— Послушайте, Андрей, а нам обязательно быть в Яви?
— В Виме, к сожалению, качественный кофе не подают. Я проверял, — Андрей слегка обеспокоенно посмотрел на Диану, — А есть какие-то трудности?
— Нет-нет, это не более чем предосторожность... Видите ли, на меня могут напасть.
— Со мной рядом? — обезоруживающе улыбнулся Серый Печать, — Я только удачи им пожелать могу. В скорейшем самоубийстве.
— Фиолетовый?
— Именно так.
— Но... мы же в Яви, — озадаченно посмотрела на него Подвойская.
— А... вы не знаете, очевидно, — без всякого самодовольства кивнул Андрей, — Любой из моих духов без проблем может действовать и здесь.
— Разумеется, — раздраженно ответила Диана, — Но час. Возможно два... А потом?
— А что потом? Потом третий час и четвертый... Около пятнадцати дней, если не сильно тратиться.
— Вот оно как...
— Я думаю, такие как я не больно-то об этом рассказывают. Но без сил мы тут не остаемся. И если не тратить цвет, то...
Перед ними остановилась белая машина с цветными рисунками во весь бок.
— Оперативно! — Андрей раскрыл перед Дианой заднюю дверь автомобиля, — Прошу вас, госпожа оберполицмейстер, ехать нам всего десять минут.
* * *
Диана была смущена и даже немного жалела, что согласилась. Нет, конечно, лучшего предлога, чтобы допросить Серого не придумаешь — полная приватность, спокойная обстановка... но она уже не была столь уверена, что это будет допрос, а не разговор по душам. Лгать ему было бы... недальновидно. А меж тем, Андрей оказался приятным и даже галантным собеседником, пока они ехали в этом "такси", он перевел разговор на нейтральные темы, и графиня, сама того не заметив, с интересом изучала город за окном автомобиля. Насколько Вима была дырой, настолько же этот Петербург был метрополией. Архитектура, множество людей, суета... Царьгород сейчас, по сравнению с этим городом, выглядел захолустьем. А, между прочим, рядом с Царьгородом в Яви есть Москва. Она еще больше! Родившаяся и выросшая во Мгле, Диана сейчас невольно чувствовала себя провинциалкой.
— Мы приехали, — сообщил Андрей и выскочил из машины, чтобы подать руку прекрасной даме.
Диана улыбнулась ему и легонько положила ладонь на предложенную руку, скорее обозначая касание, чем нуждаясь в его помощи. Он указал на строго оформленную витрину кофейни и раскрыл перед ней дверь.
"Достойно, весьма достойно, — признала Сини, вместе с хозяйкой рассматривая интерьер, — Ди, а он молодец".
"Согласна, — девушка сбросила плащ в руки своего кавалера, — Даже приятно. И запах кофе просто божественный, не то что в этой дешевке-гостинице".
Она дала себя усадить в темно-красное кресло, отдала треуголку в протянутую Андреем руку. Мгновенно подскочившая официантка вручила каждому буклет меню и тактично удалилась.
— Что-то посоветуете?
— Зависит от ваших вкусов, госпожа...
— Просто Диана, прошу вас.
— Конечно.
— Крепкий кофе с утра у меня вошел в привычку...
— Если вы сладкоежка, я бы предложил это... — палец Андрея ткнул в картинку монументального сооружения из стекла бокала, сливок и чего-то черного, шоколада, по видимому.
Ей осталось только кивнуть. Диана любила сладкое и с честью признавалась себе в этой слабости. Андрей улыбнулся и подозвал официантку, заказав им кофе и десерты. Положительно, если то, что им подадут, будет хотя бы в половину так же вкусно, как стоящий в кафетерии запах, это будет лучший ее день в этой поездке.
— Скажите, Андрей, а что все же побудило вас пригласить меня сюда?
— Вы чем-то недовольны?
— Вовсе нет, наоборот...
— Ваши последние слова там, в коридоре. Знали бы вы, как часто я повторяю про себя что-то в этом духе вот уже... Ну да, пару месяцев точно. И нету этому конца и края. Постоянно что-то случается, постоянно кроме меня почему-то никто решить этой проблемы не может... Я думаю, вы прекрасно меня понимаете.
— О, да! — вовсе не притворно скривилась Диана, — Можете быть уверены. Я в своей постели последний раз спала... — она запнулась и задумалась. Одновременно о нелепости и двусмысленности фразы и чертовой прорве времени, проведенного вдали от дома на тенистой милой улочке, где так приятно сидеть под тенью вишен, — Я даже не помню когда! Представляете? Не помню...
— И именно поэтому я посчитал, что вы заслуживаете несколько часов отдыха. И раз уж наш с вами разговор настолько необходим Михаилу, так пусть хоть он будет в спокойной и приятной обстановке, а не в том сумасшедшем доме, который сейчас Приказ.
— Вы и это прочли?
— Нет, Диана, но догадаться не трудно. Посылать распутывать местечковую грызню князей главу императорской тайной полиции — перебор.
— Действительно. Но поверите ли вы, что я абсолютно не хочу вас допрашивать?
— Еще как, — фыркнул он, — Зачем вам это...
Им принесли кофе и десерты. Безукоризненно.
Диана с аппетитом рассматривала изящно сервированный темный кусочек пирога или торта, посыпанный корицей и сдобренный шариком мороженного. Она с интересом отщипнула кусочек десертной вилкой — наконец-то приличные приборы! — и попробовала тающий на губах шоколадно-пряный торт.
Безукоризненно! Последовав примеру Андрея, она через соломинку запила великолепие десерта столь же прекрасным кофе.
