10 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед! — Кенен, на секунду отвернувшись от зеркала, досадливо поморщился. — Только молчи! Никаких чертежей реактора, слышать ничего не хочу! Мне сейчас ехать в совет. Они будут два часа обсуждать мораторий на усыновление, а мне делать вид, что мне не начхать на проблемы "мартышек". Не хватало ещё тебя! Линкена можно сегодня не дёргать? Вот и хорошо, одной заботой меньше. Иди-иди, займись чем-нибудь полезным! Хоть цацку спаяй, что ли...
До официального подъёма оставалось полчаса, до проезда байкеров мимо сарматской базы — и того больше. Засев в информатории, Гедимин искал в сети что-нибудь по шаровым твэлам, — проекты были, и довольно старые, но в реальность не воплотился ни один. Оставив бесполезные поиски, сармат спустился в реакторный отсек. Установка, заново запущенная после ежесуточного самопроизвольного глушения, непрерывно работала уже девятый час, и массивный ротор исправно вращался. Гедимин остановил бы его, но Зет попросил поделиться электроэнергией — в цеху прибавилось станков, поставили вторую литейную станцию, и всё это не должно было подключаться к АЭС. "Опять Кенен что-то затеял," — без особого интереса думал сармат, проверяя кабели, идущие к цеху.
Невидимые тёплые волокна привычно прикоснулись к его виску, когда он спустился в активную зону и встал на краю, купаясь в сине-зеленоватом свечении. Ему нравилось смотреть на скользящие по обшивке блики и на сияющие золотые кольца поверх тёмно-синей колонны ротора. "Красивая штука," — в очередной раз подумал Гедимин. "Красиво светится."
— Как ты выживаешь при взрывах? — тихо спросил он, прижав палец к виску. Волокна облепили его на секунду и снова растаяли. "Существо" появилось в реакторе при первом же запуске, и заметил его только Гедимин, — Айзек, даже с убранными пластинами шлема, ничего не почувствовал и смотрел на ремонтника с большим удивлением. "Существо" было тут — и Гедимин, смирившись с этим, иногда думал, что надо бы его изучить, но как к этому подступиться, не знал.
"Моя установка — и реакторы Линкена," — он задумчиво сощурился, пытаясь представить себе расстояние, разделяющее два реакторных отсека. "Там и там есть "существа". Это разные особи? Определённо. А общаться они могут? Если поставить отсеки рядом и убрать экраны, они поладят или начнут драться?"
Он невесело усмехнулся, отметив про себя, что в голову снова лезет какая-то чушь, и покинул активную зону. После рутинных испытаний на прочность у сармата остался ещё один эксперимент, но с ним лучше было выйти в туннель и прикрыться защитным полем.
..."Первый прокол, параметры..." — переписывал Гедимин в ежедневник, убрав из туннеля излучатели и вернувшись в реакторный отсек. "Третий прокол..."
Он стёр все данные об эксперименте из памяти передатчика. Несколько цифр — итог последнего месяца — и так стояли у него перед глазами. Мембрана, разделяющая две Метагалактики, продолжала наращивать толщину. В некоторые месяцы она прибавляла половину или треть микрона, в некоторые — полтора, а то и два, с апреля по май увеличилась на все три. "Что-то подхлестнуло процесс," — думал Гедимин, угрюмо щурясь на исчерченный листок. "Снова участились прожиги, и это реакция?"
Он вспомнил, как своими руками перестраивал реактор "Елизаветы", приспосабливая к прожигу, и досадливо поморщился. "Не знаю, к чему это ведёт, но хорошего мало," — думал он. "Интересно, мианийцы следят за мембраной? Как они сквозь неё проходят?"
В главном коридоре базы Гедимин едва не столкнулся с Иджесом. Тот, брезгливо морщась, вытирал руки ветошью. Рядом на полу, разложив на подстилке полуразобранную камеру, сидел Ансельм и копался в механизме. Когда Гедимин подошёл, он закончил сборку и понёс готовое устройство к главному шлюзу.
— Sa hasulwa! — бросил Иджес; ему явно хотелось плюнуть, но мешал респиратор. Гедимин мигнул.
— Что тут случилось?
