Люди забывают о том,
что путь в никуда тоже начинается с первого шага.
Ч. Паланик
17 мая, пятница
— Ты сама не понимаешь, что за ерунду несешь!
От наплыва возмущения Рада хлопнула ладонью по столу.
На Хизер, сидящую на кровати, это не произвело никакого впечатления — она продолжала смотреть на подругу своими невозможными оленьими глазами. Глаза, наверное, было единственным, что делало Хизер красивой — резкие черты лица, костистое тело и тонкие губы вполне окупались таким подарком родителей.
— Отчего же?
— Это незаконно.
— Не смеши меня, милая.
— Я серьёзно.
— Когда мы задумывались о законе?
— Взломать систему охраны и миновать камеры слежения — это совсем другое...
— Но столь же незаконное.
— Но за него нам не грозит смертная казнь. С чего это тебе в голову взбрело?!..
— Меня навёл на мысль эксперимент, тот самый, с мышью. Я хочу пойти дальше.
— Мы хирурги, Хизер. Хирурги тела, а не клеточного уровня.
— У меня в планах несколько сменить специальность. Что скажешь?..
— Скажу, что ты сумасшедшая.
— А если подумать?..
Рада вернулась к читаемой на планшете книге. Длинные ногти от слишком активного перелистывания страниц царапали монитор. Текст, судя по всему, девушка не воспринимала, слишком кипела от дурости подруги.
— А ты думаешь? Чем, интересно?!..
— Мозгами, Рада. Я смотрю в будущее, в то время как наши ученые топчутся на месте, набивая карманы деньгами за не свои исследования, — на лице Хизер появилась брезгливая гримаса. Она была далеко не лучшего мнения о Биале.
— Эти ученые не нарушают законы, которые не просто так были приняты.
— Ты так в этом уверена?
— Изменять геном человека запретили в 407 году, окончательно и бесповоротно. Неужели ты думаешь, что за всё это время никто не пытался его отменить?
— Я не думаю. Я знаю, что никто не пытался.
— В смысле?.. — подняв голову, Рада с подозрением прищурилась.
Хизер ответила сытой улыбкой.
— Мы тут пришли к соглашению с элитой технологических факультетов. Мать меня убьёт за снятую со счётов сумму, но информация того стоила.
— Какая информация? Я что, должна тянуть из тебя правду тисками?!..
— Не горячись. Прояви логику, которой ты так гордишься.
— Хизер...
— Я... ну, хорошо, наши хакеры смогли взломать правительственные файлы.
— Слабо верится.
— Даже после их проекта искусственного разума, в тысячи раз отличающегося от нынешнего?..
— Чёрт, точно! — Рада потёрла лоб. — Они же просили забежать после занятий...
— Опять?
— Снова. Напомнишь? Ребята гениальные, им материал нужен.
— Напомню. Им бы поменьше патриотизма, и они могли бы управлять миром.
— Не уходи от темы.
— Как скажешь. Так вот, естественно, всё скопировать мы не успели. Могли засечь. Но основы, Рада, основы у меня есть! — Хизер не сдержала торжествующего смешка, выдающего её ликования. — Знаешь, чего испугались эти сморчки?.. Изменений! Будущего!..
— Наверное, это было будущее, которого стоит бояться.
— Эволюция...
На многозначительно замолчавшую подругу Рада покосилась с плохо скрываемым раздражением. Она ненавидела, когда та заставляла себя спрашивать.
— Что с ней?..
— Сколько тысяч лет тело человека не подвергалось никаким изменениям?
— Какое это имеет отно...
— У нас нет жабр, — не слушая, продолжала Хизер, — нет перепонок, нет хвоста и лишней пары рук, а ведь всё это не будет лишним в современном мире. Подумай, Рада, города под водой и люди-птицы...
— Ты бредишь.
— Я не отрицаю возможностей.
— Нет, бредишь. У человечества есть его нынешний облик, и множество изобретений, благодаря которым мы можем оставаться такими, какие мы есть, но не отказываться от множества возможностей. Хочешь полетать — возьми крылья в спортивном зале.
— Чтобы после у меня болело тело? Мышцы? Что это за полёт, в ветровом кубе, под надзором машин и смотрителей. К тому же, они дымят и никогда не заменят крылья настоящие.
— Как будто эти настоящие кому-то нужны.
— Ты проводила соцопрос? Откуда такая уверенность, Рада?.. Думаешь, всё человечество возьмёт и откажется от возможности жить под водой или иметь хвост?..
— Можно поставить механический.
— Это не одно и то же.
— Подумай логически. Ну, вживила ты себе гены какой-то рыбы... это отразится на потомках, ты будешь всего лишь носителем. Вспомни, как выводили молочную паутину. Только через два поколения козы начали давать то, что нужно.
— Я настолько глупа? Вживлять чужие гены — получить результат только к ста годам, если не позже. Есть другая тропка...
