"Он ломает правила, и это именно то, что мы можем использовать против врага, который их устанавливает."
"... В конце концов, даже Эйдолон имел свой фатальный недостаток"
- Доктор Мать
Август 21ое, 1986
Ребекка позволила себе улыбнуться. Под действием своей силы она наконец могла встать. Все вокруг было четким.
Она даже не понимала, насколько сильно ухудшилось ее зрение.
Она ощущала себя иначе. Словно она была пустым сосудом, который до краев наполнили чем-то. Она хотела узнать, что это. Она чувствовала, как теряет контроль над чем-то, и что-то иное приходит на место утраченого.
Ее разум был ясным, внезапно заработавшим, словно тщательно смазанная маслом машина. Даже лучше. Вариантов того, что случилось, было так много, что она могла бы сбиться... за исключением того, что она не могла. Но этого было недостаточно.
Она потеряла что-то еще, и новое чувство переполнило ее. Ее взор заполнили картины того, что могли бы произойти и осколками тех, что не случились. Благодаря второй своей силе, она могла осознавать их. Вопросы, которые она задавала, вызывали видения. Ответы, которые она получала, вели только к новым картинам. Они сталкивались, наскаливали друг друга, и чем больше она в них всматривалась, тем громче звучала бессмысленная какофония. Даже с ее второй силой этого было слишком много. Она хотела потерять эту силу.
И она ее потеряла. Без капли сожаления — она все равно получила свои ответы. Новая сила пришла к ней, теперь другая. Сила умника подарила ей фотографическую память.
- Я могу сделать все, что угодно, — сказала она тихо, больше для себя самой.
- Вот как? - спросила Доктор, — Можешь рассказать подробнее?
Ребекка подпрыгнула, привыкая к движениям. Проверия их. Они были... естественными. Не было боли. Она не уставала. У нее была способность к регенерации и две силы умника. Это удерживало ее в биологическом стазисе. Она не может устать пока сохраняет эту силу. Она перестала подпрыгивать, и посмотрела на свои руки.
- Я чувствую это, — сказала она, все еще глядя на свои руки. Они были безупречными, живыми. - Столько сил... Они текут сквозь меня, основываясь на том, чего я хочу. Я могу поймать их, использовать, словно они мои.
- Невероятно. Ты не будешь против того, чтобы составить мне компанию на некоторое время? Мне не помешал бы еще один телохранитель, и тебе следовало бы пройти некоторые тесты. Так мы сможем узнать ограничения твоей силы, если они вообще существуют.
- Я не могу вернуться домой? - она подняла взгляд с пола.
- Ты можешь. Но я считаю это плохой идеей, — девочка в школьной форме прошептала что-то ей на ухо, и женщина продолжила. - Два года, только два года, после этого ты можешь сама решить, остаться или нет.
Ребека снова уткнулась взглядом в свои руки. Она отпустила лечащую силу, поискала и схватила третью силу умника. Способность к предсказанию, привязывающую последствия к эмоциям. Ей было приятно согласиться. Это чувствовалось... хорошо. Правильно.
Она посмотрела на Доктора, и кивнула.
Май 1ое, 1988
- Александрия, — позвала Доктор.
Александрия терпеливо подождала пока Контесса поправит свой плащ, и открыла дверь. Разумеется, Доктор была там. Как и профессор Мантон. Мальчик с математическими силами тоже был там, стоя рядом с мальчиком, который смотрел в пустоту.
- Она юна, — сказал Легенда, окинув ее взглядом.
- А еще она — мое лучшее достижение, — ответила Доктор. - Ее потенциал невероятен. Доступ к множеству сил по требованию. Сильнейший Козырь в истории.
Легенда серьезно посмотрел на Александрию. На ней был темно-синий костюм с юбкой, тяжелые ботинки до колена и перчатки, доходившие до локтей. Тяжелый плащ стекал на пол за ее спиной, его подкладка была темно-зеленой. Стальной визор, закрывавший большую часть лица, удерживал от падения на глаза темные волосы.
- Для героев более характерно носить светлые цвета. Отправляет более позитивный сигнал.
- Темные цвета более утилитарны. Их сложнее различить ночью.
Последовала пауза, молчавшая троица посмотрела на нее.
- Ладно, — ответил Герой, скрестив на груди руки. - Приятно познакомиться, Александрия. Но я не уверен, что понимаю смысл встречи, Доктор.
