Двадцать вторая глава
После слов старшего сына: "Я не знал, что он завидует мне!" Селена медленно "уехала" в тёмные пространства сна.
Утром Джарри вышел из комнаты первым — снова на луговину с площадкой для игры. Договорился с вечера с Колром и Ривером снова осмотреть всё и, с точки зрения вчерашней игры, может, даже что-то поправить в расстановке защитных укрытий.
Вернулся быстро — как раз к тому времени, как Селена поспешно одевалась, чтобы за час до побудки успеть вымыть посуду со вчерашнего праздничного ужина. Он вошёл в комнату и протянул её клочок бумаги.
Прочитав записку от старшего сына, Селена ошеломлённо подняла глаза на семейного. Тот спокойно кивнул.
— Не надо, Селена. Я понимаю, что тебе было бы легче, если бы была рядом с ними. Но братство — это такая боевая единица... — Он улыбнулся ей и прижал к себе, поглаживая по спине. — И с ними инициированный дракон — уже этого хватит, чтобы не беспокоиться за них. Ну? Селена, прекрати волноваться.
— Но почему они не сказали...
— Селена, наш старший сын — умный мальчик. Он бы сказал тебе, не будь праздника. Но сейчас ты в центре внимания слишком многих. И ты сейчас центр всей деревенской жизни. От тебя зависит слишком многое. Поэтому наш мальчик предпочёл сбежать с братьями, оставив тебя здесь.
— Всё понимаю, — с силой сказала Селена в его грудь. — И всё равно...
Если бы не дела насущные, хозяйка дома долго бы переживала. Но посуда! Дети, которые скоро проснутся! Бедный Веткин, которому и так достаётся в эти дни! А тут ещё семейный задумчиво сказал перед уходом на двор:
— На всякий случай я буду держать машину наготове. Мало ли что им понадобится.
Как ни странно, именно эти слова больше всего и успокоили.
Правда заставили тревожно уточнить:
— А как ты найдёшь их, если что?
Джарри спокойно улыбнулся, понимая, о чём она.
— Возьму с собой Вереска. Мирт — его мастер инициации, так что найти его, а значит и братство — легко.
— А что делать с пейнтболом?
Вот тут задумались оба: на спортивном поле сразу будет видно отсутствие братства. Джарри вдруг кивнул каким-то своим мыслям.
— Да что мы постоянно командами из детей и взрослых играем? Пусть сегодня будет день малышей! Тоже получаются команды смешанные, зато более... равные по силе и возможностям.
Хозяйка места покрутила в мыслях идею и признала, что Джарри — гений.
Присев перед младшим сыном, Селена поняла, что он будет спать "до звонка", и побежала на кухню. Пробегая гостиную, с улыбкой заметила, что она пустует: даже всегда активная малышня сладко спит в первый день нового года! На всякий случай поднялась в мансарду: Вереск спал посреди опустевшей кроватной пентаграммы. Она решила прислать к нему кого-нибудь из ребят, чтобы, проснувшись, он не чувствовал себя брошенным. И, гадая, кого именно послать к нему на побудку и согласится ли на такое дело Космея, добежала до столовой. Как она и попросила вчера дежурных, они снова сложили всю грязную посуду на два стола, стоявших ближе к кухне... На этот раз Веткин без неё успел лишь согреть два таза с водой, и Селена засучила рукава рубашки (бегала, как всегда — одетая по-мужски), поглядывая на мыльницу и кухонную тряпку.
Когда треть посуды была намылена, послышались торопливые шаги — и в столовую ворвались Анитра с Вильмой — за ними Ринд и Космея.
— Мы — помочь!
— Селена, у нас Лады нет!
Реплики прозвучали почти одновременно, но хозяйка места сразу сообразила, в чём дело с Ладой, и внешне спокойно сказала, надеясь, что она правильно догадалась:
— Побежала, наверное, с братством в лес, на тренировки.
— Охота ей... — пробормотала Анитра, завязывая лямки фартука и придирчиво оглядывая фронт работ.
