Глава 25. Сердце рек.
Я даже не вмешивался в бой на реке.
На подходе к Риверрану на нас вышло несколько кораблей и лучники с них начали обстрел. Щитоносцы прикрыли огнеметы, а мои арбалетчицы подавили вражеских стрелков ответным огнем. Казалось, девчонки стреляли вообще без перерыва. Просто, пока одна меняла магазин, другие стреляли, а перезарядка болтов с установленным магазином вообще отнимает лишь секунды.
Кстати, боевые модели арбалетов отличались от прототипа. Магазин был немного сложнее и установлен сбоку таким образом чтобы не мешать прицеливанию и помещалось туда около двадцати болтов. При этом у каждой арбалетчицы с собой несколько запасных магазинов для быстрой перезарядки. В общем, под ураганным обстрелом вражеские стрелки притихли. А наши морские драконы спокойно приблизились к вражеским кораблям под прикрытием арбалетчиц и спалили их дотла.
Баллиста тоже показала себя в своем роде эффективным оружием. У нее было преимущество перед огнеметом — более высокая дальность. Но и был минус — меньшая площадь поражения. Учитывая, что дикий огонь нельзя потушить, корабль, по которому попали огненным снарядом уже обречен. Только, залп из огнемета сразу же превращает корабль в горящий факел, а огонь от снаряда баллисты некоторое время еще можно сдерживать.
Арбалетчицы же были весьма старательны. Собственно, их болты поразили немало живой силы противника, но, главное, они подавили сопротивление. Матросы на вражеских кораблях просто прятались за ботами, распластавшись по палубе. То же касается и лучников противника.
— Поделишься своим мнением, Бетани? — Поинтересовался я.
— Милорд?
— Я не лорд. — Поправил я ее. — К королю обращаются "ваша милость" или "ваше величество".
— Простите.
— Не извиняйся, я же не обвиняю тебя. — Улыбнулся я. — Так, что ты думаешь о новых арбалетах?
— Они поразительны. Хотя, раньше с обычными арбалетами я только тренировалась, но разница просто очевидна.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Бетани, покажи себя в этой битве. — Протянул я, направившись к Даркнесс.
Дракон пригнулся, чтобы мне было легче взобраться в седло. Цепи уже привычно крепятся к моему костюму, хватаюсь за ручки седла и мой напарник делает первый взмах крылом. Арбалетчицы отступают к задней части корабля. И я наконец-то взлетаю вверх.
— Вы молодцы, девчонки. — Решил я прокричать напутствие своим стрелкам. — Я не ошибся, выбрав вас, так продолжайте в том же духе, мои прекрасные воительницы!
— Да! — Радостно отозвались арбалетчицы.
— Слава королю!
Все же, приятно, когда тебя любят девушки. Хотя, тут немного другое, но, все же...
Верхом на драконе я начал быстро набирать высоту. Впереди уже виднелся замок, стоящий на островке прямо посреди реки. Атаковать его с берега было немного труднее чем обычную крепость. Тем не менее, Санглас не считал это такой уж важной проблемой. Его люди уже готовили плоты, которые можно будет выложить к самой крепости мостом. Единственное, чего они ждут, это прибытия моей группы. А еще я заметил развешанных на побережье висельников. Что бы это значило?
Пролетая мимо крепости, я даже маневрировать не стал. Кто-то стрелял вверх, но я был слишком высоко, стрелы просто не долетали. Прикинув же возможности, я решил встретиться с союзниками и направился к берегу. С высоты было легко обнаружить ставку командования, туда я и направился. Впечатленные солдаты расступились, освобождая для меня зону посадки, а ко мне вышел старый знакомый.
— Лорд Гансер! Рад снова вас видеть. — Поприветствовал я его.
— Семеро... ваше величество, вы правда сделали это! Вы оседлали дракона! — Санглас был все еще под впечатлением.
— Давайте к делу, лорд Гансер. Вы готовы к штурму?
— Да, Владыка! Осталось только дождаться сира Уиллема.
— Не нужно, начинайте сейчас, я же открою для вас ворота.
— Владыка.
Но, вместо ответа я обнажил Темную Сестру. Серебряный блеск лезвия, кажется, на миг ослепил окружающих меня людей. Даркнесс же, не взлетая, направился к берегу по земле. Слишком близко я не подходил, опасаясь обстрела со стен крепости. На драконе я немного возвышался над уровнем выставленных в защиту плотов. Тем более, сейчас их должны задействовать.
