Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

В маленьком отряде, возглавляемом Ирмиель, было семь хисн — две пантеры были нагружены многочисленными пожитками и дарами, которые должны били хоть как-то сгладить отрицательное впечатление от неудачной дипломатической миссии. Хоть бы все не оказалось напрасным и Иллуиль не присоединилась к вражескому союзу...

Иситес во всеуслышание прояснила порядок для Ирмиель и всех остаьных:

— Отряд светлых никому напрямую не подчиняется! Всем ясно? — дождавшись нестройного гула голосов и кивка офицеров, она продолжила, но теперь повернувшись к дочери Владычицы Леса: — Ирмиель, ты исполняешь мои приказы абсолютно. Понятно?

— Но...— подала та голос.

— Понятно??? — уже откровенно проорала Иситес, явно выйдя из себя. Похоже, между ними уже успела пробежать кошка. И когда они успели поцапаться? Хорошо, хоть до драки не дошло — меня, по моей просьбе, просветили насчет моей светлой родственницы: очень сильный маг, получивший ранг-титул 'сильри' больше полутысячи лет назад. У меня была уверенность, что в случае чего Ирмиель бы уделала Иситес в сухую... Все равно, что ей выйти против отца, хотя там и то было бы больше шансов.

Светлая недовольно кивнула и моя сестра определила их место перед нами. Эйрин с вампирами и Вайрс будут двигаться вместе с ней, создавая как бы ядро нашего отряда. Спереди них Иситес со своей свитой. В авангарде и арьергарде будет по два 'арека' Атретасов Серх. Разведка тоже будет на них.

Построившись и дав немного времени отдалиться авангарду с разведкой, мы наконец-то выдвинулись к своей цели — Поверхности.

3.Дорога и поверхность.

Начав двигаться довольно медленно, мы постепенно увеличивали скорость передвижения. Достигнув определенного темпа передвижения, мы старались удерживать его постоянным. Мисс мог бы бежать и намного быстрее, но послушно держал общую скорость, стараясь не выделяться (все-таки он был здоровым самцом и, относительно его веса, груз, в виде меня, моих вещей и оружия, был невелик).

Тоннель, по которому мы неслись, явно редко использовался. Светящегося мха тут было очень мало и для меня было загадкой, как хисны двигаются в этом сумраке. Впрочем, у них другое строение глаз — они и на ярком свету местного солнца смогут вполне нормально видеть и вез всякой магии. Но на всякий случай у каждого солдата в вещмешке была баночка с расслабляющей глазной мазью, да и заклинания лечения никто и не подумал отменить.

Пол медленно поднимался и примерно через час пути по серьге связи мы все получили команду 'осторожно-готовность' и выскочили в центральный тоннель — путеводную артерию, связывающую Альверист`ас и поверхность. Учитывая то, что даже в лучшие времена город темных эльдар был связан порталами лишь со столицами Аласри, нагов и цвергов, эти и другие дороги всегда были очень ценны, а уж сейчас, когда вообще все порталы были деактивированы, значение этих тоннелей было важно как никогда.

Главная торговая магистраль была оживлена и прекрасно освещена желтыи магическими фонарями, свисающими с самого центра потолка. Длинная череда ярко светящихся сфер шла в обе стороны от нас, скрываясь за очень далеким изгибом стен. Мы повернули налево и, обогнув замерший небольшой караван из пяти крытых фургонов, запряженных чем-то вроде мулов(я мельком заметил замершего в ужасе возницу-человека), жуткой темной рекой понеслись по центру тоннеля. Как я осознал чуть позже, движение было трехполосным: слева от нас повозки двигались вниз, а справа — вверх. Центральная очень широкая полоса была явно зарезервирована для военных и была отделена сплошными ярко светящимися линиями.

На обочине часто попадались большие углубления-стоянки, в которых, иногда, встречались передыхающие караванчики. Ответвления, ведущие во мрак неосвещенных тоннелей, я замечал очень редко.

