с левой руки. Вскоре он так увлёкся, что не сразу понял, что проснулся не только он один.
Оглянувшись на странный шелест, обнаружил: Коннор сидит на своей кровати, скрестив ноги, и давится смехом.
— Ты что? — прошептал Колин.
— Я проснулся, увидел тебя с тетрадью и быстро начал вспоминать, какой сегодня день и какие уроки... — фыркая, но тоже шёпотом объяснил Коннор и сладко потянулся. — Каникулы — называется. И поспать вволю нельзя, и утром напугали!..
— Тише ты, — улыбаясь, напомнил мальчишка-оборотень. — Остальных разбудишь... Пошли в гостиную?
— Пошли.
Оглянулись на пороге мансарды: всё ещё спали, но должны вскоре проснуться Мирт и Мика. Вереску свёрнутый сон не нужен — значит, будет спать и дальше. Суматохи с Хельми он и не заметил — так крепко уснул.
Спустившись вниз, в детском уголке нашли Ирму с её компанией. Среди них сидели Вильма и Анитра.
— Мы сами проснулись, — сразу сказала волчишка, завидев старшего брата. — Так спали! Так спали! И проснулись.
— Ага, — сказал Берилл, который сидел на ковре и собирал последние паззлы картинки. — Мика ещё спит?
— Спит, — сказал Колин, присаживаясь к нему на ковёр, как и Коннор, и выискивая нужные детальки-паззлы.
— А долго ещё спать будет? — добивался Берилл.
— Нет, ещё чуть-чуть — и выйдет, — отозвался Коннор, не поднимая глаз от картинки. — Так что сбегать в его мастерскую и что-то стащить оттуда у вас не получится.
— Ой, прямо можно подумать! — независимо сказала Ирма и вздохнула, перекинувшись обречёнными взглядами с двойняшками-оборотнями.
Анитра, прислушивавшаяся к беседе, тихонько прыснула.
— А спросить у Мики не пробовали? — тоже не поднимая глаз от паззлов, спросил Колин. — А вдруг он разрешит?
— Ну... — задумчиво сказала волчишка. — Может, и разрешит. Мы же не для себя.
— А для кого?
— Для Пренита, — сказал Берилл и ткнул паззл на место. — Он ходить не может, а мы у Мики видели палочку. Она очень удобная.
Мальчишки переглянулись. Перехватив это переглядывание, Ирма страстно сказала:
— Нам очень надо, чтобы мальчик везде ходил! Очень-преочень!
— Зачем? — не удержался уже удивлённый Коннор.
— А вот давай я тебя стукну, а потом поведу показать тебе коз и индюшек, — решительно предложила Ирма. — Тебе понравится? А ведь у нас ещё есть пруд с пляжем. А Пренит этого не видел! И теплицы не видел! А ещё ему надо показать дельтапланы!
— Зачем? — теперь уже повторил Колин, чувствуя себя глупым-преглупым. — Он же видел на пейнтболе эти дельтапланы!
— Фи-и! Тоже мне — видел, — презрительно пробормотала волчишка.
А Берилл сел на ковре так, чтобы видеть обоих непонятливых старших братьев, и обстоятельно объяснил:
— Если он увидит дельтапланы вблизи, ему захочется на них полетать. А если ему захочется полетать, ему захочется побыстрей выздороветь. Вот.
— И я про это же, — буркнула Ирма. — А то спит себе в бельевой, а мы тут переживаем за него. А был бы здоровым — сидел бы с нами.
Не успели мальчишки отойти от странной беседы, как из коридора второго этажа послышались торопливые шаги. По лестнице быстро спустились мальчишки-рыболовы.
— О, Коннор! — обрадовался Моди, кивнув Вильме. — Ты не можешь нас отвезти на место пикника? Селена обещала, что можно. Мы могли бы вчера съездить, но из-за пейнтбола не получилось. А ведь там не только рыбалка! Там вещи с пикника остались!
Коннор озадаченно нахмурился. Подошла Анитра, подсказала:
— В любом случае пойдёте после завтрака. Пешком. А потом за вами приедут.
