Глава 22. Недреманное око закона
ТАКС
Основные органы чувств адаптированы под специальные нужды. По сравнению с обычной собакой улучшено зрение, но нюх более слабый.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Все время, остававшееся до вечернего визита Ариселии, Монбазор провел в тайной комнате. Наставил защит и скрылся ото всех в своей норе. Я добровольно охранял вход в кабинет, не пуская слуг даже на порог. Хватит с нас случайных жертв! Придет магичка, пусть сама с ним разбирается.
Сегодня он даже в гостиную к ней не вышел. Сказал, сразу к нему в кабинет проводить. Ох, как мне не понравились понимающие улыбки слуг! Чую я, закончится дело внеплановым визитом маман.
Стоит отдать ей должное, Селия быстро привела моего хозяина в чувство. Меня позвали почти сразу же после ее прихода. Хозяин был на удивление спокоен. Только бледный и волосы мокрые. Хм, она его, что ли, водой окатила, чтобы в себя быстрее пришел?
Мозговой штурм, который инициировала девушка, принес, по меньшей мере, одно приемлемое решение — подкинуть нож на магический полигон в Провале. Там столько следов заклинаний, утечек и помех, что все следы ауры на нем быстро забьются и станут неразличимыми. К тому же, на полигон регулярно заносит иномирянские предметы — как побочный эффект накладывающихся друг на друга магических возмущений. Поэтому еще на одну находку никто не обратит внимания.
Проблема заключалась лишь в том, что выбраться на полигон можно было только в выходной день, когда туда допускались посторонние. А до него было еще целых четыре дня! Их следовало провести как можно тише. Даже из дома лучше было бы без крайней нужды не выходить.
На последнем условии Ариселия настаивала особо, сердито поглядывая на хозяина. Даже провожать ее не разрешила. Пампука-младший ей не перечил, лишь глаза отводил и громко сопел.
Ушла магичка довольно рано. Монбазор не возражал — ему не хотелось, чтобы она одна возвращалась поздней ночью. Сам же быстренько поужинал и сказал, что отправляется спать. Его решение никого не удивило. Осунувшийся, с воспаленными глазами, он явно нуждался в отдыхе.
Вечер прошел спокойно. Я тоже решил отоспаться. Перетащил свой коврик к порогу спальни и свернулся клубочком.
Проснулся я среди ночи. В воздухе витали обрывки магии. Магии странной и неприятной. От такой хочется сбежать, не оглядываясь. Источник ее находился в спальне. Тихо выругавшись, я вошел.
Мой хозяин магичил во сне. Похоже, за последние дни у него это уже вошло в привычку. Бедная Селия! В конце-концов и с этой его особенностью придется разбираться именно ей. Меня он слушать не будет, а маман, будем надеяться, никогда не узнает.
Я вернулся в кабинет очень вовремя. Нож выпутался из салфетки и уже выбрался из-под дивана. Он блуждал по комнате, слепо тыкаясь в каждый угол. Я молча наблюдал за путешествием злосчастной улики. Ну и что мне с ней делать?
А-а-а, была не была! Я оскалился и зарычал. Хотел угрожающе клацнуть, но в последний момент остановился. Понял, что это бесполезно — не по моим зубам "зверушка". Нож остановился и как-то непонятно вильнул рукояткой. Клянусь, если бы у него была голова, он бы укоризненно покачал ею.
Мне стало стыдно. Все-таки нож не виноват, что его использовали таким образом. Аккуратно взял его в зубы и положил на полку книжного шкафа. Туда, где пряталась кофеварка, тогда еще — чернильница. Он тотчас нырнул вглубь и исчез между книг. Там и затих.
В следующий раз я открыл глаза сразу после утреннего дождя. Монбазор еще спал. Судя по тому, что магией в комнате не пахло, на сей раз он смотрел сон без спецэффектов.
А вот на кухне меня поджидал неприятный сюрприз. Менузея была не в лучшем своем настроении. Помойные ведра были полные, на столах — горы немытой посуды, а завтраком еще и не пахло.
— Ты только посмотри на нее! — набросилась на меня кухарка, лишь только я переступил порог. — Столько продуктов перевести зря! Кисель — и тот запорола. Совсем девка ума лишилась!
"Такс, мне страшно! Он был здесь. Всю ночь!"
Я успокаивающе рыкнул на источник шума и пошел на зов. Очередной платочек был мокрым (хм, от слез?). Кофеварка вжималась в стенки, как будто пыталась раствориться в них. На корпусе виднелись следы пятерни. Похоже, Менузея испробовала все методы воздействия, в том числе — и силовые.
К счастью, вопли временно прекратились: кухарка пошла выносить помойные ведра. (Надо ей сказать, чтобы хоть под ягодные кусты не выливала. Испорченный магический кисель — то еще удобрение!)
