Анна и змеиный царь

М-да, и где он это уже слышал? Только там вместо василисков, кажется, арийцы, были? Вот кого бы друг с другом познакомить, пусть выясняют, у кого хвост длиннее.

— Помню. Он тоже в этом замешан?

— Еще как, — вздохнул Милош. — Еще как. Ты сам знаешь, у нас большая часть воинов осваивает новый мир, и маги там же...

Эреш знал. И знал, сколько раз туда просился Милош — наставник не пустил.

— Знаю.

— Я к тому, что границы оборонять, конечно, было кому, но нас ведь немного. И дожидаться, пока людям опять подвезут это оружие.... К чему?

Действительно — зачем? Они уже решили уйти из этого мира, люди просто ускорили их уход. Потом василиски вернулись бы за аршассами, благо, на них люди пока не нападают. Или...?

— Нет, не нападают, — ответил Милош на вопрос друга. — Суть в том, что мы — змеи и твари, а аршассы почти люди, просто им не повезло... люди с людьми всегда договорятся, а нас надо уничтожить.

Эреш хмыкнул.

По опыту Аниного мира, аршассы стояли следующими в списке на уничтожение, и не могли этого не понимать. Но василиски решили сначала эвакуироваться сами.

Ничего личного, друзья, своя шкура — она ближе к душе.

Тяжело?

Кто б спорил, что тяжело. Сложно, муторно...

Эреш не лгал Ане, когда обрисовывал перспективы эвакуации. Чтобы переправить целый народ никаких жертв не хватит. Но...

Это как провезти класс в автобусе. Если сопровождающий заплатит за каждого ученика — разорится. А если каждый сам за себя, будет проще. Конечно, рехнешься за детьми приглядывать, но все равно полегче будет.

Вот и с силой так же.

Любой василиск владеет магией.

Меньше ли, больше, иногда магии хватает только на переход из одной ипостаси в другую, иногда ее хватает, чтобы двигать горы. Но это — магическое существо. Особенно в змеиной форме.

И может само восполнить потери магической энергии.

То есть работа родителей Эреша была в том, чтобы открыть портал, держать портал, ну и помогать самым слабым. И то — накопители штука хорошая. Казна всех не обеспечит, но ради своих семей василиски тоже постарались, всех обеспечили.

— Мы принялись постепенно стягивать всех к столице, оголяя границы.

Эреш кивнул. Он бы поступил так же.

— Что потом пошло не так?

Милош опустил голову так, что светлые волосы скрыли лицо.

— Твои родители открыли портал на крови, василиски начали переползать, сначала самки с детенышами, их Шиалли отпустила. А когда пошли мужчины... она нанесла удар. Их величества не смогли сопротивляться, Шиалли захватила власть, заточила ваших родителей и объявила себя правительницей.

— И ее не разорвали?

— Самки и детеныши, Эреш. Самки и детеныши.

— Не понял?

— Они в другом мире, и проход туда можно открыть только королевской кровью. И ее кровью тоже. Убьешь — и никогда не увидишь родных... каково? Плюс ее жених, за которым тоже есть поддержка. Не все у нас были довольны решением уйти...

— Раскол, — кивнул Эреш.

— Да. Мой учитель решил, что глупо ввязываться в войну, если можно просто уйти в другой мир, и потребовал освободить твоих родителей. И вообще, прекратить дурить...

— Он жив?

— Нет. Я смог сбежать.

— Зсссамечательно, — Эреш шипел не хуже, чем в змеиной форме, — а мне что предложишшшь делать? Сссссестру убить?

— Знаешь, что это за оружие? Которым... тебя? И прочих?

— Нет. И что это?

— Это не наше, это нечто иномирное. Ты прости, я тебя сейчас проверял, но у тебя ничего подобного нет.

— Это ты уверен, что нет, — огрызнулся Эреш.

Пара гранат не считается. Вообще.

А что такого? Эреш нашел их в особняке у Пономаря, и недолго думая, прихватил с собой. Ему эти игрушки еще по снимкам в интернете понравились.