— Точно, — решил Коннор. — Вы как? Согласны на такое?
— Ещё бы! — радостно выдохнул Андрис.
И мальчишки тоже сели на ковёр помогать с паззлами.
Пока они собирали оставшиеся, Колин тихо сказал:
— Коннор, ты сильней. Можешь посмотреть, как там Хельми?
— Могу, — сказал мальчишка-некромант. — Только надо бы местечко потише найти.
— В гостиной, где кресла, — предложил Колин. — Там Ирма мешать не будет.
Они уселись в одно кресло, благо сиденье у него широкое, и Коннор снял блокирующее Хельми кольцо. Закрыл глаза, и Колин немедленно взял его за руку. Первое, что он увидел, — это сидящего в кресле чёрного дракона. Поразился и лишь спустя секунды сообразил: Хельми проснулся и смотрит на Колра! Колр дремлет. Кажется, от усталости чёрный дракон не сообразил устроить свёрнутый сон. Хельми перевёл взгляд с него на дверь. Дверь будто уехала вниз — мальчишка-дракон встал. Потом приблизилась — Хельми осторожно и смущённо подошёл к ней.
Коннор и Колин переглянулись и встали с кресла.
Дверь в гостиную открылась. Коннор махнул рукой, приглашая в гостиную Хельми. Тот уже поспешно снял в предбаннике обрывки одежды и наскоро тут же оделся, благо здесь хранились не только верхняя одежда и обувь, но и одежда на всякий случай. Оборотни — народ неожиданный: могли обернуться, забыв, что на них одёжка, так что часто рвали на себе — особенно малышня. Пока мальчишка-дракон проходил детский уголок, на него никто не обратил внимания: все были слишком заняты игрой в паззлы. Ещё минуту спустя в гостиную спустились Мика и Мирт.
Четверо вопросительно смотрели на пятого. Не выдержал Мика.
— Ты теперь... — медленно и раздумывая проговорил он, — ты теперь не с нами, Хельми? Ну, вроде как ты теперь взрослый?
— Мирт же с нами, — напомнил Колин. — А он тоже прошёл инициацию.
Но вопрос Мики его тоже беспокоил.
— Я с-с вами, — негромко сказал Хельми и оглядел четверых. — С-с братьями. Без вас-с вс-сех-х там было бы трудно.
Колин считал иначе: когда началась инициация — и Хельми буквально выпрыгнул из окна, поддерживать его равносильно все четверо не могли. Уже на улице сначала от поддержки отделился Мика: его чуть ли не отбросило от всех драконьей силой, которую сверху источал Хельми. Потом пришлось отойти от старших братьев Колину — осторожно, пытаясь удержаться на ногах в круговерти бушующей силы. Устояли Коннор и Мирт, отчаянно держа поднятые к ночному небу руки с отдаваемой брату-дракону магической силой. Колину и Мике оставалось лишь смотреть, как из их выпрямленных пальцев били в небо ослепительно белые силовые полосы. Пока на помощь молодому дракону не примчались те, кто предугадал его инициацию... Если честно, Колин почти не верил, что Хельми удастся инициация, — так он страшно кричал, пытаясь пробиться в драконий мир магии. Но лица старших братьев, твёрдо стоящих на земле, были жестки в своей решимости: они верили — за всех!
— И как теперь нам тебя звать? — с любопытством спросил Мика, сразу осевший от облегчения на месте.
— Мне ос-ставили имя Х-хельми, — улыбнулся мальчишка-дракон. — Имя моего отца.
— Здорово, — искренне сказал Колин. — Хельми, мы так... так... Эх, хорошо!
Братство тихонько рассмеялось. Обмякнув от ночного напряжения, они немного поговорили о своих ночных впечатлениях. Хельми замолчал первым. За ним — остальные.
— Вы чего? — не выдержал Мика, глядя то на дракона, то на Коннора с Миртом.