После часа быстрого движения, некоторые хисны начали подавать первые признаки усталости и Иситес объявила, что в обычном месте будет привал. Что такое 'обычное место' я не стал — все равно скоро увижу.

Тоннель оборвался внезапно и — мы буквально вылетели в огромную невысокую ярко освещенную полость. Здесь стояло четыре больших прямоугольных строений, словно колонны соединяющие пол и потолок. Здания, находясь посреди пещеры, как бы образовывали вершины большого квадрата. Больше строений не было. Сама пещера по форме напоминала огромное колесо с диаметром около двух километров. Почти все пространство было голым как стол и пустовало. Из полости был еще один выход — словно проткнув пещеру, туннель продолжал идти дальше. У дальней от нас стороны пещеры, я заметил нечто вроде большого палаточного лагеря.

Я услышал, как один из храмовников тихо произнес:

— Ну вот мы и в Тауртине...

Возле одного из зданий уже стояла, дожидаясь нас, наша разведка. Тауртин. С древнего — 'Крайний оплот'. Похоже, это нечто вроде контрольно-пропускного опорного пункта. Когда мы приблизились к крайнему зданию, Иситес уже ждала делегация из вооруженных Атар какого-то мелкого Дома. Произошедших коротких переговоров я не слышал да и не пытался. Потом одна из принимающих жриц развела руками, указывая на пустое место, как бы говоря: 'Где хотите, там и располагайтесь...'

Моя сестра тут же коснулась серьги связи и Шеяшхи отвел нас совсем немного в сторону — на расстояние не больше пятидесяти метров — где мы, соскочив с хисн, стали разгружать их. Мисс, избавившись от моих пожитков, тут же лег и стал сосредоточенно нюхать подушечку правой лапы. На всякий случай, я туда тоже посмотрел и, хоть и не найдя повреждений, наложил легкое 'лечение'. После чего дал ему килограммовый кусок хорошей мясной вырезки и попить воды, разбавленной соком бхателла, из большой фляги бывшей у меня в пожитках специально для него. Мисс тут же лек на бок и стал дремать. Оглянувшись, я увидел, что подобные операции проделывают все эльдары. Глотнув воды сам и убедившись, что ничего не забыл, я подстелил на каменный пол тонкий плащ и лег, положив голову на мягкий живот своей пантеры — время привалаnbsp; дорого.

Остальные группировки нашего отряда держались как, и мы, особняком, стараясь не смешиваться. Война войной, а получить кинжал между ребер за просто так можно всегда... Часовые? Дело в том, что нет, их не было: безопасность каждого эльдара — дело рук самого эльдара и его хисны. Вот именно поэтому пантеры так важны: без них за нашими шкурками в походе некому будет присматривать. Единственные существа, которым темный эльдар без сомнений доверит свою жизнь и единственное наследие старого мира, которое продолжает не только существовать, но даже процветает и поныне. Ведь за три десятка тысячелетий даже некоторые знания и те — утеряны. Что уж говорить о каких-то материальных ценностях?

Из полудремы меня вырвал сигнал на подъем — тихий прерывчастый свист.

Сбор был не в пример более быстрым. И совсем скоро мы оставили Тауртин за спиной.Порядок движения изменился, значительно замедлившись: теперь мы двигались слово гусеница. Не в том смысле, что медленно, а в том — что сегментами, напоминая в этом некую олимпийскую эстафету. Сегмент не двигался вперед, пока его не догонял следующий. Арьергард же догнав наш отряд останавливался минут на десять и снова догонял нас.

На поверхность Мисс выскочил совершенно неожиданно как для меня, так и для него. Слабый ветер и чуть влажноватый воздух мы ощущали уже давно, но вот так — очередной поворот и — вылететь из-под карниза туннеля...Мисс остановился, как и весь наш сегмент и стал тревожно нюхать чуть сыроватый воздух.