Милош их, конечно, засечь не смог. В них же ни капли магии... зато сколько обаяния! И в ладонь ложатся шикарно, и эта лаконичная форма — изящество смерти.

— Эреш, ты не понял? Иномирное...

— В чем суть?

— Люди к этой магии не способны. Только василиски.

— Но сюда же люди как-то пришли?

— Через Врата. И Жертву. Я знаю, наставник рассказывал.

Эреш не отказал себе в удовольствии покрутить перстень перехода перед носом друга.

— Это сделали люди.

— Но это другой принцип. Совсем другой. А то оружие... я готов был поклясться, оно из мира, в который мы уходим.

Эреш аж рот открыл.

Твою змею! Все миры — разные. У них своя насыщенность магией, своя структура лей-линий, свое наполнение силой — разной силой, заметим. Когда известен мир, когда его изучаешь, можешь классифицировать и предмет или магию. К какому миру она относится...

Милош точно мог, парень бредил новым миром и рвался на подвиги. Не пустили, но изучать-то не запретишь!

Эреш думал недолго.

— Если у людей оружие из того мира... они нашли туда путь?

— Или?

— Кто-то из наших нашел там оружие и принес его сюда, — вздохнул Эреш. Чего уж там, вывод сам напрашивался. — Кто договорился с людьми?

— Твоя сестра. С помощью семьи жениха.

— За такие заявление кровью отвечают, между прочим.

— Знаю. И готов ответить. Я хорошо это оружие рассмотрел, когда наставника убивали, — Милош вздохнул. Учителя он искренне любил, и переживал его смерть всерьез. — И подумать у меня время было, пока убегал.

— Ты не вступился за учителя?

— Ответишь за такое, — просвистел в ответ Милош. — Если бы не вступился, был бы целеньким...

Эреш вспомнил рану на груди друга и устыдился.

— Извини. Не подумал...

— Давай я тебе покажу, как все было, а уж ты сам потом решай? — Милош посмотрел заискивающе. — Я понимаю, что все плохо, но выбора у нас нет. Лучше ты посмотри своими глазами, чем как-то...

Эреш вздохнул.

Процедура была несложной, но... головная боль им обоим обеспечена часа на три. И ведь не снимешь...

— Ты уверен?

— Так будет лучше всего. Смотри — и сам поймешь.

Милош взмахом руки очертил защитный контур вокруг двоих мужчин.

— Ты мои ловушки сломал?

— Нет. Обошел.

— Я так плохо их поставил?

— У меня амулет есть, — фыркнул Эреш. — А кто предупрежден, тот не попадется.

— А-а... Ладно. Тогда время у нас еще должно быть. Я уходил весело, погоня за мной обязательно будет.

— Будет? Пока ее нет?

— Пока — нет. Я к ловушкам и другие заклинания привязал, когда ты меня догонял, я думал — за моей шкурой.

— Зелье?

— Ну да, — не удивился Милош. — Я знал, что ты один, ты сигналку оборвал на одной из ловушек, случайно. А сами ловушки пока целы. Я же на кровь заклинал.

— Идиот...

Кровь мага работала в обе стороны. Если у врага будет время и желание, ее можно обернуть против Милоша. Очень даже вероятно. Но для этого надо 'разминировать' ловушку, извлечь кровь, сохранить ее, доставить в лабораторию — 'на коленке' такие чары не сварганишь... И все равно парень рисковал.

— А что — выбор был?

Выбора не было. Эреш это отлично понимал.

— Сколько у нас есть времени?

— Думаю, часа два, так что не стесняйся.

Эреш махнул рукой и подошел к другу. Коснулся пальцами его висков.

— Расслабься... сам все знаешь.

Милош знал. Карие глаза встретились с синими, вспыхнули огнями, потянули за собой... и Эреш провалился в тронный зал дворца василисков в Элессии.

* * *

Как выглядит Элессия?

