28 сентября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин проснулся, на краю его матраса стояли два контейнера с самодельными наклейками — Кенен опять экспериментировал с вкусовыми добавками. Сармат, не приглядываясь к картинкам, вскрыл обе ёмкости, опрокинул в рот, запил флягой воды и нехотя поднялся на ноги. Он выспался; заниматься было решительно нечем — все засекреченные помещения были запечатаны. Гедимин порадовался про себя, что успел загрузить синтезирующий реактор, — процесс шёл, ирренций накапливался, и помощь сармата ему не требовалась. Оставалось найти себе занятие на отдыхающей базе.
Из главного коридора доносились звуки взрывов, стрельба, панические вопли, — Кенен поделился мониторами, и в отсеках вдоль прохода устроили кинотеатр. В капитанской рубке на столе стояли контейнеры со жжёнкой. Гедимин взял один, осмотрелся в поисках Кенена, не нашёл его и двинулся к информаторию. Сармату было не по себе.
— Да уж, своевременный приказ, — донеслось из информатория; Гедимин узнал голос Кенена и пошёл на звук. — Тот, кто это сделал, либо там же и погиб, либо зарылся на триста метров вглубь. И уж точно не сидит сейчас в Куэ, дожидаясь, когда его найдут. Но австралийцам без разницы. Есть повод прищемить нам хвост — они и щемят.
"Куэ," — Гедимин сузил глаза. "Блокада продолжается?"
— Что в Австралии? — спросил он, войдя в информаторий. Кроме Кенена, там были Иджес и Мадик. Увидев Гедимина, они переглянулись и облегчённо вздохнули.
— Выспался? — спросил Иджес. — Я не стал тебя будить. Сегодня ты не такой замученный.
Гедимин покосился на него, но ничего не ответил.
— В Австралии? — переспросил Кенен. — Всё то же самое, Джед. Я очень рад, что мы не там. Куэ в блокаде, со дня на день туда введут войска, и тогда уже начнётся настоящий бунт. Потом по гетто выстрелят с крейсера... Скверная история, парни. Вот почему я не люблю все эти... взрывные работы. Веселятся одни, а платить другим.
Иджес поморщился.
— Нас-то ещё не объявили бунтовщиками? "Макаки" любят валить всё в кучу...
— Вот поэтому, Ис, мы сегодня и сделаем кое-что, чего я предпочёл бы не делать, — вздохнул Кенен, покосившись на часы. — Ещё две минуты... Жалко терминала, но чем-то приходится жертвовать. Мадик, иди в кинозал, пусть перебираются ближе к корме. Через семь минут бабахнет.
Иджес и Гедимин переглянулись.
— А мы? — спросил механик. Кенен ухмыльнулся.
— А вы сидели в информатории и ничего не ожидали. Вам повезло, что вы были в скафандрах, и на вас пожалели ядерной ракеты. Сидите тут, парни. О, вот и наше письмецо...
Его передатчик громко загудел. Гедимин хотел прочитать сообщение, но Кенен легонько толкнул его в грудь кулаком и прикрыл экран ладонью.
— Всё, пойду запускать нашу машинку. На что только ни пойдёшь, чтобы защитить четыре сотни сарматов!
Он вышел. Иджес посмотрел на Гедимина.
— Жалко терминал, — проворчал он. — Нового-то полгода не дождёшься...
Гедимин открыл поисковик и набрал северянскими буквами "крейсер "Елизавета".
Корабль Суханова совсем недавно был на Земле, — в новостях одного из городов Севера сообщалось о его прибытии и о том, что через пару дней он снова ушёл в Миану, но на государственные сайты это не попало. Репортёр даже побывал на крейсере; Василия он не застал, но наткнулся на Красинского, и тот рассказал о полёте на Тай"ишу и о тонкостях работы с сарматским реактором. Гедимин, читая, хмыкал и усмехался, — о Тай"ишу он знал мало, но что касается реактора — то ли Красинский скучал и развлекался, как мог, то ли журналист перепутал всё, что только можно.
"Нас там называют "Васи из Тлаканты"," — успел прочитать Гедимин прежде, чем палуба дрогнула под ногами, со всех сторон заскрежетал металл, а сверху посыпались обломки. Он распластался на полу, накрыв и себя, и Иджеса защитным полем, и прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг. Обломки вскоре перестали сыпаться, завыла сирена, — сперва внутренняя, потом — сигнализация главного шлюза, потом голос подали полицейские глайдеры. Сармат зашевелился, тронул плечо Иджеса. Тот сердито фыркнул.