Теперь старшие уставились на него. Наконец Коннор негромко сказал Хельми:
— Они же всё равно узнают однажды. Лучше сказать сейчас. — И снова взглянул на младших. — Теперь к нашим с Миртом силам добавилась сила дракона. Не вся. Но мы можем иногда пользоваться ею. Очень осторожно, потому что она слишком... мощная.
— А Вереск? — от неожиданности спросил Колин. — Он может пользоваться ею? Мирт же его мастер!
— Нет! — в голос сказали Коннор и Мирт и хмыкнули. А мальчишка-некромант добавил: — Блоки от него мы оставили на руках, когда повыпрыгивали за хельми из окна. И от Селены тоже. Хотя...
— А я забыл надеть брас-слет С-селены, — тихо признался Хельми. — И ещё. Я нич-чего не помню из того, что было на земле. Прос-снулс-ся поч-чему-то в крес-сле, а напротив — Колр. Что было?
— Даже не помнишь, что прилетали драконы Вальгарда? — ахнул Мика.
Тут уж ахнул и Хельми.
И ему вполголоса и поспешно (скоро завтрак! Поговорить не дадут!) рассказали все треволнения прошедшей ночи. Хорошо ещё, все четверо не надели блокирующие кольца. Мальчишка-дракон воспринял ночное происшествие не так нервно, хотя и поёжился пару раз, слушая братьев.
Только успели до конца договорить, как мимо них к столовой проследовали дежурные, а за ними — мальчишки-рыболовы с клятвенными уверениями, что готовы безвозмездно помочь в подготовке завтрака. А потом появилась Селена. Она принесла с собой Стена, который сразу потянулся к мальчишке-некроманту:
— Коннор! Хочу к Коннору!
— Как ты, Хельми? — обеспокоенно спросила Селена, передав старшему сыну младшего. — Выспался? Пришёл в себя? Колр только что ушёл.
— С-селена, прос-сти меня, — вздохнул Хельми. — Я забыл надеть кольцо.
— Ничего страшного, Хельми, — улыбнулась та. — Потом я задала себе свёрнутый сон и сумела выспаться.
Братство притихло, приглядываясь к старшей сестре, но, кажется, она пока ни о чём не подозревала. Посидев ещё немного с ними, Селена встала и, оставив младшего сына на попечение Коннору, побежала в столовую. А мальчишки принялись совещаться.
— Что у нас сегодня, кроме поездки за теми, кто сегодня побежит на озеро? — спросил Мирт.
— Вереск. Сегодня Трисмегист хочет освободить его от демонической сущности, — задумчиво сказал Коннор. — Колин, а почему ты не хочешь, чтобы у Вереска тоже была наша сила?
— С ума сошли, что ли? — сердито спросил Мика. — Я тоже не хочу! Колин прав! Такому, как Вереск, силу давать нельзя. Он её ещё должен заслужить, как говорит Селена. И то — подумать ещё надо, давать ли силу за заслуги.
— А что делать мне? — вздохнул Мирт. — Я его мастер. И он может брать силу у меня в любое время, когда ему понадобится. И я отказать не могу.
— До сих пор он брал? — поинтересовался Коннор.
— Нет. Правда, я не знаю, почему.
— Гордый, — скептически сказал Мика. — Доказать хочет, что и без нас обойдётся.
Мальчишки замолчали, размышляя над странной проблемой.
— У вас-с же у вс-сех были кольца от него, — напомнил Хельми. — Эта с-сила ему недос-ступна. Хоть ты, Мирт, и мас-стер ему.
— Откуда ты знаешь... — вздохнул было Мирт и вдруг собрался, уставившись на него. — Хельми, а ведь ты теперь многое будешь знать! Ты же теперь не просто... Ты взрослый дракон!
— До взрос-слого дракона мне далеко, — улыбнулся Хельми.
— Почему? — обиделся за него Мика.
— Ему ещё учиться надо использовать то, что ему дали, — объяснил Колин, который ещё раньше читал о драконьей инициации.
