Два дня подготовки пронеслись мимо Каргаделя словно дерево в окне быстро едущей кареты, который еле успел закончить все приготовления.
Пасмурное небо изливало из своих недр множество снега, но проходя через барьер, снег таял и превращался в средней силы дождь.
Тяжелые капли бывшего снега обрушились на сады аристократов, дребезжа по керамической черепице, словно по барабанам.
Оттряхнув винтовку от лишней воды, Кади осмотрел округу.
Все занимались своими делами — рабы ходили по делам, а незанятые аристократы мило бродили под зонтиками, рассуждая о делах государства.
Несколько групп учеников бродили по кварталам, обеспечивая ту самую поддержку, о которой Сор говорил Каргаделю.
Вздохнув, Кади вновь занял привычное положение, а именно распластался на крыше пустого дома.
Время подходило к полудню, от чего нервы натягивались все больше и больше.
С минуты на минуту его цель займет свое привычное послеобеденное место — в кресле своего кабинета.
Большинство нормальных людей в этот будний день находились на своих постах, поэтому их в округе было не так много.
— Его сообщники должны находиться в десятиминутной досягаемости. В лучшем случае они попросту не успеют, но я должен выбросить двадцатку три раза, чтоб такое получилось, — пробормотал Кади себе под нос, оценивая дальнейшие свои действия.
Взгляд лежачего в засаде упал на лежащую рядом винтовку.
— С другой стороны если я выкину все на единицу, то мой хладный труп найдут без последних фаланг пальцев. Ну, или винтовка просто взорвется у меня в руках.
В окне блеснул свет настольной лампы.
"Время!" — обрадовался Кади, ища винтовку рукой не отводя взгляда от цели.
Агрек спокойно сел на свое место и стал мерно попивать прекрасный чай, который был выпарен на молоке.
"Блядское папство, какого хера они считают, что я их подданный?!" — возмутился он про себя, глотнув чая.
— Приведите бедолагу, — сказал он стоящему возле двери слуге.
Через минуту в кабинет вошли три человека.
Каргадель не начинал стрелять, так как знал, что происходило последние два дня внутри кабинета, и просто поджидал момент, когда все четверо присутствующих войдут в защитный круг.
Дистанция была около ста пятидесяти метров, поэтому Кади напряг свое зрение как никогда раньше, стараясь отличить людей от стен кабинета.
Оттянув и с силой задвинув затвор на место, он дослал патрон в ствол и был готов к стрельбе.
— Агрек, я, конечно, понимаю, что случилось, то случилось, но зачем ты продолжаешь это? — спросила его жена, видя, как её супруг всыпает маленькому мальчику порошок.
— Сегодня последний раз. Одна из особенностей этой дряни в том, что если не давать регулярно, то у человека появляется зависимость от неё. Три дня постоянного приема полной дозы и зависимости как не бывало, — ответил он своей жене. — А теперь, Турон, слушай меня внимательно. Ты до конца своей жизни будешь...
Преломление от дождя сыграло свою роль и Каргаделю показалось, что все участники действа оказались в капкане.
*Бах*
Быстро преодолев звуковой барьер, пуля устремилась к своей цели.
Долей секунды позже она запустила механизм охранного заклинания, разбив окно прямо напротив кресла контрабандиста, после чего та столкнулась с закрывающимся барьером.
Хотя скорость создания прочной оболочки и могла среагировать на скорость пули старого образца, но Кади использовал новый бронебойный винтовочный патрон, который использовал немного больше пороха, чем другие подобные патроны.
Столкнувшись с закрывающимся барьером, пуля разрушилась, и половина осколков влетело во внутрь защитного круга. Самый большой обломок, что был размером с четверть от общего размера пули, как и окружающее облачко более мелких осколков устремился в сторону головы стоящего Агрека.
Но, к большому сожалению Кади, удача не была на его стороне, и обломок лишь поцарапал щеку испугавшегося контрабандиста.
— Тц, и на что я надеялся? — пробормотал Кади, вновь отодвигая продольно-скользящий затвор своей винтовки.
Одинокая стреляная гильза выскользнула из ствола и со звоном скатилась вниз по крыше.
На другой стороне прицела быстро поднялась паника.
Не ожидавший столь скорого нападения, Агрек мигом спрятался за столом, припрятав к себе жену. Слуга, что стоял возле выхода, пытался выбежать из комнаты, но барьер не давал ему это сделать.
Единственным, кто "сохранял спокойствие", был Турон. Он тупо стоял посреди комнаты и повторял произнесенные Агреком слова.
— До конца жизни. До конца жизни. До конца жизни.
Посмотрев на мальчика, Левиана лишь горько улыбнулась, толкнув мужа под бок.
— Спрячь его, — сказала она. — В такую погоду стрелок не разбирает мишени.