— Тут — ничего, — буркнул механик, вытирая ветошью чистую перчатку. — Гребучий сулис нацарапал "слизь" на входном люке и повредил камеру. Я посадил его на флиппер и придал ускорение. Вот не знаю — это будет интересно "копам"?
— Сулис выжил? — спросил Гедимин, отбирая у механика ветошь. Тот поморщился.
— Да, а жаль.
...Под маяком кислородной тревоги сегодня не было никого. Колонна байкеров, вытянувшись на сотню метров, проезжала по пустой улице, и все приветствия, громкие и молчаливые, достались Гедимину. Люнер, проносясь мимо, похлопал себя ладонью по разинутому рту, издав странный дрожащий вопль. Гедимин молча вскинул кулак в ответ, по привычке едва не расставив пальцы в "салюте Саргона".
Сквозь мелькающие силуэты людей и флипперов на противоположной стене желтело яркое пятно, и Гедимин точно помнил, что вчера его там не было. Едва хвост колонны скрылся за поворотом, сармат перевёл взгляд на свеженаклеенный плакат. Обычно такие нашлёпки со стен сдирали, и были они раз в десять мельче; иногда сдирать приходилось с обшивки сарматской базы. Этот плакат висел на виду и был для сохранности прикрыт пластиной прозрачного фрила.
"Полицейский департамент Кларка набирает сотрудников в службы регистрации и городского патрулирования", — прочитал Гедимин под лунным диском с силуэтом хищной птицы. "Национальность — человек, возраст — от двадцати лет, пол и физические кондиции не имеют значения, психическое здоровье приветствуется. Обучение за счёт департамента. Смелых людей ждём по адресу..."
"Новое здание," — определил Гедимин по литере под номером дома. "Рядом с космодромом, напротив жилого квартала. У них там что, завоз новых экзоскелетов? Скоро опять позовут чинить. Объявили бы набор в ремонтную службу..."
22 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Я поеду с тобой, — сказал Гедимин, перехватив Иджеса у выхода с обитаемой палубы. Тот окинул сармата растерянным взглядом и озадаченно мигнул.
— Езжай, конечно, — он покосился на дрон, обёрнутый ветошью и плотно прижатый к его груди. — Я только рад. Но у тебя же плутоний...
— Выгрузил, — махнул рукой Гедимин, медленно, по чуть-чуть, выдыхая воздух. Сердце билось неприятно быстро — ночь работы в реакторе не прошла даром, на отдых времени уже не оставалось — сармат едва успел отмыться от радиоактивной пыли.
— Тебе бы выспаться, — пробормотал Иджес, с тревогой глядя на него. — Я бы сам справился. Это просто предрегистрация. Там не расстреливают.
Гедимин отмахнулся, стараясь не отводить взгляд. Смотреть Иджесу в глаза было неловко — словно тот мог прочесть по радужке, что сармату очень мало дела до его дрона и мартышечьих гонок. "Золотые корабли," — думал Гедимин, вместе с Иджесом выходя из главного шлюза. "Это же золото было, там, на обшивке. Надо было сразу анализатором, сейчас бы не ломал голову... Золото на обшивке! Как они летают в атмосфере?!"
Рокканский корабль вспомнился ему позавчера — на очередной мутной фотографии в сетевой статье сармат высмотрел что-то странное, а, сопоставив изображения и то, что видел своими глазами, крайне удивился. Золото, сплошь покрывающее обшивку звездолёта, было ещё не самым странным. "Термоядерный двигатель," — сармат криво ухмыльнулся и прижал руку к дверце глайдера, чтобы пальцы не дрожали. "Действующий термоядерный двигатель. Если бы пробраться на корабль..."
— Я их обойду, — убеждённо сказал Иджес, выбираясь из глайдера за терминалами космопорта. — В этот раз — как минимум третье место. Как тебе мой план?
"План?" — Гедимин удивлённо мигнул. "Я что-то прослушал?"
— Только осторожно там, не вылети за столкновения, — пробормотал он, стараясь не показывать смущения. Иджес, впрочем, его уже не слушал — он остановился посреди прохода, ведущего к нужному ангару, и сердито фыркнул.