- Все вы согласились посвятить себя моему делу в обмен на силу, которую я вам дала.
- Угу, — вяло ответил Герой.
- Я хочу, чтобы вы приняли в расчёт две вещи. Первая... вы можете подумать о новом назначении.
- Хорошо. Я открыт к предложениям, — ответил Легенда. Алкей и Герой согласно кивнули. - Что ты предлагаешь?
- Это не моя задумка. Александрия?
Александрия сделала шаг вперед, укрепляя свое положение. Она предпочитала силы умника, и с их помощью не так давно заметила угрожающую тенденцию. Природные кейпы куда чаще становились злодеями, чем героями. И хотя Доктор склонялась к созданию героев, она не могла и надеяться сохранить таким образом равновесие в долгосрочной перспективе. Что еще хуже, несмотря на то что Доктор создавала кейпов более сильных, чем природные, было очевидно, что однажды случится сравнимый по могуществу природный тригер.
Исходя из этого, ее план был прост. Собрать сильнейших героев вместе, всех четвертых, находящихся в этой комнате, и сформировать организацию, на первый взгляд подчиненную правительству. Помимо создания путеводного маяка для остальных героев, это увеличит количество возможных клиентов для Котла по мере появления у них гражданских контактов.
Легенда скрестил руки на груди.
- Ты хочешь быть во главе, Александрия?
- Нет, — ответила она. - Я слишком сильна, и это повредит иллюзии нашей подконтрольности государству. К тому же, я не настолько привлекательна публике. Мой костюм черный. Алкей, пожалуй, лучше всех подходит для этой работы. У него приятная внешность в костюме, его сила проста и узнаваема, а его жертвенный характер широко известен. К тому же он уже спас бесчисленное множество жизней, и он неоспоримо силен. Сильнейший кейп в истории, насколько мне известно.
На самом деле ее сила умника заверила ее, что предложить его — лучший вариант. Она не знала, почему именно — кроме уже озвученных причин — но знала, что есть что-то еще.
Легенда кивнул.
- Могу согласиться с этим.
Александрия кивнула в знак благодарности за поддержку. Она продолжила.
- Лучший способ реализовать оставшуюся часть плана по интеграции паралюдей в общество — это поставить одного из нас на руководящую должность в правительстве. На данный момент мой план предполагает, что Герой возьмет на себя эту работу. В своей гражданской личности, которая в ближайшие восемь лет будет возглавлять спонсируемую государством команду супергероев.
- Я не смогу сделать это, — ответил Герой. - Это слишком... манипултивно. Это именно то, чего так боятся люди. К тому же появятся иные проблемы. Это не сработает.
- У меня есть брошюры с документами, которые ты можешь просмотреть. Вся калькуляция, все возможные проблемы проблемы в будущем, и все мои предложения и планы. Ты не должен сразу же соглашаться. Просто рассмотри это предложение.
- Ладно, — ответил Герой.
Март 12ое, 1987.
Александрия шла по коридору, Доктор и Контесса следовали за ней.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - спросила Доктор. - Я знаю, ты говорила, что это важно, но это кажется... контр-продуктивным.
- Я знаю, как она думает, — ответила Александрия. Они повернули за угол. - И она видит во мне свою копию. Она может решить, что я — то, чем она может стать, и что мое положение — это то, чего она хочет. А если нет — она вернется в Клетку.
- На счет Клетки... она ведь может и передумать.
- И если это случится, то я смогу победить ее. Ее сила ограничена. Моя — нет.
Они подошли к изолированной глубоко под землей двери на самом нижнем уровне базы.
- Ну что ж, хорошо. Удачи, Александрия.
Александрия кивнула, наблюдая как Доктор и ее телохранитель продолжили свой путь. Как только они повернули за угол и исчезли из виду, Александрия вошла в камеру.
Внутри были мягкие стены, только один стул и отстутствовал стол. Сиара была скована наручниками и привязана цепями к стулу и полу. Не то, чтобы это остановило ее, если бы она действительно захотела уйти. Но она не хотела. В конце концов, она сдалась.
Сиара. Или Гластинг Юань. Королева Фей. Когда Александрия пыталась больше узнать о своей силе, она нашла новую силу умника, выделяющую определенных кейпов с ключевыми силами. Александрия не знала, почему ключевыми были именно они. Но, тем не менее, они были важными. Ее сила была важной. Сила Гластинг Юань была важна ничуть не меньше.
