Нулёвка

Нулёвка

Глава 1

— Эй, Хан! Иди сюда, — крикнул мне единственный мой друг здесь, с другого края плаца. — Погляди!

Подбежав к нему, я подпрыгнул на четыре метра, ухватившись за его руку и подтянувшись, заглянул за стену, что отделяла нас от загонов с химерами. Кучка выпускников нашего Военного Государевого Училища Магов, города Старомест проходила экзамен, после которого их распределят по местам несения службы. Чем лучше себя покажешь, тем в менее опасное место попадёшь, как говорит наш инструктор. И я ему верю. Старик повидал немало...

Успел я к самому концу. Из строя выходил последний ученик. Гордо поднятая голова, уверенная походка, наутюженная серая форма училища и серо-буро-малиновый галстук, показывающий, что сей ученик, учится на химеролога. Мазнув взглядом по его плечу, где не увидел никаких дополнительных цветных вставок в петлицы, понял, что он идиот, что потратил три года впустую и не освоил никакой дополнительной профессии и в армии его ждёт смерть.

— Я тут с самого начала! — зашептал мне на ухо Серёга. — Две трети группы легко справилась со своими крякозябрами, взяв их под контроль и продержав неуправляемых зверушек двадцать минут, заставляя тех выполнять всякие команды по указу экзаменатора. Трое не дотянули и их успели покусать. Они выжили, но не сдали!

— И что им светит? — спросил я с интересом, хотя знал ответ. Как говорят в Одессе, умеешь считать до десяти, остановись на трёх!

— Тот жирный экзаменатор сказал, что отбросы, что не могут удержать слабых химер пару минут в регулярной армии не нужны и приказал тащить их к ритуалисту, — кивнул он на отталкивающего своим видом жирдяя. — Через пару деньков в закромах училища вместо трёх человек, будут три живых накопителя, что выдают лучшим ученикам по окончании сего заведения...

— Пусть земля им будет пухом, — сказал я, не в первый раз, за те два года, в этом месте. Кто — то умирал по случайности, на тренировках. Кто — то не справлялся с нагрузкой и его разбирали на ингредиенты или того хуже. Этот мир — не сказка!

— Начали, — выкрикнул экзаменатор и отгородил себя и других учеников с инструктором и парой лекарей второго года обучения, от паренька плёнкой барьера. На этого дурашку уже неслась страхолюдина, грозно рыча и разбрызгивая пену. Земля дрожала...

— Бывший волк, превращённый в машину для убийств, — толкнул меня локтем под рёбра друг, со значением покивав. В его петлицах, было несколько цветных вставок и одна из них вырвиглазного цвета химерологов. Он знал, о чём говорит. Его питомцем была пума с тремя глазами.

Волк покрыл расстояние в пятьдесят метров за две секунды, а когда парень направил, на него правую руку и из неё вышло несколько туманных нитей, ушедших в голову твари, та запуталась в ногах и покатилась кубарем. Секунд пять её били сильные конвульсии, а зрители ждали. Как оказалось, химерологию, сдающий учил на совесть. Честь ему и хвала.

Взрык!!! И зверь на ногах. Взмах руки и подконтрольная тварь, по указке кукловода подошла к полупрозрачному барьеру и прошлась перед строем одноклассников, показывая себя во всей красе. Двухметровая в холке, покрытая крупными чешуйками грязно-розоватого цвета и лишённая глаз в угоду более крупной пасти!

— Пастеволк, — пояснил Сергей. — Одна из стандартных химер выпускников. Маленький мозг, голова-пасть, тепловое зрение, ну и очень быстрые ноги. Опять же дешёвая! Нужен лишь живой волк, пара ингредиентов, нулёвка со способностями, полгода работы и вуаля.

— Вам ведь отдают после выпуска своих химер? — поинтересовался я, так как видел в прошлом году, как ученики, закончившие училище уходили окружённые своими питомцами, если их можно так назвать.

— Неа Хан, — замотал тот головой в отрицании. — Только тем, у кого основное направление химерология. А у меня, как видишь, это ведьмачество, — опустил он взгляд на серый, как и форма галстук.