Это ведь столица василисков, построенная василисками и для василисков так, чтобы им было комфортно — во всех формах. А потому — широкие улицы с гладкими мостовыми, чтобы не обдирать чешую о камни, пандусы вместо лестниц, одноэтажные дома, в которых есть подземный этаж, но второго этажа не будет, круглые двери и окна, под размер василиска, никаких палисадников у дома — глупо же, но зато часто встречаются бассейны, где с водой, а где и с грязью, в которой так приятно поваляться при линьке. И цвета не совсем человеческие.

Василиски — яркие, а потому их дома тоже раскрашены в самые разные цвета. Серого камня у них просто нет, это же скучно! А вот золотой, бирюзовый, алый, плитка самых разных оттенков, черепица, мозаика...

Им это нравится. А людей они к себе почти не приглашают. Если люди живут рядом с василисками, они подстраиваются под их вкусы. А во дворце всегда открыты окна, и выход на галерею, которая опоясывает дворец по кругу...

Милош сейчас находился в тронном зале. И сколько же там было василисков!

В другой мир они переходили в змеиной форме, мало ли, что ждет впереди. А так василиски наименее уязвимы.

Эреш увидел отца и мать.

Они стояли с двух сторон от портала, и по надрезанным запястьям ползли капельки крови. Они были в человеческой форме, и увидь их Аня, она бы точно фыркнула — маменькин сынок. И верно, Эреш был копией своей матери. Только выше и массивнее. А так — те же светлые волосы, те же глаза, тот же нос, те же очертания губ...

Отец у Эреша был совсем другим. Иссиня-черный василиск, в своей змеиной форме он наводил ужас на врагов. Но и в человеческой он выглядел внушительно — громадный мужчина ростом за два метра обладал такой мускулатурой, что Конан-варвар бы завистливо заплакал в уголке. Ему до такого рельефа надо было вырасти в полтора раза и не в спортзале штангу тягать, а каждый день клинок крутить по паре часов...

Какая разница?

Принципиальная.

Это мускулатура не напоказ ... разница как между парадным и боевым доспехами, первый хоть и красив, но проиграет второму по всем остальным параметрам.

Видно было, что родителям тяжело, что они едва держатся, видно...

Самки ползли, их легко было отличить по отсутствию головного гребня, рядом с ними ползли детеныши, вот в зале появился первый мужчина-василиск...

Конечно, не все за один раз. Но много, очень много. За минуту в портале исчезали почти два десятка василисков, а родители держали переход уже несколько часов.

Каким чудом?

А вот таким!

Королевская кровь сама по себе сильна, плюс накопители магии, плюс подпитка.

Результат — сильное магическое истощение, но женщины и дети — будущее любой расы. И их эвакуировали в первую очередь. К тому же, у всех василисков были свои накопители, и часть магической нагрузки они принимали на себя. Король и королева просто держали открытым портал.

Трудно, тяжело, но возможно, вполне возможно...

Эреш прикинул, что портал уже пропустил где-то тысяч десять василисков. Очень приличное количество.

Милош, а сейчас его глазами и Эреш, внимательно наблюдал за теми, кто проходил через портал. И удивился василиску, вползающему в зал.

— Шерш?

Да, это был он. Некрупный темно-серый василиск, который никогда не нравился Эрешу. Почему?

А вот так! Беспричинно и активно!

И сразу после того, как он прошел... кто только решил его отправлять в числе первых? Сразу после него — из портала вырвалась вспышка. Мать и отец Эреша побледнели, зашатались...

Пасть портала полыхнула алым светом, свернулась в точку и схлопнулась.

Шиалли незамедлительно оказалась рядом.

— Мама! Папа!

Если бы Милош не продолжал следить за плетениями, если бы не оцепенел от удивления... Никто и никогда не понял бы, что за плетение бросила Шиалли. А вот Милош отчетливо видел в нем сон, подчинение и равнодушие. Спокойствие...

Задумано было изящно.

И отец, и мать Эреша наверняка вымотались, подготавливая эвакуацию, а тут получается три в одном. Я шепчу тебе, что все в порядке, все будет хорошо, и приказываю — спи.

