Сигнал вызова от Кенена прозвучал в наушниках Гедимина одновременно с общей побудкой. Вместе с Гедимином зашевелился Иджес, поднося руку к шлему, — это значило, что он тоже слышит неприятное дребезжание.
— Через четверть часа — в капитанской рубке, — деловито сказал Кенен и тут же отключился. Гедимин переглянулся с Иджесом и досадливо сощурился. Проверку нового реактора на виброустойчивость придётся отложить — это сармат понял сразу.
В коридоре у капитанской рубки стояли вдоль переборки реактивные ранцы, всего семь штук. Кенен, пробегая мимо, вслух пересчитал их, на ходу сверяясь со списком, и жестом позвал сарматов в открытый отсек. Четверо ремонтников уже были там. При виде Гедимина тот из них, кто оказался к сармату ближе всего, подозрительно покосился на дозиметр.
— Джед? — Кенен посмотрел на ремонтника так, будто впервые его видел, и уткнулся взглядом в список. — Ну, их дело, но я бы тебя не брал. Ты у нас далеко не акробат, а уж в невесомости...
Гедимин мигнул.
— Что ты там бормочешь? — насторожился Иджес. — Мы что, не на космодром едем?
— Ну да, но это не конечная, — Кенен потыкал в передатчик, отсылая кому-то сообщение. — Сегодня мы работаем на окололунной орбите. Почётный подряд, я думал, нам он в жизни не достанется. Это после твоего купания в уране, Джед, других предположений у меня нет.
Гедимин недобро сощурился.
— Говори внятно, — буркнул он, глядя на Кенена в упор. — Что на орбите? Мианийцы?
Кенен ухмыльнулся.
— Нет-нет, сегодня работа попроще, — ответил он. — Будем работать с местными спутниками. Они приписаны к Кларку, Земля их не обслуживает — а значит, как после войны их подняли, так они и летают. Здесь нет орбитальных ремонтников — ну, кроме нас.
Он гордо выпятил грудь. Ремонтники озадаченно переглянулись.
— Вот задание, — передатчики на руках сарматов одновременно запищали. — Сначала разберёмся с экваториальным "Шэньджоу", потом пойдём к группировке "Юйту". Их полтора десятка, и все не на своих орбитах. Вот эти два пропали с радаров ещё в том году. Джед, Ис, ваши сканеры исправны? Займётесь космическим поиском.
Он смахнул с рукава скафандра невидимую пылинку и развернулся к выходу.
— Глайдер будет через десять минут. Мы тут подготовили реактивные ранцы, на орбите пригодится. Джед, проверь их все. У кого ещё сомнения в оборудовании — все обращайтесь к Джеду, пока мы на Луне, а не над ней!
...Ориентировки на грабителей, вывешенные на зданиях рядом с космодромом, погасли и были заменены на земные пейзажи. "Видимо, нашли," — подумал Гедимин, скрывая облегчённый вздох. Чужаки с ворованными флипперами долго скрывались в туннелях под автономками; сармат не очень понимал, откуда они берут еду и воду, и как им удаётся неделями не попадать под камеры патрульных дронов, но ориентировки исчезли только сейчас. Увидеть, дежурят ли у мастерской добровольные охранники, Гедимин не успел, — глайдер свернул к космодрому.
— Гедимин, о чём ты думаешь? — Иджес тронул сармата за локоть. Ремонтники ждали у ограждения, пока Кенен и ушедший с ним пилот искали орбитальный модуль и договаривались с персоналом гравитационного батута. Гедимину было слегка не по себе — ему снова предстояло быть вышвырнутым в космос в малоуправляемом железном контейнере. "Надеюсь, мимо орбиты не пролетим," — думал он. Собственных двигателей модуля и запаса гептила хватало на манёвры в пределах сотни-другой километров, прочности, возможно, хватило бы на проход сквозь атмосферу, но Гедимин предпочёл бы не проверять.
— О роторе, — отозвался он. — Трудно будет сделать такую отливку. Над ней весь Инженерный трясся...
Иджес хмыкнул.
— Цех не потянет, — он показал руками сначала высоту ротора, потом — толщину. — Они цельнолитые? Нет, не потянет. А сварить из сегментов нельзя?
Гедимин покачал головой.
— Огромные нагрузки и специфичный материал. Разнесёт.