— Не беспокойся, — ответил Агрек, потирая окровавленную щеку. — Барьер просто не успел вовремя закрыться — меня об этом предупреждали. У нас есть десять минут.
— И что предлагаешь делать?
— Если бы не дождь, то можно было запустить сигнал, а так... Черт, и почему именно сегодня они решили ослабить барьер, — с каждым словом для Агрека ситуация становилась все отчетливей. — Видимо до нас добрались гончие Императора. Хах.
— Нет, — вдруг возразила жена. — Гончие бы действовали куда деликатнее.
— Откуда? — удивился муж.
— А вот все тебе расскажи. У меня свои связи.
— Левиана, мне кажется, что ты слишком много времени проводишь в своем дамском клубе! — возмутился Агрек, выглянув над столом и посмотрев сквозь разбитое окошко.
— Ой, я же молчу, когда ты ходишь на непонятные собрания, — возмутилась Левиана, держа уже несколько секунд глаза закрытыми. — Я его не чувствую.
— Что? — удивился муж.
Левиана была куда более опытным пользователем магии и могла спокойно чувствовать всех, кто находится вокруг в радиусе трехсот метров, но сейчас она не ощущала кого-либо с той стороны, откуда прилетела пуля.
— Может, держит дистанцию или скрывается? — спросил Агрек.
— Посмотри внимательно в окно и скажи, что ты видишь, — возмутилась Левиана.
— Ничего необычного.
— Дождь. Даже опытный стрелок не может стрелять в такую погоду дальше трехсот метров. А скрывающийся человек все равно оставляет небольшую тень около себя. Что будем делать?
— Невидимка? Думаю, стоит подождать — за нами наблюдали круглосуточно, так что помощь прибудет с минуты на минуту.
Тем же временем, лежа под плотным покрывалом цвета крыши, Кади сросся с окружением и наблюдал за целью.
Прошла уже минута, а один силуэт так и не сдвинулся с места.
"Скорее всего кукла или что-то типа того, — быстро оценил он, не желая выдавать своё местоположение раньше времени. — Надеюсь, мои подарочки уцелели".
Минуты шли и напряжение нарастало.
Жертвы старались придумать, как выбраться из этой ситуации, а Кади все ждал, когда же слабое свечение барьера пропадет.
Простые прохожие уже давно разбежались по своим делам от греха подальше и издали наблюдали за ситуацией. Все прекрасно понимали, что одним выстрелом дело не может ограничиться. Увы, для высшего сословия подобные ситуации были привычным делом и регулировали это обычно стражники, которые не действуют, пока сверху не придет приказ.
Круг, который был выплавлен из эфиропроводящего материала и вбит в бетонное основание этажа, начал раскаляться, но система охлаждения — медные трубки с водой под материалом, быстро понижала общую температуру.
Сверток, что лежал под шкафом, начал тлеть.
— Я его не вижу от слова совсем! — возмутилась Левиана, пятый раз тщательно прощупывая окружение.
— Бляяяяядь, — возмутился Агрек, чувствуя волнение в барьере.
— Что случилось?
— Что-то с барьером. Как будто он набрал критический момент.
— Разве так не должно быть? — успокоила его жена. — Во всяком случае, сядь и успокойся, я пока попытаюсь высмотреть его.
— Ладно.
Бумага под шкафом начала чернеть.
— И спрячь ты его уже, стоит как неприкаянный, — возмутилась Левиана, выглянув над столом.
Каргадель же все так же лежал на крыше и целился ровно в центр стола, за которым виднелось небольшое движение.
Барьер стал тускнеть, что вызвало на лице Кади ухмылку.
Термитная смесь загорелась, издавая характерный шипящий шум в кабинете.
— Левиана! — воскликнул Агрек, но было уже поздно.
Барьер спал и буквально в следующую секунду раздался выстрел. Письменный стол не был укреплен какими-либо вставными бронепластинами, поэтому пуля без особых усилий прошила дерево и вонзилась прямо в живот отвлекшейся жены Агрека.
"Низко взял", — подумал Кади, быстро представив очертания сидящего человека.
— Ты как милая? — с дрожью в голосе спросил Агрек, видя, как его ненаглядная упала на пол.
Но она ответила лишь стоном от боли.
Паника и гнев нарастали в сердце контрабандиста, но тот быстро взял себя в руки и взвалил на себя жену.
Слуга ошарашенными глазами смотрел на него и не знал что делать.
— Хватай Турона и уноси ноги! — приказал Агрек растерявшемуся слуге.
— Да! — быстро ответил тот и, взвалив мальчика на плечо, побежал в сторону выхода.
*Бах*
Пуля оказалась быстрее него, но была пущена со старой поправкой, поэтому угодила уносящему ноги слуге прямо в бедро.
Не совладав с неожиданно возникшем отверстии в своей ноге, слуга упал прямо за дверью.