Если в прошлый раз у входа собралось человек двести, сейчас там толпилось сотни четыре. Подстилки по мостовой уже не раскладывали — даже на корточках сидеть мало кто решался. Ближе к ангару люди стояли так плотно, что Гедимину стало не по себе. Он поймал Иджеса за плечо и кивнул на соседнее строение, рядом с которым было относительно свободно.
— Встанем там. Тебе видно табло?
— Я ж не "мартышка", — сердито прошептал Иджес. — Всё видно. Но как я пройду к воротам?
— Осторожно, — ответил Гедимин, боком пробираясь между людьми. Казалось, они его не видят, а замечают только тогда, когда он случайно их касается. После того, как трое шарахнулись с воплем "Теск!", "макаки" наконец зашевелились и нехотя пропустили сарматов к ангару.
— Непохоже, чтобы сегодня пришло сто человек, — вполголоса заметил Иджес. — Смотри, сколько дронов...
— А ты что, не знал? — один из впереди стоящих обернулся к нему, на секунду округлил глаза при виде сарматов, но быстро с собой справился. — Завтра отбора не будет. Все пройдут сегодня.
— С чего вдруг? — настороженно сощурился на него Иджес. — Завтра ещё не суббота...
— Митинг, — махнул рукой человек, отворачиваясь к ангару отбора. — Здесь, у космопорта. Будто места другого им не было...
От стены пустующего ангара хорошо просматривалось не только табло с именами участников. Гедимин смотрел влево, поверх голов и ограждений, — там за кордоном из четырёх бронеходов сверкала в свете прожекторов золотистая обшивка.
Луч анализатора не дотянулся до рокканского корабля, угаснув в защитном куполе города, и сармат досадливо сощурился.
— Следи за табло, — сказал он Иджесу. — Я пойду к космодрому, не буду занимать тут место.
— Иди, — отозвался механик, напряжённо глядя на тёмный экран. По расписанию отбор должен был начаться семь минут назад, но жюри до сих пор не приехало, — обычное дело для "макак", Гедимин даже не удивился.
Выйдя из лабиринта ангаров, он остановился, высматривая кратчайший путь к рокканскому кораблю. Тот был не один — рядом с большим звездолётом стояли ещё два, меньших размеров, но схожие по конструкции. Между кораблями и площадками, по которым ездили космодромные тягачи, был выставлен двойной, усиленный, кордон, а над ними кружил небольшой зелёный шар, из которого во все стороны торчали белесые шипы. Вокруг шара постоянно двигалась более светлая сетчатая структура, то вспыхивающая, то темнеющая; изменения её цвета были никак не связаны с движением космодромных прожекторов. Несколько секунд Гедимин наблюдал за ней — передвижения инопланетного дрона заворожили его, потом, спохватившись, отвёл взгляд и направился к ограждению.
"Макаки, мианийский дрон..." — сармат остановился за ближайшими скамьями, раздосадованно щурясь на космодром. Проход у ангара аукционщиков был закрыт, как и само здание, и площадка за ним пустовала — даже защитное поле, обычно её прикрывающее, сегодня убрали. "Елизаветы" не было, и сделанные для неё ворота закрыли окончательно — Гедимин с трудом мог определить, где они находились. Оставался единственный проём к западу от крайнего терминала, но там, как обычно, стояли экзоскелетчики, а чуть в стороне — бронеход с ракетной установкой на крыше.
"Не пройти," — Гедимин отвернулся от бесполезного прохода и двинулся к ограждению. ОН уже видел, где можно просунуть руку между декоративными элементами и осторожно проколоть городской купол — на пару миллиметров, большего ему не требовалось.
— Стоять! — рявкнули под ухом. Сармат, вздрогнув, обернулся и увидел двоих патрульных. Ещё один скучал у входа в терминал и при окрике насторожился и перевёл взгляд на Гедимина.
— Четыре сотни, — быстро объяснял один патрульный другому, подходя к сармату. — Их база на западном шоссе. Они тут тихие. Это Джед, он механик. Давай, проверяй его.
"Коп" направил считыватель сармату в лицо. Тот стоял смирно, дожидаясь, когда патрульные "наиграются" и уйдут. Краем глаза он заметил в толпе у терминала ещё три жёлтых экзоскелета.
— Гедимин Кларк, — вслух прочитал патрульный. — Разрешение с собой?