Я дождался когда Гансер раздаст указания своим помощникам и те передадут приказы штурмовым отрядам.
И вот, когда бойцы начали выкладывать первые плоты, я поднял валирийский меч над головой.
— Да будет пламя!
Я не жалел силы и вложил столько огня, сколько мог выдать за один раз. Рубин вспыхнул с такой силой, что могло показаться, будто загорелось закатное солнце. Серебряное пламя заструилось по лезвию меча и срывалось в бурный поток. Одновременно с этим Даркнесс изверг свое драконье пламя, что тут же было подчинено магией и начало переплетаться с серебряным огнем. Общим потоком двухцветный змей устремился к вражеской крепости, прямо к воротам.
— Вперед!
— За короля!
Штурмовики кричали, выкладывая мост.
А огненный змей достиг ворот и обвился вокруг решеток. Отсюда было плохо видно, но я чувствовал как магическое пламя раскаляет железо. Рубин Темной Сестры продолжал сиять как закатное солнце. А вороты уже начинают плавиться.
Гансер проявил разумную инициативу. Я об этом не подумал, а он учел такую возможность. И по размягченным огням воротам ударили катапульты. Значит, они уже успели установить осадные орудия. Очень хорошо. Какие-то жалкие минуты и вороты были снесены напрочь с частью стены. Удерживать пламя становилось тяжелее и я прошелся им по стенам, испепеляя лучников, прежде чем собрать весь магической огонь в комок плазмы и подорвать. Уже другая часть стены была разрушена. По крайней мере, там появилась крупная щель.
Из-за опустевших стен с этой стороны, наши бойцы смогли преодолеть половину расстояния до замка вообще без всякого противодействия, пока не появились новые лучники.
Я же продолжил бить по трещине, пробивая дорогу подошедшим десантникам Уиллема.
Враг пытается огрызаться, у них тоже есть тяжелые машины и несколько плотов потопило снарядами.
Вложив меч в ножны, я схватился за ручки и взмахнул крыльями. Снова небо зовет меня. С высоты мне открывался лучший вид на Риверран, где сконцентрированы силы защитников. Кажется, я даже заметил Черную Рыбу. А может это был Хостер Талли. В принципе, не важно. Будет даже лучше, если они оба погибнут при штурме, достойная смерть и у меня будет меньше проблем. Поднявшись же над замком, я снова зашел со стороны потока Красного зубца и ударил драконьим пламенем по стене. Дыхание перехватывает и в груди становится как-то тяжело. Но я все же сжимаю драконье пламя, питая его нашей общей с Даркнесс магией. Это уже не огонь, а мощный сгусток плазмы. Люди, оказавшиеся рядом с этим зарядом разбегаются в ужасе, а плазма плавит камень, пока я не отпускаю ее. Мощный взрыв разносит часть стены.
А через некоторое время через этот пролом в крепость проникают опустошители. Мне нравиться как это звучит, нужно будет закрепить это название за группой огнеметчиц.
Конечно, девчонок пытаются подстрелить, пока они не подошли на дистанцию атаки, но их прикрывают гвардейцы со щитами. А следующие за ними наши стрелки стараются подавить вражеских лучников. Да и сами по себе скорострельные арбалеты оказываются весьма грозным оружием.
Люди Гансера тоже внушают трепет. Их штурм не оказывает такого жуткого опустошающего эффекта, как огнеметчики, но их больше. Они просто прут непрерывным потоком, вырезая защитников лицом к лицу.
Немного передохнув я снова атаковал. Я больше не выкладывался больше необходимого. Дракон выдыхает пламя и я подчиняю его прежде чем огонь рассеется, и направляю его в скопления живой силы противника. А еще потоки огня весело жгут стрелков врага, прячущихся в башнях. Хоть я и не вижу их, но достаточно зарядить потоком пламени по бойницам, что бы поджечь нескольких бойцов Талли. Сам я при этом все время в движении. Несмотря на высоту, я все еще опасаюсь особо метких стрелков. А попасть по летящей высоко в небе цели, это, в общем, пусть пытаются.
Все происходящее заставляет меня задуматься.