— Значит, у нас пока всё по-старому, — сделал вывод Коннор. — Если Хельми не возражает. (Мальчишка-дракон покачал головой) Тогда идём в детский уголок. Там уже ребята собираются. Пока каникулы, нам бы надо посидеть со всеми.
— Я к Прениту, — поднялся Мирт.
— Я с тобой, — вскочил Колин и обратился к Мике: — Малышня у тебя кое-что хочет попросить, но побаивается. Коннор знает, да ведь, Коннор?
— Ага, — сказал мальчишка-некромант, слегка подбрасывая младшего брата, чтобы устроить его удобней на руках. — Пойдём к ним.
— Они там про меня знают? — встревожился Хельми.
— Нет, не знают. Все спали в этом время.
И мальчишки разбежались. Мирт с Колином направились к Прениту. Колин знал, что мальчишка-эльф считает себя обязанным, пока нет Бернара, следить за состоянием здоровья Пренита. А Колин пошёл, потому что... Потому что Пренит был из настоящего приюта. Ведь Тёплую Нору приютом назвать трудно. Ведь в большинстве своём дети здесь не потому, что их приютили. А потому, что им нравится здесь жить. А ещё... В общем у Колина имелась веская причина пойти с Миртом.
Прежде чем войти, Мирт постучал и спросил, склонившись ухом к двери:
— Пренит, ты проснулся? Можно к тебе?
— Можно... — донёсся из бельевой комнаты слабый голос.
Через минуту одетого Пренита пришлось выволочь во двор: несмотря на все примочки и оздоравливающие заклинания Бернара, ходил он с трудом. Колин просто ужаснулся, а вот Мирт был спокоен — почти как настоящий целитель. Когда смущённый Пренит, повисая на руках своих помощников, вернулся со двора, его дотащили до ванной комнаты, где он сумел умыться. Оттуда его снова отвели в бельевую — отдышаться, как выразился Мирт.
— Но почему ты такой? — горестно изумлялся Колин, глядя на слабого мальчишку-вампира, который в изнеможении свалился на постель.
— Всё просто, Колин, — объяснил Мирт. — Он у нас совсем расслабился — вот организм и начал перебирать все болячки. Ничего, сейчас я ему смажу все кровоподтёки (Бернар где-то здесь на полках оставил склянки), а потом посидим немного — вливать силы придётся в каждую рану. Ну а напоследок проговорим над ним пару заклинаний, чтобы смягчить боль и убрать болезненные ощущения.
— А на завтрак мы его поведём в столовую? — уточнил Колин.
— Конечно. Пренит, ты ведь не откажешься поесть со всеми? Чего тебе здесь в одиночестве сидеть?
Пока Мирт обрабатывал травмы Пренита, Колин сидел смирно, а потом решился.
— Пренит, ты сказал — ты из пригородного приюта.
— Да, — подтвердил мальчишка-вампир, покряхтывая, а иногда охая под разминающими его руками Мирта.
— Ты всегда там был?
— Всегда, а что?
— А к вам не привозили в начале войны с машинами детей из другого приюта?
— Вроде привозили, — неуверенно сказал Пренит. — Ты кого-то ищешь?
— Когда война началась, мы с сестрёнкой сбежали во время переезда нашего приюта. Но сбежали не одни. С нами побежал мальчик один. А его старшая сестра осталась. — Колин облизал губы и прерывисто вздохнул, словно собираясь бросаться в холодную воду. — Она даже не знала, что он побежит с нами. Её звали Лея. Пренит, ты, случайно, не знаешь её?
— В нашем приюте есть такая девочка. Девушка, — поправился Пренит. — Она человек, да? Знаю её.
Колин побледнел. Сжал кулаки. Мирт, который смазывал на плече мальчишки-вампира кровоподтёк, замер, глядя на побратима.
— Как... Как она относится к оборотням?
— Не очень, — медленно признался Пренит, удивлённо глядя на Колина.
— Она ненавидит нас? — с трудом спросил Колин.
— Колин, ты был тогда маленьким! — тревожно напомнил Мирт. — Вы тогда не понимали, Колин! Не надо сейчас об этом!