И когда Александрия использовала свои способности умника чтобы узнать, что делает сила Сиары, она поняла — ей нужна Королева Фей.
Сиара посмотрела на нее.
- Я согласилась прийти сюда чтобы поговорить, — сказала она. - Я не соглашалась говорить с тобой, Верховная Жрица.
- Я думаю, что мы можем обойтись без таких причудливых имен, Сиара.
- Я — Гластинг Юань! Королева Фей!
Ее голос был совокупностью множества голосов, перекрикивающих друг друга, порождая обескураживающий диссонанс.
- Это имя, которое они дали тебе, — ответила Александрия. - Но твое имя — Сиара. И насколько мне известно, ты еще не выбрала себе геройское имя.
- Почему ты хочешь поговорить со мной? - теперь голос был ее собственным, свободным от сонма голосов погибших кейпов. - Я сдалась потому что знала, что отправлюсь в Клетку.
- Я здесь чтобы предложить тебе альтернативу.
- Не существует устраивающей меня альтернативы. Я хочу ждать конца вместе с другими пленниками.
- Я могу быть очень убедительна. Не так, как Контесса, но я уверена, что смогу заставить тебя изменить свое мнение.
- Контесса. Аномалия?
Александрия кивнула. Сиара обдумывала это некоторое время.
- Тогда говори. Что ты хочешь мне предложить?
- Свободу в обмен на помощь нам.
- Почему я должна помогать тебе? Ты живешь, чтобы уничтожить цикл, я — чтобы исполнить его. Твоя сила была вырвана, моя — подарена. Ты и твоя группа стоите на пути всех моих целей.
Сила умника изменилась, подсказывая Александрии нужную тактику. Помогая выбрать нужные слова, которые прозвучат привлекательно и убедительно для Сиары.
- У сущностей больше нет достижимой цели. Танец, который ты так жаждешь увидеть, никогда не случится.
- Я все равно могу увидеть что-то похожее. Если удача окажется благосклонна, то цикл сможет быть завершен.
- Этого не случится. Ни в одном из возможных вариантов будущего.
- Ты не можешь знать этого.
- Могу.
Она не могла, но у Сиары не было ни единой возможности узнать об этом.
- Даже если ты права, это ничего не меняет. Почему я должна предать фею, фею, что одарила меня столь многим, и составляет мне компанию когда иные не могут?
- Потому что ты не фея, а человек. Твое место — среди людей.
Сиара уставилась на нее. Когда она ответила, голоса вернулись.
- Ты говоришь, но говоришь не только ты. Твоя фея говорит сквозь тебя, шепчет сладкие слова, которые могут понравиться мне.
Разумеется это было правдой.
- Это что-то меняет? Мои слова остаются верными вне зависимости от их источника.
Сиара ухмыльнулась.
- Почему ты так хочешь моей помощи? Я — убийца. Не в моих силах помочь тебе.
- В обычной ситуации это было бы правдой. Но ты знаешь не хуже меня — цикл сломан. Сущности не должны были быть повреждены. Многие люди получили силы, которые они не заслуживают. Забери их. Что касается твоего статуса убийцы... большая часть фактов о том, что ты сделала, были изьяты из публичного доступа. Мы можем представить это как ошибку или несчастный случай, последовавший за твоим триггером. Или, если ты этого хочешь, оставим тебя в тени. Выбирай сама. В любом случае, мы можем помочь тебе найти место в жизни.
- Почему ты уверена, что я не предам вас в последний момент? Как ты вообще можешь доверять мне?
- Мы готовы рискнуть.
Александрия встала. Ее руки скрестились на груди, когда она взглянула на девушку напротив. Во многом — на свою копию. Наконец, она ответила.
- Я принимаю твое предложение.
Декабрь 1ое, 1992
Источник иссякал.
Она думала об этом, в одиночку разыскивая Бойню 9. Или, после недавних событий, Бойню 1. Джек был последним оставшимся членом. Он бросился в бега после их последней встречи, и Александрия безустанно преследовала его, желая предотвратить вербовку новых членов.
Она выбрала способность брута, способную поддерживать ее сильной и бодрой. Способность умника, чтобы отслеживать и находить людей на расстоянии. И способность движка, чтобы переноситься на большие дистанции.
Но ее источник все равно иссякал.
Алкей предположил, что это было вызвано ее малыми потребностями. Что она давно не встречала никаких сильных противников, и ее сила реагировала не так быстро и так сильно, как могла бы — это было просто не нужно.