Иджес ненадолго задумался. Гедимин тронул коммутатор, проверяя, действительно ли он переключен, — несколько раз сармат забывал это сделать, а здесь, у космодрома, было слишком много чужих ушей.
— Тогда не делай, — сказал Иджес. — Пусть другие возятся. Ты же не один в этом... деле? Дай им схему, пусть считают.
Гедимин мигнул. "Да, верно. Так и надо сделать. Проверить на вибрацию и отдать чертежи. Пусть промасштабируют на широкий отсек, большее число твэлов, другой ротор... Такой проект я не вытяну в одиночку."
В наушниках запищало — Кенен запрашивал подключения.
— Модуль у нас, все на поле! — крикнул он. За ограждением, на мигающей красными огнями полосе, маневрировал тягач, волокущий за собой управляемый орбитальный модуль. На обгоревшем борту железной "цистерны" был нарисован лунный диск со взлетающей на его фоне ракетой древнего-древнего образца.
...Погасшие было лампы в коридоре модуля снова вспыхнули. Гедимина уже не вдавливало в палубу, и он потянулся к ремням — и повис на них, отброшенный в сторону своим же движением. "Невесомость," — выдохнул он про себя, проглотив ругательства. "Не люблю невесомость..."
— Всем лежать! — поспешно скомандовал Кенен. — Не спешите, парни. Мы на орбите "Шэньчжоу", сейчас его догоним и состыкуемся. Кислород у всех есть?
Гедимин покосился на датчик. Кислорода было достаточно — он успел выдышать только один баллон, и фильтры внутри скафандра сейчас расщепляли углекислый газ, возвращая сармату часть пригодного для дыхания воздуха. Гедимин осторожно пошевелил руками, приспосабливаясь к невесомости; "Шэньчжоу" был слишком мал, чтобы таскать на себе антиграв, и сармат с тоской вспоминал огромные корабли мианийцев.
— Догнали! — радостно сообщил Кенен. — Так-так-так... Есть! Можно вставать. Осваиваемся и движемся к шлюзу! Иджес, на тебе кислородная станция!
Мимо Гедимина, ловко отталкиваясь от стен и лишь для вида придерживаясь за поручни под потолком, пролетел Иджес. Он успел помахать ремонтнику, возящемуся с ремнями, и тот досадливо сощурился. "Ведь ничего же сложного. Так, когти в палубу, руки на поручни..."
Передвигаться в коридорах модуля приходилось внаклонку — он не был предназначен для экзоскелетчиков, а значит, плохо подходил и рослым сарматам. Кое-как добравшись до шлюза, Гедимин выдохнул, прицепился к переборке и пересчитал ремонтников. Все, кроме пилота, были здесь; свободнее всех себя чувствовали двое филков — невесомость нравилась им, и они даже затеяли возню, толкаясь и кувыркаясь в воздухе, и при этом не улетали ни в переборку, ни в соседей. Гедимин тихо вздохнул.
— Все на выход! — скомандовал Кенен, пройдя сквозь рыхлую толпу и повернув винт на крышке люка. — У шлюза разбираем страховочные тросы. Тут не Миана, челнок не пришлют!
Трос — полсотни метров стальных жил и пара магнитов — показался Гедимину ненадёжным; он подёргал канат, проверяя на прочность, и очень удивился, что жилы не полопались. Нехотя пристегнув страховку к скафандру, сармат отполз в сторону и сел на обшивку модуля, оглядываясь по сторонам.
Они висели посреди пустоты; в пяти метрах лежал захваченный защитным полем спутник — чуть меньше модуля размером, если не считать выступающие части. Внизу проплывало какое-то из лунных "морей" с изрытым древними карьерами дном, и вытянутая чёрная тень скользила по освещённой впадине. Солнце светило сармату в плечо; он прикрыл глаза тёмным щитком — иначе тут работать было нельзя.
— Сидишь? — ухмыльнулся Кенен, пролетая мимо; он придерживал руками разматывающийся трос и сейчас перехватил его, останавливаясь над Гедимином. — Правильно делаешь. С "Шэньчжоу" разберутся другие. Включай сканер и ищи группировку "Юйту"!
Над запястьем сармата вспыхнула трёхмерная карта. Большую её часть занимала Луна. "Шэньчжоу" и прицепившийся к нему орбитальный модуль выглядели рядом с ней крохотной чёрточкой, вышедшие на связь спутники из группировки "Юйту" — светящимися точками. Гедимин настроил сканер на максимальную дальность и чувствительность и повернулся спиной к планете. Точки удвоились — белые показывали теоретическое расположение спутников, красные — настоящее, и расстояние между ними кое-где доходило до десяти километров.