Она начал окунать намыленные тарелки в чистую воду, когда дверь в столовую снова открылась, и на пороге появилась Далия.
— А фартуков больше нет?
Через десять минут в столовую вбежала запыхавшаяся Лайла и ахнула при виде количества добровольных помощников... За пятнадцать минут до побудки посуда была готова к новому использованию.
Ещё через полчаса малышня окружила Селену с одним-единственным вопросом:
— Селена, Селена! Сегодня правда будут игры?
Она смеялась и кивала:
— Будут-будут! Обещали же, что каждый день играть будем! А вот как будут проходить сегодня игры, узнаете после завтрака.
— Ух ты, — заинтригованно прошептал малыш-эльф Корилус.
Вереска в столовую ввели Космея и Мускари. После мытья посуды Селена попросила Космею сбегать к брату, чтобы он не чувствовал себя в одиночестве, а девочка-эльф, видимо, прихватила с собой друга. Правда, Мускари, как всегда, рядом с Вереском немедленно стушевался и старался выглядеть невидимым, что ему здорово удавалось: Вереск время от времени даже спохватывался и оглядывался на мальчишку-эльфа, хотя и помалкивал, удивлённый его превращению чуть ли не в тень. Селена при виде этой троицы только вздохнула, глядя на спокойно отстранённого Мускари.
Стол братства был накрыт на пятерых — Селена заранее велела это сделать. Там уже сидели, дожидаясь опоздавших, Хаук и Моди — те, к кому Вереск относился по-дружески... безразлично. Но хотя бы не кривился. С братом за стол села Космея, а за ней — Мускари, пусть он и оглянулся разок на стол с мальчишками-оборотнями. Сильвестр улучил момент и подмигнул ему. Мускари ответно улыбнулся и пожал плечами. Всё это прошло мимо внимания Вереска. Он явно чувствовал себя неуютно — особенно из-за бритой головы, из-за чего выглядел страшно худым. Потому-то как уткнулся в стол и в свою тарелку, так головы и не поднимал.
Под конец завтрака встал Джарри и постучал ложкой о тарелку. Маленький народ притих, с любопытством ожидая, что он скажет.
— Сегодняшние игры будут особыми, — объявил Джарри. — Мы решили, что наши самые маленькие игроки будут играть своими командами. То есть ясельники — те, которых мы так зовём, потому что они продолжают оставаться под надзором Вильмы, организуют по жребию свои команды. Есть маленький нюанс: на этот раз командир группы будет выбираться уже самими отобранными командами.
— А ребята Сири будут участвовать? — спросил Герд.
— Только самый младший — Аймо, если захочет. И все детишки наших соседей — магов. Ну и... Если Роза не откажется...
— Она не откажется! — звонко и поспешно выкрикнула Ирма.
Джарри добавил, что надеется на старших ребят в подготовке и проведении этой игры. Ведь в скором времени и они будут играть отдельно от смешанных команд.
Ребята спокойно, предупреждённые, что игра начнётся только через час, начали выходить из столовой, обсуждая, как будет проходить пейнтбол. Когда от стола поднялся Вереск, навстречу ему ринулась Ирма.
— Вереск! Вереск! Помнишь, я обещала тебе шапочку красивую! Вот!
И она вручила... нет — впихнула в невольно протянутые руки мальчишки-эльфа чёрную шапочку, которую по нижнему краю обвила зелёная веточка.
Даже Космея поразилась.
— Ирма, ты сама связала?
— Нет, — помотала головой волчишка. — Вот досюда мы с тобой вязали (Космея исподлобья насмешливо глянула на озадаченного брата), а досюда кто-то довязал, а я потом отнесла Александриту, и он помог мне ветку вышить! — выпалила Ирма. — Вереск, ты попробуй потрогать — это металлическая ниточка. Александрит сказал, что шапочка для мальчика будет здоровская с такой ниточкой! Померь!
