Город Дарнас, у подножия крепости Силитус. 137 день с момента раскола мира.
Сердце города, место в котором решалась судьба жителей Лесного союза, ничем не выдавало своего предназначения. Особенно в глазах тех эльфов, кто помнил величественный дворец Азшары или просто любую иную архитектуру городов калдораев. Иными словами в глазах любых эльфов, здание, в котором проходили собрания правителей лесных, не соответствовало своему статусу, однако именно таким его хотели видеть друиды, дриады, жрицы Элуны и все те, кто пожелал пойти вслед за ними. Простое, но пропитанное жизнью дерево, малая высота и площадь, отсутствие искусственных материалов и атмосфера покоя — разве есть нечто лучшее для существ, желавших уподобиться окружавшей их природе, слиться в единой гармонии с ней?
Однако в настоящий момент покой этих стен нарушали посетители в лице жриц Элуны, продвигавшихся к цели стремительно и яростно, будто вступая в бой. Шедшая впереди всех, Тиранд воплощала в себе гнев самой Богини, какой ее представляли в преданиях, и едва не светилась от энергии, и это ее настроение передавалось спутницам, в напряжении сжимавшим оружие.
Удар, и последние двери поддались напору жриц, а затем они буквально ворвались в главный зал, в настоящий момент занимаемый Кенариусом и его приближенными.
— Учитель, как это понимать? — прокричала Тиранд, увидев своего наставника.
— Потрудись объяснить свое вторжение, Тиранд, и тогда я возможно смогу ответить на твой вопрос, — спокойно и безмятежно проговорил Кенариус, словно бы и не произошло ничего необычного.
— Вчера ночью три сотни друидов атаковали заставу наших братьев. Атаковали без причины, просто ради уничтожения таких же как мы эльфов! И теперь я спрашиваю Вас вновь, учитель, как вы могли допустить такие действия?
— Тиранд, я внимательно отнесся ко всем сообщениям, что ко мне поступили. И принял решение о каждом из них. Виновные были наказаны и это тебе должно быть известно. Если бы у меня была такая возможность, я бы уже прибыл на границу и лично прекратил бы этот конфликт, однако необходимость следить за Древом не дает мне так поступить. Судьба нашего народа связана с Нордрассилом, и потому моей обязанностью является неотлучно находиться подле него и следить за его развитием. Ты должна это понимать!
— Иными словами вы не справляетесь с контролем друидов, и потому с сегодняшнего дня я беру на себя обязанность по установлению мира на границе. Распространите эту весть среди своих учеников, — сказав это, Тиранд бросила короткий взгляд на остальных свидетелей этой встречи, среди которых были и Малфурион, и Дартарен, а затем повернулась и покинула комнату, оставив за собой последнее слово.
Кенариус смотрел вслед своей ученице с тоской, ибо не мог признаться ей в том, что сам потерял контроль за пущенными слухами. Настроенные на то, чтобы изменить мир калдораев, а затем обосновать кражу Источника, в настоящий момент они обернулись ненавистью к арканным магам и прикованный к Нордрассилу полубог не мог их остановить. Действительно не мог, а ведь он понимал, чем для его детей обернется новая война.
* * *
У этого разговора был и другой свидетель, незримый, но обладавший прекрасным зрением и слухом. Зеленый дракон, громадный, величественный, с переливающейся, чарующей шкурой, лежал в мире Изумрудного сна, будто бы безучастный ко всему, что происходит в мире. Лежал не шевелясь, вот уже несколько дней подряд и кому-то могло бы показаться, что он и вовсе спит, однако это было не так. Аспект природы при всем своем стремлении к покою редко когда позволяла себе забыться от забот своего мира и тем более не могла позволить этого сейчас. Тогда, когда решалась судьба Азерота. И потому все прошедшие месяцы, она пусть и редко покидала свой мир, но знала обо всем, что происходит на самом западном из континентов. Знала о расколе среди лесных народов и о безудержном строительстве, захлестнувшим их сородичей. Знала, и не предпринимала ничего, следя за разумными Азерота глазами драконов зеленой стаи. И с каждым прошедшим днем все более убеждалась, что любые ее действия в настоящий момент принесут вред.