— Ага, вижу, — Кенен довольно ухмыльнулся, сверяясь со своей картой. — Девять, десять, одиннадцать... Этого нет?
— Есть, — буркнул Гедимин. — Пятьдесят километров вниз.
— Мать моя пробирка, — пробормотал Кенен. — Двенадцать, тринадцать... А этот где?
— Похоже, упал, — Гедимин смотрел на сканер, ожидая, что модуль в полёте догонит пропавший спутник, но красная точка так и не появилась. Сармат направил лучевой поток вниз, на поверхность Луны, но Кенен шлёпнул его по локтю.
— Брось! Вот ещё два, этот ближайший... Твой выход, Джед. Включай ранец и лети. Вернёшь на орбиту и проверишь, что внутри.
Гедимин сердито сощурился. "Даже Маккензи умеет летать," — думал он с досадой, проверяя крепления реактивного ранца и в последний раз сверяясь с картой. "Тринадцать километров и семь градусов влево..."
Он оттолкнулся от модуля, отстёгивая страховку; его подбросило на двадцать метров, прежде чем он включил реактивный ранец. Удар в спину был резче и сильнее, чем воздействие сработавшего "лучевого крыла"; сармата швырнуло в сторону и завертело винтом, и несколько секунд он болтался в неуправляемом полёте. До спутника оставалось полсотни метров, когда Гедимин справился с ранцем и развернулся. "Скорость не гасить," — щёлкнуло в голове. "Поймать и толкнуть вверх. На верхней орбите — уйти влево."
Странно было не чувствовать веса своего тела, не ощущать никакого сопротивления... Серебристый шар, осторожно пойманный в защитное поле, тоже ничего не весил. Сармат летел вместе с ним, не сводя глаз с карты, — других ориентиров у него не было. Едва белая и красная точки совместились, он всем телом качнулся влево, разворачиваясь вместе с шаром в руках. Его крутануло вокруг оси — раз, другой, третий, он отключил реактивный ранец и старался не шевелиться, пока инерция вертела его в пустоте. Когда вращение приостановилось, сармат открыл глаза и взглянул на карту. Спутник оставался на орбите, Гедимин летел вместе с ним, а далеко "внизу" — в направлении Луны — плыл "Шэньчжоу", и вытянутая тень чернела на его обшивке.
— Эй, теск! — послышался в наушниках весёлый голос Иджеса. — Взгляни на Солнце!
Гедимин перевёл взгляд на ослепительно-яркий диск — ненадолго, на несколько секунд — и увидел ещё одну продолговатую тень. Иджес поймал второй спутник, вытащил его на штатную орбиту и теперь, приподняв часть обшивки, копался внутри. Гедимин осторожно махнул ему рукой и, сделав прорезь в шаре защитного поля, дотронулся до спутника. Механизм был новый — запущенный после войны, излучение и космическая пыль не успели серьёзно его повредить, но приборам требовалась настройка. Гедимин почистил солнечные батареи, развернул их под оптимальным углом, удостоверился, что аппарат следит за расстоянием до Луны, и что на приборах верный курс, и оттолкнулся от него. Спутник полетел по своей орбите, сармат — в противоположную сторону, высчитывая секунды до включения реактивного ранца.
— У тебя всё? — удивился Иджес. Он так и плыл по высокой орбите, удерживая блестящий шар со сложенными пластинами солнечных батарей, — с ремонтом что-то не заладилось. Гедимин покосился на карту — почти все спутники вернулись на свои орбиты. "Пойду к Иджесу. Надо помочь," — подумал он, включая реактивный ранец и разворачиваясь ногами к Луне.
Его бросило вперёд, а потом — вбок, и несколько секунд он вращался, пытаясь развернуть реактивный поток в другую сторону и притормозить. Потока не было — сармата крутило по инерции. Он дёрнулся всем телом, разворачиваясь вбок, — вращение замедлилось, ещё один рывок — и сошло на нет. Гедимин висел в вакууме на триста метров выше орбиты, с которой только что сошёл, и его вместе с другими вращающимися объектами волокло по неровной траектории вокруг Луны. Он сердито сощурился, ткнул в управляющий элемент, — ранец не издал ни звука. Табло, показывающее расход рабочего тела, погасло. Гедимин ударил по ближайшей выступающей части — метод был грубый, но на Земле работал. Устройство никак не отреагировало. Сармат помянул про себя уран и торий и едва успел качнуться назад — мимо пронёсся отремонтированный "Юйту".
