Генерал Республики

Генерал Республики

То ли ведьмы наворожили,

И глаза из хрусталя.

И решил тот ангел смолоду,

Но будет жизнь ему лиха.

Михаил Щербаков "Храм Святого Владимира"

Пролог

Джедай почти не виден

Близкий взрыв сильно тряхнул несущийся к поверхности шаттл: дроиды явно пристрелялись — огненные шары рвущихся протонных снарядов сеповских J-1 вспыхивали в небесах как грандиозный фейерверк. Клон-сержант КС-96711 видел однажды такой салют, на Корусанте. Вот только фейерверк не желает смахнуть тебя с неба как назойливую мошку, в отличие от заградительного огня, который вели сеповские жестянки. Поэтому КС-96711 сделал единственное, что давало сейчас хоть призрачный шанс уцелеть — ввел штурмовой шаттл типа "Ню", которым управлял, в крутое пике, закрутив при этом что-то вроде широкой "бочки", чтобы сбить врагу прицел. Отчаянно надеясь, что конструкция машины выдержит перегрузки на выходе, а гравикомпенсаторы сработают как надо — и их не размажет по поверхности этого поганого мирка, который КС-96711 уже не любил всей душой. Иначе никак: дефлекторные щиты шаттла, достаточно мощные для такого типа судов, на встречу со снарядами пушек J-1 были все же никак не рассчитаны — и броня, между прочим, тоже. Да и, какая у "Ню" броня? — так, название одно! А у них гребаное задание, которое настоящие солдаты обязаны выполнить любой ценой, мать его ети! КС-96711 мысленно высказал еще несколько крепких словечек, не произнося их вслух исключительно потому, что зубы были стиснуты намертво. Нихрена, они прорвутся! Шаттл приложило еще одним близким разрывом — так, что ему с большим трудом удалось сохранить контроль над "взбрыкнувшей" машиной.

— Бак, держи еще ниже!

Это штурман, его напарник по кличке Сухарь: надо же, в кои-то веки обратился к КС-96711 по прозвищу, а не по номеру, как обычно. Наверное, и вправду припекает.

— Сухарь, подсвети площадку у меня на дисплее — я в этом дыму и пылище ни черта ничего не вижу! А сканеры забиты помехами, фильтры не справляются — попробуй ручной режим. Сориентируй нас, иначе я грохнусь не там, где нужно — или вообще размажу нас по поверхности планеты.

— Готово, командир.

На главном дисплее перед КС-96711 вспыхнула и обрела четкость картинка, вычерченная штурманским навикомпом, а сбоку, по экрану, потоком пошли быстро меняющиеся цифры — высота, скорость, азимут, курс, тангаж, крен и дальность. — И маркеры привязки к импровизированной посадочной площадке, с предполагаемым местонахождением объекта этой миссии — относительно их собственного "борта". Ничего лишнего. Ага, живем! Клон-сержант активировал интерком, коснувшись нужного сенсора на панели.

— Лейтенант, сэр, сейчас будут перегрузки! Через тридцать секунд после маневра — посадка: будьте в готовности!

— Принял, Бак!

Надо же, КЛ-11056 тоже проняло: прозвища и имена, которые начали придумывать себе клоны еще на Камино, в официальных переговорах приживались пока плохо. Хотя под огнем, как выяснилось на практике, произносить имя получалось быстрее, чем идентификационный номер. "Ладно, Бак, не отвлекайся" — сказал себе сержант: счет шел уже на секунды. Резкий крен вправо, потом такое же стремительное выравнивание — и тут же запущены на полную мощность репульсоры, поставленные на противоход. Получающие сейчас энергию по остаточному принципу гравикомпенсаторы почти не помогали. Краснота в глазах сменилась чернотой, потом зрение вернулось к норме — и одновременно отступила подкатившая, было, к горлу волна тошноты. Талант не пропьешь! — КС-96711 активировал механизм открытия носового люка еще до того, как опоры шаттла коснулись грунта. Тэээк-с! Где там у нас объект эвакуации то? — Ага, вон там! — Ну, значит носом — это туда.

— Лейтенант, готовьтесь с ребятами на выход — "объект" где-то прямо по курсу!