Все рабы и прислуга давно были подняты на уши и старались действовать слаженно, но вид паникующего раненого человека прямо перед ними посеял панику, и те начали судорожно исполнять указания старшей прислуги.
Агрек, прикрываясь столом, ползком вытаскивал Левиану из-под огня, стараясь прикрыть её истекающее кровью тело собой.
"Три минуты уже прошло. Придется действовать радикально", — подумал Кади, заматывая винтовку в накидку, которая служила ему маскировкой.
Перепроверив готовность арбалета за спиной и клинков в ножнах, Кади слез с крыши и побежал через дворы в сторону дома цели.
Миновав эти сто пятьдесят метров с препятствиями за сорок пять секунд, он оказался прямо у парадного входа в дом Агрека, где его встретили суета с небольшой толикой паники.
— Никакой охраны? Не-не-не, так не пойдет. Я не куплюсь на это! — возмутился Кади и свернул с намеченного курса, который лежал через парадную.
Кровотечение Левианы удалось сдержать, но это не радовало Агрека. Была задета печень, от чего крови становилось все больше и больше, хоть рана и была зажата.
— Агрек, — слабо произнесла она. — Агрек.
— Что, милая? — Чуть ли не плача спросил её он.
— Прошу тебя, уходи, — сказала она, смотря в его глаза с улыбкой.
— Нет.
Левиана поднесла руку к поцарапанной щеке мужа.
— Бедный, — сказала она, аккуратно прикасаясь к царапине от пули. — Мне уже не помочь, ты...
— Молчи. Прошу, помолчи.
— Но... Ты сам пони...
— НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! Я ГЛУПЕЦ, КОТОРЫХ И НЕ ВИДЫВАЛ МИР!
По щеке Левианы скатывалась слеза. Чужая слеза, но родная.
— Хорошо, — сдалась жена, просто гладя на своего мужа.
Постепенно силы покидали её, и она прекрасно понимала, что протянет не больше получаса. Надувавшийся с поразительной скоростью пузырь крови, который сдерживала оболочка, так же говорил об этом.
— Я что-нибудь сделаю, — вдруг сказал Агрек.
Левиана улыбнулась. Она была не в силах заставить своего мужа сделать что-либо, поэтому она надеялась именно на этот момент.
Опустив голову к жене, Агрек поцеловал её в губы.
— Я не позволю всему так закончиться, — шепотом сказал он ей, после чего встал. — Эй, вы! — его голос сильно огрубел. Все его тело источало решительность.
Копошащиеся вокруг слуги мигом остановились, услышав ранее не слышаный тон своего господина.
— Унесите её со всей осторожностью в комнату. Отвечаете своими головами.
Приказной тон заставил прислугу сглотнуть, ибо они понимали, насколько сейчас их господин зол.
— А ты, — указал он на оставшуюся рабыню. — Зайди в комнату.
Рабыня вздрогнула. Она видела, как слуга, что нес мальчика, получил пулю в ногу, поэтому очень боялась входить внутрь.
— ЖИВО! — прикрикнул Агрек, убедившись, что его жену унесли.
Робкими шагами рабыня приблизилась к кабинету, а затем, собравшись с мыслями, вошла в него. От страха завершения своей жизни от пули, она начала плакать, но вот, стоя посередине кабинета, ничего не происходило.
Дождь шумно бил по земле и строениям, создавая постоянный шум, среди которого не было слышно и намека на выстрел.
Вздохнув, она обернулась к Агреку и сказала:
— Не стреляют.
— Хорошо, можешь быть свободна, — ответил Агрек и без опаски вошел в кабинет.
Молча выбежав из кабинета, рабыня направилась в свое укромное место, надеясь, что больше ничего её сегодня не достанет.
Скинув с полок книги, Агрек с силой выдернул гроздь, что одиноко торчал в стене.
Загнутый с другой стороны, он открыл спрятанный шкафчик, который таился под обоями.
— Пришло время для старых друзей, не так ли? — пробормотал он, беря в руки трехствольный дробовик, который он использовал во времена вызволения своей суженой из плена.
Уперев его об книжный шкаф, Агрек надел патронаж, который лежал внутри шкафа.
— Ты захотел стрельбы, тварь, — бормотал он, с силой затягивая ремень патронажа. — Ты её получишь. Если ты пришел по мою душу, то только мою тебе и позволено забрать!
Закончив снаряжаться, он открыл дробовик и вставил в него три крупных патрона.
Тем временем Кади, избегая взглядов прислуги, все же смог найти незаметный подход и уже начал взбираться по веревке, которая зацепилась за черепицу крюком.
"Судя по всему, я его подранил, но все равно стоит быть бдительным, — подбадривал он себя. — Все же раненный зверь куда опаснее просто голодного".
И посреди всей суматохи один только Турон просто стоял возле кабинета и повторял:
-До конца жизни. До конца жизни. До конца жизни.