Но это было не так. Он не обладал этой силой, он не знал истины. Источник иссякал потому, что был конечен. Все силы были конечны.
У нормальных кейпов, прошедших сквозь нормальный триггер, не могла закончиться энергия. Поддерживающие их сущности были живы. Но кейпы, которых создавала Доктор, были привязаны к мертвой сущности. И даже так, в нормальных условиях их источники, расчитаные на тысячи лет, никогда не иссякут. Но сила Александрии была чудовищно энергоемкой.
Совет Валькирии был настолько очевидным и простым, что Александрия не могла понять, как это не пришло ей в голову.
Пополнить источник.
Их силы были зеркальны. Валькирия собирала умерших. Александрия забирала живых.
Ее погоня постепенно заходила в тупик. Ее сила говорила ей, что Джек близко. Но выбранная способность умника основывалась на анализе зацепок и улик, собирать которые не было времени. Ей нужно было что-то иное. Она отбросила силу, и на ее место пришла другая. Призрачная сеть встала перед ее глазами, указывая на предположительные пути побега. Их было слишком много, так что Александрия всмотрелась глубже, отметая самые очевидные.
Александрия черпала силу у живых. Должна была черпать. Если она сделает это, и сможет пополнить свой источник — ее силы больше никогда не ослабнут. И здесь, в погоне за самым чудовищным кейпом на планете, ей предоставилась прекрасная возможность проверить эту теорию вместо того чтобы продолжать экономить силы.
Она отбросила очередную силу умника, всматриваясь глубже. Ища что-то, что сможет не только найти Джека, но и восполнить ее источник.
Она была спрятана глубоко. Очень глубоко. Видения настигли ее. Видения Сущностей, которые переплетались щупальцами друг с другом — ее и не ее. То, чем она была. То, чем был другой, тоже тянущейся к ней, но более легкий осколок. Меньший. Иной. Ее собирал, его — передавал сообщения.
Джек Слеш.
Она взлетела, и нашла его вдалеке. Он прятался в темной аллее, дождь скрывал его из виду. Вот только его сущность сияла, словно маяк. Она даже не потрудилась с ним драться. Александрия просто потянулась щупальцами, и схватила его силу.
Он потеряет свою силу. Это не волновало ее. Его осколок слабел, ее — усиливался. Она чувствовала это, поток энергии, даже больший, чем у нее был изначально. Теперь ее источник был полон.
Джек выскочил из аллеи, осознав, что что-то случилось.
Александрия подлетела к нему, быстрее, чем пуля. Он пораженно отступил назад.
- Ты что-то сделала, — сказал он, нехарактерно обеспокоенно. - Что ты...
Способность брута продолжала накачивать ее адреналином, придавая видимость сверхсилы. Этого оказалось достаточно чтобы пробить пальцами человеческую грудь.
На Джека все равно был давно подписан ордер на убийство. С его смертью Бойня исчезнет. Мир изменится к лучшему.
Сентябрь 16ое, 2000
Три способности технаря. Хирургия, болезни, химикаты. Она привыкла к способностям, основанным на умственных усилиях, но поддерживать технарские силы все равно было сложно. А потеря одной во время операции означала катастрофу.
Тем не менее, она продолжала работу.
Дочь Уильяма Мэнтона лежала на операционном столе. Она умрет, если ничего не сделать, а Уильям Мантон был слишком важен, чтобы ничего не делать, когда можно сделать хоть что-то.
Инструменты в ее распоряжении были бесконечны, и разум Александрии был заполнен решениями. Эта маленькая болезнь была обречена.
Она закончила спустя три часа. Дочь Мантона была не просто исцелена — она была здоровее, чем когда-либо. Александрия отпустила выбранные силы, разрешая себе подобрать излюбленные силы умника.
Все вернулось к норме. Мантон будет рад. Его дочь будет в порядке. Все вернутся обратно к работе.
Апрель 20ое, 2011
Александрия улыбнулась, когда Оружейник взял слово. Каждый член Квартета навестил одну из местных команд по всей стране. Читал речи, всячески воодушевлял, искал таланты.
Настоящей причиной визитов был поиск новых ключевых осколков. Александрия могла делать это самостоятельно. Герою, Легенде и Алкею для этого требовался тинкертех.
Оружейник закончил вступление, и Александрия посмотрела на новичков. Один выделялся.