— Понял, Бак! Взвоооод! — движение по команде. Первое отделение со мной. Второе отделение — охрана гравиносилок и меддроида. Третье отделение — защита периметра. "Борт", на вас наблюдение за воздухом!

— Понял, лейтенант! Мы с Сухарем не подведем.

— Сухарь, сколько до объекта?

— Метров сто, лейтенант! Может, чуть больше или меньше — сенсоры сильно привирают: тут воздух с пылью и пеплом в равных пропорциях намешан.

— Хорошо, "борт" — следите за сканерами. Что-то в этой мути нифига не видно: надежда только на вас, если к нам гости пожалуют.

— Есть, лейтенант! — За себя и Сухаря откликнулся КС-96711.

Грохоча сабатонами по дюрастилу, неполный взвод одетых в броню клонов уже ринулся наружу, вслед за своим командиром — едва успела полностью откинуться носовая аппарель. Оторвав взгляд от основного боевого дисплея, сержант окинул окрестности взглядом через транспаристил фонаря пилотской кабины. Да уж, лейтенант еще мягко выразился: вокруг сплошной пеленой висели смог от сгоревшей органики и поднятая взрывами пыль — видимость невооруженным глазом не превышала шагов пятьдесят, а может и того меньше. Казалось, что тут вот-вот наступит сейчас ночь, хотя наверху вовсю светило местное солнышко. Шаттл стоял на относительно ровной площадке, засыпанной мелкими обломками и уже осевшей пылью, но из мглы, плотным туманом висевшей в воздухе, проступали ломаные очертания каких-то развалин — словно разбитые, накренившиеся, но не упавшие окончательно многоэтажные дома в городской застройке. — Или... — КС-96711 на мгновение задумался, прикидывая: куда именно к старой, довоенной карте, высвеченной сейчас на вспомогательном левом дисплее пилотской кабины, можно было привязать место их посадки? — Или это вырванные из земли и вставшие торчком обломки огромных пермакритовых плит, которыми было выложено посадочное поле расположенного тут ранее космопорта. Однако! Орбитальную бомбардировку вроде ни ВАР, ни сепы здесь не вели — да и кратеры от огня турболазеров выглядят совсем по-другому. А крейсеров типа "АккламаторII", вооруженных тяжелыми ракетами, предназначенными для обстрела планет, у них тут не было. Интересно, что за оружие тогда было использовано у сепов? — Что вообще могло так вот поковырять прочнейшее покрытие посадочного поля, рассчитанного на прием кораблей, имеющих десятки тысяч, а то и под миллион тонн веса, кроме тяжелых турболазеров или противобункерных ракет класса "космос-поверхность"? Представить такое у Бака как-то не получалось...

— Сухарь, заешь, что-то мне тут не нравиться! Ты там повнимательнее с аппаратурой — а то мы здесь как слепые.

Руки самого КС-96711 нервно сжали джойстики управления подвижными лазерными спарками, установленными по бокам кабины, управление которыми он сейчас переключил с места штурмана, на свой собственный, пилотский пульт. — Против того, что вот так поставило вертикально толстенные и широченные монолиты, из которых состояло космодромное покрытие, легкие лазерные пушки турелей, предназначенные для поддержки десанта, совсем не казались надежной защитой!

— Да нет, Бак — здесь все чисто: никакого движения вокруг, по крайней мере, на пару километров. А детектор жизненных форм показывает единственную постороннюю отметку только там, где предположительно находится объект — здесь только мы, и тот парень, за которым нас послали — и все.

— Твои слова бы...

Куду там можно было бы использовать слова напарника, КС-96711 сказать так и не успел: поверхность ощутимо тряхнуло — а в кабине зазвучал сигнал предупреждения об атаке.

— Пустяк, командир — они бьют не прицельно, по площадям, да еще и почти с предельной дистанции: места падений снарядов легли в полутора километрах севернее. — Голос Сухаря был фальшиво бодр. — Жестянки наверняка не смогли установить точное место нашего приземления в этой газопылевой завесе. Или не догадались вовремя подключить сейсмостанции, или у них их совсем не было.

— Или они просто не успели сделать точную привязку по сейсмоэху, когда мы сели, и сейчас будут лупить по профилю отражения того сигнала, что им все же удалось поймать, черт побери!