"В доме посторонний! Всю ночь здесь бродил. А свет не включал! Точно — бандит!"
"Успокойся! Что он делал?"
"Вначале почему-то в отхожее место пошел. Там долго копошился. Потом на кухню заходил. Но ничего не взял, только воду пил".
"Почему ты сразу решила, что бандит? Может, это Безуарий был или садовник".
"Нет!! Он не так ходил! Не так, как наши бродят".
"А почему столько еды наготовила? Он угрожал тебе? Требовал что-то экзотическое?"
"Нет... Он даже не подходил ко мне... Просто... Я нервничала. Мне надо было как-то успокоиться".
Больше мне ничего не удалось выпытать. Кофеварка лишь обиженно хмыкала в ответ на мои вопросы. Мне показалось, она почему-то обиделась.
Я повел носом. Конечно, не с моим нюхом затоптанный след искать. Но даже я почувствовал запах чужака. Причем был он стойким, будто тот крутился у нас в доме не одни сутки. Как же я раньше не обратил внимание?!
Впрочем, вчера тут побывали и Швендзибек, и курьер. Гости создали такой коктейль, что только чихать и оставалось. Один парфюм Ариселии чего стоил!
К утру ароматы повыветрились, а этот остался. Причем ночью добавилась еще порция. Однако угрозы я в нем не чувствую. Чужой — не маг, опасность от него не исходит. Наоборот, он сам чего-то боится. Из-за этого сильно потеет, от чего пахнет еще больше. Вдруг мне показалось, что я узнаю этот запах. Определенно, я его уже встречал.
Усилием воли я подавил в себе острое желание поднять тревожный лай. Сейчас не время для низменных собачьих инстинктов.
След привел меня в подвал. Там кто-то был! До меня донеслись звуки голосов. Я осторожно подобрался поближе. Голоса становились различимыми, уже можно было понять, о чем они говорят. Один из них — Безуарий!
— Сколько тебе говорить?! Я не могу долго тебя прятать! — донесся до меня раздраженный голос дворецкого. — В доме куча народа! Мне один вчерашний день чего стоил! Чуть не поседел!
Ответная реплика прозвучала неразборчиво. Я подобрался поближе и осторожно высунулся из-за угла. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на второго собеседника. Впрочем, спорщики были настолько увлечены разговором, что я мог спокойно прогуляться взад-вперед — никто бы не заметил.
Спиной ко мне стоял кто-то очень знакомый. Где же я его видел? Вот он поднял руку и знакомым жестом поправил прядь волос. Он из дворца! Там мы встречались.
Незнакомец чуть наклонил голову и немного повернул ее ко мне. Твуть! Извините за каламбур, дворцовый дворецкий! Почему же он прячется у нас в подвале?!
— Послушай, кузен! Мне по твоим делам послать некого! — сердито выговаривал ему Безуарий. — И сам я к тому барыге не пойду! Тем более, если он тебя знает, а меня — нет. И объясни, наконец, толком, чего ты так трясешься! Что ты на самом деле натворил?! Не императора же убил, в конце концов?!
Твуть нервно вздрогнул, машинально поправив воротник. До меня донесся неприятный запах его страха.
— Я их видел!... Понимаешь, видел! И теперь меня убьют... как свидетеля!... Они... они повсюду!... Братик, помоги мне! Мне очень нужны эти документы!
— Ага, то видеть не хотел, загордился, понимаешь ли... А как прижало, так и о родственных чувствах вспомнил! И что еще тебе от меня понадобится?!
— Больше ничего, клянусь! Я покину город... страну... Уеду в другой мир!... Но я не могу... не могу выйти отсюда!... Я чувствую, они рядом!... Кольцо сжимается!...
Он нервничал, потел и... пахнул еще сильнее. Чужой страх неприятно щекотал мне ноздри. Я крепился изо всех сил, но все-таки не сдержался и чихнул. Твуть стремительно обернулся и... Эти глаза, полные ужаса, я забуду не скоро. Под сводами подвала раскатился мощный вопль.
— Это он, он!... Я его видел... там!...
Оттолкнув Безуария, попытавшегося его задержать, Твуть бросился к лестнице и вылетел по ней наверх, в дом. Словно воющий снаряд, он понесся по коридорам. Этого я уже не мог вынести и с лаем бросился в погоню.
* * *
Улицы выглядели чисто умытыми после утреннего дождя, но невыспавшийся начальник городской стражи Раббель все равно был недоволен. Он машинально искал и находил недостатки и оплошности, отчего его усы недобро топорщились. Двое стражников, трясущихся позади него на своих рысаках одинаковой бурой масти, благоразумно старались не попадаться на глаза начальству.
Внезапно прямо перед носом Раббеля на улицу откуда-то из подворотни вывернул известный всему городу экипаж Марсенчика с большим сундуком сзади. Говорили, что именно в этом сундуке глава городского отделения Департамента магического правопорядка возит задержанных.