От приказного тона волчишки Вереск послушно поднял руки с шапкой, а потом с досадой было начал опускать, но — увы. Зрителей, желающих посмотреть, как будет выглядеть шапка на бритой голове несостоявшегося некромага, оказалось много. Ребята обступили Вереска, а Хаук вообще притащил зеркало из гостиной. Селена только фыркала втихомолку от смеха: трудно было этой нетерпеливой толпе вывести мальчишку-эльфа из столовой к этому зеркалу?
— О, — уважительно сказал Моди, глядя в то же зеркало. — А ничего так. Вильма, свяжи мне такую!
Заинтересованная Селена подошла ближе и присмотрелась: связанная Веткиным шапочка и впрямь преобразила смущённого мальчишку-эльфа. Теперь худоба его не так бросалась в глаза, а сам Вереск стал похож на обыкновенного мальчишку, которому порой не хватает движения на свежем воздухе.
Толпа вскоре вышла из столовой — дежурные сердито накричали на всех. И уже в гостиной, усевшись на ковёр рядом с гудящим Стеном (он "ездил" машиной по ковру) и слушая детский гомон, Селена заметила один странный эпизод. Александрит, который тоже был удовлетворён своей работой (Селена, как и остальные ни на грош не поверила, что ветку ввязывала Ирма) хотел было уйти в мастерскую, куда его звали Космея и Мускари, но вдруг обернулся. И, немного поколебавшись, подошёл к печально сидевшему на диване братишке. Присел рядом — и Берилл немедленно прислонился к нему, о чём-то жалобно рассказывая. Александрит серьёзно выслушал младшего брата, а потом кивнул ему на дверь. И оба вышли.
Селена хмыкнула. Любопытно, что расстроило Берилла и как его утешит брат?
Через час все дети оказались на поле. А трибуны полнились зрителями — причём с обеих сторон поля: старшие ребята уселись на скамейки для выбывших, а взрослые зрители (надо сказать — некоторые весьма разочарованные) сели на "трибуны". Колр, уже бывший в курсе побега братства и Пренита (и, возможно, Лады), серьёзно подошёл к организации игры для малышей, чтобы на этот побег никто сильно не заострял внимания. Он даже предложил сыграть Люции, которая до сих пор была лишь зрителем, но драконишка отказалась и, привычно переваливаясь, утопала к Аманде, которая махала ей рукой со зрительской трибуны.
Малышей оказалось довольно много. Жеребьёвку для них проводили очень просто: все жилеты маленького размера были положены в один большой мешок, после чего каждый игрок подходил к Колру и, не глядя, вытаскивал жилет своей будущей команды.
Когда команды определились и уставились на Колра, что делать дальше, тот кивнул обеим командам и велел:
— Выбирайте с-своего командира!
Зелёные и Синие повернулись в кружок посовещаться. Зелёные развернулись первыми:
— У нас Лека!
— А у нас Вади! — отозвались Синие.
— С-стоп! — строго сказал чёрный дракон. — Вы уверены, что Вади с-сможет быть командиром (Вади отрицательно мотал головой, в ужасе отступая)? Командир должен уметь управлять с-своей командой! А у Вади проблемы с речью! (Вади радостно закивал)
— Тогда Ирма! — завопила Шамси.
— Нет, Ирму нельзя, — авторитетно сказал Тармо. — Она стрелять не сможет!
— Не смогу! — уверенно пискнула снайперша, за спиной которой уже маячил Вади, готовый, чуть что, прикрыть её или вытащить из опасного места.
— Значит — Комган, — оглядевшись, решила команда.
Комган — старший сын рыжеволосого мага Лотера — был лишь на полгода младше Вади и в прошлой игре оказался довольно активным. Да и выбить себя не позволил в первом же отрезке пути. Комган выслушал своих и без церемоний согласился командовать группой. Ему повязали на рукав ленточку и велели встать со своими у начала полосы. Лека, младшая сестра Сильвестра, тоже подвела к своей полосе команду.