Словно в подтверждение слов КС-96711, новая серия снарядов сеповской артиллерии легла по другую сторону от шаттла, по сравнению с прошлыми — но примерно на таком же удалении, как и первые снаряды.

— Будут делать вилку и дальше, или... — Что означало это самое "или" Сухарь не сказал, но было и так понятно: Или ударят сразу по центру, то есть, примерно по тому месту, где сейчас торчали они. С учетом мощности сеповских снарядов к этим пушкам, их количества в залпе и площади эллипса рассеивания (мозг пилота сам, без баллистического калькулятора, выдал нерадостную картинку)... — их участь будет незавидной.

Если бы КС-96711 верил, в каких угодно богов, то он уже начал бы молиться — но создатели, там, на Камино, воспитали свое "изделие" атеистом, верящим разве что в Силу, да и то исключительно потому, что своими глазами видел, что с ее помощью делали джедаи. Впрочем, у Силы, видно, были какие-то свои дальнейшие планы на его шаттл, а так же — на пассажиров и экипаж этого шаттла: тупая сеповсая жестянка, что управляла сейчас артиллерийским огнем, не стала импровизировать (на что, видимо, была изначально неспособна), а просто действовала далее по инструкции. Третья серия легла уже ближе — но опять севернее! Точно, берут в вилку. Сержант перевел дух: у них есть шанс — главное, чтобы лейтенант с ребятами нашли чертова джедая среди этих обломков. Сейчас, стоя со сложенными крыльями-стабилизаторами на земле, шаттл представлял собой почти идеальную мишень для сеповской артиллерии. Четвертая серия снарядов легла южнее — и толчок чувствовался уже более основательно. Плохо...

— Сухарь, сколько времени им понадобиться, чтобы покрыть всю дугу?

— Судя по интервалам, еще примерно минута в запасе у нас есть...

— "Борт", готовьте прием — взлетаем сразу по прибытии! — Голос лейтенанта позвучал сейчас для КС-96711 самым сладким звуком на свете.

— Оцепление, все на борт! — Приказ отделению охраны, через интерком, сержант отдал одновременно с началом процедуры подготовки экстренного взлета. Благо, все системы челнока и так работали в активном режиме.

Бойцы отделения, осуществлявшие охрану периметра вокруг шаттла, тенями метнулись внутрь. Внутренние голокамеры десантного отсека показали, что ребята начали сноровисто готовить его к приему "груза". Поскольку Сухарь был слишком занят работой с сенсорами, а сам Бак вынужден был заняться своими прямыми обязанностями, то он, по интеркому, приказал паре десантников подключиться к корабельной системе управления огнем. — И принять на себя управление лазерными турелями: точность, конечно, будет не ахти, но это все лучше, чем полагаться на автоматику — в этой-то каше! Пятая серия тяжелых сеповских снарядов буквально подбросила на амортизаторах посадочных опор челнок — на миг даже компенсаторы перегрузок автоматически включились. Вот зараза!

Впрочем, по металлу грузовой аппарели уже стучали бронированные башмаки вернувшихся десантников поисковой партии. В проем люка быстро влетела гравиплатформа с носилками, на которых явно кто-то лежал — кто именно, КС-96711 разглядеть так и не успел. Следом влетел меддроид. Последним, на уже начавшую убираться внутрь рампу, запрыгнул лейтенант. Шаттл оторвался от грунта, аппарель втянулась внутрь взлетевшей машины как язык гигантского зверя в его пасть, и люк захлопнулся. Как же вовремя все оказались на борту! — Следующей серии сеповских "гостинцев" поддать по посадочным опорам шаттла уже не удалось — зато ударная волна от нее ощутимо качнула его в воздухе, слегка перегрузив стабилизаторы. Но тут уже Баку было не привыкать: легко парировав крен, сержант, не дожидаясь, когда крылья встанут в полетное положение, резко двинул рукояти акселератора репульсоров и сектора газа двигателей вперед. В десантном отсеке, кажется, никто от такого фортеля не пострадал: отчасти сработали гравикомпенсаторы — да и сами десантники были народом опытным, прошедшим уже не один бой, за эти месяцы войны. Немного беспокоил "груз", но кажется, судя по картинке из отсека, и гравиплатформа, и меддроид закреплены были хорошо. Очередная ударная волна, пришедшая снизу, лишь слегка тряхнула шаттл, успевший полностью развернуть крылья "по полетному". Баку оставалось только форсировать двигатели, и приготовиться к противозенитному маневру. Пилот очень сомневался, что сепы — кто бы там у них сейчас ни был, внизу, за главного — их просто так отпустят.