— Ну что, на выход?
— Полезли, — согласился Гедимин.
...Главный коридор, всегда открытый настежь, перегородили штатными створками и защитным полем. Вдоль опустевших отсеков "кинозала" ходили "копы" в жёлтых экзоскелетах, ещё одна группа столпилась у обломков главного шлюза. Трое ремонтников со "сфалтами" в спешке заделывали пробоины в перекосившейся обшивке. Гедимин смотрел на них с тоской — ему тоже хотелось работать, но надо было ждать Кенена.
— Эти двое всегда ходят в скафандрах, — голос Маккензи разносился по всей носовой части бывшего корабля. — Джед пострадал от повстанцев, а у Иса радиофобия. И там они тоже сидели в броне. На своё счастье. Будь они голышом, пришлось бы ехать в госпиталь.
— Да, большое везение, что твои механики не пострадали, — отозвался Фостер. Он был в отсеке, заменившем капитанскую рубку, — она пострадала незначительно, но свет там вырубился, и кабель пока не заменили.
— Это первое нападение "Взрывника" на сарматов, — подал голос помощник Фостера. — Значит, он потребовал помощи, а когда вы отказали, решился на атаку? Вы вовремя позвонили нам, мистер Маккензи. "Солти" едва-едва успел подняться. Если бы не его ракеты...
— Д-да, — Кенен подбавил в голос дрожи. — Спасибо вам за них. "Солти" очень вовремя прикрыл нас. Ещё секунда, и корабль разорвало бы. Нам совершенно нечем защищаться — разве что кидаться в крейсер камнями...
Иджес еле слышно хмыкнул.
— Нас прикрывал целый крейсер, — прошептал он.
— По нам стрелял целый крейсер, — Гедимин тронул свежие царапины на рукавицах и поморщился. — Когда нас уже отпустят? Чьи сарматы чинят шлюз? Надо сказать им, что этот лист лишний — створки будет заедать...
В наушниках раздался смешок.
— Зайдите к нам, парни, — попросил Кенен. — На пару слов. Не бойся, Джед, лист поправят, и всё будет в порядке.
Гедимин вошёл в отсек. Перед допросом туда перетащили уцелевшие кресла, но ни Фостер, ни его помощник не сели — они были в тяжёлых экзоскелетах и не собирались из них выбираться. Сидел один Кенен, откинувшись на спинку и всем видом изображая испуг и отчаяние. Гедимин насмешливо сощурился — Маккензи, как водится, переигрывал, но людей это, кажется, устраивало.
— Торопитесь на работу, мистер Кларк? — спросил Фостер.
— Не хочу за всеми переделывать, — буркнул сармат. — Лучше сразу сделать правильно.
— Да, разумно, — согласился шериф. — И очень разумно с вашей стороны было пойти в информаторий в скафандре.
Гедимин кивнул.
— Джед даже спит в нём, — ухмыльнулся Кенен. — Да ты сам знаешь, Чарли. Он не первый год ходит по всему Кларку в своей броне.
— У вас могут быть свои счёты со Взрывником? — спросил Фостер. Гедимин не видел его лица, но ему мерещился пристальный въедливый взгляд. Сармат пожал плечами.
— Я ничего ему не сделал. Может, у него дела с Маккензи?
— Может быть, — отозвался Фостер. — Странно всё же, что он нарушил свои же правила. Он никогда не нападал на сарматов, а тут уже второй раз... Что бы могло заставить его передумать?
Гедимин снова пожал плечами.
— Может, он мутант?
— Мутант... — задумчиво повторил Фостер. Его пристальный взгляд беспокоил Гедимина — сармату казалось, что ему пытаются заглянуть под крышку черепа. "У него нет ничего на меня," — напомнил он себе. "Сейчас мы с Иджесом — пострадавшие, невинные жертвы террориста."
— Можете идти, — сказал Фостер. — Как-нибудь найдите время заглянуть к Хададу. Общение с вами идёт ему на пользу. Может, дорастёт лет через пять до помощника...
Через час в жилом отсеке Гедимин снял шлем, опустился на матрас и, перевернувшись на спину, вытянулся во весь рост. Хотелось раскинуть руки, но места не было — пришлось, как обычно, положить их под голову.
— И долго они будут тут болтаться?
— Hasulesh? — Иджес криво ухмыльнулся. — Да уж нескоро уйдут. Ложись спать, атомщик. Тебе тоже нужна передышка.