— Тогда как? — Рада иронично усмехнулась. — Только в ретро фильмах паук кусает человека, и он сам становится супер-пауком.
— Не мысли так приземлённо. Всё уже есть в человеческом организме, понимаешь? Всё есть! Мы могли бы иметь крылья. Мы могли бы быть покрыты чешуёй и не иметь волос. Эволюция пошла по другому пути, сохранив обрывки кода в нашей наследственности.
— Если эволюция так сделала, значит, на то были причины.
— Эволюция тоже умеет ошибаться.
— Мне нравится моя нынешняя форма.
— Она не подходит к изменившемуся миру.
— Такими нас создал Бог.
— Только не говори мне, что ты в него веришь.
— Не очень. Но эта концепция куда красивее чем то, что ты сейчас говоришь с безумством фанатика. Пообещай мне не делать глупостей?
— Пообещай мне подумать над тем, что я сказала, — Хизер пожала плечами, утыкаясь в свой коммуникатор. — У тебя сейчас работает отрицание, и только.
— Уговорила, — вздохнула Рада. Они были подругами, так что согласие вырвать оказалось не сложно. — Я подумаю. Но не более того.
— Вот и договорились.
Стикер, содранный со дна банки, обнажил тончайший слой металла с ребристой поверхностью. Глинтвейн мгновенно нагрелся, чуть выше комнатной температуры, и Хизер покачала кистью в воздухе, делая напиток равномерно-тёплым. По комнате поплыл приятный запах корицы и пряностей, мешаясь с тишиной. Думалось в такой атмосфере приятно.
После занятий Рада удрала к программистам.
Дверь в комнату пришлось закрыть: общежитие бурлило перед готовящимся праздником. В этом году руководство решило в обязательном порядке сделать День Основания не просто праздником, а Праздником с большой буквы. Освобождённым от занятия студентам предлагались конкурсы с ценными призами, к которым стоило подготовиться. В самом деле, получить доступ в Архив библиотеки или вырвать с боем путёвку в археологическую экспедицию к глубинам — самое лучшее, что может заинтересовать и так обеспеченных подростков.
Распечатка с уворованными файлами лежала рядом на кровати. В последнее время — после пяти рефератов, сожранных облачным хранилищем — Хизер больше доверяла старой доброй огнеупорной бумаге, чем коду из нулей и единиц.
Достать информацию получилось чудом.
К сожалению, Ярри, ныне лучший хакер в этих стенах, за работу брал соответственно сложности. Когда-нибудь эта компьютерная гнида точно будет работать на правительство, которое сейчас так виртуозно дурит. Если, конечно, его не прибьют в подворотне и не вколют в вену нужную инъекцию в тюрьме.
С виду процесс мутаций казался простым и понятным. Конечно, Хизер подозревала, что главная часть так и осталась неизведанной — слишком быстро система распознала нарушителей, не всё удалось унести с собой. Но и унесенного хватало для понимания даже средненькому студенту с факультета генетики, вроде Германа. Его Хиззи планировала охмурить, благо парень давно на неё засматривался. Идеальный вариант: достаточно умён, чтобы делать работу, достаточно влюблён, чтобы не задавать вопросов. Достаточно глуп, чтобы поверить в кривляние Хизер.
Но его нельзя было пустить в расход. Чем окончится эксперимент — загадка, а терять лояльные кадры, имеющие ценность не только в качестве опытного материала, расточительство.
Ставить эксперименты на себе Хизер считала глупым.
А вот на подруге...
Рада была известна на весь Биал готовностью предоставить себя в качестве подопытного. Ей всё было интересно — а изучать что-то новое лучше всего на себе. И запомнится, и ощущения незабываемые, и вообще, хороший шанс вписать свое имя в анналы науки. Для собственных открытий не хватало гениальности и амбиций, а так же желания вгрызаться в учебники с рвением, достойным гения.
Увы, Хизер была уверена — подумав хоть целую неделю, подруга не даст согласия на участия в "Будущем". Так девушка назвала свой проект, просто и со вкусом.
Искать кого-то со стороны было не меньшей глупостью. Никто не давал гарантии, что левый подопытный не запаникует и не сдаст "ученого" на волю закона. В своих слова о том, что "гений" пройдёт везде, Хизер не сомневалась. Но проверять их на своей шкуре, опять же, не вариант — слишком уж ценной она себя представляла.
Оставалось одно — обмануть. Начальная стадия эксперимента подразумевала внутривенные инъекции, плюс специфическую "специю" для еды и воды. Всё это вполне можно было провести тихо и мирно, никто и не заметит мелких точек-уколов от инъекционного пистолета или странного вкуса. В последнем случае и вовсе станут грешить на вновь испортившуюся кухню Биала, уже три года метавшуюся между натуральной пищей и созданной.
В случае с Радой хотелось верить: она не сдаст, даже если поймёт, что происходит.
Во всяком случае, Хизер готова была рискнуть.