А насколько могут быть опасны заклинатели огня. Даже без драконов. Десяток более-менее сильных огненных магов, объединив силы, могут сжечь целый замок.
И ведь королевская семья в любом случае будет сильнее. Тем более при наличии драконов.
Об этом стоит еще подумать, позже.
А штурм тем временем уже подходил к концу. Напор Гансера ослаб, он начал отводить задние ряды бойцов назад, прочь из горящей крепости. При этом его бойцы тащили с собой пленных. Арбалетчицы тоже отступили с большей частью гвардии. Тем не менее, огнеметчицы продолжали отжигать. Защитные плащи лишали их всякого страха перед огнем, а у некоторых из них уже закончился боезапас, поэтому девчонки взялись за щиты и мечи, прикрывая напарниц от врагов прорвавшихся сквозь огненный заслон.
Всякое сопротивление было сломлено, и я начал снижаться.
Я вновь вернулся на побережье, дракон мощно хлопнул крыльями и приземлился. Отступающие бойцы расходились в стороны, что бы не мешать мне. Знакомых лиц я не видел, но, тем не менее, выделил одного солдата. Мой дракон вытянул шею и рыкнул прямо на него, отрезая ему путь крылом.
— Эй! Как твое имя!? — Крикнул я из седла.
Матерый вояка чуть не грохнулся на землю от ужаса.
— Мот, в-вашество... так... — Проблеял он дрожащим голосом.
— Не трясись ты так. — Спокойней произнес я. — Мне нужна твоя помощь Мот.
— Д-да, я слушаю вас, вашмилость.
— Возьми парочку бойцов и вернись в замок, передай огнеметчикам, чтобы они тоже отступали. Понял?
— Понял! Ваш высокблагродие, значица, огнедевкам этим передать, чтоб, значица, улепетывали. В смысле, отступали.
Забавный он.
— Молодец, ступай Мот. — Кивнул я.
Естественно, лучше послать гонца. Летать на драконе прямо по двору вражеской крепости не лучшая идея. Так даже у единичного лучника или арбалетчика будут шансы меня подстрелить. А Мот, кстати, хитер оказался. В одиночку ему тоже было немного неловко возвращаться в горящую крепость. Потому он как разорался. Приказ короля! Чуть ли не полсотни бойцов собрал вокруг себя, едва не на руках понесли его к самым горячим цыпочкам семи королевств.
Над замком уже, кстати, воздвигли знамя дракона. Прошло не больше двух часов.
Крепость взята.
Даркнесс проходил вдоль рядов пленных, пугая их своей зубастой пастью. А из пленных у нас тут несколько мелких речных лордов, сдавшиеся защитники крепости и одна крупная рыбка — Бринден Талли. Солдаты тем временем притащили моему дракону чью-то поджаренную лошадь. И Даркнесс начал кушать, на глазах мятежников. Пленных это действительно немного впечатлило.
Черная Рыба, к слову, сдаваться в плен не хотел, но его серьезно ранили и сопротивляться пленению он уже не мог. Сейчас Бринден лежал на носилках и сверлил меня безумным ненавидящим взглядом.
А вот и Уиллем. Рыцарь подходил ко мне, попутно снимая с головы свой шлем. Вокруг его глаз кожа покраснела, повторяя линию прорези в шлеме. Все же он был с "огнедевками", в самой гуще пожарища. Я даже видел с воздуха, как несколько огнеметчиц прикрывало его своими плащами. Кстати, практика показала, что в отряды опустошителей лучше так же ввести бойцов прикрытий, так же защищенных огнеупорными плащами. Но, в целом, показали они себя просто отлично. Правда, не без потерь. Нескольких огнеметчиц ранило шальными стрелами, двоих притащили на носилках и не факт что они выживут. Ну и еще одну принесли уже мертвой. У арбалетчиц пострадавших меньше, но там уже за счет более крепкой брони держались девчонки.
В любом случае, отступая, мои гвардейцы вынесли всех своих раненых и убитых. Полагаю, дело тут не столько в неком чувстве товарищества, сколько в нежелании оставлять ценную экипировку.
— Ваша милость. — Кивнул мне рыцарь.
— На колени, сир Уиллем. — Вздохнул я.
Выставив перед собой меч, Дарри встал на одно колено.