— Я и не знал! — удивлённо глянул я на свой галстук, того — же цвета. — На всём экономят!!! Копейки ведь стоят! Жмоты!!!

Пока мы болтали, экзамен подошёл к концу. Управление химерой перехватил наставник группы, а экзаменатор, не отходя от кассы, стал ковать железо:

— Как я вижу, да — же такие отбросы как вы, можно научить чему-то дельному, чернь! — стал унижать и глумиться этот нехороший человек, над мальчишками и девчонками от тринадцати, до тридцати лет. — Всемилостивый Государь, в моём лице поздравляет вас с окончанием училища города Старомест!

— Служу Империи! Ура! Ура! Ура!!! — в унисон, заучено прокричали они. Оболванивание во всей красе.

— Я внимательно наблюдал за вами и хоть вы, и справились, с нормативами, получив свои заветные первые ранги, грязерождённые, вы всё равно остаётесь мусором, по сравнению с нами, с дворянами! Вам ясно недомаги!?

— Да сэр!!!

— Ну и отличненько, — мерзко ухмыльнулся этот представитель аристократии нашего мира.

Штатный балабол нашей группы ведьмаков, всюду сующий свой нос, стал выдавать мне сведения:

— Это новый Императорский Экзаменатор нашей школы. Только назначили к нам. Говорят, он убил за оскорбление, но без объявления дуэли, как того требует дворянский кодекс, более слабого соперника — из боярского рода Стародубовых, за что его и сослали в ссылку к нам, в глушь несусветную. Да ещё и без права возврата! Стародубовы влиятельны. Думаю, недолго он проживёт. И здесь достанут...

— А он сам? — интересно же. Таких наглых благородных я ещё не видел. Любого можно убить, а он тут оскорбляет будущих магов, хоть и слабеньких. Сопляков еще, по сути. Но ведь они вырастут! И отомстят. Мы, интернатовские — мстительны.

— Из рода Полозьевых. Мелкий Боярский род, у которых лишь замок, да несколько деревень во владении. Гнилой человек, — подвёл итог Сёрёга. Я согласился.

Жирный, пока мы его обсуждали, залез в ОКО — свой, персональный наручный браслет — компьютер, что прикрывал татуировку на левом запястье, наносимую всем гражданам Российской Империи в десять лет, в которой зашифрован лишь индивидуальный и уникальный код гражданина. Браслет считывает этот код, и владелец получает доступ в своё сетевое хранилище и почту. Браслеты заменяют гражданам паспорта. В них указываются все достижения, ранги и профессии. Стандартный, выдаваемый всем от щедрот Империи, включает в себя: блокнотик, возможность читать книги и почтовый ящик. Дополнительные функции: вроде навигатора и других, есть лишь у аппаратов, что стоят серьёзных денег.

Думаю, стоит уточнить, что книги в электронном виде существуют лишь развлекательные. Проза, поэзия, фантастика. Серьёзные труды, включая и магию, оцифровывать, запрещено. По указу Императора нашего! Хотя никто не запрещает перепечатать сии труды в свой браслет. Главное не давать никому их перекачать. Читай себе помаленьку...

Браслет — же Полозьева, был Государственной собственностью и давал возможность подключаться к чужим ОКО и править информацию, что он сейчас и делал. Давая им первые ранги, подтверждая профессии и назначая в войсковые подразделения, нашей необъятной родины.

Конечно, магам и в ауру ставят метки о профессиях, но мир состоит и из обычных людей, без способностей видеть, так что ничего удивительного, что вся информация дублируется.

Спрыгнув со стены, мы потопали в нашу казарму, обсуждая увиденное и делясь впечатлениями. Ведь ещё год и мы, так — же, как и эти ребята, отправимся по местам несения службы, отрабатывая долг, перед Российской Империей. Такие как я, свободные граждане, отучившиеся по направлению Канцелярии, отдадут армии пятнадцать лет, что мелочь, так как знающий маг живёт не менее двухсот лет, если на голову не укоротят. Ну а истинный (мастер, что достиг четвёртого ранга) получивший не наследное дворянство — живет от трёхсот и больше. Их ещё называют Витязями. Свободные художники, так сказать...