Селена, стоявшая рядом, пока выбирали соперничающие команды, заметила: Берилл, оставшийся среди зелёных, как-то странно смотрит на соратников — как-то... оценивающе. Вот он подошёл к Розе и вполголоса о чём-то спросил. Та помедлила и кивнула, глядя на него тоже как-то: "А ты уверен, что сумеешь?" Затем Берилл обернулся к сынишке Сири Аймо и, кажется, задал тот же вопрос ему. Аймо нерешительно пожал плечами, а потом, подумав, кивнул.
Неудивительно, что после сигнала команда зелёных первым делом стремительно бросилась за защиту, зная о хулиганке-снайперше и её телохранителе из синей команды. Сопровождаемая криками и воплями болельщиков, половина команды сгруппировалась за валуном, а вторая половина — спрыгнула в окопчик. Обалдевшая команда синих поначалу даже оторопела от неожиданности — и первым выбыл Тармо! Его легко подстрелила Роза! Причём, едва она выстрелила, как её резко втянули в окопчик, из которого она и стреляла!
Синие, ошарашенные, кинулись прятаться за свои защитные сооружения.
Обиженный Тармо шмыгнул носом и расстроенно потопал к скамейке для выбывших, где его встретили с сочувствием, и мальчишка-оборотень повеселел.
Тем временем на спортивном поле обе команды принялись дразнить друг друга, вопя нехорошие слова о качествах бойцов противоположных команд. Пока синие уповали на Ирму с Вади, зелёные посовещались и ползком, а где и быстрыми перебежками помчались к цели. Ничего не понявшие синие принялись было отстреливать все появляющиеся в открытом доступе цели, но не тут-то было.
Лека, успевшая перебежать к очередному валуну, вдруг вскинула руку.
Синие уставились на эту руку, осторожно выглядывая из-за своего валуна.
А пока они глазели, из окопчика выскочила Айна и помчалась к Леке. Пока спохватившаяся Ирма вскидывала маркер, следом за Айной выскочил Берилл и внезапно на такой скорости бросился за девочкой, что зрители глазам не поверили.
Ирма выстрелила — выстрел пролетел над упавшей Айной, которую сбил с ног Берилл. А потом Лека, словно упав, присела на четвереньки и быстро втянула их обоих к себе, под защиту валуна! Не успели синие опомниться, как Берилл бросился назад. И теперь опасное открытое место принялся перебегать Аймо — и тоже, благодаря Бериллу, легко оказался вне выстрелов уже разозлённой Ирмы.
Синие начали орать: "Нечестно!", а зелёные только выглядывали из-за укрытий и хихикали... Услышав рядом смешок, Селена оглянулась. Бернар втихаря смеялся над озадаченными синими!
— Бернар, что происходит? Вы понимаете?
Селена не зря спросила старого целителя. На трибунах взрослые с недоумением спрашивали, не забыли ли устроители игр закрыть магические способности своих воспитанников. Неужели Берилл использует магию, чтобы попытаться выиграть?
Бернар усмехнулся.
— Вампиры всегда отличались поразительной скоростью передвижений — независимо от того, насколько они владеют магией. Можно сказать — это отличительная их особенность. Очень древняя — с тех пор, когда они были ночными охотниками. Мне кажется, Александрит напомнил своему младшему брату о том, что Берилл может использовать эту особенность против меткости Ирмы.
— Напомнил? — недоумевала Селена.
— В предыдущей игре Берилл был очень неуклюж и сразу выбыл. Поэтому я думаю, что Александрит подсказал ему, как играть.
Селена чуть не кивнула, невольно вспомнив тот эпизод в гостиной. Берилл сидел расстроенный, отчего старший брат и подошёл осведомиться, почему младший в таком настроении. А тот, наверное, пожаловался, что боится проиграть в самом начале игры. Что ж, Александрит прав, напомнив брату старое свойство вампиров.
А группа зелёных тем временем в большинстве своём сумела почти без потерь (увы — выбыл из игры мальчик Брин) перебраться на второй отрезок поля, в то время как команда синих застряла на месте: Роза, оказавшаяся лишь чуть менее меткой, чем её подружка, держала на прицеле валун противника, не давая ему даже головы высунуть!
Как кричали её родители, подбадривая свою замечательную дочь! Как кричали все те, кто взялся подбадривать своих любимчиков!