30 сентября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Тут слишком много "макак"," — подумал Гедимин, подавляя тяжёлый вздох. Он приподнялся на локте, выглянул в дверной проём, — жёлтый экзоскелет, грохоча "копытами", прошёл мимо, к пересечению коридоров, куда, судя по звукам, приближался ещё один.
"Никакой работы не будет, пока они не уйдут," — сармат перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Так долго он давно не спал, — на часах было уже полдвенадцатого, а лёг он по общему сигналу отбоя. На ночь "копы" не оставались на базе, и можно было бы на пару часов спуститься в реакторный отсек, но Кенен строго запретил подходить к секретным объектам — и сармату оставалось валяться на матрасе и ждать.
Из коридора снова донёсся грохот "копыт". Гедимин поморщился, по звуку определив недавнюю поломку одного из пневмоприводов. "Сказать, или сам увидит?" — подумал он, покосившись на жёлтый экзоскелет. "Коп" пока не замечал повреждения — привод хоть и вполсилы, но работал, и механические ноги передвигались, но очень скоро одна должна была начать отставать от другой. "Скажу — Кенен нашипит," — сармат снова прикрыл глаза. "Скажет — опять работаю бесплатно..."
В наушниках пискнуло.
— Джед, приём. Спишь?
— Что у тебя? Есть работа? — с надеждой спросил Гедимин, привстав с матраса. В наушниках хихикнуло.
— Третий день отдыха — и ты уже устал? Вот что делают с сарматами урановые рудники... Иди в рубку, Джед. Инструменты не бери, но скафандр почисти.
"И так чистый," — подумал сармат, недовольно щурясь на чёрные пластины. Броню он отполировал до блеска ещё двадцать восьмого — всё равно после обстрела, на базе, битком набитой "копами", заняться было нечем. "В госпиталь пошлёт? А, да, тридцатое... Пора ехать. Зайду заодно к Хададу..."
Он вышел в главный коридор. Отсюда уже просматривалась и отодвинутая дверь капитанской рубки, и восстановленный главный шлюз, и пост жёлтого "Шермана" рядом с ним, и расчищенный отсек информатория, снова окружённый переборками. Изнутри доносились голоса и шорохи, в коридоре лежали фрагменты упаковки, — сарматы ставили новый информационный терминал. Довольно хмыкнув, Гедимин свернул в капитанскую рубку.
— Что-то надо делать с твоим скафандром, Джед, — сказал Кенен, задумчиво глядя на него. У мониторов, снова повешенных вдоль переборки, стоял "коп" в лёгком экзоскелете. Посветив Гедимину в глаза считывателем, он снова повернулся к экранам. Сармат, мигнув, недовольно сощурился.
— Перекрасить его, что ли? — продолжал Кенен. — Есть же трафареты, яркие цвета... В чём ты лезешь в реактор — твоё дело, но по улицам мог бы ходить в красивой одежде!
Гедимин сузил глаза.
— Это всё?
Кенен ухмыльнулся.
— Это лишь часть общих рассуждений, Джед, — он поднялся из кресла, закидывая за плечо болтающийся отстёгнутый респиратор. Гедимин еле слышно фыркнул.
— Респиратор надень, — вполголоса посоветовал он.
Кенен покосился на передатчик, потыкал в него пальцем и снова повернулся к Гедимину.
— Едешь в госпиталь. Доктор Фокс пишет, что оборудование в порядке, так что идёшь прямо к Хададу и сидишь с ним, пока не надоест. Это единственное твоё задание.
...Уриэль ждал его в вестибюле — сидел на диване, положив перед собой руки, прикрытые прозрачными фиксаторами. Гедимин, мельком взглянув на его пальцы, увидел, что все фаланги на месте. Ещё можно было догадаться, где и что пришивалось, но швы, с самого начала очень тонкие, уже почти исчезли.
— Джед! — он положил растопыренную пятерню на локоть сармата. — Я тут слышал о нападении. Этот Взрывник — ублюдок, каких мало. Бомбить ремонтную базу! Ваш командир очень смелый, раз посмел отказать ему. Жаль, "Солти" не успел дойти до вашего квадрата. Перехватили бы урода прямо в небе!
Гедимин молча слушал, стараясь не показывать никаких эмоций, и рассматривал подвижное лицо "мартышки". "Он в гневе," — думал сармат, глядя в расширенные зрачки человека. "Из-за... того, что нашу базу обстреляли? Притом, что людей вообще не затронуло? Странные они всё-таки существа..."