Вмешаться в конфликт лесного народа? Заставить их объединиться и атаковать арканных магов? Эта мысль была отвергнута по многим причинам. Первая из них — это то, что большинство жителей Лесной страны не желали воевать, они жаждали покоя, налаженного быта, а никак не новых сражений. И если Изера силой и авторитетом заставит их сражаться, пойти против собственных желаний — их договоренности будут разрушены, не сейчас, так через десять лет, сто, а может быть тысячу. Срок был не важен, а важным являлся конечный результат. Второй же причиной, заставлявшей Аспекта природы наблюдать и не делать ничего против арканных магов, было то, что она до сих пор не знала, какие тайны скрывают ее враги.
Изера была более чем уверена, что у арканных магов есть вода из Источника Вечности, это было не сложно узнать, ведь слухи витали среди эльфов бесконечной чередой. Но почему они до сих пор не использовали ее? Зачем было затеяно строительство? Какой в нем смысл? А какие силы могут таиться в закромах эльфов, есть ли у них артефакты и запасы энергии, способной пригодиться в возможной войне с ее стаей? Аспект не знала ответов на эти и другие вопросы, и не желала рисковать своими сородичами в войне. Она вообще предпочитала действовать чужими руками и, если сейчас это невозможно, Изера предпочтет дождаться нужного момента, и нанести удар. А пока следовало наблюдать за друидами, чтобы те окончательно не разрушили собственную страну. Пусть Аспект и не желала вмешиваться, в случае нужды мешкать она не станет, не в этом случае.
* * *
Город Джеденар, временная столица безымянного королевства. 139 день с момента раскола мира.
Эта ночь начиналась совершенно обыкновенно, не было в ней ничего, что предвещало бы важные повороты в истории Азерота. Тихо шумел ветер в кронах деревьев, чуткий слух мог уловить голоса эльфов, что стояли караулом на стенах города, небо укрывали легкие облака, время от времени заслонявшие свет Луны. Виновато было в том плохое освещение или нерадивость стражи, хотя почти наверняка второе, но троих путников, что неспешно двигались по дороге в сторону ворот, увидели с большим опозданием, а увидев — не придали значения, ведь мало ли эльфов могло желать прийти в столицу в такой час? И лишь когда путники вплотную подошли к воротам, их необычность привлекла внимание гарнизона.
Стоило сказать, что трое прибывших разительно отличались и в то же время были в чем-то похожи. Самым обычным из них был мужчина, по виду своему напоминавший простого калдорая. Правда, его походка была несколько иной, не было в ней той плавности, что была присуща эльфам, а еще на щеке прорезался ожог, оставленный враждебной магией. Странный путник держался впереди и сбоку, прикрывая идущую в центре женщину, хотя вряд ли она в том нуждалась.
Незнакомка была яркой словно пламя, и в такой же мере завораживающей. Взгляд мгновенно прикипал к ее красным, полыхающим магией волосам, изогнутым рогам на голове, желтым, с вертикальным зрачком глазам. Впрочем, мужчины больше обращали внимания на почти полностью обнаженное тело, что прикрывали чисто символические доспехи. Эльфийки порой носили очень вызывающие одеяния, но такой смелости в выборе одежды еще не достигли, к сожалению.
Идущая позади всех девушка, также обладавшая красными волосами, на фоне своих спутников выглядела сущим ребенком, что из деревни должна была попасть в большой и интересный город. Она восторженно всматривалась в высокие стены города, едва не подпрыгивала от нетерпения и постоянно задавала вопросы женщине, что отвечала с некоторой усталостью. Ее можно было понять, ведь град вопросов не прекращался ни на минуту, и продолжался все те часы, что путники провели в пути. Впрочем, как-то успокоить спутницу женщина не пыталась, слишком хорошо знала ее шебутной, беспокойный нрав, и потому успокаивала себя мыслью о том, что скоро эта проблема может лечь на плечи другого.
Меж тем распахнутые по ночной поре ворота приблизились, и путникам преградила дорогу стража, державшее наготове оружие. Для того, чтобы понять опасность, что шла от ночных гостей, достаточно было ощутить ту мощь магии, что в них существовала, а эльфы за месяцы жажды прекрасно научились это делать.