"Снизился," — машинально отметил он про себя. Снизу, в пятнадцати километрах от него, плыл "Шэньчжоу". Гедимин снова нажал на кнопку — табло даже не мигнуло.
— Иджес, — медленно проговорил он, поднимая голову к пролетающему наверху спутнику. — Тебе там долго осталось?
— Да почти всё уже... — пробормотал механик, неохотно наклоняясь к сармату; Гедимин видел горящее жало лучевого резака в его руке — Солнце осталось за лунным диском, за спиной Иджеса были далёкие звёзды, и резак затмевал их своим белым свечением. — Эй! Ты чего там висишь?!
— Ранец отказал, — Гедимин услышал в наушниках потрясённый выдох и досадливо сощурился — "Надо же было так встрять!". — Забери меня, когда закончишь.
Иджес спикировал на него через пять секунд. Сармат хотел спросить про спутник, но не успел — его швырнуло "вниз", к блестящему корпусу орбитального модуля, а секунду, как ему показалось, спустя он едва не размазался по обшивке. Вместе с прицепившимся к нему Иджесом он пролетел вдоль модуля, тормозя осторожными касаниями когтей, и едва не промчался мимо шлюза. Иджес спрыгнул, на лету хватая страховочные тросы. Гедимину досталось сразу два, но закрепить их он не успел — его уже втолкнули в открытый шлюз.
— Жёваный крот! Маккензи, открой, живо! — заорал Иджес, барабаня в закрытый люк. Второй, внешний, ещё не сомкнулся — стучать было бесполезно, Маккензи мог бы открыть шлюз только лучевым резаком.
— Ты чего? — спросил Гедимин, отстёгивая от спины бесполезный ранец. Беглый взгляд на механизм показал, что тот исправен — так же, как при последней проверке на базе. Сармат тронул кнопку запуска — ничего не произошло, не было даже малейшей вибрации, не то что реактивного выброса. Табло оставалось тёмным.
— Что там? — в шлюз высунулся испуганный Кенен. Из разных углов модуля выглянули трое ремонтников — все, кроме пилота. Иджес, крепко схватив Гедимина за плечо, втолкнул его внутрь.
— У атомщика отказал ранец, — выдохнул он, глядя на сарматов. — Я вытащил его с орбиты. Жёваный крот! Маккензи, ты слышишь?!
Кенен потрясённо мигнул.
— У... у Джеда отказал... Ис, ты не врёшь? Не перегрелся там, на солнечной стороне?
Гедимин сердито сощурился. Теперь все уставились на него, и ему не нравились их взгляды.
— Иджес не врёт, — буркнул он. — Я не смог запустить ранец. Полный отказ...
— Дай сюда, — Иджес отобрал у него агрегат. — А... что с ним не так?
Гедимин посмотрел на ранец и изумлённо мигнул. Табло светилось, показывая, что баллоны почти полны. Не веря своим глазам, он тронул кнопку предварительного запуска, — устройство задрожало. Сармат быстро отключил его и растерянно покачал головой.
— Он не запускался. Ни с пульта, ни вручную...
Ремонтники столпились вокруг ранца. Кто-то положил рядом свой — точно такой же и, как видел Гедимин, совершенно исправный. Оба устройства должны были работать без перебоев, не было никаких причин для отказа...
— Дай, — Гедимин поднял ранец, только что положенный на палубу, и надел на себя. Табло мгновенно погасло. Иджес изумлённо замигал, нажал на кнопку на пульте Гедимина, — агрегат не издал ни звука.
— Что за бред?! — Кенен потянул ранец на себя. — Джед, ты видишь неисправность?
Гедимин качнул головой. Он положил агрегат на пол, шагнул в сторону, — табло осталось тёмным.
— Давай ты, — посмотрел он на ближайшего ремонтника. Тот, мигнув, поднял ранец. Надеть не успел — табло зажглось, будто и не гасло.
— Етижи-пассатижи, — выдохнул Иджес. — Атомщик, давно с тобой такое?
Гедимин сердито сощурился.
— Я долетел на нём до орбиты "Юйту". Отремонтировал. Хотел подняться к тебе... — он покосился на совершенно исправные ранцы и поморщился. — Ничего не понимаю.