Увидев экипаж, Раббель прибавил ходу.
— И куда это вы собрались в такой ранний час? — достаточно фамильярно спросил он, поравнявшись с экипажем.
Возница, очевидно, получив приказ, натянул поводья. Из окошка кареты появилась широко зевающая голова Марсенчика.
— Решил до утреннего совещания взять показания у одного свидетеля. А вы?
— И я тоже. Далеко направляетесь?
— Нет. Мне в конец этого квартала. А вам?
Пока шла беседа их нагнал еще один экипаж — щегольская открытая коляска, на сиденье которой расположился барон Литуссе.
— Господа, вы ли это?! — радостно осведомился до отвращения бодрый контрразведчик. — Что привело вас сюда в столь прекрасное утро?
Раббель недовольно поморщился, но все же решил ответить:
— Мне нужен один парень. По отчетам моих ребят, он полночи просидел рядом с известным вам входом во дворец. Мог что-то увидеть. Вы, я так понимаю, тоже едете на встречу? — обратился он к Марсенчику.
— Почти, — отозвался тот. — Меня интересует единственный маг, который имел пропуск во дворец, но так и не почтил собой прием. Молодой магистр Монбазор Пампука, если не ошибаюсь.
— Хм, — Литуссе помрачнел. — А с моим фигурантом разговаривал шпион Понт прежде чем исчезнуть. И его тоже зовут Монбазор Пампука. Интересное совпадение?
— Ага, — подтвердил Раббель. — Именно он мне и нужен.
— Как забавно! — на лице барона вновь засияла улыбка. — И что мы будем делать? Бросим жребий, кому первому его допрашивать? Или заслушаем его все вместе? У меня, увы, маловато времени.
— И у меня, — задумчиво пробормотал Марсенчик.
Раббель просто молча тронул поводья.
Доехать до ворот дома в конце квартала они не успели. Оттуда донесся истошный крик. В следующий момент на дорогу вылетел вопящий человек, преследуемый исступленно лающим зеленым псом. Беглец заметался, но, увидев стражников, понесся по направлению к ним. Раббель торопливо спешился, чтобы перехватить беглеца. Впрочем, тот сам бросился ему на шею.
— Спасите, спасите меня! Это он! Я его видел... там!...
Раббель, в отличие от Такса, опознал беглеца практически сразу.
— Твуть! Ты куда подевался, пройдоха?!
От грозного рыка дворецкий пал на колени:
— Спасите, спасите меня! Я все скажу, во всем признаюсь! Это я, я провел его!
— Кого?!
— Шпиона! Убийцу!
— Шпиона?! — услышав это слово, барон Литуссе словно на крыльях вылетел из своей коляски, едва не столкнувшись с выскакивающим из экипажа Марсенчиком. — Какого шпиона?! Вот этого?!
— Да! — радостно возрыдал Твуть, скосив глаза на подсунутый под нос портрет. — Я не виноват, он шантажировал меня!... Он говорил, что только посмотрит на документы!...
— Минуточку, — барон поднял Твутя с колен, ласково обнимая его за плечи. — Давайте поедем со мной в контрразведку, и там вы расскажете мне все подробно. Поверьте, это одно из самых защищенных и безопасных мест в городе!
— Позвольте! — воскликнул Марсенчик. — Но у меня тоже есть к нему вопросы!
— И у меня!
Раббель на несколько мгновений заколебался. Он ведь хотел опросить свидетеля. Причем стремительно раскаивающийся шпионский пособник выбежал именно из ворот нужного ему дома! Кстати, а куда подевался пес, преследовавший злоумышленника? Не почудился ли ему странный зеленый окрас?! Но на улице уже никого не было видно. Только продолжала слегка покачиваться приоткрытая створка ворот.
Однако времени было в обрез, и рыдающий шпион, готовый признаться во всем, перевесил. Раббель подозвал к себе одного из стражников и приказал ему оставаться здесь, приглядывать за подозрительным домом, пока он не пришлет сюда кого-то, чтобы все-таки снять показания с жильца. А сам в сопровождении его напарника поскакал за уже тронувшимися экипажами. На сиденье коляски сидел Твуть, орошавший радостными слезами облегчения утреннюю визитку барона.
Когда цокот копыт утих вдали, над забором прямо напротив того места, где стояли экипажи, осторожно высунулась голова с разноцветной шевелюрой. Форальдегид Пропан покосился на фланирующего взад-вперед стражника, и... неожиданно встретился взглядом со Звиздуничаром. Тот выглядывал из густых зеленых зарослей на противоположной стороне улицы. Очевидно, он тоже слышал весь разговор и был свидетелем добровольного признания Твутя.
Оба мага хмуро поглядели друг на друга и, ни говоря ни слова, удалились — каждый в свою сторону.