— Кто вы, и какова цель вашего визита в город? — прозвучал стандартный вопрос, заданный до предела напряженным голосом.
— Я Алекстраза, Аспект жизни, а это мои спутники Галарон и Антария, — представилась женщина, внимательно наблюдая за реакцией эльфов.
Те отреагировали предсказуемо, выхватив мечи и наложив на тетивы стрелы. Иной реакции на появление драконов не стоило и ожидать, учитывая то, что арканные маги знали о роли Аспектов в судьбе их расы. Впрочем, нападать эльфы не спешили, ограничившись взглядами, полными неприязни и гнева. Но прежде чем калдораи предприняли какие-либо действия, дракон продолжила:
— Мне необходимо переговорить с вашим предводителем, Дат`Ремаром о будущем наших народов.
— Мы доложим о вас командованию, — принял решение капитан стражи, хотя иного выбора у него просто не было, ведь не могли же калдораи на них напасть? Хотя глядя на изможденных эльфов, в чьих глазах читалось легкое безумие, Алекстраза считала нужным не делать поспешных выводов.
Затем потекли томительные минуты ожидания, которые были особенно долгими из-за того, что Антария физически не могла оставаться на месте, покачивалась на носках, порой подпрыгивала, норовя высмотреть интересующий ее предмет, и при этом говорила, много говорила. К моменту, когда драконам разрешили войти, Алекстраза готова была собственными руками задушить негодницу, и при этом искренне сочувствовала страже, которая растратила последние нервы, пытаясь не реагировать на резкие движения девушки. В итоге с облегчением вздохнули все, и эльфы и драконы, и в особенности Антария, которая, наконец, смогла взглянуть вблизи на загадочные города калдораев.
Надо сказать, что открывшийся вид был действительно необычным и заставил саму Алекстразу сбиться с шага и прикрыть на миг глаза. Она запомнила эльфов как расу воинственную, и в то же время утонченную. Разумных, что могут нести разрушение и в то же время открывать новые грани в магии и искусстве. То же, что видела дракон сейчас, казалось настоящим безумием. По всему городу можно было увидеть множество водоемов, что испускали магическую энергию, и вокруг них теснились дети, жадно протягивавшие руки к воде. Несколько в стороне стояли и взрослые, болезненно бледные, расплывшиеся в блаженной улыбке. Алекстраза знала, что эти эльфы участвовали в строительстве и применяли крохи своей магии, отчего теперь были в еще более плачевном состоянии, чем стражники у ворот.
Антарию открывшееся зрелище мгновенно избавило от радости и возбуждения. Она вообще не была глупа, просто молода и любопытна, что в детстве привело к нескольким рискованным выходкам, надолго посадившим девушку под замок. Однако такое решение лишь усугубило врожденные свойства характера. Что и проявилось во время войны, когда Антария, получила большую свободу перемещения, ввязалась в круговерть сражений с демонами. В одиночку, вдалеке от стаи, рискуя жизнью ради защиты никому неизвестных деревень. И закономерный итог в виде тяжелого ранения мгновенно исчерпал терпение Алекстразы. "И за что мне досталась столь непоседливая дочь!" — вопросила небо Аспект, но ей так никто и не ответил.
Между тем процессия, состоявшая из трех драконов и почетного караула, подошла к одному из самых красивых домов города Джеденар, однако не имеющему возможности претендовать на звание дворца. По сути это было красивое, но простое двухэтажное здание, что в Зин Азшари не могло бы претендовать даже на место вблизи дворцовой площади. У входа их встретил еще один отряд эльфов, что сразу выделялся более плавными, хищными движениями опытных воинов, всю смертоносность которых вновь нивелировала нехватка энергии. Всех, за исключением нескольких друидов, что пристально наблюдали за пришельцами.
— Приветствую Вас леди Алекстраза от имени народа калдораев, — спокойно и с достоинством произнес один из встречавших, также арканный маг, что возможно было понять по его изможденному виду, — Дат`Ремар будет рад принять Вас, но он хотел бы знать, желаете ли вы тайной встречи или полагаете необходимым вести беседу вместе с вашими спутниками?
