Понедельник... утро.... Клуб зелёных и отходчивых...
(народное творчество)
"Утро красит нежным светом..." — беззвучно мурлыкал я, развалившись на переднем пассажирском сиденье аэрокара и лениво наблюдая за проносящимися мимо огнями развлекательного района "Омеги".
Несмотря на некоторый физический дискомфорт после весьма бурной ночи, на душе было... спокойно, что ли. Близость с Арией здорово встряхнула мне мозги поставив их... на место, что ли. Если раньше все эти трусики, лифчики, маникюры и прочее, воспринимались как-то отстраненно, ну, словно роль отыгрываешь, то тут мне, можно сказать, на пальцах продемонстрировали, что я нынче самая что ни на есть женщина. И оказалось, что быть женщиной не так уж и плохо. Точнее... а, блин, хрен ли самому себе-то врать, все было просто великолепно! Женское тело куда чувствительнее мужского, а уж разных зон на нем... мда. И какого хрена столько времени дурью маялся, идиот?! Ну, женщина и женщина, что теперь, стреляться, что ли?!
Впрочем, даже злиться на себя толком не получалось. В данный момент я настолько любил эту галактику, что готов был простить ей даже существование наглого батара, который сидя за рулем больше пялился на мои коленки, чем на дорогу впереди.
Хотя, вот его-то как раз понять можно. Ещё по первой жизни помню, что хорошо... хм... отласканная женщина буквально лучится, притягивая мужские взгляды. А уж я сейчас, судя по внутренним ощущениям, не то что лучился, а просто-таки светился, как зенитный прожектор в ночи.
Но вообще, странное состояние. С одной стороны даже шевелиться лень, а с другой, энергия просто бьёт через край. Хочется... хочется... блин, не знаю чего хочется. А нет, знаю!
— Тормози!
Батар рефлекторно бросил аэрокар вправо-вниз, выходя из воздушного коридора и, приземлившись на обочине, недоуменно уставился на меня, ожидая объяснений.
— Так, хватит мне томным взглядом коленки царапать. Решил ухаживать, — начни с малого. — Я ткнул пальчиком в сторону небольшого магазина, который мы едва не пролетели. — Хочу пирожных.
— Шепард, ты... — батар ошалело захлопал всеми четырьмя глазами.
Не понял, что за блеяние? Как взглядами раздевать, так он первый, а как выполнить пустяковую просьбу, так гляделками блымкаем?
Поджав губки, я холодно отчеканил:
— Пирожных. Кремовых. Сейчас.
Пробормотав сквозь зубы что-то такое, что переводчик старательно проигнорировал, батар выбрался из-за руля и пошлепал в магазин.
То-то же, а то развелось тут любителей без печенюшек заигрывать.
Вернулся он минут через десять и, бросив мне на колени коробку с набором пирожных, мрачно проворчал:
— Вообще-то Ария приказала отвезти тебя в док, а не бегать для тебя по магазинам.
— Так ты ещё и не бегал. Это так, для начала.
— Начала, — батар несколько нервно хмыкнул. — А потом?
— Потом... хм... — Открыв коробку я задумчиво пошевелил пальчиками, выбирая, какое пирожное на меня смотрит. — Потом небольшие, но ценные подарки, ужины в ресторанах, огромные букеты цветов, походы на премьеры... в общем, год-два таких вот платонических отношений и девушка поверит, что ты настроен достаточно серьезно для совместной жизни и допуска в постель. После свадьбы, разумеется.
— Ты издеваешься?!
— Если бы. Поверь, о, мой четырехглазый друг, девяносто процентов девушек человеческой расы считают, что отношения должны строиться именно так. Ну, лет до двадцати так считают.
— А после двадцати?
— А после они умнеют. В большинстве. Остальные умнеют к тридцати.
— А...
— А я тяжелый случай. Можно даже сказать запущенный. Кстати о небольших подарках... предпочитаю лирранское серебро с черными рубинами. Чтобы под цвет глаз подходило.
Мой пылкий воздыхатель, аж поперхнулся.
Ну да, украшения от лирранских ювелиров стоили, мягко говоря, недешево. Видел я на Иллиуме симпатичный такой гарнитурчик: колье, сережки, браслетик... По цене так самую малость дороже "Нибелунга".
Ладно, хватит с него, пожалуй, а то уже глаза вразнобой дергаются. Да и остаток пирожных без чая не осилю.
Нарочито медленно облизнув кончики пальцев от крема, я задумчиво огляделся:
— Поехали, милый, пока мне ещё чего-нибудь не захотелось.