— Это ты! — вдруг ахнул Пренит. — Это с тобой сбежал её братишка! Где он? Я слышал эту историю — не от неё, а от других, которых прислали к нам вместе с ней!
— Колин, выйди! — железным тоном сказал Мирт. — Немедленно!
— Но почему? — удивился Пренит.
Мирт буквально вытолкнул мальчишку-оборотня за дверь бельевой. И захлопнул за ним дверь. Колин, ничего не соображая, уставился на противоположную стену коридора. Прислонился к стене возле двери в бельевую. И затрясся от рыданий, уткнувшись в ладони и чувствуя, как стучат о кожу лица блокирующие кольца, которые он надел перед тем, как зайти к Прениту... Он так надеялся никогда не узнать о Лее! Никогда не вспомнить о маленьком Хори, который увязался вместе с ними, узнав, что они с Ирмой задумали побег. Хотя — какой маленький. Хори был ровесником Колина. Но он был человек. И не умел оборачиваться, чтобы пережить холодное время в тёплой шкурке оборотня. Они грели его — Колин и Ирма. Грели. Но не смогли уберечь...
Он отнял ладони от лица и огляделся. В детский уголок нельзя. Ирма сразу поймёт, из-за чего он плакал. Она знает, что он может плакать только из-за Хори... Мимо коридора в столовую прошли несколько ребят, и Колин машинально отступил в тёмный уголок. Вытер слёзы и вздохнул. Так, надо пройти до конца коридора — там будет комнатка для всяких веников и щёток. Окно в ней небольшое, но он сумеет выскочить из него, и тогда никто не увидит, что он плакал.
Колин быстро прошёл коридор и скрылся в комнатушке с домашним инвентарём.
Когда он выпрыгнул из окна, совсем рядом сказали:
— Что случилось?
Он выпрямился. Коннор и Хельми стояли напротив.
— Вы... откуда тут?
Спросил и понял. Мальчишки и не скрывали.
— Мирт сказал. Пойдём с нами.
Мальчишка-оборотень не стал спрашивать — куда. Покорно пошёл за старшими братьями, которые повернулись и зашагали вглубь сада. Предсказуемо они привели его в садовую сторожку. Он уже сердито сел на валик сена, на котором недавно расстилали постель для Вереска. И опустил голову.
— Колин, мы тебе ни слова не скажем, — спокойно сказал Коннор. — Привели тебя сюда, чтобы ты успокоился. Через минуты будет завтрак. Ирма будет смотреть на тебя. Не забудь об этом.
— Не пойду на завтрак, — пробормотал Колин, снова с трудом удерживаясь от слёз.
Ничего не говоря, Хельми сел рядом и положил ладонь на его голову, успокаивая. Коннор присел с другой стороны, заглядывая в глаза младшему брату.
— Вы не понимаете, — заикаясь, выговорил Колин. — Это как будто... вот сейчас произошло... Как будто то, что было, вдруг стало — сейчас.
— Колин, не вини себя, — серьёзно сказал Коннор. — Вы дружили с Хори. И...
— Откуда ты знаешь, как его звали?! — взвился испуганный Колин.
— В пентаграмме мы видим с-сны друг друга, — напомнил Хельми.
А потом все трое сидели и слушали Коннора, который негромко рассказывал о тех, кто доверился ему и оказался в его команде.
— Я не всех сумел спасти, — сказал Коннор. — От магических машин погибали и взрослые моей команды, и маленькие. Но даже тогда я знал: если я буду только горевать, не спасу остальных. И я дрался за тех, кто оставался со мной. Колин, вы не знали, что так будет. Не знали, что обычные люди не выживают в таких условиях. Вы с Ирмой пытались защитить его. Но вы были слишком малы. И, Колин, ты сумел спасти Ирму. Ради неё ты чуть не одичал, но спас её. Помни только это, ладно?
— Я постараюсь...
— Нет, так нельзя, — решительно сказал Коннор. — Никаких постараюсь. А вдруг Ирма будет в опасности, а ты в это время будет плакать из-за Хори? И не успеешь помочь? Что тогда?