Рабы или закупы, будут служить, чуть — ли не вечно...

* * *

Отступление 1

Лёжа на двухъярусной кровати и слушая храп воришки, по кличке 'Гвоздь', я работал с разумом. Структурируя его и пролистывая свою жизнь, страничка за страничкой!

Эпизод первый. Я плачу, так как старшие дети рассказали нам, что наших мам и пап скушали монстры, напавшие на деревню и мы единственные выжившие. А так как родственников, документов или татуировок у нас нет, то имена нам дадут воспитатели.

Эпизод второй. Вот мне пять лет, я стою перед классом, в нашем интернате для сирот и рассказываю стихотворение о Императоре, что сам сочинил...

Эпизод третий. Восемь лет и лекция учителя истории о строе нашей благословенной Империи и Солнцеликого Императора всея Российской Империи — Михаила Московского, Боярина Московского. Одного из сильнейших магов страны, чей род владеет Москвой и десятком других городов. Мага двенадцатого ранга! Выше просто нет!

Рассказ учителя:

С древних времён в Империи существуют благородные и смерды. Благородные — это Бояре и Витязи, что владеют землёй, городами и сёлами на ней. Все благородные должны владеть магией. Название Боярскому роду даёт крупнейший город, местность или деревня, взятая им на штык, как повелели нам наши предки.

Витязи же, это не наследные дворяне, не имеющие за душой своей землицы. Вышедшие из смердов — свободных граждан нашей страны, но имеющих дар магии и достигших на этом поприще четвертого ранга, что автоматически переводит их в благородных. Мастера! Из сотни магов низких рангов, лишь один обладает упорством и целеустремлённостью, чтоб достичь заветного уровня. Таких сразу расхватывают Бояре, подсовывая под них... кхм... Так, на чем я остановился?

Если говорить о цифрах, то в Империи на сто смердов, приходится один одарённый. К благородным же это не относится, так как они блюдут чистоту крови и пару выбирают себе под стать. У одарённых родителей, всегда рождается маг. Ну а, из — за многолетней селекции, их дети при рождении имеют вторые, третьи ранги. Приплюсуем сюда — обучение с младенчества и к совершеннолетию они все четвёрочки.

* * *

Только вот, по словам 'Старика', они вырождаются. Застывают в своём ранге. У них всё есть, им не к чему стремиться! И как он говорит, если взглянуть на статистику, то половина высокоранговых магов — Витязи. Бывшие смерды! Есть и исключения, но их мало. Зачем развиваться, если можно нанять на вечную службу смерда с нужным рангом и без права выхода из рода. Он и воевать за тебя будет и грудью прикроет.

— Не хочу никуда вступать... Добьюсь всего сам.

* * *

Ах, дааа... Смерды — это свободные граждане нашей страны, не имеющие дара магии или владеющие таковым, но до четвёрки... Крестьяне, ремесленники, купцы, не важно! Их удел служить сильным! Прогибаться, не разгибая спины. Учтите это!

И последняя категория — это рабы. Преступники, что приговорены к смерти или пожизненному заключению. Враги, что были взяты нашими войсками в плен. Должники, что не смогли отдать свой долг заёмщику и по решению суда, переданы во владение им. Ну или закупы, что сами продали себя... Временно конечно — пока не отработают. Возможностей стать рабом море! Учите законы дети, это всегда полезно.

Из рабов нет пути назад! По законам, только Император может освободить из рабства, что случается очень редко. Очень! Верность их обуславливается ошейником, что следит за их помыслами и действиями. Имя хозяина прописывается в ошейнике. Не спрашивайте как! Я не знаю. Если кто из вас станет магом — расскажете мне, потом...

