2. Решение.
Она замерла на месте. Кровь понемногу переставала стучать в висках. Надо же, испугалась! Но ничего, теперь она снова владеет собой.
Тварь слегка пошевелилась. Галдур говорил, днем они не такие чуткие. Заметила или нет?
На ее стороне дневной свет. Стоит ей лишь выйти из склепа, и она будет в безопасности. Ну, почти в безопасности. Быстроту этих тварей она испытала на себе. Но теперь кольчуги на ней нет... А быстро покинуть склеп она вряд ли сможет. Во всяком случае, достаточно быстро.
Минута напряженного стояния на месте. Тварь тихо кашлянула, подгребла всеми шестью лапами под свое худое тело кости мертвеца. Но ее белесые буркала не отрываясь вглядывалась в сторону пролома. Будто сквозь нее. Рискнуть?
Она медленно повела ножнами вперед. Беззвучно выдвинула клинок на ладонь, на две, на три... Капли пота начали заливать глаза, едко вгрызаясь в них и заставляя досадливо морщиться. Тварь одобрительно кашлянула, отвернула морду от входа и уронила ее на реберную клеть мертвеца. Глаза , лишенные признака зрачка, полузакрылись. Меч уже на две трети освободился от ножен...
Кто-то бежит. Кто-то очень глупый, хоть и сильный. Колеблет почву, как стадо коров на выгоне! Монстр мгновенно взвился в воздух, разбрасывая осколки костей, а ей приходится вываливаться из пролома прямо на камни разбитой кладки.
— Йохар, едри тебя!..
Тварь приземляется в локте от ее ног. И снова прыгает, выставив вниз восемнадцать кинжалоподобных когтей, готовых пронизить ее тело. Откат вправо! Освобожденный меч свистит, обрубая кисти сразу двух лап. Злой свист — и перед ее лицом мелькает одна из лап. Нет! Боль рассекает ее лицо пополам. Снова откат! Быстрее!
— Держись!
Она вскакивает, полуслепо отмахивает клинком. Но тварь уже обрадованно свистит, прыгая на каменотеса . Тому достает ума повалиться навзничь, пропуская над собою чудище. Что, нож? Да ты издеваешься!.. Вот хъярн!
Крепыш таки достал монстра, вонзив короткий нож в его тощее брюхо. Прикрыв заливаемый кровью левый глаз, она прыгает на монстра, подняв меч над головой. Но получает такой толчок культями лап, что ее уносит на несколько локтей от беспомощного Йохара. Здоровяк кричит. Его плечо пригвоздила к земле одина из лап твари. Другой лапой тварь уже замахивается, чтобы раскроить ему горло. Времени хватает лишь на то, чтобы сорвать с пояса "вспышку" и бросить в бок твари. Ослепительно сверкнув, магическое снадобье заставляет монстра недовольно засвистеть. Ему вторит Йохар, закрывающий ладонями глаза.
Раскрыв вовремя зажмуренный глаз, она видит, что монстр нерешительно топчется на месте, беспорядочно молотя вокруг лапами.
"Какого хъярна он не помирает при свете нара?!"
Йохар перестал видеть. Плечо пробуривала страшная боль, рядом бесновалась тварь, а он все никак не мог отнять ладони от ослепших глаз. В них до сих пор метались разноцветные пятна. С усилием заставив себя открыть слезящиеся очи, он смог понять лишь, что свет нара все же входит в них. Рядом слышался свист меча, яростные восклицания и чернейшая брань воительницы, вслед за которой он посмел отправиться, несмотря на ее запрет.
С трудом встав на четвереньки, он помотал головой. Помогло слабо. Усевшись задом прямо на землю, Йохар отчаянно растер очи. Проморгался. Сквозь пятна света промелькнули серые тени.
— Я. Тебе. Говорила... Идиот! — перемежая слова натужными уханьями, сопровождающих удары меча, безымянная девушка крикнула: — Свали отсюда! Ох!..