— Я слышал, как Фостер говорит с Землёй, — оглянувшись по сторонам, Уриэль понизил голос и придвинулся ближе к сармату. — Случайно, понимаешь? Ему пришёл запрос, когда он был тут, и он вышел ответить. Они говорили про Взрывника.
Он посмотрел на Гедимина, будто ждал какой-то реакции. Сармат вопросительно хмыкнул. Ему было не по себе.
— У этого урода есть сообщники, — прошептал Хадад. — Точно. Один он столько не пролетал бы. Кто-то снабжает его, чинит корабль, даёт ему наводки... Вот как он нашёл вашу базу? Как узнал, где взлетает корабль с плутонием?
— Дроны, — сказал Гедимин. — Дроны-разведчики. На крейсерах они всегда были.
Уриэль фыркнул.
— Чтобы выслать дрон, надо знать, что искать. У него есть сообщники. Земляне поймали его разговор с одним таким на Земле. Их минимум двое, Джед. Два позывных. Не знаю, что это за уроды, но когда их найдут — точно пристрелят!
— Позывные? — сердце Гедимина сжала невидимая, но очень холодная и крепкая рука, и он сощурился от боли. — На Земле? Их ещё не нашли?
— Ищут, — сказал Уриэль. — Жаль, я не на Земле! Я бы перерыл все гетто, но нашёл их. Позывные "Торий" и "Кецаль". Я... я так думаю...
Он покосился на Гедимина, немного помолчал и продолжил:
— Думаю, это сарматы. Ну... навряд ли люди станут помогать такому уроду. Это ведь он прислал бомбу в Уилуну. Уничтожил целый город! Зачем?!
Он вскрикнул, и Гедимин невольно дёрнулся. "Тихо," — он на секунду сжал пальцы в кулак. "Только не вздумай оправдывать Лиска. И не называй его Лиском..."
— Уилуна — это навряд ли, — сказал он ровным голосом. — Там была наземная бомба. Самодельная, не очень мощная. У Взрывника — ракеты.
Хадад заглянул ему в глаза и нервно ухмыльнулся.
— Я не разбираюсь в этом, Джед. Тебе, наверное, виднее. Но я уверен — без него там не обошлось. И... я, кажется, знаю, кто он.
Голос Уриэля понизился до шёпота. Он опустил взгляд и снова его вскинул; его зрачки сильно расширились, на щеках выступили красные пятна.
— Это он разбомбил Иерусалим, когда шла атака на Стальной Пояс. Там не было никаких баз. От его разрушения не было никакой пользы для войны. Он просто кровавый ублюдок. Это он, и когда мы его найдём, это подтвердится. Можешь мне поверить, Джед. Мы его найдём.
Он накрыл ладонью пальцы сармата, застывшие на подлокотнике. Гедимин не двигался, только старался не стонать от боли под рёбрами.
— Я доделаю плазмомёт, — пообещал Хадад, неловко пошевелив пальцами в фиксаторах. — Меня скоро выпишут, я возьмусь за дело... Фостер обещал помочь — меня запишут в космический патруль. У меня есть мысли, где искать этого урода. Не пройдёт и месяца, как мы его вычислим. И его, и его сообщников. Всех, хоть их там трое, хоть триста. Что ты так смотришь? Думаешь, я не смогу?
Он неловко толкнул сармата ладонью в плечо. Тот замешкался, не сразу найдясь с ответом.
— Нужен хороший корабль, чтобы гоняться за крейсером, — пробормотал он. — У патрулей такие есть?
Уриэль криво ухмыльнулся.
— Когда мы его найдём, ему никакой корабль не поможет, — пообещал он, мрачно глядя Гедимину в глаза. — За ним идёт мианийский флот. Он очень скоро ответит, Джед. И за мой город, и за твою базу.
03 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Взрывник?!
Гедимин, взлетев с матраса, одним движением поднялся на ноги и открыл глаза, уже выглядывая в коридор.
— Да, мы здесь уже закончили, — торопливо говорил в передатчик человек в тяжёлом экзоскелете, остановившись посреди коридора. — Да, понял. Выдвигаемся немедленно. Горы в курсе? Станция? Да, код красный. Так точно, сэр!
С громким щелчком захлопнув крышку передатчика, он развернулся и быстро пошёл мимо жилых отсеков в сторону главного шлюза. Вслед за ним из коридоров выбрались трое "копов" в лёгких экзоскелетах. Один из них, проходя мимо Гедимина, махнул ему стальной "рукой".
— Отбой, теск. Здесь всё тихо. Проблемы в Австралии. Огромные проблемы!
