14 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Пара дней в тюрьме и высылка, — Иджес сердито фыркнул. — А если я выдам себя за человека — пристрелят на месте. А ведь получится не хуже!
Гедимин кивнул. Он смотрел на фотографию, приложенную к короткой статье на сайте лунных новостей, — "Шон Вистар" был на снимке в сапогах-ластах и показывал на камеру четырёхпалые перчатки. Шлем с него сняли, и Гедимин видел слабый волосяной покров на нижней части лица, отрастающие брови и ресницы.
— У нас действительно хорошо платят? — Иджес недоверчиво покачал головой. — То-то у Маккензи лишней карточки не допросишься...
— Хочешь, я схожу, — предложил Гедимин. — Со мной он поделится. Сколько тебе надо?
Иджес отмахнулся.
— Пока нисколько. У меня двадцатка ещё есть, на бургеры хватит, а дрон ни за какие деньги не купишь.
В коридоре зажёгся и тут же погас зелёный свет. Сарматы удивлённо переглянулись. Гедимин услышал в наушниках писк, шипение — и громкий голос Кенена:
— Парни, кто в очереди на спецпаёк? Тут восемьсот порций!
— Чего это он? — растерянно спросил Гедимин, пытаясь вспомнить, не приходится ли на четырнадцатое какой-нибудь "мартышечий" праздник. В городе, насколько он знал, уже вешали рождественские украшения, и Кенен бормотал что-то о закупке подарков под официальные визиты, но до гуляний с бесплатными пайками оставалось ещё одиннадцать дней.
— Не знаю, — отозвался Иджес, поднимаясь из кресла. — Но пойду. Тебе принести?
Гедимин вяло качнул головой. Его взгляд уткнулся в новую строку в списке новостей. Она мигала красным. "Срочное сообщение из Мианы!" — прочитал сармат, чувствуя, как под лопатку входит невидимая холодная игла. "Ядерный террорист с позывным "Взрывник" обнаружен и уничтожен!"
Снимков было четыре — один и тот же звездолёт, "висящий" в вакууме, окружённый волосатыми белыми сгустками живых челноков. Они облепили корабль, запустив щупальца в трещины. "Феникс" уже не был чёрным — верхние слои обшивки стекли, обнажив серебристый слой флии с жёлтыми пятнами прикипевшего ипрона. Средняя часть корабля, реакторный отсек, лопнула по швам, из них шёл зелёный свет, по корпусу от носа до кормы протянулись разломы, но антигравы ещё работали, и вышедший наружу воздух держался рядом с крейсером и прикрывал его лёгкой дымкой.
"Атомный крейсер "Феникс", на борту которого находился ядерный террорист под позывным "Взрывник", был обнаружен эскадрой мианийского флота. Отказавшись от капитуляции, сторонники "Взрывника" обстреляли эскадру и попытались скрыться, но были перехвачены. По завершении боя, после проверки наличия выживших на борту, корабль был сброшен на ближайшую звезду. Командир эскадры сообщил, что в бою был уничтожен один из перехватчиков, ещё три серьёзно повреждены. "Эти сарматы сопротивлялись с бешеной яростью," — сказал он, описывая бой. "Пока "Феникс" не прекратил огонь, мы ни на секунду не были уверены в победе, несмотря на численное преимущество." По сообщению посольства Мианы, биологический материал "Взрывника" и его сторонников будет доставлен на Землю для опознания в ближайшие часы."
"Saat has-sulesh..." — беззвучно выдохнул Гедимин, прижимая кулак к ноющим рёбрам. "Всё. Теперь — действительно всё. Говорил же я — дурацкая будет смерть. Эх, Лиск..."
Он смигнул набежавшую жидкость и поднялся на ноги. В коридоре уже слышались шаги — сарматы собирались к информаторию. Гедимин оставил страницу открытой и вышел, едва не налетев на Кенена. Тот нёс в руках четыре свёртка с пайками.
— Иди вниз, Джед, — вполголоса сказал он. — Через час подойду.
Едва войдя в реакторный отсек, Гедимин задвинул заслонку и заэкранировал активную зону — теперь никто не мог влезть ему в голову. Опустившись в кресло, он облокотился на пульт управления и положил подбородок на сцепленные ладони. Сколько он просидел так, покачиваясь и подвывая, сармат не знал. Глаза жгло, как от едких химикатов, под рёбрами пульсировала боль. "Вот и всё," — вертелась в голове одна-единственная мысль. "Теперь остался только я."