Наши заинтересованные солдаты уже собираются рядом кольцом. Даже девчонки из арбалетчиц и огнеметчиц показались. Собственно, я не планировал надолго тут задерживаться и решать все проблемы, потому и решил по-быстрому раздать кнуты и пряники.
— С самого начала этой войны вы преданно служили моему дому. Вы неоднократно вели войска в бой и сражались в первых рядах, проявляя истинную доблесть!
Из толпы послышались ободрительные возгласы. Тут и так очевидно, что проводится награждение.
— И сегодня вы повели неопытных бойцов в бой и взяли Риверран! Сердце Речных Земель.
Как удобно это сочетается с моими изначальными планами.
— Дом Талли служил моей семье долгие годы, но их лживая суть проявила себя, предательство опозорило эту семью и они доказали, что недостойны той чести, что была им дарована моим великим предком Эйгоном Таргариеном. Посему я лишаю дом Талли великого лордства.
— Кхах, ты мальчишка... — Хрипло закашлялся раненый Бринден Талли.
Кто-то сообразил подбежать к нему и стукнуть.
— За проявленную доблесть и непоколебимую верность, я Визерис Таргариен, владыка семи королевств, своей властью дарую вам, сир Уиллем, титул великого лорда Речных Земель и передаю в ваше владение Риверран. Да будет он домом для вас и ваших потомков, до конца времен!
И меня поддержал восторженный рев толпы. Люди любят щедрых властителей.
— Благодарю, мой король. — Склонил голову Дарри. — Я не подведу вашего доверия. Мой род будет верой и правдой служить вам и вашим детям, до конца времен.
— Теперь вы можете встать, лорд Уиллем. — Кивнул я. — И как новому великому лорду Речных Земель, я вверяю вам право вершить правосудие на сих землях. Так решите судьбу изменников по чести, в соответствии с их виной.
Люди радостно поддерживают Уиллема одобрительными возгласами. Сам Уиллем тоже принял вид весьма вдохновленный. Ну и я тоже рад, скинул обязанности на верного человека и свободен как дракон в небе. А, точно, нужно еще эффектное представление для средневековых дикарей.
— Да будут боги свидетелями моих слов! — Прокричал я в небеса.
И по моей коже начинает струиться пламя. Рубин Темной Сестры сияет. Мое нижнее белье, кажется, сгорело, но костюм из драконьей кожи с нашитой валирийской кольчугой спокойно держит жар пламени. Мои волосы снова вспыхнули огнем и взметнулись вверх, а сквозь кожу начинают просвечивать багровые нити вен.
От моего тела вверх устремляется пламя, принимающее форму огромной головы дракона. Именно так я его запомнил. Древний валирийский бог Балерион издал грозный рев. Я сам не ожидал что прозвучит такой мощный звук. На мгновение мне показалось, будто нечто могущественное, находящее за гранью разумного, заглянуло в этот мир. Возможно сам Балерион действительно уделил мне свое драгоценное время и явил себя через мою магию. При этом меня самого переполнила магия, которая теперь чуть ли не из ушей изливалась. Длилось это всего один миг, потом божественное присутствие, от которого у окружающих меня людей аж ноги подкосились, пропало. И фигура головы Балериона рассеялась по воздуху, показав эффектное огненное шоу.
Я тоже был впечатлен неожиданным эффектом, но не растерялся и для еще большего эффекта начал изображать волнение в теле Даркнесс. Еще при появлении Балериона он оторвался от лошадки и воодушевленно взревел.
— Будь то новые или старые боги. — Изрек я. — Все они на моей стороне!
— Семеро...
— Король! — Грозно рявкнул кто-то из солдат, ударив мечом о щит.
— Король! — Вторили ему другие солдаты.
— Король!
Это слово повторялось снова и снова, и на весь берег загрохотали щиты воинов. Кто-то бил копьями о землю, кто-то просто ритмично топал ногами. Я же, выхватив меч из ножен, поднял его над своей головой. Точнее, ее. Даркнесс подскочил ко мне. Его длинное тело кольцом обвилось вокруг меня, а одно его крыло легко мне на плечи, словно плащ.
И в толпе послышался новый клич.
— Дракон!
— Король-дракон!
Дальше это могло стать уже скучным.