Йохар достаточно прозрел, чтобы увидеть, как тварь погружает когти одной из лап в бедро девушки. Две оставшиеся конечности упирались в землю, помогая твари давить на воительницу. Она смогла махнуть клинком, надрубив атакующую лапу, но тварь, со свистом помотав головой, не отдернула раненую часть тела. Даже напротив, всаживала когти все глубже, порождая настоящий ручей крови, щедро оросившей бурую кладбищенскую траву. Девушка упала. Рядом звякнул меч, выпавший из ослабевшей руки.
— Нет!! — взревел Йохар, с места прыгая вперед. Он протаранил собой проклятую всеми богами мерзость, заставив ее покатиться по надгробным плитам, мельтеша в воздухе тремя оставшимися паучьими лапами. Смачно приложившись о гранитную плиту, тварь неловко поднялась на ноги и ощерила пасть, белеющую вершковыми клыками в два ряда.
— Ты как?! — крикнул Йохар, не решаясь отвернуться от монстра.
— Ох... Беги, дурень...
Каменщик застыл на месте. Странно, но тварь тоже не спешила нападать. Под одеждой Йохар ощутил влагу. Мельком взглянув на рану, он едва не потерял сознание от ее вида. Три дырки в плече охотно выплескивали живицу при каждом его движении. Кровь уже пропитала рукав куртки и теперь заливала грудь.
— Девятеро меня сохрани!
Йохар тяжело переступил ногами, пытаясь сдержать подступающий обморок. И тогда тварь решилась. Переваливаясь на поврежденных ногах, она все же довольно быстро устремилась к нему. Раскрыв длинную и узкую, будто огромадные садовые ножницы, пасть, монстр прыгнул на Йохара. Тому ничего не оставалось кроме как снова упасть на траву. Сверху навалилась тварь.
— А-а-а! — заорал камнетес, чувствуя, как монстр разрывает его спину когтями. Но боль подстегнула его, как кнут-семихвостка. И Йохар решил бороться до конца. Взревев черным медведем, он обхватил руками тошнотворно воняющее тело твари и перевернул спиной наземь. Уперев колено в одну из лап, он с силой дернул ее, вырывая из сустава. Тварь громко засвистела, замотала башкой, и попыталась сбросить с себя тяжелого парня. Но камнетес уже ухватил предпоследнюю лапу. Вогнав каблук сапога в живот твари, он выдернул и эту конечность. Но живучая дрянь показала, что не позволит себя ломать вот так просто. Последняя лапа саданула его крепким суставом прямо в лоб, отбросив на сажень, заставив мир вокруг зыбко поплыть и завращаться. Из последних сил отодвинувшись от твари, он попытался встать. Не сразу, но удалось. Монстр трепыхался рядом, упрямо пытаясь подтянуть под себя изломанные конечности и доползти до Йохара.
— Нужна... Плита... Плита, — пробубнил он, чувствуя недомогание. Потеря крови начала сказываться.
Отыскав взглядом давешнюю надгробную плиту, уже послужившую хорошим оружием против первой твари, Йохар с трудом опустился перед ней и попытался поднять. Куда там! Боль так резанула плечо, что он закричал.
Когти твари воткнулись в землю в локте от его задницы. Вяло ругнувшись, Йохар отскочил. Плиту поднять он уже не сдюжит... Что же делать?
"Меч!"
Воительница лежала на траве без движения. Рядом валялся окровавленный меч. У Йохара ёкнуло сердце. Если он не разделается с тварью в ближайшие минуты... Рукоять несуразно длинного клинка оказалась чересчур тонкой для его ладони. Но делу это не помешает! Подобравшись к упрямо дергающейся твари, Йохар первым делом отсек последнюю целую лапу. Чудище засвистело, раскрыв пасть. Камнетес наступил на тонкую шею, оборвав рвущий слух крик. А потом примерился и всадил в спину твари острие клинка. Тварь захрипела, задергалась, потянулась пастью к его ноге. С испугу Йохар обрушил удар меча на лоб твари... И клинок воительницы обломился посередке.
— Да чтоб ты сдохло, дерьмо!!
