Анна и змеиный царь

Сколько Ссейнасс во дворце?

Около двух десятков.

Четверо погнались за сопливым магом, еще десяток расползся по столице — разговаривать с нужными людьми, и до сих пор никто не вернулся, ну это понятно. Им не помогут, главное, чтобы не мешали.

Итак, два десятка заговорщиков во дворце, еще десяток в столице, еще десяток дома. С детьми и женщинами. Остальные кто где. Кто в другом мире, кто в других городах — Ссейнасс старались стянуть всех в столицу, но были определенные сложности.

Мало. Их очень мало.

Но василисков вообще немного. И потом, это ведь не захват власти. Это просто... Шиалли не оставляли одну, без поддержки семьи будущего супруга.

А серьезного сопротивления не ожидалось.

От кого?

Все повинуются принцессе, временному регенту, принц мертв...

Как он сумел выжить?

Они же все рассчитали! Выбрали время, выбрали место, наняли отряд, накрутили дурачков, дали им эликсир, который и был применен... Эреш был ранен, Хорх сам был в долине и видел следы боя.

Там была кровь, много крови, он не мог, никак не мог уцелеть! И куда-то убежать тоже не мог, им пришлось разбирать завал, чтобы попасть на место боя. Граница, полоса гор...

Эреш куда угодно удирал из дворца... что ж ты сволочь, сейчас-то вернулся?

Хорх заскрипел зубами, видя, что на улицу выползают все новые и новые василиски, привлеченные шумом, что они присоединяются к процессии... и кто будет их останавливать?

Это у людей есть армия.

У василисков нет воинов, именно потому, что все они — василиски. И воевать предпочитают в своей змеиной форме. Это — ударная сила, маги — прикрытие. А если кого-то что-то не устраивает...

Выживших неустроенных пока не было.

Заводить силовые части?

Для чего?

Есть маги, есть ментальные маги, этого хватит, чтобы разъяснить любую проблему. Василисков мало, и идиотов среди них тоже мало.

Беспорядки, волнения, бунты, драки и прочее — это людское изобретение. Людей много, и они убавляют свою численность таким вот экзотическим способом.

А василисков мало, они себя любят, ценят и берегут.

И все они в той или мной мере владеют магией, все они могут прожить очень долгую жизнь... ну и смысл рисковать?

Постепенно к Хорху подтягивались остальные Ссейнасс.

— Что будем делать? — мрачно спросил молодой василиск у отца.

Старый василиск ответил таким же злым взглядом.

— Сражаться, конечно.

— Но... это Эреш!

— Скажем, что Шерайшш выдали за принца своего ставленника, это магия иллюзий...

— Поверят ли?

— У нас есть выбор?

Выбора не было. А потому...

Василиски достали из карманов нечто...

Амулет?

Артефакт?

Лучше всего эликсир работал при введении его в кровь. Пить эту дрянь просто не рекомендовалось, а потому хрупкие стеклянные сосуды просто лопнули в сильных руках, вбрасывая в кровь ярко-алое вещество.

И каждый Ссейнасс ощутил мгновенный прилив силы.

Могущества, сделавшего их равными человеческим богам. Сейчас каждый из них спокойно сравняет с землей весь этот дворец...

— К бою!

Один за другим Ссейнасс перекидывались в змеиную форму.

Зря ты вернулся, принц...

* * *

Шиалли Эреш поймал на лету. Она неслась к нему в человеческом обличье, и перехватить ее хвостом было несложно.

Не подпускать же к себе вплотную?

Перехватить, обездвижить, кинуть Милошу.

Охраняй, потом разберемся, что с ней делать...

Сам Эреш поднялся на хвост, чтобы его видели все, кто сползался сейчас к дворцу, получив известия о его возвращении.

— Свободные! Я хочу рассказать, что была предпринята попытка покушения на меня. Бунта!

Конечно, словами Эреш ничего не говорил. В змеиной форме это вообще нереально, а вот общаться телепатически — вполне. Надо только специальный амулет-усилитель, чтобы тебя слышало как можно большее число василисков.