Потому, резким движением вложив меч в ножны, я запрыгнул в седло Даркнесс. Ящер взмахнул крыльями, и люди расступились, освобождая мне пространство для полета. Тем временем я уже крепил к себе цепи.
— Лорд Уиллем! — Решил я добавить напутствие. — Помните о милосердии, раскаивающиеся мятежники могут облачиться в черное и послужить королевству на стене.
Хотя, ему это было не обязательно говорить. Уиллем не страдает излишней жестокостью и мог бы сам принять подобное решения. Я говорил это больше для всех остальных.
— Я не могу больше задерживаться здесь, лорд Уиллем, оставляю остальное на вас.
— Да, мой король.
Хлопок крыльев поднимает меня выше.
И уже через пару минут, набрав высоту, я перешел на скользящий горизонтальный полет, ловя потоки ветров. Крылья несли меня в ту сторону, откуда изначально шли войска Гансера Сангласа, в Атранту. Я не знаю кто сейчас правит в этом замке, но, теперь этим всем занимается Уиллем. Кстати, нужно действительно найти Лизу Талли. Конечно, этот рыбий дом не обладает королевским наследием как Арены или Старки, но, все равно, ее присутствие может несколько смягчить недовольство речных лордов.
Дальше по пути я был уже немного не так осторожен как раньше. Замки, над которыми я пролетал, контролировали люди Королевских Земель, которых там оставил Санглас. Так что, я не боялся остановиться там на полчасика для отдыха. Особенно присутствие союзных сил ощущалось в Каслвуде. Долгое время эта крепость была оперативной базой Гансера, откуда он контролировал новую границу Королевских Земель. Именно тут находился самый мощный гарнизон.
Ближе к вечеру я с особой осторожностью пролетал Божье Око. Крупное озеро, вокруг которого возвели несколько замков. С высоты мне прекрасно был виден остров, полный рыжих чардрев. Остров Ликов. По слухам, тут живут некие зеленые люди, возможно дети леса, а может и кто-то другой. Пока я не хочу соваться туда, но вот позже...
Так или иначе, к ночи я вышел на Черноводную и заночевал у дикого берега.
Ночью полил дождь и мне пришлось прятаться под крылом Даркнесс. Сам дракон исходил паром от холодных капель дождя, слишком уж он горячий ящер. Сам я тоже хоть и промок немного, но благодаря высокой температуре тела и огненной магии довольно быстро высок и одежду высушил. И, тем не менее, с утра я взлетал в дурном настроении, да еще и из-за сырости не выспался. Точнее, не выспалось человеческое тело, которое теперь спало в седле, а вот дракону было вообще фиолетово на водичку.
Собственно, сейчас как раз сезон дождей, поздняя осень. А на Севере уже иногда и снежок может выпасть. Вообще, это не так уж плохо. Именно из-за обильных дождей в это время года Уиллем смог пройти по Трезубцу аж до самого Риверрана. Если бы не разлив рек, то никакие корабли так просто не преодолели бы Рубиновый брод. Тот самый брод, где был повержен Рейгар Таргариен, мой старший брат. Роберт провел там свою армию, но это происходило еще в начале лета, когда уровень воды в реке был ниже.
А следующим утром, еще задолго до полудня, я добрался наконец-то до Королевской Гавани.
Нынешний вид столицы сильно разнился с тем, какой я ее помнил из своего детства.
Громадина Красного Замка лежала в руинах. Но даже руины возвышались над всем городом, просто за счет того, что находились на самом высоком холме Эйгона. Тем не менее, в остальном, город хоть и носил на себе следы грандиозного пожара, но, по большей части, был более-менее восстановлен. Выделялись лишь несколько участков, где происходили мощные взрывы, вроде септы Бейлора или холмиков Висеньи и Рейнис.
Что привлекло мое особое внимание, так это девушки, несущие дежурство на стенах города. В основном лучницы и копейщицы. Конечно, были и парни, но женщин все равно оставалось большинство. Кстати, в отличие от моего первого полета, сейчас горожане встречали меня радостными криками, уже без былого страха. Что ни говори, а могучие звери вызывают в людских сердцах трепет, страх перед ними и восхищение их силой. И именно драконы стали символом наибольшей власти и могущества.
В любом случае, я искал подходящее место для посадки, что бы отдохнуть уже в самом городе и перекусить.