А команда зелёных между тем снова посовещалась — и... Ирма возмущённо орала, но ничего сделать не смогла: зелёные устроили охоту на Вади! Одновременно выбивая всех, кто попадался под горячую руку. Но самое обидное для волчишки было то, что Берилл скопировал её с Вади манеру, сопровождая везде Розу! Девочка-эльф могла лупить по противнику сколько угодно из своего маркера, потому что Берилл быстро сдёргивал её с того места, где она только что выпускала краску! Могла передвигаться как угодно, потому что в опасный момент к ней подлетал мальчишка-вампир, непривычно стремительный, и сбивал с линии "вражеского выстрела"!
Трибуны "неистовствовали"! Игра разворачивалась не простая, а со своими интригами. Взрослые болельщики, поначалу недовольные, теперь просто прикипели взглядами к соревновательным полосам. А что было, когда Вади всё-таки подстрелили! Мальчишка-оборотень, наверное, никогда не был настолько популярен! Не был настолько сопереживаем! Он чуть стрекача не дал, когда вышел под рукоплескания со своей полосы. Не ожидал столько внимания и сочувствия! Смущённого, его просто поймали за руки Герд и Каи и усадили рядом с собой, радостно хлопая по спине.
Потом игру остановили: Корилус, торопясь спрятаться, споткнулся и, кажется, либо растянул лодыжку, либо просто сильно ударился. Бернару пришлось поспешить на другую сторону поля, когда старшие ребята вытащили мокрого, облитого краской малыша-эльфа к скамейкам. Здесь Корилусу быстро поставили диагноз старшие девочки-целительницы, чем Бернар был очень доволен, но тем не менее — снова перепроверил и, наложив тугую повязку расстроенному малышу, велел мальчишкам проследить, чтобы пострадавший домой возвращался не на своих двоих. Эльфу-целителю пообещали отнести Корилуса в Тёплую Нору на руках, и он, довольный, вернулся на трибуны. Встревоженная Селена тут же спросила:
— Что с Корилусом?
— Небольшое растяжение, — невозмутимо ответил Бернар.
Селена выдохнула. Нет, она видела, что Корилус больше кривится из-за того, что выбыл из игры, но всё же волновалась за него.
На втором отрезке игра неожиданно перешла в фазу чуть ли не штурма: рассерженная волчишка мчалась вперёд, короткими очередями даже на бегу умудряясь лишать команду противника численности, а её достать никто не мог! Впрочем, как и Розу с Бериллом.
Вскоре из игры выбыла командир зелёных Лека, а Ирма торжествующе завопила, когда у Розы закончилась краска! И, кажется, она сумела приноровиться к бешеному мельканию Берилла, который работал чуть ли не профессиональным спасателем!
В общем, честно говоря, как понимала Селена, никто не ожидал, что на вершину "царь-горы" взбежит именно Ирма, потрясая свои маркером, в котором даже оставалась краска, ибо именно её она истратила в качестве салюта, выпустив остатки в небо — под бурные аплодисменты со взрослой трибуны и слаженные вопли со скамейки выбывших: "Ир-ма — мо-ло-дец! Ир-ма — мо-ло-дец! Ирма-а!!"
А когда все успокоились, Ирма бросилась к Бериллу и чуть за грудки его не трясла, пока орала до хрипоты:
— Почему ты раньше не сказал!! Почему?!
Испуганная Селена обернулась взглянуть на Александрита. Как он воспринимает такое панибратское отношение волчишки к его младшему брату? Александрит согнулся, упираясь локтями в колени, и, закрыв лицо ладонями, трясся от хохота.
Колр объявил победу зелёных. Ирма смотрел на чёрного дракона, пока тот хвалил слаженные действия обеих команд, а когда закончил, волчишка осторожно приблизилась к нему и спросила о чём-то. Колр поднял брови, словно обдумывая её слова, и улыбнулся, что-то ответив волчишке. Та понимающе кивнула и пошла к скамейке, притихшей в ожидании, что скажет Ирма. Но волчишка ничего не сказала, сильно задумчивая, и даже подошедшая Роза не заставила её отвлечься от этих дум.