Шаттл пробил мрачную хмарь, плотным покрывалом висевшую над поверхностью планеты. Кроме отблеска солнца, их поприветствовали еще и вспышки разрывов снарядов сеповских зениток — поздно задергались, жестянки. Вот хрен вам, теперь!

— Краска с вас облезет, уроды, что бы в нас попасть! — Проорал Бак в эфир, забыв, что так и не отключил режим "передача" на интеркоме.

* * *

Джеттстер на вопль своего пилота внимания совершенно не обратил — мыслями он был уже на борту флагманского "Венатора", заранее репетируя доклад командованию. Казавшееся дурацким и невыполнимым задание, как ни странно, оказалось почти что выполненным. Почему именно "почти что"? — нет, не потому, что лейтенант не верил в пилотское искусство Бака: очень уж ему не нравилось состояние "подопечного"! Конечно, их штатный "эскулап", IM-6, мог сколько угодно уверять его, что состояние раненого стабильно плохое — в свое время Джеттстеру довелось побывать на Джеонозисе, и он имел некое представление о том, что мерить общей меркой джедаев, это большое заблуждение. С одной стороны, это были весьма живучие создания — а с другой, кто их знает, когда у них заканчивается действие этой самой их Силы. Лейтенант помнил, как загнулись по дороге — раньше, чем их успели довезти до корабельного стационара с его реанимационным оборудованием — несколько раненых на Арене Петранаки джедаев, которым дроиды-медики поставили примерно аналогичные диагнозы. Как объяснил ему, тогда, один из членов Ордена: "Распалась связь тела с Силой — и душа слилась с ней, оставив свою материальную оболочку" — на взгляд лейтенанта заумно и все равно непонятно. Будет обидно, если старший генерал Великой Армии Республики Тиаан Алрик так и не сможет дотянуть до места, где ему смогут оказать квалифицированную помощь...

Все клоны, несмотря на похожесть друг на друга, чем-то различались. У Джеттстера это отличие вылилось в желание собирать всякие армейские байки, сплетни и слухи: любил он быть лицом информированным, чего уж там! Лейтенант постарался вспомнить все, что предшествовало этой миссии. Политика не дело клонов, но вот ее последствия разгребать, приходится в основном именно Великой Армии Республики — то есть, ему и его собратьям: Было из-за чего беспокоиться. Итак, местное правительство планеты — нет, ну что за дурацкое название то, у этого паршивого шарика — Монастырь! — Так вот, местное правительство явно пыталось действовать по принципу: ласковый детеныш банты двух маток сосет — старательно подмахивало и вашим, и нашим. Ребята активно сотрудничали с прореспубликанским Комитетом Помощи Беженцам, согласившись организовать у себя лагеря для перемещенных лиц — и даже получили за это какие-то гранты и дотации с Корусанта. И, одновременно, делали авансы Сепаратистам: организовали транзит гражданских грузов, позволили создать перевалочные базы для войсковых перевозок — естественно, тоже не забесплатно. Оно может и прокатило бы (миров, пытавшихся вот так отсидеться в сторонке, было до хрена), если бы Монастырь не торчал почти на самой середине дороги с Дракенвелла на Нексус Ортай — рокадного гиперлейна, очень важного как для Республики, так и для сепов. Проход вел от Кореллианского Пути к Пространству Ботанов, и далее — к Владениям Хаттов и Ланнику. Разумеется, каждая сторона конфликта постаралась привлечь местных на свою сторону по-хорошему, предложив им те или иные преференции. Видимо, предложение Конфедерации оказались для местных боссов привлекательнее. Как следствие этого, ВАР потом постаралась донести до монастырцев всю ошибочность занятой ими позиции силой оружия — а сепы поддержали новоявленных союзничков. Нараставшая с начала войны напряженность, вылилась, в последний месяц, в настоящую бойню за этот бесполезный кусок камня, вся ценность которого состояла только в том, что рядом с ним проходила бойкая дорога.