Дыхание Времени - 02

Дыхание Времени — 2.

Пролог.

Город Торбальт медленно оживал и отстраивался от последствий борьбы за власть. Порушенные дома разбирались и дружно возводились заново. Сорванные крыши, проломленные стены и выбитые двери с окнами срочно ремонтировались. Недостатка в материалах не было благодаря многочисленным подводам леса и камня, направленным по приказу королевы для отстройки города. День и ночь жизнь не останавливалась. Кроме ремонта, были у жителей и другие заботы — городское кладбище ежедневно пополнялось свежими могилами, куда складывали извлеченные из-под завалов тела. Их было так много, что никто не замечал, что иногда к горам мертвой плоти добавлялось по несколько лишних, почти целых, без следов погребения под осколками тел. Все эти трупы объединяло только одно — они были осведомителями или членами ордена бездны. Но все когда-нибудь заканчивается, за прошедшие дни успешной охоты кончились и они — оставленная в городе вампирша исправно исполняла полученный приказ.

Ворота в Торбальте по прежнему не починили, лишь только начав закладывать камнем разрушенную стену. Но караул уже состоял из двух десятков — один был из местной стражи, а второй из расположившегося неподалеку полка, приданного стражам для усиления, а по стене регулярно ходили караульные(точнее, по целым ее частям), высматривая приближение вероятного врага. И даже ночью этот распорядок службы не менялся. Но и эти меры не позволили страже заметить, как в ночной час небольшая тень одним прыжком перемахнула стену и скрылась из виду.

Вампирша спешила. Спешила туда, где ощущался маг, ее подчинивший и привязавший к себе. Все прислужники ордена в городе оказались мертвы и не следовало задерживаться здесь дольше необходимого. Но не это гнало ее в путь. Вот уже пару дней древняя вампирша ощущала возникшую в голове и медленно нараставшую боль. Пусть все твердят, что кровососы не способны испытывать настоящую боль, будучи не истинно живыми, но эта боль принадлежала не телу, а разуму. Разуму, подвергнутому изменениям. Вампирша спешила к магу, к тому, кто может избавить от все нарастающего мучения, путающего мысли и лишающего возможности трезво соображать, даже забивая вечную жажду крови, присущую ночным созданиям. И поэтому она спешила по следам мага, надеясь, что он сумеет помочь.

* * *

Ночь в небольшом городке, расположенном в баронстве по ту сторону Великой Степи тиха и безмятежна. Мягко горели магические светильники на перекрестках улиц и переулков, а редкие патрули местной стражи неторопливо следовали по своему маршруту, тихо беседуя и почти не обращая внимания на окружающую темноту — и в самом деле, зачем стараться, если здесь даже немногочисленные бандиты ночью спят в своих кроватях, а не поджидают свою жертву во мраке узких улиц.

Но в одном месте тишина ночи на мгновение прервалась. В небольшом тупике между двух домов, что упирались в городскую стену, раздался хлопок и после небольшой вспышки света появилась закутанная в темный плащ фигура. Не обращая внимания на почти полный мрак, неизвестный(а если судить по размаху плеч, то это оказался мужчина) развернулся от каменной кладки и быстрым шагом вышел из тупика и свернул направо, целеустремленно продвигаясь к небольшому аккуратному домику, что расположился в самом начале улицы. А оказавшийся неподалеку, патруль из трех человек и двух орков все так же продолжал мирно прогуливаться, не уделяя внимание темной фигуре, что возникла прямо перед ними. Взгляды стражей просто соскользнули с ночного гостя города, принимая его за такую же окружающую обстановку, как и столб с мягко светящимся фонарем.

Добравшись до своей цели, неизвестный уверенно распахнул незапертую дверь и вошел в дом. В прихожей он скинул капюшон с головы и снял плащ, отдавая его в руки выглянувшего на звук паренька. Молодой черноволосый мужчина поправил куртку, осмотрел себя в висящем на стене большом зеркале и уверенно кивнув, вошел в небольшую гостиную, где в уютном кресле около пылающего камина, дремал седой старик, укрытый шерстяным пледом.