Сармат, удивлённо мигнув, отодвинул нагрудную пластину. Пёстрые карточки "разрешений" Кенен выдавал ремонтникам каждый месяц, дежурно предупреждая, что без них в городе делать нечего; для выхода с базы во время праздников полагался отдельный документ, и они доставались не всем; но стандартное разрешение Гедимин носил под бронёй весь месяц, и ни разу никто его не спросил.
— Спасибо, — буркнул патрульный, скользнув взглядом по пёстрой карте. — Можешь быть свободен.
Гедимин слегка сузил глаза, но промолчал. Не успел он убрать разрешение в "карман", а патрульные — развернуться к терминалу, как раздался ещё один окрик, более громкий и сердитый:
— Стоять! Сержант Рику, почему не проверили документ?
Из толпы выбрались ещё трое патрульных и встали полукольцом, подозрительно глядя на Гедимина. Сармат мигнул.
— Разрешение, пожалуйста, — буркнул Рику, глядя мимо сармата. Гедимин молча протянул ему карту. Происходило что-то странное, и он старался не делать резких движений, — снова попасть в неудобную камеру и лежать, свернувшись клубком и упираясь во все стены, ему не хотелось.
— Дайте сюда, — новоприбывший отнял у Рику разрешение и долго смотрел на него, периодически поворачивая к ближайшему фонарю и проверяя на просвет.
— Хватит, — вмешался минуту спустя другой экзоскелетчик. — Это Джед Кларк, и он сидел на Луне безвылазно весь этот месяц. Посмотри на него! Он похож на координатора бунтовщиков?!
Первый пробурчал что-то неразборчивое и сунул карту сержанту, тот быстро отдал её сармату и махнул стальной "рукой".
— Проходи!
Гедимин, отступив к ангарам, огляделся по сторонам. Там, где он обычно встречал одного-двух "копов", бродили целые патрули, и вид у "бабуинов" был встревоженный и хмурый. "Бунтовщики?" — сармат озадаченно мигнул. "Опять на Земле что-то началось?"
Он с сожалением взглянул на бесполезный анализатор и шагнул в тень. "Не сегодня," — подумал он. "В другой раз. Когда "макаки" успокоятся."
— Гедимин! — послышалось из прохода между ангарами. — Ты далеко? Я уже выбрался.
— Держись у ангара, я иду, — отозвался Гедимин. Судя по голосу, Иджес прошёл отбор и не наткнулся на патрульных, способных испортить ему настроение. "Большой переполох на Земле," — подумал сармат, покосившись на площадку перед терминалами; патрули, не найдя других сарматов, стянулись к зданию и стояли там. "Должен оставить следы в сети."
..."Разрозненные остатки группировки "чистых" отступили от гетто Окампо, столкновения в Хисаре продолжаются. Гетто Кумаси сообщило о шестнадцати погибших и тридцати одном раненом, сведений о потерях среди нападавших пока нет. "Пустырь завален трупами," — сообщает источник, пожелавший остаться неизвестным. "По всем улицам от гетто тянутся кровавые следы. Ни одного мёртвого теска я не видел." Федеральные войска, стянутые под купол Кумаси, оцепили гетто и патрулируют окрестности. Совет безопасности опроверг сведения о высланном в Кумаси крейсере. "Северяне справятся своими силами," — прокомментировал наш информатор в Совете. "Но с тесками надо что-то делать. Люди недовольны, что их притесняют, а сарматы живут на всём готовом." Реакция представителей Мианы на события в Окампо, Кумаси и Хисаре пока неизвестна."
Гедимин и Иджес растерянно переглянулись. "Опять," — ремонтник прижал ладонь к занывшим рёбрам и сердито сощурился. "Откуда они вылезли?! "Чистые"... Разве Маркус не уничтожил их всех?"
— Интересное кино, — хмыкнул Иджес. — "Макаки" напали на гетто. Сарматы защищались. Дикари огребли. Почему патрули в Кларке кидаются на нас, а не на людей? Мы-то ни на кого не нападали.
Гедимин тяжело вздохнул.
— Надо было колонизировать Кагет, — пробормотал он еле слышно. — Пусть бы Землю делили земляне.