Йохар взялся обеими руками за полуторную рукоять, обошел тварь сзади и решительно оседлал ее серое тулово. А затем начал вгонять обломанный меч в корпус твари. Раз за разом.
— Сдохни! Сдохни! Умри, крулдасов потрох!!
Ударе на десятом монстр заклокотал горлом и, дернувшись, затих. Йохар отбросил меч и едва не упал. В глазах закрутились белые "мушки". Нужно немедля заняться ранами!
* * *
— Идиот!!
Йохар болезненно скривился.
— Помешал моей охоте!!
— Я хотел того... помочь!
— Помочь?! Я все контролировала! До того как твои косые лапы сотрясли весь тот хъярнов могильный холм, тварь и не думала на меня нападать! О, боги! Я ведь тебя предупреждала? Говорила: "не ходи за мной"? А ты?
— Ты не видела!! — взревел потерявший терпение камнетес. — Пока ты взбиралась на холм, тварь вбежала в склеп! При дневном свете! Кто мне говорил, что эта тварь боится света, а?!
Девушка сузила глаза, промолчав. Ободренный парень продолжил уже не так громко:
— Да, я пошел за тобой! Ты сама сказала — я уже большой, хм, мальчик! И теперь ты знаешь, что я бёг тебя спасать!
— Спаситель! — дернулась на кровати противная девица. Ее тело теперь было почти полностью перевязано. На одно только бедро ушла целая простынь! И, несмотря на раны, она могла ругаться так, что его бедная голова уже звенела. Откуда столько сил?
"Наверняка все дело в той гадости из пузырьков, что она проглотила" — подумалось Йохару. Его собственные раны и не думали затягиваться. Кровь то и дело пятнала свежие повязки, которые ему приходилось вязать на себя самому.
— Стало быть, теперь я должна быть признательна тебе, мой рыцарь, за свое спасение? — издевательски протянула эта язва. И как его угораздило посчитать ее своей... Действительно, сглупил!
— Может и должна! — рыкнул он и поморщился от боли в плече.
— Вот погоди, я встану на ноги... Тогда я с тобой рассчитаюсь! И за спасение, и за то, что потащился за мной в самый неподходящий момент... А за меч... Ты хоть знаешь, дубина стоеросовая, сколько он стоит?!
— Не больше твоей жизни, ведьма! — гаркнул парень и выбежал из собственного дома.
Было очень обидно. Уныло пиная мелкие камушки гравийной дорожки, он слонялся по дворику, не находя себе места. Ее слова жгли душу. Ведь он не только отвлек тварь на себя, когда та уже собиралась проткнуть эту неблагодарную заразу. Не просто прикончил тварь, не щадя себя. Он догадался вынуть из ее сумки те самые бутылочки. Капнул ровно столько же на каждую из ее ран, как делала это она сама тогда, в склепе. Разрезал сломанным мечом свою рубаху, перевязал ее раны и так остановил кровь. А потом, едва не падая от дурноты на каждом шаге, принес ее, стерву, к себе домой! Второй раз! Эх!... Но да, меч он сломал о крепкую башку монстра. Крепкая оказалась!.. А не прогуляться ли за ней? Из такого черепа можно сделать что-то интересное. Хотя бы и трофей на стену. Решено! Да и обломок меча можно подобрать.
— Ушел, бедняжка! Обиделся! Ха!
"Драконья смесь" работала отлично. Но все же не настолько, чтобы смочь о себе позаботиться самой. И это злило! Придется около суток валяться на его постели бревном, только чтобы порванные мышцы срослись правильно, а в жилы вернулась вся утраченная в схватке кровь.
Когда она очнулась, то удивилась. Прекрасно помня, как ее унесло в болезненное забытье, она думала проснуться уже по ту сторону жизни... Но на Страну Теней обстановка не походила вовсе. Она снова оказалась в гостях у добряка-каменотеса. Снова лежала на кровати, где они так неплохо провели время... И теперь, в свете того, что сказал этот молодой медведь, ей пришлось признать, что жива она благодаря ему... Хъярнов мальчишка!