— Я тоже, Джед. Я тоже, — покивал Кенен, глядя на него со странным прищуром. — Ладно. Здесь мы закончили. Пристёгивайтесь, скоро пойдём к Луне. Иджес, забери ранцы. На базе проверим.
Перед выходом с космодрома им устроили газовую дезинфекцию и зачем-то проверили считывателем — будто на окололунной орбите кто-то мог подменить одного сармата на другого. В другое время Гедимин сравнил бы охранников с дрессированными мартышками, но сейчас он едва отметил сам факт проверки и тут же о ней забыл. Через полчаса ремонтники сидели в открытом кузове глайдера, увозящего их на базу. Иджес упорно ловил взгляд Гедимина и порывался о чём-то спросить, но сармату не хотелось разговаривать.
— Спасибо, что вытащил, — запоздало поблагодарил он, вдвоём с механиком проходя по коридорам базы.
— Ерунда, — отмахнулся Иджес. — Любой бы так сделал. Но всё-таки — как вышло, что...
— Вот и мне интересно, — мрачно сказал Кенен, обогнав сарматов и встав перед ними. — Кислород у вас есть? Ис, бери вот эти ранцы. Трёх штук для проверки хватит.
Иджес подобрал упакованные механизмы и удивлённо мигнул.
— Какая проверка?
— Быстрая и простая, — буркнул Кенен, подозрительно щурясь на Гедимина. — Джед, смотри сюда. Что с передатчиком?
Гедимин посмотрел на его запястье и недовольно сощурился.
— Зачем было резать корпус? Дай сюда...
Кенен стоял неподвижно, пока сармат исправлял неполадку и заделывал прорезь в незаметном месте корпуса. Когда тот вставил экран передатчика на место и включил его, командир хлопнул по клавишам, загоняя прибор под пластины скафандра, и ударил себя ладонью по бедру.
— Так! Теперь смотри сюда. Что с ранцами?
Иджес разложил механизмы на палубе. Гедимин посмотрел на них и пожал плечами.
— Все три исправны.
— Ис, проверяй, — приказал Кенен. — Все три на предзапуск. Ну?
Ранцы негромко загудели, три табло вспыхнули, сообщая, что батареи заряжены, а топлива достаточно. Гедимин кивнул.
— Теперь ты, — Кенен отодвинул Иджеса в сторону. — Проверяй все три.
Гедимин сел на палубу, протянул руку к ближайшему аппарату, — механизм хрюкнул и заглох. Секундой позже вырубились два соседних. Сармат с досадливым шипением постучал пальцем по условным точкам — табло замигали и вновь отключились, один из ранцев плюнул топливом на переборку.
— Tza hasu! — выдохнул Гедимин, глядя на маслянистые потёки.
— Отойди, — сказал ему Кенен, наклоняясь над механизмами. — Дальше! Стой там. Теперь я...
Он взял в руки ранец. Табло вспыхнуло. Топлива стало меньше — ровно на выплюнутые граммы.
— Tza hasu, — повторил Гедимин, машинально потирая левый бок. В груди ныло.
— Что за чушь?! — Иджес смотрел то на него, то на Кенена, то на три исправных ранца. — Маккензи, что с ним?
Кенен пожал плечами.
— Понятия не имею, Ис. Но что с ним неладно — это мы все видели. Эксперименты, Ис. Эксперименты со странными веществами...
Гедимин гневно фыркнул.
— При чём тут ирренций?!
Кенен развёл руками.
— Понятия не имею, Джед. Моё дело — учитывать ваши... особенности. Так вот — тебя с реактивным ранцем больше никуда не отпустят.
...Гедимин перевернулся с боку на бок и досадливо поморщился — плечо с грохотом врезалось в переборку. Иджес выглянул из-под одеяла и вздохнул.
— Атомщик, хватит, а? Это просто идиотские ранцы. Твои "крылья" были лучше в сто раз. Ты, наверное, к ним привык, вот и...
Гедимин фыркнул.
— Когда мне было привыкать?! У меня их отобрали... — он осёкся. На часах было далеко за полночь, а Иджес не спал, — и, скорее всего, из-за ворочающегося Гедимина.
— Спи, — буркнул он, переворачиваясь на спину. "Идиотские ранцы... Только ранцы?" — кольнула его внезапная тревожная мысль. "Или ещё что-то? На что распространилось это... явление? На чём проверить?"