— Твою змею!

И когда к нему успело прицепиться любимое Анино выражение? Аня, Анечка... как хорошо, что я не позвал тебя с собой. Нечего тебе тут делать, в этой мясорубке.

А что будет мясорубка, Эреш и не сомневался. Потому что наставник Милоша, магистр Ссанеш, тоже заметил что-то неладное, и шагнул вперед.

— Стойте, принцесса!

Коршшш...

Корш, жених Шиалли, был первым, кто вполз в зал, когда ЭТО произошло. И он же бросил в магистра нечто такое... Милош не понял, что именно было использовано. Вспышка ослепила присутствующих. Магистр Ссанеш пошатнулся и упал на колени.

По груди, человеческой, в этой форме — человеческой, потекла кровь.

Милош тоже находился в зале. Его наставник был придворным магом и стабилизировал заклинание, следя за состоянием их величеств, а сам Милош смотрел магическим зрением и проникался величественностью затеи.

Стройность линий, плавные переходы цвета, ну и...

Милош не был героем, он просто оцепенел, когда все это началось, и оцепенение спасло ему жизнь. Если бы он двинулся, если бы что-то сказал или сделал — был бы умерщвлен сразу, а так заговорщики просто не обратили на него внимания — вначале. И Шиалли начала распоряжаться, спокойно и холодно.

— Родителей в их комнату. Корш, принимай командование над гвардией. Без придворного мага пока обойдемся. Сейчас я выйду и объявлю, что враги провели диверсию, отравили их величеств, и надо отправляться уничтожать людей, как можно скорее. У них яд, у них противоядие...

Корш улыбнулся.

— Да, моя принцесса.

Шиалли чуть поморщилась, и он тут же исправился.

— Моя королева.

Умирающий магистр Ссанеш им вовсе не мешал.

Милош шевельнулся, сделал шаг....

— Ваше высочество...

Он сам не знал, что скажет. Что так нельзя? Назовет их убийцами? Что?

Шиалли бросила на него быстрый взгляд, потом на Корша.

— Твой?

— Нет...

— Убить. Мне не нужны свидетели.

Корш холодно улыбнулся и поднял руку.

Эреш поежился. Даже в видении, даже сейчас, он видел, чем собираются атаковать. Тем же, чем и его. То же плетение, та же пульсация...

Только вот он не маг, он воин, и дрался, как воин, и проиграл. А Милош инстинктивно нашел единственно возможный способ защиты.

По счастью, он был в человеческой форме, и не стал переходить в истинную. А бросился за портал.

Красное пятно размазалось по опоре портала, и та дрогнула, накренилась... Шиалли завизжала.

— Не сметь!!! Кретины!!!

Милош не собирался ждать дальнейших приказов принцессы. У него был только один шанс, и он его использовал. Бросился к окну, как был, в человеческой форме, выбивая его собой, в полете переходя в форму василиска... тут его и настигло второе заклинание. На излете, уже краешком, получи он полную его меру, не смог бы уйти.

У кого-то на площади было такое же оружие, Милош так и не разглядел — у кого, и выяснять не стал. А вместо этого рванулся вперед, что есть силы, чувствуя всей чешуей, как за спиной нарастает крик и шум...

Он мчался в пустыню, ведомый изначальным инстинктом василисков. Если тебя ранили — забейся в нору, спрячься, пережди, потом выползешь...

И Милош удирал, понимая, что на них с магистром повесят всех дохлых крыс, удирал, понимая, что за ним пойдет погоня... а наткнулся вовсе даже на Эреша, который считался пропавшим. И решился.

Чтобы вот так, открыть свое сознание и показать все, надо доверять безоговорочно. Или попасть в ситуацию, когда терять уже нечего. А и правда, что тут терять?

Только шкура и осталась.

Эреш отпустил виски друга, отошел на шаг, и сел прямо на песок. Ситуация требовала осмысления, жаль, что время на это ему давать никто не собирался.