— Хорошо, я запомню, — кивнул Колин.
Молча они посидели ещё немного, а потом мальчишка-оборотень спросил:
— А как быть с Пренитом? Он теперь знает про меня и Ирму.
— Мы поговорим с ним, — пообещал Коннор. — Мы сами расскажем ему твою историю. Ты не сможешь, потому что чувствуешь себя виноватым. Я смогу, потому что и я чувствую себя виноватым, но внутри я знаю, что я прав.
— Он будет за наш-шим с-столом, — напомнил Хельми. — Верес-ск готов с-сидеть рядом с-с вампиром. Кажетс-ся, они даже с-сдружилис-сь.
— Но мы будем рядом, — уже бесстрастно сказал Коннор. — И сумеем, если что, перевести разговор на другое.
Оказалось, что Мика, с подсказки малышей, уже нашёл среди своих припасов большущий странный рычаг, который приспособил в качестве костыля для Пренита. Так что братство вошло в столовую, окружив мальчишку-вампира и подбадривая его. Колин поспешно прошёл вперёд, словно затем, чтобы показать новичку стол. Когда он скосился на стол малышей, встретил внимательный взгляд Ирмы. Странно, но сестрёнка не спрыгнула со стула, чтобы подбежать к нему и допросить...
Пренит шёл к указанному столу не только в сопровождении братства, но и Вереска, который держался ближе к нему. Колин мельком подумал: "Не из-за того ли, что Пренит будет помогать в вытаскивании из него демонической сущности?"
Когда Пренит с облегчением сел на стул, он вдруг прикипел взглядом к столу малышей. Мика улыбнулся ему:
— А ты думал, я здесь один вампир? Это Берилл! Взгляни напротив, на стол взрослых, — это Александрит, его старший брат. А теперь посмотри на стол слева — это Эрика, моя подруга, — с гордостью сказал он. — Она приехала к нам на каникулы из города.
— Это ещё что, — заговорщицки склонилась к ним Селена, проходившая мимо — к своему столу взрослых. — Сегодня на один денёк обещалась приехать Роза!
Братство закатило глаза и застонало. Заинтригованному Прениту чуть позже рассказали о своевольной девочке-эльфе, из-за которой и благодаря которой на страшной дороге к пригороду однажды спаслись ребята-оборотни. Колин немного успокоился, сообразив, что впечатления мальчишки-вампира перебиты новой информацией. А потом и вовсе повеселел, потому что рассказ о Розе звучал в устах братства так, словно в деревню надвигался машинный демон!
После завтрака Пренита посадили в детском уголке и постепенно перезнакомили со всеми, мимоходом заметив, чтобы он не старался запомнить имена всех. Все и сами с ним познакомятся. Колин, насторожённо следивший за Пренитом, внезапно заметил, что мальчишка-вампир неожиданно улыбнулся мальчишке-оборотню Вади, а тот стеснительно — ему, после чего сбежал. Но это-то бегство привычно для всех обитателей Тёплой Норы: Вади до сих пор тяжеловато с общением, а уж с новенькими... И Ирма общалась с Пренитом так, словно знакома с ним давным-давно. Странно.
Когда в детском уголке собрались все, подошла Селена.
— Кто поедет к озеру отвозить ребят за вещами с пикника?
— Я, наверное, — задумчиво сказал Мика. — Колин, ты со мной? Вторую машину поведёшь?
Стесняясь удивлённого взгляда Пренита, Колин кивнул.
— Все остальные на детскую площадку! — скомандовала Селена. — Не забываем, что наши старшие приготовили игры для малышей! Со мной остаются Вереск, Пренит и старшие братства! Все всё слышали? Марш во двор!
Через полчаса, когда ритуал выведения демонической сущности из Вереска был подготовлен в деталях, к калитке Городской ограды подъехала машина Чистильщиков с полицейскими из отдела розыска опасных преступников. И почти впритык к их машине подъехала машина родителей Розы.