"Но ведь молодец! — невольно подумалось ей. — Любой бы уже напудил полные штаны дерьма при виде такого монстра, а Йохар не просто не убежал, а победил его! Сам, без подготовки, без эликсиров и техники владения оружием!..Невероятно! Вот только меч умудрился сломать, дурень этакий!"
А еще монстр раскроил ей лицо своим когтем. Воспоминание об этом погрузило ее в состояние тихого бешенства пополам с черной, как ночь, меланхолией.
Было трудно, но Йохар справился. Башка твари оказалась не так уж и тяжела, да и полоска стали весила немного. Трудно было лишь дышать полной грудью, ведь раненое плечо дергало болью при каждом вздохе.
Пинком открыв дверь, Йохар вошел в свой дом. Не глядя на девушку, протопал к столу, выложил отломленное лезвие меча, шлепнул уродливую башку рядом, задумался. Это удивительно, но только отрезая ножом голову твари, он наконец обратил внимание, что чудище не имело крови. Серое волглое нечто покрывало белые кости, не разделяясь на жилы, мышцы и прочие части обычного, способного к движению тела.
— Почему у этих тварей нет крови? — пробубнил себе под нос Йохар, рассматривая срез шеи.
— Потому что они неживые.
Йохар торопливо отбросил от себя башку. Та покатилась по полу, а он начал лихорадочно оттирать руки о штаны. Воительница обидно засмеялась.
— Это не заразно, Йохар. Теперь я знаю, что это. Химера. Магический конструкт. Будет что рассказать Галдуру...
— Галдур? Это кто? — тут же откликнулся Йохар.
— Не важно, — помедлив секунду, ответила она. Судя по голосу, уже пожалела о собственных словах...
"Она, она. Не пора ли узнать ее имя?"
— Скажи свое имя.
Ее забинтованная голова повернулась на подушке, и серый сердитый глаз уставился на него. Молчание затягивалось.
— Мне так и звать тебя, "эй, ты"?
— Заткнись и принеси воды.
Их взгляды встретились. "Это сражение! — догадался он. — Эта крулдасова баба все превращает в сражения! Ну, раз так..."
Он поднялся со стула, прошелся к жбану с колодезной водой. Набрал полный черпак. И, глядя на нее, выпил.
— Хороша водица! Ух!
— Убью!
— И тебе денька доброго, гостьюшка! — на Йохара снизошло какое-то темное воодушевление. Упрямство? Он знает в этом толк! Не стать хорошим камнетесом, не испытав на себе твердость камня! И не сможешь заработать даже свиного хвостика, если после дня таскания каменных блоков упадешь без сил! Йохар не падал. Башня баронского замка — тому подтверждение. Пора бы показать этой лысой заразе, что он — настоящий мужчина, хозяин своего дома!
Он открыл люк и спустился в земляной погреб. Вернулся. Отхватил от жирного, ароматного копченого окорока порядочный кус мяса и, постанывая от удовольствия, принялся его пережевывать.
Сработало! Воительница, исходя злобой, попыталась встать. Ее повязки вмиг стали краснеть. Сумев сесть, она неуверенно закачалась из стороны в сторону и повалилась обратно.
— Чтоб тебе подавиться, сволочь!
Йохар улыбнулся и она отвернулась.
— Говори. Кто ты, откуда, что по пути видела... Как любой путник, что просится на ночлег. Любой, кто чтит Отца дорог, и Девятерых, и правила, крулдас тебя дери, приличий!!
— Поцелуй хъярна, деревенщина!
— Одного, похоже, уже довелось! Ну, хорошо... ты покаталась на моей спине уже два раза... Отнести тебя, что ли, обратно в склеп?
— Вот он, рыцарь-спаситель, во всей своей красе! — ехидно пробормотала она.
Йохар не ответил.
