09 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ну как, механик? — спросил, поравнявшись с Гедимином, Джон Мэллоу. — Хоть что-то путное попалось?
Сармат покачал головой.
— То же, что и в библиотеке. Вернёмся — отдам.
Мэллоу виновато вздохнул.
— Ну, что же тут поделаешь? Тут у нас не университет — ни профессоров, ни студентов сюда не заносит.
Гедимин ничего не ответил. Он вместе с растянувшейся колонной, на ходу превращающейся в толпу, шёл к выходу из ангара и следил за движением человеческой массы. Как он теперь видел, она вовсе не хаотично колыхалась и перетекала из помещения в помещение, — ещё в пути находили друг друга и собирались вместе "бойцы" разных банд. Гедимин нашёл взглядом Джайна — рослый тёмнокожий самец был виден издалека; потом, не без труда, разыскал Спаркса, а за ним — двоих преемников Теданя. В одной из "азиатских" банд мелькнул и сам Тедань, угрюмый и какой-то съёжившийся. Сармату на секунду стало не по себе, затем он вспомнил, как ему зашивали рану на левом боку, и он презрительно сощурился. "Ты хотел иерархии? Вот она. Живи с ней."
— Механик Джед! — окликнули сармата, едва толпа перебралась из ангара в вестибюль. Пока он глазел на чужие банды, его собственная группа уже собралась в плотный комок и даже захватила пространство у стены. Из толпы послышались нарочито громкие смешки и попытки засвистеть — пока одиночные, неуверенные. Гедимин, отойдя к своей группе, расстегнул комбинезон и стал раздеваться, следя вполглаза за поведением "макак".
— Давай сюда, — Мэллоу ловко отобрал у него использованные "расходники" и передал одному из "бойцов". Тот, собрав столько предметов, сколько мог удержать в руках, пошёл к контейнерам. Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Организация, — тихо сказал Мэллоу, остановившись рядом с ним. — Всё, что мы можем предложить, механик. Ни силы, ни красивых прыжков, ни мастерства в подставах. Только простая организация...
Гедимин перевёл взгляд на банду Джайна. Его ближайшие "товарищи" вручили свои "расходники" тем, кто помельче и послабее на вид; ближний круг Джайна давно уже снял комбинезоны и теперь показывал всем вокруг мышцы и татуировки, остальные люди бродили от контейнера к контейнеру — каждый со своими вещами.
— Хорошо придумал, — тихо сказал сармат, окинув свою группу задумчивым взглядом. "Да, с силой у них не очень. И прыжки... Да, они далеко не упрыгают."
Его взгляд уткнулся в Винсента Моро. Бывший боец Джайна стоял, прислонившись к стене; фиксаторов на его ноге уже не было, но выглядела она нездорово — полосатая и слегка распухшая. Колено вроде бы начало сгибаться, но ходил Винки медленно, по возможности придерживаясь за стену. Люди Джайна, проходя мимо него, оборачивались и ухмылялись; Гедимин, заметив это, двинулся вперёд и перехватил взгляд ближайшего "бабуина". Продолжалось это меньше секунды, но человека передёрнуло, и ухмылка с его лица пропала. Гедимин скользнул взглядом по остальным лицам — те, кто оказался в "хвосте" банды, ускорили шаг.
— Правильно, — прошептал Мэллоу, крепко сжав руку сармата. — Винки, иди сюда. Парни, помогите ему!
— Да ну, — досадливо отмахнулся Винсент и широко расставил руки, хватаясь за края дверного проёма. Группа Мэллоу входила в душевую вслед за бандами, обогнав хаотичную толпу. Гедимин хмыкнул.
— Сегодня будешь распределять поток? — спросил он. Мэллоу поморщился.
— Сегодня — не дадут. Пойдём, механик. Нам сейчас надо подумать о себе.
Они заняли один душ — тот же, что и в прошлый раз. Гедимин, отойдя к стене, следил за бандами. Шум воды заглушал большую часть слов, но сармат видел, что "внешний круг" бойцов Джайна общается между собой, толкаясь и пересмеиваясь, а вот "внутренний", собравшись в плотную группу, следит за компанией Мэллоу. Сармат досадливо сощурился. "Опять что-то будет? Надо присматривать за Мэллоу..."
Из прохода между предбанником и душевой донёсся звук падения, и знакомый голос выкрикнул ругательство. Гедимин развернулся на шум и увидел Винки. Тот, неловко завалившись набок, привстал на руку и попытался выпрямить ноги; сармат двинулся к нему, но человек, остановившийся неподалёку, неожиданно пнул Винки по голени, и тот снова растянулся на полу. Окружающие расхохотались. Винки дёрнулся, что-то крикнул, снова попытался встать, — его ударили под локоть, уронив лицом на мокрый пол.
"Их трое," — щёлкнуло в мозгу сармата, присмотревшегося к лицам. "Трое зачинщиков, остальные просто так..."