За далекие снежные вершины, напоминающие пасть дракона садилось маленькое солнце этого мира — Ахетшут... Даже закатываясь за горизонт, оно слепило ничуть не желтоватым, а почти снежно-белым светом, словно прожектор выжигая сетчатку моих чувствительных глаз. Поспешно натянув маску, я проморгался, избавляясь от зайчиков и остального зверинца в который собрались слепые пятна, и еще раз окинул взглядом окрестности.

Ниже зоны вечного льда горы были явно заросшими лесом. Представители местной флоры начинали расти метрах в ста от нас и были очень сильно похожи на обычные лиственные деревья.Мисс был не одинок — остальные хисны тоже нервничали и поглядывали то на редкие облачка, то на голубое небо, то на шумящие от ветра деревья.

Как-то раньше меня не волновало, что над головой бездна, а вот сейчас я понял, что боюсь того, что меня вдруг унесет в космос. Голубое небо неожиданно сильно давило на психику. Мне неожиданно захотелось сжечь здесь все, что бы тяжелый дым, собравшись в облако, создал впечатление потолка. Может устроить извержение вулкана? Кошмар-то какой... Надо держать себя в руках...

Перед пещерой находилась большая круглая площадка. На ней сейчас снова собирался в кучу наш отряд. Километрах в десяти ниже по склону находился какой-то большой, даже по моим меркам, город.

Голос Шеяшхи удивленно произнес рядом со мной:

— А Кехарон-то разросся.

И тут же через серьгу пришел его приказ: — 'Заходим в город. Мирных жителей стараться не убивать. Внимание не рассеивать.'

От тоннеля к городу шла широкая, облицованная каменными плитами, дорога. Да у местной трассы даже тротуары были! В данный момент очередной караван остановился на краю площадки и, я увидел, как из глубины фургонов на нас уставились удивленные и немного испуганные люди. Я их вполне понимал: увидеть внезапно на поверхности боевое соединение готовых ко всему темных, возглавляемых высокорожденной Великой Жрицей — тот еще шок.

Одна из Атретасов свиты Иситес, достала рулон темно-синего шелка и прикрепила к специальным пазам на своей пехотной косе. Чуть тряхнув лезвием, жрица подняла свое оружие и, когда ткань развернулась, я понял, что это походный флаг. Флаг развернулся на всю длину — его ширина была около трети метра, а длина больше пяти. К концу флаг резко заострялся. На нем был изображен символ И`си`тор, обведенный по контуру толстой золотой полосой. Глядя на него, я понял, что, не взирая на отсутствие ветра, флаг и не думает опадать вниз. Магия. Неощущаемая волшебная сила натягивала шелк и заставляла пробегаться по ткани великолепным синим волнам.

До моего слуха донесся чей-то шепот:

— Грядут перемены... И`си`тор выбрались на поверхность.

Оглянувшись на звук, я увидел высунувшегося из фургона человека в богатых одеждах. Наверное купец. Он заметил мое внимание и испуганно исчез в глубине своей повозки, запахнув шторку. Скользнув взглядом по испуганным глазам возницы, я позволил себе хмыкнуть.

Иситес указала на очищенную зону вдоль дороги и мы не стали задерживаться. Хисны, явно не выдерживая напряжения, сорвались с места огромными прыжками. Мне, как и всем остальным, пришлось прижаться к спине своих пантер.

В перерывах между длинными прыжками я немного рассмотрел укрепления стремительно приближающегося города.

Высокие каменные стены, часто расположенные далеко выдающиеся из стен башни — все это указывало на то, что Кехарон не скупился на свою защиту.

Не обратив внимание на очередь из фургонов перед высокими воротами, хисны нашего авnbsp; Пробежав пару пролетов лестниц, принцесса оказалась в относительно обжитой части дворца.

ангарда с ходу перепрыгивали пустой и глубокий ров сразу забираясь на стену. Забравшись на верх, пантеры и их всадники не останавливались на гребне, тут же спрыгивая вниз, скрываясь таким образом от моего взгляда. Мне осталось лишь крепче ухватиться за сбрую Мисса, когда он сходу практически взлетел на середину стены и легко взбежал по каменной кладке наверх. От сюда мне открылся отличный вид на средневековый город.