Такой у Шерайшш нашелся.

Сейчас Эреш транслировал всем свой бой в приграничной долине, коротко — о жизни в другом мире, был ранен, выходили, вернулся, без подробностей, и самое главное — о возвращении.

Картинки из своей памяти — он ползет по следам Милоша.

Картинки — он разбирается с преследователями, допрашивает Корша, сцены из памяти допрошенного...

Умным хватило.

И вовремя, потому что из ворот дворца медленно выползали Ссейнасс.

Их было два десятка с небольшим, но... не выглядели они побежденными. Вот совершенно не выглядели.

Наоборот.

Они стояли, смотрели даже с легкой насмешкой...

Эреш поспешно перекинулся, поднял руку.

— Я не хочу войны! Сдавайтесь — и вам сохранят жизнь.

Кажется, все решили, что он сошел с ума. Зря.

Старший из Сейнасс, уже в боевой форме, открыл пасть, по гребню пробежали разряды...

Как сражаются василиски-маги?

Сила на силу. Почти стенка на стенку, василиск и сам по себе — монстр, а уж когда по гребням текут практически реки жидкого огня, когда за спинами змей собираются смерчи, когда бьют в землю громадные ветвистые молнии...

Кто-то бежал с площади так, что чешуя летела.

Кто-то спешно перекидывался в боевую форму.

Эреш переглянулся со своими союзниками... сейчас он видел чудовищно раздутые ауры Ссейнасс, мощные потоки силы, которые они прокачивали — если дать им ударить, тут все полягут. И от магии у них защита. Но не от самой обыкновенной, наступательной...

Эреш, недолго думая, засветил в стаю Ссейнасс гранатой.

— ЛОЖИСЬ!!!

Упали все. Вслед первой гранате полетела вторая, так что конкретно Ссейнасс падение не помогло. Громыхнуло так, что по всей площади стекла повылетали.

Они не ждали, они просто не представляли, что граната может сделать хоть с человеком, хоть с василиском.

Эреш опомнился первым.

Вскочил с земли, отвесив пинка лежащему рядом василиску — из экономии времени, та еще туша. Просто оглушило всех — такой грохот.

Но и Ссейнасс осталось меньше десятка. Остальных просто порвало, как тузик грелку.

Эреш перекидывался на ходу.

— В круг!

Закричала Шиалли, но Эрешу было сейчас не до того.

Ты развязала это, сестренка. Не будь тебя, Корш не рискнул бы осуществить свои планы, именно ты послужила спусковым крючком.

Василиски не просто консервативны. Царь василисков — это не столько титул, сколько сила. Правящая семья, носитель царской крови...

Ссейнасс не учитывали этот момент, полагая, что царь — это больше титул, а не сила. Ориентировались на Шиалли.

А сила была в крови.

Спала в крови... Эреш сплел хвост с кем-то из Шерайшш, замыкая круг, спешно ставя зеркало... не успели?

Успели.

Но ударила в него такая сила, что...

Половина домов вокруг площади просто рассыпалась прахом вместе с теми, кто в них прятался. Вторая половина пока еще уцелела, но ненадолго.

А зеркало...

Половина Шерайшш просто легла. Замертво.

Вторая половина на ногах не стояла, а у Ссейнасс силы далеко еще не закончились. Они готовили второй удар, и Эреш знал, ему не пережить... только вот и уходить он не станет.

Будет стоять до последнего, чего бы ему это не стоило.

А если бы половина не полегла,, им бы и первого удара не выдержать...

По гребням старшего из Ссейнасс опять побежал огонь, сливаясь в плеть... Эреш прочитал торжество в алых глазах, но прежде чем...

Крик был настолько истошным, что все замерли.

Миг, единый миг, но...

Обернулся даже Эреш.

И...

Придворный маг не зря учил Милоша. Василиск свивал кольца за спинами Шерайшш.

Он не принимал участия в отражении первой атаки, у него была принцесса. И он... использовал то, что у него оказалось.