— Сиди-сиди, Джед, — Кенен, пропущенный в отсек, посмотрел на сармата и махнул рукой. — Я принёс тебе жжёнки. С капсаицином. Это наша, самодельная, тут нет ни молекулы от "мартышек".
Гедимин благодарно кивнул. Говорить не хотелось. Содержимое первых трёх контейнеров вылилось в пищевод, не вызвав ни жжения, ни тепла; на четвёртом сармат почувствовал, как голова тяжелеет.
— Дней через пять будет работа, — сказал Кенен, садясь на палубу и глядя на Гедимина снизу вверх. — До тех пор не выходи. Пяти дней хватит, чтобы очухаться? Если нет, я попрошу чего-нибудь у Пита. У них там есть всякие снадобья...
Гедимин поморщился.
— Ничего не надо, — глухо сказал он, глядя мимо Кенена. — Я... Это ненадолго. Грудь болит...
— Я спрашивал у Пита про твою невралгию, — кивнул тот. — Только станнером в висок — больше ничего не поможет. Сходить за станнером?
— Да ну тебя, — буркнул Гедимин. "Выставить его, что ли? Ладно, пусть болтает. С ним дышать легче..."
— Снаружи праздник, — Кенен криво ухмыльнулся. — Бесплатные пайки и световое шоу. Через пять дней они успокоятся, но определённо везде будут плакатики "Наша победа!" или что-то в этом роде. Выдержишь?
Гедимин кивнул.
— Я радоваться не буду, — угрюмо сказал он. Кенен на секунду сжал его ладонь.
— Никто на этой базе не будет. Все поймут. Мы всё-таки сарматы — и не обязаны радоваться, что других сарматов убили. Единственное, что меня тревожит...
Он убрал с лица ухмылку и задумчиво сощурился.
— Информация, Джед. Эти их механизмы... они были на корабле Лиска. А там, если поискать, лежит много-много информации. Если она не погибла при обстреле, мианийцы могут явиться за нами...
Гедимин едва заметно вздрогнул.
— Там был взорван реактор, — сказал он без особой уверенности. — Оба, весь отсек. Телекомпы должно было выжечь.
— Ну, хорошо, если так, — не стал спорить Кенен.
Он зашевелился, поднимаясь на ноги. Гедимин сидел, не двигаясь, пока сармат не подошёл к шлюзу.
— Зачем они его в звезду-то сбросили? — спросил он, протягивая руку к открывающему рычагу. — Если все были мертвы...
— Для собственного спокойствия, — отозвался Кенен. — Я их понимаю.
20 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Смотри! — Иджес, резко свернув направо, ткнул пальцем в витрину ближайшего сувенирного киоска. Движение руки он замедлил перед самым стеклом, и человек за прилавком нервно вздрогнул и подался в сторону. Гедимин покосился на патрульного, подошедшего на пару шагов ближе и взявшегося за считыватель, и удивлённо посмотрел на Иджеса.
— Чего?
— Не на меня, — резко мотнул головой сармат. — На это!
Его палец по-прежнему упирался в витрину.
Сувенирные киоски были в каждом терминале космодрома; продавалось там одно и то же — мелкие предметы с лунной символикой, статуэтки, камешки с синскими иероглифами, респираторы, сделанные под старину, цацки — как сарматские, так и поддельные, и много другой ерунды. Гедимин, изучив ассортимент в первый раз, убедился, что ничего полезного там нет, и больше на киоски не смотрел. Иджес до сих пор тоже не обращал на них внимания. "Что-то не так," — Гедимин, заметив, как потемнели и сузились глаза механика, не стал больше ни о чём спрашивать, посмотрел на витрину — и вздрогнул.
— Похож? — еле слышно спросил Иджес, недобро щурясь.
— Sa, — отозвался Гедимин, глядя на миниатюрную фигурку сармата в чёрно-красной броне. Копия Линкена Лиска держала в руках ирренциевую бомбу и криво ухмылялась; её лицо было перечёркнуто ветвящимся шрамом, а глаза блестели серебряной краской. Рядом с Линкеном стоял его крейсер — тех же миниатюрных размеров, с открытыми шлюзами и зелёным светодиодом внутри.