После пирожных настроение, окончательно доломав ограничители, умчалось куда-то за облака, а вчерашняя злоба на Альянс и Призрака показалась откровенно нелепой. Надо же, использовали бедняжку, подставили-заманили, а-я-яй, злыдни какие. Не посоветовались, не обсудили, не выслушали такого умного... Падонки. А то, ты, Женя, не знал, что Призрак преследует свои цели, и в них тебе отведена роль приманки. Альянс? А что, там принято делиться стратегическими планами с исполнителями? А ты ведь, голубь сизокрылый, именно исполнитель. Фигура. Пешка. Ну, ладно-ладно, пусть не пешка, а... ладья. Но сути это не меняет. Что ты сделал, чтобы из фигуры стать игроком? Три месяца болтался как это самое в проруби и что в итоге? Ни-че-го. Хотя нет, итог как раз закономерен — тебя сыграли. Есть слово такое умное — гамбит. Когда жертвуют фигуру для получения стратегического преимущества. Вот тебя и того. Скажи спасибо своему читерскому послезнанию, что вывернулся. Да ещё и Альянсу с Призраком малину обломал, за что тебе, кстати, отдельное "спасибо" скажут при случае. Короче, жила была девочка — сама виновата.
Почувствовав, что настроение резко поползло вниз, слопал ещё одно пирожное. Чисто для поднятия тонуса. И невидящим взглядом уставился за окно, проматывая в памяти недавние события.
Ладно, это все критика. Дело, конечно, нужное, но малопродуктивное. Надо искать позитивные моменты. Например, теперь я понял, откуда у Призрака через год появятся корабли и солдаты. Не десяток крейсеров с парой тысяч боевиков, что имеется сейчас, а реальный флот, способный выполнять серьезные боевые задачи, и десятки тысяч прекрасно обученных бойцов. А так же все сопутствующее, как то: доки, склады, ремонтные базы... Так вот, ниоткуда не появится, потому как все это уже есть. Только именуется пока что Пограничной службой Альянса систем. Каковая служба ни к ВКС, ни к колониальной гвардии не имеет никакого отношения, являясь абсолютно отдельной структурой. И с началом Жатвы все это просто поменяет хозяина. Тихо, спокойно, без воплей и стрельбы, поскольку среди погранцов идеи "Цербера" разделяют процентов семьдесят. А остальные тридцать молча сочувствуют. Что, в общем-то, неудивительно, ибо именно пограничной страже приходится чуть ли не ежедневно отбивать налеты пиратов и работорговцев при том, что на Земле проблемы окраинных колоний предпочитают вообще не замечать, отдав их на откуп крупным корпорациям. Так что ксенофобия и пылкая "любовь" к правительству Альянса там колосится, как арбузы по весне.
Правда есть ещё Служба безопасности Альянса, которая как бы и обязана следить за политической сознательностью доблестных защитников рубежей человечества. Но... где кончается эта самая служба и начинается "Цербер", сам черт не разберет.
Ещё раз пробежавшись по логической цепочке: Призрак — Горизонт — погранцы — СБ — "Цербер", слегка ахринел. Во, блин, я даю, — мимоходом целый заговор раскрыл!
Только вот что толку-то с этого. Бежать в Ассамблею Альянса с воплем: "Слово и дело!", что ли? Так, во-первых, не добегу, а во-вторых, кто мне там поверит? Чувствую, битьё себя в грудь: "ребят, я точно знаю, я же в игру играл!", нифига не прокатит. Да и не предназначен мой скромный третий размер для битья, у него куда более, хм... приятное применение имеется.
Стоп! А ведь есть и те, кто, если не поверит, так прислушается! Типа, родных для моего оригинала вооруженных сил. В ВКС церберовцев даже рядовой состав не особо любит, а уж в Адмиралтействе вообще тихо ненавидят. Не зря же адмирал Кахоку пытался под "Цербер" копать. Правда, так и не успел довести расследование до конца. Опять же контрразведка ВКС традиционно на ножах с СБ.
Кстати, а ведь по канону Шепард могла передать все, что Кахоку нарыл, Серому Посреднику! Оно, конечно, маловероятно, но вдруг? Надо обязательно у Лиары поинтересоваться. А потом выйти на Хакета...
Я так увлекся разработкой изощренных интриг и многоходовых комбинаций, что в реальность меня вернул только голос батара, прогудевший над ухом:
— Приехали.
Печально вздохнув, тряхнул челкой, прогоняя из головы сладкое видение как я, весь такой в парадной форме, с суровым видом стою на мостике флагмана Третьего флота, разносящего в хлам базу Призрака.
— Что?
— Приехали, говорю, — фыркнул батар. — Думал уж, ты тут заснула и придется на руках нести.
Покосившись на него, я задумчиво смерил взглядом расстояние от аэрокара до шлюза "Нормандии".
— Слушай, просто из любопытства, — ты извращенец или самоубийца?
— А что, Шепард, ты можешь нравиться только извращенцам?
— Ну, тебе же нравлюсь. Или это внезапная любовь с первого взгляда?
Батар на это оскалил в усмешке свои иглообразные зубы:
— Ты мне жизнь перевернула.
— О! — от подобного заявления я натурально офигел. — Когда это я успела?!
— Два года назад. К счастью для меня ты так торопилась вырвать глаза Балаку, что отпустила нашу банду восвояси.