Император охотно скупает рабов, посылая их в армию или на другие опасные работы. Бояре не отстают от него.... Особо ценятся невольники с даром или другой расы, будь то эльфы, бесы, гномы или другие нечистые, что попали на землю более тысячи лет назад, вместе со своими материками или без и периодически ведущими войну, как с нами, так и друг с другом.

Эпизод четвёртый. Мне десять лет. Сегодня решится моя судьба. Нас вывели из приюта и стайкой повели в Канцелярию Императора нашего города. Сидя перед закрытой дверью, мои худые коленки дрожали, как осиновый лист, кожа покрылась испариной. Пальцы рук выдавали чечетку, отбивая марш Славянки. Что это на меня нашло? Не дитё ведь! Особенно мозгами. Тело подводит...

— Хан Болотный! Проходи мальчик! — открыл для меня дверь директор интерната. — Я встал, и, не обращая внимания, на улыбки незнакомцев и других детей, на моё имя, выдуманное одной из воспитательниц, и занесённое в дело, прошёл за дверь.

По центру помещения, стоял каменный блин, сантиметров двадцати в высоту и радиусом три метра, что чуть светился белым светом, а перед ним, за столом, сидело три человека. Центральный из них, с усиками и синими пронзительными глазами, указал на него рукой и велел:

— Взойди на круг, встань в центре и стой! Молча!!! — прикрикнул он, глядя на меня. — Я как прилежный мальчик, которого я отыгрывал, выполнил всё в точности, неуклюже запрыгнув на каменюку, и стал ждать.

Прошло секунд тридцать и камень сменил цвет, на зелёный, что как все знали, обозначает наличие дара. Нулёвка, как принято называть таких как я... Смерд, в котором проснулся дар творца и который нужно ещё обуздать и поставить себе на службу, что удаётся не всем. Далеко не всем! Последствия провала бывают разными.

— Отлично! — сказал, сидящий справа бюрократ. — Одарённый, нулевой ранг, Хан Болотный, сирота, воспитанник интерната имени Боярина Кутузова. Долг перед Боярином — десять тысяч золотых. Рекомендую направить его в училище города Старомест, по основной специализации: ведьмак, так как их сейчас недобор. По окончании училища, отправить на передовую. С учётом долга перед Кутузовыми, срок службы увеличивается с десяти, до пятнадцати лет.

— Что скажет социальная служба?

— Не возражаю, — не глядя на меня, процедил тот.

— Подтверждаю, — сказал усатый. — Нанести татуировку! — приказал он и камень ожил, испустив дымок, что впитался мне в запястье, создав узор из кривых линий, чёрного цвета. После небрежно всучили браслет ОКО, мечту всех мальчишек и девчонок интерната и выпнули в жизнь.

Эпизод пятый. Первые дни в училище были адом! Вместо таинственной магии, нас будили в шесть утра, заставляя бегать, прыгать и тянуться. Обед и снова это повторялось.... И так, изо дня в день, в течение трёх месяцев, пока мы не окрепли и не вошли в ритм. Тогда — то мы и познакомились с наставником, что приказал нам называть себя 'Старик'.

Наша разношёрстная группа, состоящая как из десятилеток вроде меня, так и двадцатилетних рабов, с закупами, слушала его через пень колоду. Лишь я, Серёга Петров и 'Гвоздь' (Михаил Мороз), мотали на ус.

— Знания и опыт! Вот ваша цель! Тот, кто будет тренироваться, до кровавых мозолей! Тот, кто будет напрягать извилины до инсульта! Лишь они, имеют все шансы отслужить не став калекой!!! — помолчав, он продолжил. — Вы все ведьмаки, что будут сражаться в ближнем бою и разить врагов алхимической гадостью, что сможете сварить своими хилыми силами. Чтобы выжить, вам нужно не только знать, как усиливать себя, прыгая на высоту пяти метров или иметь взор, как у орла, но и учить медицину, артефакторику, химерологию и десяток других специальностей, что дают в нашем заведении. Знания стоят денег! Здесь же, вами уже всё оплачено! Возьмитё всё! Всё что можно и тогда, вам не придётся, ходит на костыле, с выжженным источником, побираясь в городе!