Долю секунды спустя он, отшвырнув в сторону двоих "весельчаков", схватил Винсента под мышки и вздёрнул на ноги. Тот охнул, втянул ртом воздух — и с яростным воплем закрыл лицо руками, — третья "макака" плеснула ему в глаза мыльный раствор.
Увернуться она не успела — Гедимин даже удивился, как далеко может отлететь лёгкое человеческое тело. Оттуда, где оно упало, проехав пару метров по мокрому полу, донёсся отчаянный вопль, и тут же кто-то заорал рядом с Гедимином. Сармат развернулся, подумав, что кто-то снова издевается над Винки, но тот стоял спокойно, выставив перед собой кулаки. В нескольких шагах от него на полу сидел один из "весельчаков", прижимая руку к груди.
— На помощь! — кричал он, посекундно искажая лицо в мучительной гримасе. — Рука... ох-х! Помогите, чего вы ждёте?!
Из тех, кто был вокруг, никто не бросился на помощь — наоборот, вся толпа, побледнев, отхлынула в сторону. Гедимин насмешливо ухмыльнулся, но в следующую долю секунды ему в висок ударил разряд станнера, а потом разряды накрыли всю душевую. "Hasu!" — беззвучно выдохнул сармат, растягиваясь на полу и дёргаясь в мелких, но частых судорогах. "Охраны... тут... не хватало!"
— Стоять! — запоздало заорал экзоскелетчик, вваливаясь в душевую.
— Направо! — скомандовал второй, выглядывая из-за его плеча. — Вот, это здесь. Теск... двое раненых... Ясно, зови подкрепление!
— Оф-фиц-цер, — пробормотал, мелко подёргиваясь, тот, кто недавно звал на помощь. — Тес-ск... напал... моя рук-ка!
— Ясно, — буркнул охранник, поворачиваясь к напарнику. — Алваренгу позвал?
— Хорош командовать, майор нашёлся, — буркнул тот. — Камеры просмотри!
...Одевались они уже в комнате для допросов — все четверо, включая Винки. В дверях маячил экзоскелетчик, из-под его руки выглядывал мрачный Мэллоу, пристёгнутый к броне охранника магнитными наручниками.
— Очень скользкий пол, — развёл руками один из "пострадавших"; на его щеке проступил свежий кровоподтёк. — Я никак не мог подняться. Может, я и зацепился за чью-то ногу. Но я никого не бил, сэр. А этот теск швырнул меня в стену. Вот, посмотрите...
Он ткнул пальцем в потемневшую скулу. Охранник поморщился.
— Я там был, сэр, — подал голос Мэллоу. — Джед просто отодвинул его, чтобы пройти к Винки... заключённому Моро. А он не удержался на скользком полу. Да, Джед?
— Я никого не бил, — буркнул Гедимин, сердито щурясь на допросчика. Тот, не задавая никаких вопросов, смотрел на заключённых и кривился, будто хлебнул лимонной кислоты.
— Пора душ закрывать, — вздохнул один из охранников. — Опять, как в том году...
— Посмотрим, — буркнул допросчик. — Теска — наверх, остальных — по камерам. Если на следующей неделе опять будет скользкий пол, душевую закроем на месяц. Вопросы?
...Пока с Гедимина снимали наручники, второй охранник бросил на незастеленную койку свёрток с его бельём и прочими принадлежностями.
— Бумагу ему нести? — спросил он у напарника.
— Да на кой, он же теск, — пробормотал тот, толкая сармата в спину и быстро отступая к выходу.
Дверь захлопнулась, на метр уйдя в глубину стены. Сармат потёр запястье и сел на койку, лениво разглядывая свёрток и торчащие из него куски ткани. Внутри виднелся относительно крупный тёмный предмет; Гедимин развернул тряпки и достал смарт. Из слотов торчали диски, так и не возвращённые владельцам, — всё "чтиво", которое удалось найти в банде Мэллоу.
"Не отобрали," — сармат удивлённо хмыкнул, повертел устройство в руках и переложил в нишу. Через несколько минут он устроился на застеленной койке со смартом, прикреплённым к ладони, и развернул голографический экран. В камере было непривычно тихо.
"Всё-таки подловили," — сармат досадливо поморщился, вспоминая ухмылки "пострадавших". "Видимо, Спаркс. Значит, в душевой очень скользкий пол..."
17 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Охранник встал в проходе и расставил металлические "клешни", перегородив экзоскелетом широкий проём.
— У тебя пять минут!
В душевой было непривычно пусто, тихо и сухо — из душевых агрегатов работал только один. "Давно не мылся в одиночестве," — думал Гедимин, сдирая с кожи невидимый, но ощутимо липкий слой накопившихся выделений. Похоже, Кенен был прав, и местная пища на девяносто девять процентов состояла из Би-плазмы, — внутренности сармата успешно её переваривали, не подключая резервную выделительную систему.
— Готов? — охранник отступил с дороги, выпуская сармата в предбанник. — Одевайся.