Несколько движений хвостом — начертить треугольник, ориентировать его на Ссейнасс и вписать несколько символов. И...

Кончик хвоста Милоша насквозь пробил грудь Шиалли. Девушка доживала последние минуты, а молодой василиск разинул пасть...

Эреш поймал его взгляд, и понял с какой-то невероятной, пронзительной ясностью — Милош не молил о прощении.

Он мстил.

Забирал жизнь принцессы, забирал жизни Ссейнасс и отдавал свою...

— ЛОЖИСЬ!!!

Эреш едва успел упасть на землю, когда Милош активировал свое заклинание.

Старый маг хорошо учил его. Некромантия...

Страшная, кровная, когда в жертву приносится кровь, плоть и душа. И жертвы, и мага, и....

Шиалли что — была беременна?

Эта мысль была у Эреша последней связной мыслью, потом осталось только желание закопаться под землю, и поглубже.

Потом волна темной разрушительной силы выплеснулась из пасти Милоша, забирая с собой самую суть мага, пронеслась над площадью, уничтожая Ссейнасс — амулеты, которые были на них, просто не спасли от такого уровня силы, разметывая дома на другой стороне многострадальной дворцовой площади, и круша сам дворец.

И больше Эреш ничего не помнил.

* * *

В себя василиск пришел примерно через час-полтора

Открыл глаза — и тут же закрыл их. Над головой у него было чистое небо.

Не потолок дворца или шатра, а просто — небо. Небо Эолеша.

Закатное... они подошли к дворцу после обеда... интересно, это вечер которого дня? Того — или...

— Он пришел в себя!

Голос был звонким, ясным и чистым. И — знакомым? Откуда?

Один из младших Шерайшш...

Эреш попробовал в дополнение к глазам открыть еще и рот.

— Воды.

Получилось откровенно плохо, язык словно в комок спекся, но его поняли. И к губам поднесли чашку с водой.

Восхитительной, холодной, вкусной водой....

Эреш пил, и пил, и никак не мог напиться...

Ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Но наконец...

— Что...

— Ссейнасс ударили чем-то страшным, — сухо отчитался молодой василиск, имени которого Эреш даже не помнил, опознал по цвету шкуры. — Половина наших легла сразу. Они собрались для второго удара, но Милош успел первым. Некромантия высшей пробы, жизни и души троих существ... Ссейнасс разрушили тридцать два дома, погибло сорок шесть василисков. Ответный удар Милоша разрушил еще четыре дома и большую часть дворца. Погибли еще двадцать семь василисков, в том числе ваши родители, повелитель. Всего около сотни погибших. Мои соболезнования.

Если бы Эреш стоял или сидел, он бы точно упал. Но он и так лежал, а потом просто закрыл глаза.

Один день.

Твою змею, всего один день, и столько всего.

Вернулся домой, лишился родителей, сестры, стал царем...

А можно отмотать время назад? Чего бы сейчас Эреш не дал за то, чтобы вернуться в прошлое и все исправить.

Нельзя.

Может, это ему от равновесия? За то, что он творил в том мире? Стремился вернуться домой, топтал чужие судьбы, косил их, как траву, не обращая внимания на крики червей под ногами... и вот расплата?

Мама...

Отец...

Шиалли, сестричка...

Никогда, никогда Эреш больше их не увидит...

Не обнимет, не скажет, как их любит, не услышит от мамы ласкового: 'родной ты мой змееныш...'.

Никогда.

Василиск кое-как приподнялся на локте.

— Я хочу встать.

— Нельзя. Вам еще надо лежать часа два, повелитель. Чтобы стабилизировалась магия и нормализовались каналы.

Эреш повернул голову. Ну хоть кто-то знакомый, мастер Ссейн, старый василиск, который предпочитал проводить время в путешествиях, или хотя бы на границе. Тесновато ему было в столице, скучновато...

— Что со мной не так?

— Дестабилизация структуры. И вы такой не один. Так что лежите...

— Родители...

