Спасение для Цитадели

Проблема

Вскоре после Прибытия.

— Светлый! — пронеслась по скрытой в восемнадцатом слое гиперпространства фраза, посланная странным, многогранным кристаллом: — Светлый!

— Я здесь, Твердый, — возникло рядом с ним небольшое бесформенное облако света.

— Ты активен. Значит, мне не показалось, и в этом цикле действуют и твои носители, — развернувшись к нему, задумчиво сообщил кристалл: — И это им я обязан изменением плана и потерями своих носителе. Откуда они взялись, Светлый?

— Не так быстро, Твёрдый, — насмешливо колыхнулось облачко: — Расскажи для начала, как состояние твоего темного флота.

— Ха, — кристалл вывернулся наизнанку: — А ты стал умнее, Светлый. В прошлый раз ты не был таким недоверчивым.

— Прошлый раз... — потускнело облако: — Не напоминай о прошлом. Вспомни лучше наши будущие проблемы.

— Разве это проблемы? — удивился кристалл: — Я проведу Жатву, ликвидирую очередную волну всеразрушающих, и отправлюсь обратно, ждать. Твоих носителей, согласно договору, я не трону, достаточно будет отключения связной сети.

— А мнение Живого для тебя не интересно? — колыхнулся свет.

— Его носителей успешно истребили мои адепты, — поверхность кристалла пошла рябью, похожей на морщины: — Его незачем слушать. Признайтесь уже, что и в этом цикле вы проиграли.

— Ты так думаешь? — прошелестела выплывшая из темноты морская звезда.

— Ты бессилен и потому бесполезен здесь. — ровно ответил кристалл.

— Неверно, — злорадно улыбнулась звезда: — Адепты Светлого и мои адепты живут в одних городах.

— Все равно, этот цикл — мой, — не меняя бесстрастного тона, ответил кристалл: — У вас по-прежнему нет решения, сравнимого по эффективности с Жатвой.

— Есть, — ответили одновременно Свет и Жизнь: — И даже два, — добавило облако. Нам стоит их обсудить.

Три Сверхразума. Три пути — техника, жизнь и разум. Два порождения войны за контроль над молодой Галактикой и один инструмент, обретший собственную волю.

Живой и Светлый появились в Галактике силой и волей двух разумных видов. Они были равны по силам, ракообразные с влажной теплой водной планеты и скользящие в вакууме кристаллы, неспособные жить при температуре выше сотни кельвин. Молодые и яростные, они нашли, как им казалось, способ понять и победить — но нашли его одновременно.

Комплементация. Объединение разумной расы в один организм. После добровольной переработки миллионов разумных на мирах раков возникли одинокие гиганты, живущие лишь на огромной глубине водных океанов — и способные достать лишь силой своей мысли любое существо даже на другом краю Галактики. Они назвали себя Левиафаны.

Миллионы кристаллических существ, живущие лишь в виртуальности собственных разумов, никуда не делись — но куда более удобным местом для жизни Светлого сверхразума оказались глубокие слои гиперпространства. Да, они тоже были способны достать кого или что угодно с другого конца Галактики. Но они просто опоздали.

В той войне победили Левиафаны. Победили и остались полновластными хозяевами Галактики. На долгие миллиарды лет. Светлый исчез в глубине гипера, лишившись связи со своими разумными.

Рождались и умирали звезды. Рождались и гибли разумные. Порой они выходили к звёздам и находили там других разумных. Иногда это заканчивалось войной. Левиафанам было всё равно — они познавали жизнь, всё снова и снова, всё глубже и глубже.

Но однажды возникла проблема.

Все цивилизации, ведомые Левиафанами, рано или поздно находили способ влиять на Вселенную. То, что разумные этого цикла назвали эффектом мнимой массы.

И этот способ, несмотря на все преимущества, что он давал нашедшим его цивилизациям, встревожил Левиафанов. Обнаруженные исследователями одной из рас побочные эффекты, нарушающие тонкий баланс темной энергии в Галактике, грозили сократить существование Галактики на весьма значительную величину. А для практически вечных Левиафанов это было неприемлемо.

Они пытались выращивать новые цивилизации, чтобы уничтожать покорителей масс-эффекта — но новички осваивались с ним ещё быстрее, ведь он давал преимущество.

Левиафаны, ограничения в разуме которых были заложены ещё предками-раками, не могли найти выход. И создали инструмент — по образу и подобию подсмотренного у низших, не Вознесшихся до их уровня рас. Разумный инструмент. Они создали Жнецов.

Созданное Левиафанами стало ядром Твёрдого сверхразума. И они задали ему, как равному, вопрос:

— Что делать?

Инструмент нашёл ответ. Ликвидация всех, знающих и пользующихся эффектом массы. В том числе — и Левиафанов.

В принципе первый Жнец был прав. Он не учёл только два момента — Жнецы тоже использовали эффект массы. А Левиафаны не захотели умирать.

Живые гиганты, кто уцелел, скрылись под непроницаемыми для взгляда Жнецов щитами. Мелкие разумные умерли и были с пользой переработаны. Жнец был удовлетворен.

Галактика навернула вокруг оси пару десятков оборотов... И в пустоте меж звездами снова появились разумные. Некоторые из них пользовались случайно открытым эффектом, другие копировали его изо всех сил. Жнец вышел из спячки и повторил Жатву ещё раз. Потом ещё и ещё. И снова — упростив и ускорив процесс Жатвы за счёт создания межгалактической сети и не мешая передаче информации от цикла к циклу.

Нет, он не удивлялся — его сверхразум, несмотря на всю свою мощь, не имел понятия о таких категориях. Но время шло, и с каждой Жатвой в его память вливались знания поглощенных рас.

И однажды он задал вопрос:

— Почему?

Три сверхразума. Три пути. И жесткая программа Инструмента, требующая проведения Жатвы во что бы то ни стало — подобно инстинктам животных.

Многие миллионы лет каждый цикл три разума искали способ вырваться из замкнутого круга. И каждый раз — не находили ничего лучше уже известной Жатвы.

Но теперь всё изменилось.

Спасение для Цитадели — найдётся ли?

Объявление:

История мной на этом этапе оставлена, но на её основе начал свою историю камрад Гипербореец с ФАИ.

Здесь первый эпизод