Два года назад... Балак... Стоп, а как его зовут, этого воздыхателя? М-мм... Чарн, кажется. Точно, Чарн! Ну, конечно, миссия "Гибель с небес" в первой части игры — захваченный пиратами астероид над одной из колоний.
— Астероид над Терра Новой, — "вспомнил" я, нехорошо прищуриваясь. — Твоя банда туда за рабами приперлась.
— Какие рабы, Шепард?! — нервно заерзал батар под моим "теплым" взглядом. — Кого там было брать на этой каменюке?! У нас была верная наколка, что там двухмесячный запас нулевого элемента для двигателей хранится. Да не заявись Балак со своей сворой, мы бы обчистили склад и ушли. А эти ученые придурки нас бы вообще не заметили!
Ага, развилка в каноне: можно было пострелять банду этого Чарна или договориться с ними и, получив информацию, отпустить. Правда, удивительно, что мой оригинал выбрала вариант договариваться.
— И как это я вас тогда отпустила... прямо сама себе поражаюсь.
— Так не отдай мы тебе коды к системе безопасности комплекса, Балак бы заложников перестрелять успел.
— И что, тебя так впечатлило, что жив остался?
— Это моих парней впечатлило, — хохотнул батар. — Особенно когда по новостям показали, что осталось от Балака после встречи с тобой.
Он словно восхищаясь прищурил верхнюю пару глаз.
— В общем, мы после этого решили на "Омегу" свалить, подальше от Альянса и психов, вроде тебя. А когда уже здесь у нас вышел небольшой конфликт с тогдашним старшим над доками, объясняться с Арией отправили меня. Мол, раз уж смог отмороженной Шепард зубы заговорить, то и с королевой как-нибудь договоришься.
— И что?
Батар ухмыльнулся ещё шире.
— Договорился. После общения с тобой, это было не так уж и страшно.
Мда, эк его мой оригинал впечатлила. Интересно, чего такого она с Балаком сотворила, что целая банда, собрав вещички, предпочла по-тихому слинять подальше?
— Не знала, что столь... популярна в вашем обществе, — озадаченно протянул я. — Интересно, у вас там моим именем детей ещё не пугают?
— А много ты вообще о нас знаешь, Шепард? — неожиданно зло бросил батар, отворачиваясь.
Хм. Признаться, подобный вопрос меня поставил в тупик, ибо батарами я никогда не интересовался, так как не видел в этом никакого смысла. Во-первых, их кастовая рабовладельческая культура с одобряемым властью расизмом к праздному интересу не располагала, а во-вторых, по канону Жатва начнется с их территории, и буквально через месяц с Батарианской Гегемонией будет покончено. О чем остальная галактика узнает только от немногочисленных беженцев.
Впрочем, сами виноваты, нехрен было объявлять рабство "национальной традицией" и вопить о собственном превосходстве над остальными расами.
— Что знаю... — я пожал плечами. — Кастовая культура. Рабовладельцы.
— Рабовладельцы... — Он кивнул на бредущую со смены бригаду чернорабочих, две трети которой составляли его соплеменники. — Посмотри вокруг, большинство населения нижних уровней — батары. Как думаешь, почему они готовы жить на помойке, лишь бы подальше от прекрасной и благой Гегемонии?
Я вспомнил наш поход нижние уровни "Омеги". А ведь действительно, чем ниже и хуже, тем больше там четырехглазых. Да ещё Гаррус как-то рассказывал, что и на самом дне, в заброшенных штольнях, где нет ни воды, ни энергии, ютятся не только ворка, но и целые общины батаров.
— Все так плохо?
— Плохо? — Батар стиснул лежащие на руле руки так, что побелели костяшки пальцев. — В Гегемонии каста дает тебе всё. Работу, дом, защиту. Даже жену. За это ты платишь или работаешь. Если не можешь платить, каста от тебя отказывается, и ты остаешься сам по себе. Что с тобой происходит дальше объяснять надо или сама догадаешься?
Да уж, милые порядки.
Посмотрев на мою понимающе охреневшую физиономию, он кивнул:
— Вот-вот. И рабство — это ещё далеко не худший вариант, там хоть как-то кормят.
Я внутренне поморщился — реальный мир, такой реальный. Хорошо в игре — те плохие, эти хорошие. Не то чтобы я весь прямо распереживался над несчастной судьбой батаров, но как-то царапнуло.
— Слушай... Чарн, у тебя в Гегемонии, кто-нибудь из близких остался?
— А тебе-то что? — мрачно покосился он на меня.
Я промолчал, ожидая ответа на вопрос.
— Может и остался, — скривился батар, поняв, что объяснений не дождется.
— Тогда послушай моего совета, вывези их оттуда.
— С чего такая забота?
— Это все пирожные, — фыркнул я, выбираясь из аэрокара. — Девушке так трудно устоять перед кавалером с целой коробкой.