Тюремный ангар встретил его негромким, но отчего-то радостным гулом. Сармат, проходя мимо камер, видел, как одни поднимаются и подходят к решёткам, а другие отодвигаются к стене и кривят губы. Кто-то вскинул руку в приветственном жесте — кажется, это был Винки, но разглядеть его сармат не успел — его вели по коридору быстро, крепко держа за скованные руки.
— Механик Джед! — Мэллоу стоял у решётки, широко улыбаясь. Под его глазами темнели кровоподтёки, веки заметно припухли. Дальберг сидел на койке и хмурился, держа на колене забинтованную ладонь. Сармат досадливо сощурился.
— Что тут было? — спросил он, едва охранники ушли. — Тебя избили?
Мэллоу ухмыльнулся.
— Пытались! Но наша банда кое-чего стоит. Плюнь, механик, это всё ерунда. К нам пришли двое из банды Джайна. Джайн, само собой, не в духе. Прости его за несдержанность!
По коридору прокатилась волна бурчания, приглушённой ругани и неубедительных смешков. Гедимин мигнул.
— Что, опять платить выкуп?
Мэллоу мотнул головой и улыбнулся шире прежнего.
— Мы набираем силу, теск, — прошептал он. — Ещё пара недель — и в душевую выйдет наш патруль. Только ты держись, не подставляйся! Это твоё выбытие... Если бы не ребята Джайна, нам бы мало не показалось.
— Почему они вступились? — спросил сармат.
— Потому что ты прикрыл Винки, — ответил Мэллоу, показывая Гедимину два больших пальца. — Двое уже с нами, ещё один думает. Жаль, чтива у них нет. Не те ребята, чтобы носить с собой книги.
Сармат хмыкнул.
— А что было в том году? Из-за чего закрывали душевую?
Мэллоу поморщился.
— Так, делёж территории. Как сейчас, только хуже. Охранники не любят во всём этом разбираться, — начался беспорядок, и душевую закрыли. Потом пошли жалобы, и её открыли снова. Надеюсь, до этого не дойдёт. Ох, и неудобно мыться в камере!
Сармат сел на койку, задумчиво щурясь на защитное поле. "Зачем я во всё это полез? "Макаки"-охранники — и те умнее меня... Но со Спарксом надо что-то делать. Даже если мыться придётся в камере."
21 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Внимание! — заорал в коридоре охранник, заглянувший в едва приоткрывшуюся дверь. Гедимин, только-только подобравший контейнеры с водой и ещё даже не успевший вскрыть упаковку и наполнить стакан, удивлённо мигнул. В противоположной камере зашевелился Мэллоу, стаскивая одеяло с сонного Дальберга. Тот вяло сопротивлялся.
— Внимание всем! — крикнул охранник, с грохотом вваливаясь в коридор. — Каждый, кто услышит свою фамилию, собирает вещи! Через пятнадцать минут — на выход!
Сармат снова мигнул, но охранник, ничего не объясняя, уже зачитывал имена. Коридор радостно загудел. Экзоскелетчик грохнул кулаком о кулак, требуя тишины, и продолжил чтение списка. Гедимин сбился со счёта на третьем десятке.
Охранник вышел, и ангар снова наполнился гулом. Мэллоу, подойдя к решётке, шумно вздохнул.
— Куда их ведут? — спросил Гедимин, наливая воду в стакан. — Завтрака ещё не было...
Мэллоу хмыкнул.
— А, так ты не знаешь... Сегодня двадцать первое, день лунной амнистии. Везёт бескодным! Сейчас освободится два десятка камер...
Гедимин озадаченно посмотрел на него.
— Почему их выпускают?
— Праздник, — буркнул разбуженный Дальберг, вытирая умытое лицо. — Так принято.
"А, ещё одна традиция," — Гедимин, досадливо щурясь, уже думал о другом.
— Из наших многие ушли?
Мэллоу громко фыркнул.
— Да ну! Я не принимаю тех, кому сидеть меньше недели. Смысл с ними связываться?
Гедимин задумчиво сощурился.
— А там могут быть студенты...
Мэллоу и Дальберг переглянулись.
— Студенты? У студентов есть деньги на мелкий штраф. И нет времени рассиживаться, — вздохнул Джон. — В общем, не переживай. Все наши с нами. А между тем... сегодня праздник, верно? Дальберг, сегодня — никакого пива! Только виски с содовой. И для Джеда тоже.
Из коридора донёсся протяжный свист.
— Эй, Мэлли! Откуда столько денег? Ты ещё должен Джайну, не забыл?
Гедимин озадаченно мигнул. Мэллоу поморщился.
— Опять за своё... Дальберг, держись охранника, понял? Никуда не отходи! С этих ублюдков станется...
— Это человек Джайна? — голос кричавшего показался Гедимину чересчур тонким, непохожим на звуки, издаваемые крупными самцами в окружении Джайна. Мэллоу скривился.
— Кто-то из бескодных рвёт глотку. Спаркс так всюду и лезет. Думает, я спутаю его с Джайном. Я два года любовался на этих уродов... — он сжал кулаки и на секунду стиснул зубы. Гедимин задумчиво сощурился.
— Уверен, что Спаркс? Хорошо...