— Смотри, — прошептал он. — Если надавить с боков, швы разойдутся. Получится взорванный крейсер.
Иджес фыркнул в респиратор и полез в "карман" за карточкой.
— Вот эти две штуки, — сказал он продавцу. Тот, посветлев лицом, поспешно закивал.
— Упаковать их, сэр?
Маяки воздушной тревоги наконец погасли, с мониторов пропала устаревшая новость об уничтожении "Взрывника", ракетные установки от космодрома отогнали, оставив только систему противометеоритной обороны. Скамейки вдоль ограждения были заняты; Гедимин хотел подойти к одной из них — обычно люди, заметив его, сами вставали и уходили — но передумал и отошёл к ангарам. "Аукцион снова открыт," — думал сармат, лениво смещаясь от терминалов к огороженной площадке космодрома. "Что продают? Ещё остались трофейные корабли? Нет, это не наше. Какие-то флипперы, дроны..."
Он покосился на ангар байкеров. Сегодня ворота были закрыты, и вокруг стояла тишина, но сармат помнил, как вчера в ангаре грохотала музыка, а наружу вылетали разноцветные лучи и — иногда — посетители. "Вечеринка закончилась," — криво ухмыльнулся он. "Обошлось без арестов или нет?"
— Механик Джед! — раздалось за плечом, и сармат, остановившись, медленно обернулся. "Хадад," — сразу узнал он радостный голос, и глаза против воли сузились. "Не трогай его," — напомнил он себе. "Даже если очень захочется. Он тут ни при чём."
— Ну вот и всё, — выдохнул Уриэль, поравнявшись с Гедимином. — Больше он никого не убьёт. А я так и не записался в космофлот. Далась им эта неуравновешенность!
Гедимин кивнул. Он, как и в прошлый раз, присматривался к снаряжению патрульного. Плазмомёта по-прежнему не было.
— Плазму доделал? — спросил он. Уриэль виновато вздохнул.
— Совсем готова, но пришлось припрятать. Я проверил её в горах. Жаль, не пригодилась, обошлись без меня. Но... — он подозрительно огляделся по сторонам и понизил голос. — Я бы унялся, но мне неспокойно. Этот ублюдок мёртв и сброшен в звезду, но двое других — живы. Может, теперь они возьмутся за его дело. Кто-то делал для него бомбы. Теперь будет сам их взрывать.
— Знаешь, где они? — спросил Гедимин, надеясь, что Уриэль так и не научился считывать сарматскую мимику. Хадад развёл руками.
— Есть пара мыслей, но доказательства... Ни одной зацепки. Но ты не бойся, Джед. Тебя я не подозреваю! — он широко улыбнулся. — Наши идиоты на любого сармата готовы кидаться. Но на то они и идиоты. Я не из таких. Ты — самый мирный сармат на этой планете. Чего хочешь на Рождество?
Гедимин изумлённо мигнул.
— Дроны, — ответил он, вспомнив склад запчастей под палубой в спальном отсеке и увиденную краем глаза конструкцию в осевом коридоре. — Дроны всегда пригодятся.
Он сообразил, что надо было спросить о подарке для самого Уриэля, лишь пять секунд спустя, когда патрульный схватился за сработавший передатчик и, недовольно фыркнув, быстро пошёл к терминалу. У крыльца он обернулся и вскинул руку. Гедимин повторил его жест и сердито сощурился. "Не спросил. Никак не разобраться в этих традициях. Не одно перепутаешь, так другое..."
— Хей, теск! — услышал он голос Уриэля пятнадцать минут спустя, когда все ремонтники собрались за терминалом и смотрели на подъезжающий фургон. Патрульный быстрым шагом спустился к обочине и повернулся к Гедимину, смущённо улыбаясь.
— Где нам с тобой пересечься на Рождество? Вы так и сидите на базе?
Гедимин задумчиво сощурился.
— Постараюсь выйти, — сказал он. — Пойду в парк смотреть на новый памятник. Будешь там — подходи.
Иджес, покосившись на патрульного, еле слышно фыркнул и толкнул Гедимина в бок.
— Опять твоя "мартышка"? Всё собирает плазмомёт?
— Говорит, что собрал, — тихо ответил сармат. — Я хочу это видеть. Такое пропустить нельзя.