Дождавшись, когда экзоскелетчики отойдут на десяток метров, Гедимин двинулся за ними, но на перекрёстке наткнулся на Мадика. Сармат встал поперёк прохода, выставив руки в стороны, и Гедимин поневоле остановился.
— Heta! — прошипел Мадик, затаскивая ремонтника в ближайший отсек. — Куда полез у всех на виду?!
— Он что-то сказал про Австралию и Взрывника, — прошептал Гедимин. — Знаешь, что там было?
— В сети напишут, — отозвался Мадик, двумя руками держа его за локоть. — Никуда не лезь! Когда все hasesh свалят, пойдём к Маккензи. Всё узнаем и не подставимся.
Гедимин, признав его правоту, кивнул и стряхнул его руки с локтя.
— Пойду в отсек, — пробормотал он, изобразив зевок. — Только заснул — "мартышка" орёт...
Мадик выглянул в коридор и смотрел Гедимину вслед, пока тот не вошёл в свой отсек. Сармат невесело усмехнулся, поймав его подозрительный взгляд. "Я что, похож на психа?"
...Кенен сидел, откинувшись в кресле, и что-то насвистывал, откинув за плечи и шлем, и респиратор. Увидев Гедимина, он жестом велел ему отключить коммутатор, дождался, пока сармат останется без шлема, и широко ухмыльнулся.
— Веселье продолжается, Джед. Ты был прав насчёт нашего друга. Ему окончательно сорвало резьбу. Сегодня с утра австралийцы взяли гетто Куэ.
— Всех убили? — глухо спросил Гедимин, глядя мимо него в пустой монитор.
— Многих, — ответил Кенен. — Теряли по экзоскелету на каждого сармата — и решили подогнать крейсер. И за секунду до запуска ракеты крейсер порвало в клочья. А потом накрыло и наземный гарнизон.
— Л-лиск! — Гедимин сжал кулаки. В груди ныло, но кровь ощутимо теплела, — и через секунду он обнаружил, что ухмыляется. "Он сделал так, как нужно было," — подумал сармат. "И я сделал бы так же."
— Именно что Лиск, — кивнул Кенен; ухмылка пропала с его лица, глаза потемнели и сузились. — Теперь у него на борту три тысячи безоружных беженцев, а на хвосте — флоты двух Метагалактик. И со всем этим добром он в тот же день обстрелял Микатарру с запада.
Гедимин мигнул.
— Зачем?!
— Вопрос не ко мне, Джед, — Кенен поморщился. — На связь он, естественно, не выходит. Я вообще сомневаюсь, что мы ещё раз о нём услышим. И... при всей моей к вам любви — так для нас будет лучше. Слышал, что его переговоры перехватили?
Гедимин склонил голову.
— Меня знают, — криво ухмыльнулся он. — А вот тебя пропустили.
— Не время для смеха, Джед, — одёрнул его Кенен. — Ты одними своими ракетами наработал всей нашей базе на три расстрела. Сиди тихо, Джед, понял? "Макаки" сейчас на взводе. Все сарматы под подозрением. Наше гетто всегда жило мирно, но и до него доберутся. Sa hasu! Надо было бежать к мианийцам...
...Сайт новостей уже пестрел фотографиями разгромленного гетто, воронок, оставленных ракетами Взрывника, стащенных в кучу трупов, — австралийцы собрали убитых сарматов и сложили из их тел курган у въезда в Куэ. Гедимин попытался пересчитать их, но сбился на шестом десятке.
"Это не просто кучка изгоев. У них ядерное вооружение и мгновенный доступ в любой уголок галактики," — рассказывал о серьёзности угрозы кто-то из Совета безопасности. "Мы должны были пресечь мятеж ещё на стадии атак на грузовые корабли. Сейчас идёт полноценная война, и на ней не будет нейтральных сторон. Каждый сармат, знающий что-то о "Взрывнике" или его союзниках под позывными "Торий" и "Кецаль", должен немедленно сообщить нам — или он будет зачислен в сообщники и понесёт заслуженное наказание. Четвёртой космической войны мы не допустим."
— Что ты всё ищешь? — спросил Иджес, заглядывая в монитор через плечо Гедимина, листающего страницы.
— Давно нет новостей от "Елизаветы", — отозвался тот. Иджес хмыкнул.
— Думаешь, они догнали "Взрывника"? Тогда мы об этом и вовсе можем не узнать. Кто расскажет-то?
"Жаль корабль," — думал Гедимин, вспоминая, как в последний раз входил в реакторный отсек бывшего "Бета". "Предельно глупая гибель."