— Я буду рада переговорить наедине, — ответила Аспект и двинулась вслед за сопровождающим, успев бросить в сторону Антарии суровый взгляд. Хотя это усилие было совершенно бесполезно, едва только она скрылась за поворотом коридора, по дому разнесся звонкий шепот дочери, интересующийся жизнью народа эльфов. "Видимо я действительно в чем-то провинилась перед Богами" — пришла к выводу Алекстраза и сосредоточилась на предстоящей беседе.
Путь оказался достаточно коротким, и спустя всего несколько секунд перед Аспектом отрылись двери кабинета Дат`Ремара. Караул не стал входить комнату, демонстрируя доверие хозяев, которого не было и в помине. В действительности как минимум один свидетель в предстоящих переговорах был, пусть и мастерски скрывал свое присутствие. И при осознании того, кем являлся третий участник встречи, сердце Алекстразы затрепетало от радости, ведь она и не надеялась на такой подарок. Однако на ее лице не отразилось и тени догадки, его по-прежнему украшала приветливая улыбка, обращенная к эльфу, сидевшему за письменным столом.
Между тем потянулась череда протокольных фраз и осторожных вопросов. Короткая череда, надо сказать, Алекстраза никогда не отличалась терпением и предпочитала быстрее переходить к делу, тем более что она уловила такое же желание у собеседника.
— Просто я узнала о бедах, что постигли Ваш народ, и решила прийти на помощь, — сказала Аспект, подводя итог вступлению.
— Бескорыстно? Возможно это от недостатка знаний о вашей расе, но такое желание кажется мне странным, — заметил Ремар.
— Вы можете не верить этому, но мной в действительности двигает желание помочь. Как Аспект жизни я обязана защищать разумных Азерота и на этом пути моей целью должно быть предотвращение войн, что могут разразиться в мире, едва пережившем катастрофу. Но не буду скрывать, мной также двигает и поиск выгоды для своей стаи.
— О какой войне вы говорите? — ухватив главное, спросил Ремар.
— О войне с Кенариусом и другими драконами, как ни грустно мне это признавать. — ответила Алекстраза и невольно сжала руками подлокотники кресла, ведь воспоминание о сестре до сих пор приносило боль. — Ваш народ оказался в опасности, и вы можете не успеть создать новый Источник.
— У нас нет материалов для Источника, и доказательством тому служит состояние нашего народа, — спокойно ответил Ремар, ни единой эмоцией не выдав себя.
— Я наблюдаю за эльфами вот уже три месяца и могу с уверенностью утверждать, что вы готовитесь к созданию нового Источника, — возразила Алекстара, а затем улыбнулась, — и лучшим доказательством тому служит живой Иллидан.
— Не понимаю о чем вы, — Ремар по-прежнему держал лицо, что даже вызвало у Аспекта уважение, но это по существу было неважно, она попросту знала правду.
— О том, кто сейчас затаился за гобеленом и слушает наш разговор, — ответила Алекстраза и добавила, — возможно ему будет лучше присоединиться к беседе?
* * *
Только услышав последние слова, я понял, что дальше скрываться бессмысленно, а потому аккуратно отодвинул упомянутый гобелен, которому в случае опасности надлежало быть изорванным и прошел в комнату. В ней как раз оставалось еще одно кресло, в которое я и опустился. Конечно сидеть в присутствии такого сильного врага было опрометчиво, но Аспект все равно был мне не по зубам, Ремар попросил присутствовать на этой встрече скорее из-за отчаянья, ведь более никого поблизости сравнимого по силе с драконом все равно не было. Вот только мы напрасно недооценили Алекстразу, и она каким-то образом почувствовала мою энергию. Может спросить как? Хотя сейчас это не важно.
— Итак, вам известно о моем существовании, о том, что мы хотим создать Источник, и о том, что наша страна вскоре может быть атакована, так чего хотите вы? — да, прямолинейно, но по иному я просто не умею, правда Алекстраза скорее обрадовалась такой манере разговора и ответила с удручающей откровенностью.
— Я хочу, чтобы моя стая получила подпитку от нового Источника.