— Должна поблагодарить вас — действительно вкусно!
Он просто кивнул, принимаясь за свой десерт.
* * *
"Путь к сердцу очень занятой женщины лежит через кофейню! — хихикнула Нии, — А она такая милашка, когда улыбается!"
"Это что сейчас было?"
"Просто мысли вслух в ответ на твои эмоции".
"Одобряете?"
"Андрюша, у тебя очень своеобразные вкусы. Нормальный, разумный человек бежал бы от Белой Дианы, как от огня! А ты ее пирожными кормишь... — заметила Кэт, — С другой стороны — она тебе явно нравится и... А, пес побери, да! Да, одобряю!"
— Что вы хотели бы узнать?
— Ничего такого, — улыбнулась Диана, — Все ли у вас хорошо, как себя чувствует Кэт и некоторые личные вопросы.
— Такие как?
Диана вздохнула.
— Есть ли у вас пара, не собираетесь ли вы уезжать из Вимы, есть ли у вас родственники, являются ли они Печатями, место их проживания... — она чуть кокетливо вздернула бровь, — Ну и далее в той же манере. Ответите?
— Ох уж эти папаши... — улыбнулся Андрей, — С Кэт все прекрасно. Нет, пары у меня нет, да, у меня есть родители, обычные люди, насколько мне известно, живут в Нижневартовске. Мама и папа. Братьев и сестер у меня нет.
— О, вы тоже единственный ребенок! — ослепительно улыбнулась графиня, — И вас не тяготит одиночество?
— Знаете, Диана, когда ты занят так, что и не выдохнуть, одиночество как-то отходит на второй план! Особенно, когда... — Андрей запнулся и понял, что краснеет.
Диана вопросительно подняла брови, уложив точеный подбородок на скрещенные пальцы рук. Андрей вздохнул, улыбнулся и закончил:
— Особенно, когда встречаешь таких красивых девушек, как вы. Не сочтите за дерзость.
— А... Нет-нет, я нисколько... эм... — нежные щечки девушки отчаянно покраснели, с ее почти белоснежным цветом кожи эффект от румянца был сногсшибательный. Девушка мило отвела взгляд и явно не знала, что сказать. Кофе у Дианы предательски закончился, и она с нескрываемой досадой посмотрела на донышко бокала.
— Простите, я не хотел вас... — Андрей опять запнулся, и Айа отчаянно шепнула "Смутить!", — Смутить. Просто вы... очаровательная девушка и... мне очень приятно отвлечь вас от... ваших... забот.
"Боже, что за чушь я несу!"
Из изящного носика Дианы вытекла капелька крови, которую девушка тут же стерла изрядно перепачканым бурыми пятнами платком.
— Ой, простите, я...
— Все хорошо, Андрей, — в карминовых глазах Подвойской играли искорки смущения и смеха, но явно не раздражения, — Я нисколько не обижена. Любой девушке приятно слышать такое... И... проклятье...
Она порывисто подскочила, держа платок у носа.
— Прошу прощения! Сейчас вернусь.
И графиня удалилась в туалетную комнату. Андрей сгорал от стыда за только что сказанное, надеясь только на одно — что графиня не закатит скандал или — того хуже! — не сбежит во Мглу. Но, спустя всего несколько минут, показавшихся ему вечностью, Диана вернулась, умытая и свежая, с искренней улыбкой на лице.
— Еще раз прошу прощения, я...
— Диана.
Она, очаровательно раскрыв пушистые, белые ресницы посмотрела на него, замолкнув на полуслове.
— Вам не за что извиняться. Совершенно.
Девушка кивнула и поудобнее устроилась в кресле.
— Возможно, вам хочется чего-то еще?
— Будь моя воля, я бы тут неделю напролет с вами сидела! — выпалила девушка невпопад.
Признание явно было неожиданным даже для нее самой. Она, едва избавившись от румянца, опять покраснела.
— Тут... так тепло и спокойно, — после паузы добавила она, — И вы... очень приятный собеседник.
— Может уже на "ты"? Для поддержания теплоты и спокойствия...
— С удовольствием, — она посмотрела на улицу, — Ой, там дождь...
— Тогда могу я предложить тебе чашечку чая? С пряностями?
— Только если ты настаиваешь, — ответно улыбнулась графиня, — Видят боги, ты — мой спаситель.
Андрей тихо сообщил улыбающейся до ушей официантке заказ и спросил:
— Почему?
— Потому что ты... такой настоящий, — грустно улыбаясь, ответила девушка, — У тебя есть Голубая, ты отлично понимаешь, о чем я.
Андрей просто кивнул.
— Я смертельно устала от лжи. От постоянного вранья, от сотен этих лебезящих и трясущихся от страха человечков, что за глаза желают тебе смерти в муках... От всего этого.
Девушка сгорбилась и застыла, слепо глядя в пустой бокал из-под кофе. Андрей вскочил с кресла, присел рядом с ней и обнял девушку, нежно погладив ее по голове. Она ткнулась ему в плечо и обняла его, прижимаясь к нему горячим лбом. Диана отстранилась и улыбнулась ему, глядя парню прямо в глаза, а потом, уже без смущения обняла его, и Андрей почувствовал нежный, мимолетный поцелуй в щеку.
— Спасибо. Ты... как свежий воздух после грозы, до сих пор надышаться не могу!
— Ты тоже потрясающая, — он обнял ее покрепче и, едва касаясь губами нежной кожи девушки, поцеловал ее в ответ, вдыхая еле слышный, цветочный аромат духов графини Подвойской, — И такая... настоящая.