- Рой? - спросила Александрия, протягивая ей руку. Девушка выглядела так, будто увидела призрака, такое ошеломленное благоговение она испытывала перед героиней. Девушка медленно взяла ее за руку и встряхнула. Остальные смотрели со смесью зависти и довольства. Оружейник был растерян. - Ты — новобранец, верно? - спросила Александрия. Девушка тупо кивнула. - Я с нетерпением жду того, что ты достигнешь.
Александрия отметила для себя необходимость проследить за этим. Ее осколок был чрезвычайно важен. Администратор.
Январь 16ое, 2026.
Миллиарды погибли, несмотря на все предосторожности. И это только на земле Бета. Герой мертв. Алкей мертв. То, что у нее было вместо семьи, потеряно. Остался жив Легенда. Валькирия. И Доктор, Контесса, Рой...
Они победили. Или, говоря точнее, она победила.
У остальных не было даже отблеска надежды победить Зиона. Они были недостаточно сильны. Мишени для отвлечения внимания, как максимум.
Два десятка чудовищных существ, что она впустила в мир ради битвы с Зионом. Большая часть была уничтожена, но теперь, когда враг был убит, несколько остались. Она не знала, что с ними делать или как заставить их уйти. К счастью, теперь они были бездействующими, лишенными цели.
Но он был мертв. Сокрушен, лишен сил. Он не смог победить ее, и с целым миром, вставшим на битву, у нее было больше энергии, чем ее источник мог когда-либо надеяться потратить.
Александрия оглянулась. Десятилетия похищений и эксперименты с людьми. И все ради чего? Чтобы получить тлеющий, грязный шар?
Она знала, что это лучше, чем альтернатива. Выжило достаточно людей, чтобы они смогли отстроить мир заново. На самом деле, это было очень близко к наилучшему сценарию. Погибли только пятьдесят процентов. Земля Алеф осталась нетронутой.
Всю свою жизнь она готовилась к этому. Больше у нее не было цели.
Теперь, когда столь многие погибли, и тяжесть ее прошлых действий наконец навалилась на нее, Александрия сделала то, на что никогда не решалась.
Она заплакала.
* * *
Я слышал многое о том, что Доктор Мать ошибалась, и еще больше — о теории Тейлор о том, что если Зион и будет побежден, то на человеческом поле битвы. Она была права, Зион мог быть побежден таким образом. Она ошиблась, потому что альтернатива теоретически возможна.
План Доктора Матери почти сработал. Он подошел настолько близко к исполнению, что стал контр-продуктивным. Им был нужен неограниченный набор сил, такой, с каким Зион и Эден не расчитывали столкнуться. Сила Эйдолона была именно этим. К сожалению, Эйдолон был плохим носителем. Он слишком часто тупил, и его характер был попросту непредрасположен к правильному использованию такой силы.
Этот отрывок изначально должен был показать, что это не просто могло бы сработать, но сработать очень хорошо. Оригиналальная идея состояла в том, чтобы сделать Эйдолона в конце не таким драматичным подростком. Чтобы он решил продолжать сражаться. Теоретически это возможно, потому что он — слепое пятно для Пути к Победе, и для победы над ним через эту силу приходится выстраивать похожую на Эйдолона модель. Нет причин, из-за которых Эйдолон обязан следовать предсказаниям такой модели.
Но я решил, что это — лучшая идея. Эйдолон и Александрия поменялись силами. Они получили виалы с промежутком всего в пару месяцев. Александрия — куда лучший носитель для сил Эйдолона, чем сам Эйдолон. К тому же, силы Александрии подходят Дэвиду куда лучше. Они не слабеют, он все еще остается сильнейшим кейпом на планете. Они не требуют никакого креативного мышления, и теперь он может быть главой Триумвирата. Ему больше не нужно жертвовать столь многим и всеми своими жизненными целями.
Так что пока Эйдолон спускал свои силы Козыря на то, чтобы сильно бить вещи, Александрия сконцентрировалась на более интелектуальной части, и узнала многое о том, как работают ее силы.
Она поняла, как восстанавливать свои силы. Она не выпускала Губителей вплоть до финальной битвы. Отстутствие Губителей означает куда более спокойный мир. Нет Манекена, нет Ампутации, нет Сибирячки, Герой жив, города не уничтожаются. Да и в целом, нет такой высокой смертности среди кейпов. А значит — больше энергии для Александрии в финальной битве.
Фактически, это анти-ворм, где все идет так, как надо.