Подобное заявление заставляло задуматься. Пожалуй если бы я в первый раз создавал Источник, то без раздумий отказался бы от подобного соглашения, слишком уж кропотливой была такая работа, а цена ошибки могла стоить существования моей расе. Однако теперь у меня в руках были не просто знания, но и четкие представления о том, что нужно делать. Вопрос лишь в том, стоит ли соглашаться?
— А зачем вам это? Ведь энергии, что вы получите, будет совсем немного по вашим меркам, — решил уточнить, одновременно наблюдая за Ремаром, не желает ли друг включиться в беседу? Но тот лишь молча сидел, посчитав необходимым молчать.
— Наши детеныши. Их существование очень зависит от магической энергии, что они получают в первые годы. Наша раса не смогла заселить Азерот именно потому, что драконята очень часто погибают во младенчестве, — на лицо Алекстразы набежала тень, при воспоминании о том, сколько смертей она видела, и ее поддержали молчанием двое эльфов. В этот момент две столь разные расы неожиданно нашли то, что их могло объединять — искреннее беспокойство о детях, им присущее.
— Но ведь Изера и Ноздорму такую подпитку получили, если я правильно понимаю, — заметил осторожно, — отчего же вы не помогли с созданием Древа?
— Наши отношения с сестрой в последнее время испортились и поэтому я отказалась присоединиться к ритуалу, — ровным и спокойным голосом ответила Алекстраза, вот только злость все же проступила на ее лице.
— Изера виновна в катастрофе? — спросил Ремар, до того хранивший молчание. И этот вопрос оказался удачным, Алекстраза сжала зубы, ее глаза сверкнули, а в волосы стали светиться сильнее от бурлившей в них магии, и лишь спустя несколько мгновений Аспект смогла взять свои чувства под контроль.
— Да, Вы правы, моя сестра виновна в расколе мира, — сухим, надтреснутым голосом призналась Алекстраза, — и после всего случившегося я отказалась иметь с ней общие дела. Вот только это решение ударило по красной стае, по тем, о ком мне необходимо было заботиться. И именно потому я решила обратиться к вам. Но, помощь, что могут оказать драконы, станет достойной компенсацией той энергии, что вы выделите.
— Есть одна проблема, которая мешает этому договору состояться, — спокойно заметил Ремар, — как мы можем доверять друг другу? Как возможен союз после всего случившегося?
Этот вопрос, кажется, стал глотком свежего воздуха для Аспекта, она выпрямилась и лукаво улыбнулась, отчего Ремар весь подобрался.
— Я слышала о том, как решается эта проблема в Королевстве и мне нравится практикуемый вами способ. Думаю династический брак сможет связать наши народы.
— Династический брак? Но у меня нет детей... — Ремар был совершенно ошеломлен и невольно обратил свой взор на меня, о чем-то размышляя. Не думал ли он о моей кандидатуре в роли жениха?
— Я прекрасно знаю об этом, — с ноткой сочувствия сказала Аспект, — однако у меня самой есть прекрасная дочь, красавица, с легким характером, думаю вы легко сможете поладить друг с другом.
Все, это был последний удар по психике Ремара, мой друг оказался настолько шокирован, что просто не знал что сказать, и лишь безмолвно слушал речи Алекстразы, где та в красках описывала достоинства своего чада, настолько образно и настойчиво, что даже у меня зародилось сомнение в том, что с характером Антарии все действительно так прекрасно.
— Постойте! А разве нет другого выхода? — у Ремара все еще оставались какие-то надежды, вот только даже я видел насколько сильно дракон желала выдать дочку замуж, именно это, а значит ни на что другое она уже не согласится.
— Я уже говорила с дочерью, и она согласилась, едва узнала, что сможет жить среди калдораев. Уж не знаю, чем эльфы ей так приглянулись, но весь последний месяц она только о Вас и говорила, — на этих словах на лицо Алекстразы набежала тень, но она мгновенно вернула улыбку, что подтвердило худшие ожидания Ремара.
— А может побеседуем с Антарией? — спросил я и удостоился двух взглядов — благодарного и полного неприкрытой обиды. Должно быть не стоило так подставлять друга, но одна мысль о том, что жениться на драконе предстояло не мне отметало любые муки совести.