Когда все потянулись в деревню, Селена подошла к Колру и с любопытством спросила:
— Чего от вас хотела Ирма?
Оглянувшись, она увидела, что тот же вопрос интересовал и Бернара, который пошёл за нею следом именно из-за этого.
— Она предлагает с-сыграть двумя командами — детс-ской и с-старш-шей, — ответил чёрный дракон и хмыкнул. — Кажетс-ся, девочка начинает задумыватьс-ся о с-стратегии и тактике на поле. С-судя по вс-сему, она с-собираетс-ся потренироватьс-ся с Вади и Бериллом, как вес-сти с-себя на поле в с-ситуации, когда они будут в одной команде.
Бернар, почему-то очень довольный, отошёл от них, и Колр осторожно спросил:
— Я не видел братс-ства на с-скамейке. И нет того мальчика — Пренита. Что-то с-случилос-сь? И отс-сутс-ствует девочка Лада.
Оглядываясь, чтобы их нечаянно не подслушали, Селена быстро рассказала примерный сценарий того, что произошло ближе к утру в Тёплой Норе. Чёрный дракон сосредоточенно выслушал её и кивнул:
— Мальчики правильно с-сделали. С-судя по времени, они продолжают прес-следование. Но... — он сжал губы, глядя на пустое кукурузное поле. — Обычно они вс-сегда ус-спевали по рас-спис-санию Тёплой Норы выполнить намеченное. Что-то их задержало.
— Да, и я начинаю волноваться, — вставил Джарри. — Думаю уже сейчас обратиться к Вереску, чтобы найти их.
— Верес-ск... — начал чёрный дракон и снова кивнул. — Вы правы. Я с-с вами.
— Пока вы говорите с Вереском, я приготовлю вам сухой паёк в дорогу, — сказала Селена, стараясь выглядеть деловитой.
Но пришлось пойти вместе с мужчинами. Нужен был предлог осторожно вывести Вереска из гостиной, где мальчишка-эльф вместе с остальными обсуждал перспективы использования Ирмы и Берилла в игре со взрослыми — волчишка уже всем разболтала о своей задумке. Селена спокойно прошла к Ригану и отдала ему Стена. Проходя мимо Вереска, она поймала его взгляд и бровями указала на дверь в столовую.
Мальчишка не спеша встал и легко прошёл в столовую — так, что ни один заинтересованный взгляд не остановился на нём.
— Вереск, нам нужна твоя помощь, — сразу сказал Джарри. — Нам нужна твоя связь инициированного со своим мастером. Братство превысило лимит привычного времени. Мы думаем — у них проблема.
— Я с вами? — сразу спросил мальчишка-эльф.
— Конечно.
— Идите к машине, — велела Селена. — А я сейчас принесу вам обед.
С помощью Веткина собрать лепёшки, пироги и мясо было нетрудно. Добавили пару бидонов с компотом, чтобы было чем запить сухой паёк, а потом — бутыль с обычной водой: Селена знала, что Колр любит такую. Когда всё сложили в ящики под сиденьями, Селена вынула из кармана маленький шарфик и протянула его Вереску.
— Это тебе Айна связала, когда узнала, что Ирма вяжет тебе шапочку.
— Но мне... — растерялся мальчишка, беря в руки шарфик и вертя его.
Селена отобрала шарф и сама повязала ему — уж очень шея у него незащищённая, не заболел бы, хоть в машине и тепло.
— Всё. Поезжайте и привезите всех живыми и здоровыми! — пожелала хозяйка места.
— Привезём, — так угрожающе пообещал Джарри, что Вереск прыснул от смеха.
Селена постояла у калитки в Пригородной ограде, размышляя о том, что даже такая сильная защита не помешала сбежать мальчишке, который очень хотел удрать. Что же там происходит? Будет ли потом бегать Пренит? Или сейчас та история, которая его тревожит, будет закончена? Хорошо бы...