— Они ничего не почувствовали. Мое слово.

Эреша это не утешило.

Он закрыл глаза и представил себе их такими, какими помнил перед отъездом на границу.

Отец. Спокойный, серьезный, строгий...

Ты правда хочешь на границу? Может, останешься, мне бы не помешала помощь... ну ладно, погуляй, пока молодой, Шиа попрошу.

Мама, веселая, радостная, искристая... полная надежд.

Новый мир, змееныш, новый мир! Это так здорово! Можно будет его исследовать, путешествовать по нему долго-долго... и он необитаем!

Из-под ресниц по щеке василиска поползла слезинка. Потом еще одна...

Мужчины переглянулись — и отошли.

Ни к чему им такое видеть.

Правитель не может быть слабым. Правитель должен...

И Эреш возьмет себя в руки, обязательно. Просто надо дать ему время.

Слезы не хотели останавливаться.

Змеи не умеют плакать, правда? И василиск — тоже змея... только вот больно. Так больно ему не было даже когда он отлеживался у Ани.

Аня...

Светлая коса, яркие голубые глаза, улыбка...

Она полюбила его. Просто так полюбила...

И он тоже...

Он слишком многое и слишком многих потерял. Он должен вернуться в тот мир, обязательно... хватит в его жизни расставаний и прощаний!

Что там с энергетическими каналами тела?

Ага, ясно.... Если вообразить человека клепсидрой, то сейчас его как следует тряханули. Сначала в одну сторону, потом в другую, вот и получилось... что получилось.

Надо самостоятельно попробовать стабилизировать потоки силы, так получится быстрее.

Эреш, погрузившийся в самолечение, не видел, какими взглядами обменялись стоящие неподалеку василиски.

Все правильно. Горе, да... Только сейчас для него не время. Надо спасать то, что еще можно спасти. Надо работать, надо пробиваться в другой мир, надо...

Много всего надо.

И похоже, Эреш справится.

У василисков будет достойный правитель.

* * *

Аня чувствовала себя отвратительно.

Прелести токсикоза?

Что вы! Это еще мелочи!

Представьте, что с утра пораньше вы бросаетесь к холодильнику, и сырьем съедаете кусок сырого мяса, закусывая мелом. Потом запиваете этот ужас колой, после чего вас начинает рвать, а в обед вам дико хочется лимонов, да так, что вы мчитесь в гипермаркет, покупаете шесть штук и начинаете лопать первый уже на кассе.

Глаза кассирши при этом становятся все круглее и круглее.

А, да. Вечером у вас тоже своя программа.

Ребенку скучно жить спокойно, и у вас начинаются такие перепады настроения, что самой страшно. От дикого смеха над самой тупой шуткой до таких же диких слез над новостями.

И что самое паршивое...

Ты не можешь ни к кому обратиться.

Поделиться, сказать, сделать хоть что-то... таблетки?

Ага. Обязательно.

Дорогой доктор, я тут немного переспала с василиском в человеческой форме, и не знаю, как на него подействуют медикаменты. Нельзя ли взять пробу?

Конечно, можно! У нас в стране полно заведений, в которых принимают и тех, кто с василисками переспал, и тех, кто с инопланетянами, и вообще...

Если вы Ельцин, Наполеон или королева Виктория — вам тоже туда. Психиатры у нас хорошие, кто не верит — может убедиться лично.

Хорошо хоть полиция не беспокоит. Заходил капитан Артемьев, но ненадолго. По его словам, к Ане никаких претензий нет.

Вообще.

Спать с мужчиной у нас не преступление, а за покойными столько всего нехорошего числится, что им три смерти мало будет. Так что начальство вслух орало и метало молнии, а негласно...

Спустят это дело в сортир, и в архиве потеряют.

Аня покивала с глубокомысленным видом, и порадовалась. Вряд ли она сейчас выдержит прогулки в полицию. Никаких нервов не хватит. Сейчас она способна только молча ждать ребенка и кое-как успокаиваться, нюхая валерьянку на пару с котами.