Стало худо. Она чувствовала, как кровь вновь заставляет повязки набрякать. С ней уходила и уверенность в завтрашнем дне. Долбаный каменотес продолжал издеваться, перемежая чавканье мясом громкими глотками воды. Желудок обиженно заныл, когда до ее носа добрался запах еды. Но рот остался сух, будто зихатская пустыня.
Она молчала, призывая на голову Йохара все кары богов, демонов и самой Тьмы. Нет, она дождется! Он сломается раньше ее! Запричитает, поднесет воды, сменит повязки... Ну же!
Минуты бежали, а он все не приходил. Вместо этого поднял голову твари и, взявшись за какой-то хитрый резец, начал соскабливать серую плоть химеры с черепа. Чирк, чирк! Ленты вонючей дряни падали на пол. От тошнотворного запаха, резко сменившего благоухание копченого мяса, ее едва не вывернуло наизнанку. Как же она слаба! Она посмотрела на потолок. Камни кладки начали двигаться, оставаясь при этом на месте.
— Ох, — тихо выдохнула она. Ну же!
Чирк! Чирк!
— Ох! — уже громче простонала она. Но долбаный каменотес даже ухом не повел!
Она попыталась рассердиться, но вдруг поняла, что не может. Сознание плыло. Из тела поднялся жар. Все. Добегалась, дура.
— Ладно, ты победил, — едва слышно сказала она.
Йохар промолчал. Череп освободился от серой губчатой гнили только наполовину. Но его уже подташнивало. Продолжал заниматься он этим лишь ради пущей озлобленности его строптивой гостьи.
— Йохар, мне худо.
Он с облегчением отложил башку монстра и резак. Подошел к ней.
— Как твое имя?
— Я... Меня... Ох...
— Я жду.
— Седна...
Ее глаза закатились. Из-под бинтов потек ручеек крови.
* * *
— Лежи спокойно!
"О, Девятеро Уснувших! Все-таки жива! Жива!"
— Я говорю, перестань дергаться! Раны снова откроются, а корпии у нас больше нет!.. Можешь пить?
К ее сухому рту Йохар приблизил ковш с водой. Сумев лишь промычать что-то утвердительное, она схватилась зубами за край деревянной посуды и начала пить. Быстро, шумно и жадно.
— Вот и добро!.. Теперь ты должна отлежаться, чтоб силы вернулись... А там, глядишь, и повязки станут не нужны. Будешь бегать дальше, убивая чудовищ сотнями, если не тысячами! Вот увидишь...
Теперь она слышала в его голосе заботу. Неподдельную. И вдруг поняла, что он осторожно поддерживает ее, пока она пьет. А она даже руки поднять не в силах... Ей захотелось зареветь, будто простой сопливой девчонке, которая вместо злобы и ненависти обычного мира вдруг встретила понимание и ласку. Так уже было. Горло сдавило, а грудь, сплошь покрытая бинтами, задергалась от сдерживаемых судорог. Вода из ковшика плеснула на нее.
— Ну-ну, не стоит...
— П-прости, Йохар!
— Перестань... Седна! Тебе вредно волноваться!
— Я вела себя... как... как...
— А ну, хватит! Слышишь? Нечего тут... сырость разводить! Вспомни, кто ты! Отважная, свирепая воительница! Тебе, между прочим, еще меня наказывать предстоит, запамятовала? За сломанный меч.
"Вот ведь!.." — Седна едва не улыбнулась. Этот крепыш странным образом влиял на нее... Или виной всему горячка и слабость? Да, скорее всего, это так. Ей просто стало... страшно. А он оказался рядом. Похныкали — и будет!
— Да... За меч ты мне еще заплатишь!
— Вот ты и вернулась, — хохотнул Йохар. Он осторожно уложил ее голову на подушку и посмотрел на нее.
— Надеюсь, теперь ты не будешь против хоть немного рассказать о себе? Выздоравливать тебе еще долго придется...
Седна пошевелилась. Вода благотворно сказалась на самочувствии. Слабости не покинула ее, но отодвинулась настолько, что она могла теперь нормально мыслить. И прикинуть в уме планы на будущее.
— Хорошо, Йохар. Слушай.