Жаль, в прошлой жизни я никогда не был в старых Европейских городах. Но уж теперь-то я явно получил представление о том времени, когда такого изобретения как 'лифт' еще не существовало.

Трех-четырех-пяти этажные дома с двускатными черепичными крышами. Изломанные узкие улочки, способствующие грамотной обороне, но не нормальному передвижению. Из монументальных строений были лишь пара-другая Храмов (наверное людских Богов), дворец губернатора, ратуша и одинокая высокая башня (резиденция местных магов).

Рядом со мной выбрался на стену Шеяшхи на своей хисне. Его пантера, лишь на мгновение остановившись, громко раздраженно пшикнула на замершего в отдалении с копьецом в руках стражника и, совершив с места огромный прыжок, мягко и бесшумно приземлилась на брусчатку.'К ратуше.' — донеслась до меня общая команда.

— За ним, Мисс. — прошептал я и прижался к его мгновенно затвердевшей спине.Тело пантеры, словно мощнейшая пружина, оттолкнулось от стены. Как же я обожаю подобные моменты! В воздухе мы пробыли около двух секунд великолепного полета. Мгновение касания лап Мисса брусчатки, резкий рывок и — вот мы уже летим по улочке в направлении центра.

Когда мы прибыли к ратуше, первое, что меня поразило — башенные механические часы. Все дело в том, что в Альверист`асе все часы были магические, т.е. время измерялось истечением(истаиванием) маны из какого-то определенного объема. Гномы и цверги конечно же пользовались механическими часами, но мне они как-то на глаза не попадались. Но последнее объяснялось то как раз просто: в нашей столице я так и не собрался даже побродить с охраной по торговому кварталу И`си`тор. Что уж говорить о том, что бы пройтись по кварталу гномов, цвергов или кварталу другого Великого Дома? А ведь говорят, что торговые кварталы Великих Домов — это нечто вроде архитектурного чуда этого мира.

Кроме часов в башенке, ратуше нечем было меня удивить: здание как здание. После Альверист`аса и Ада меня обычной архитектурой вряд ли удастся удивить. Хотя, в общем, город неожиданно поразил чистотой и аккуратностью: присутствие канализации и водосточых сливов положительно сказывалось не только нем, но и на удивленных нашим прибытием жителях. Иситес соскочила со своей пантеры и в сопровождении Вайрс зашла вовнутрь ратуши. Шеяшхи, подняв маску, покосился на меня и, прошептав: 'Идем', последовал за ними.

Почувствовал мой интерес? Соскочив со своей хисны, я прошептал ему на ушко:

— Веди себя хорошо.

Мисс выразительно фыркнул.

За мной последовала пара замаскированных храмовников. В одиночестве мне никогда не быть — таковы реалии.

Когда мы вошли в тень очень просторного холла, то, естественно, первое, что мы увидели, была скучающая Иситес, в данный момент рассматривающая одну из стен, украшенных довольно красивым барельефом, и, что-то втолковывающая какому-то толстому лысоватому мужичку, Вайрс. Шеяшхи, не отводя взгляд, смотрел на какую-то замершую девушку с ярко-рыжими волосами, одетую светленький брючный костюмчик. В руках она держала какие-то бумаги. Очевидно, когда вошли Атар, она так и замерла, стоя на лестнице. Толстяк был одет в потертый камзол, белую рубашку, короткие штанишки и панталоны.

— ... и нам нужны припасы. — втолковывала Вайрс мужичку. Неожиданно подойдя к заметно побледневшему толстячку впрnbsp; Король нахмурил брови:

итык, она добавила: — Смотри, если будет как в прошлый раз — то я вспорю тебе живот и запихну туда жменю трупных червей, после чего заживлю тебе рану, а всем скажу — что так и было. И знаешь что — мне поверят, потому что только такая тупая мразь как ты может подумать, что такая мелочь, как протухшее мясо, сведет темного эльдара в могилу. — толстячок так часто закивал головой, что я даже немножко испугался того, что она оторвется.