— Дед, я пришел по твоему зову! — от глубокого красивого голоса, буквально заполнившего комнату, вздрогнули языки пламени и взвились вверх искры.

— Я знаю, Менкис, — старик открыл глаза и посмотрел на позднего гостя, — молодец, что так быстро добрался, дело не ждет.

— Что случилось?

— Присаживайся и я все тебе расскажу, — старик кивнул на кресло напротив себя и подождав пока внук усядется, продолжил, — кровавый волк покинул свое логово.

— Когда?! — мужчина вздрогнул от услышанной новости, но быстро взял себя в руки. — И где он сейчас?

— Не так давно в его королевстве вспыхнул пожар переворота и Эрданиол покинул столицу с отрядом наемников. Где он сейчас — неизвестно, но в последний раз их видели в городе Торбальт.

— А кто передал сведения?

— Орден Бездны.

— Что?! Эти чокнутые еще существуют?!

— Да, и как я знаю, именно они и организовывали попытку смены власти, — прищурился старик, — правда, наш давний враг изрядно им в этом досадил и они решили избавиться от него нашими руками.

— Все такие же злобные и фанатичные, что и раньше, — протянул внук, — ты убил посланника?

— Нет, Менкис, они нам еще понадобятся, — покачал головой старик, — а вот когда плесень чужого мира станет бесполезна, тогда можно и стереть эту мерзость с лика мира. Кстати, где твой отец?

— Он на переговорах с серебряными и просил передать тебе послание, — мужчина выпрямился в кресле и заговорил чужим мягким и мелодичным голосом. — Гевисаш, я слишком занят для того, чтобы бегать по твоим поручениям, гоняй сына, он как раз вошел в силу и будет полезен. Через пол цикла я к тебе загляну и тогда обстоятельно поговорим.

Выслушав, старик недовольно хекнул и поморщившись, сплюнул маленький сгусток огня в камин.

— Вот ведь занятой, а! Ну я ему устрою при встрече!

— Но дед, ты же сам скинул на него все заботы, а теперь возмущаешься, — заметил внук, стараясь не улыбаться. — Чем ругаться зря, лучше скажи, что мне делать.

— Ладно, боги с ним, — вздохнул Гевисаш и продолжил, — возьмешь с собой Леати, своего кузена и отправишься на поиски кровавого волка, думаю, втроем вы справитесь, Горт же будет держать связь с орденом Бездны. Но кроме этого, тебе есть еще одно задание.

— Что именно?

— Наше проблемное дитя сбежало и необходимо его вернуть, — вздохнул старик.

— Опять?! Только недавно же искали! — возмущенно воскликнул Менкис.

— Метку ты знаешь, так что сперва найдите его, — не обратил внимание на вспышку гнева дед, — а затем уж можешь открывать охоту. И не раньше!

— Ладно, тогда я пошел, сестра у себя дома?

— Да, и еще, — старик внимательно посмотрел на остановившегося в дверях внука, — не надо недооценивать Эрданиола, внук. Пусть он и постарел, утратив часть той силы, что владел в молодости, но наш враг все еще остается смертельно опасным даже для тебя, так что береги себя и сестру.

— Не волнуйся дед, — весело хмыкнул внук, — втроем мы его в бараний рог скрутим!

— Эх молодость, молодость, — печально покачал головой Гевисаш, смотря на закрывшуюся дверь, — братья твоего отца когда-то тоже так говорили, и где они сейчас? Разобраны на части этим проклятым магом!

Старик сморгнул непрошенную слезу и посмотрел изменившимися глазами на пляску огня в камине. Вертикальный зрачок ярко желтых глаз ясно показывал, что находящееся в комнате существо не принадлежит к расе людей.

* * *

— Ну и что у тебя за срочные новости, Тогг? — глава ордена бездны отложил бумаги в сторону и посмотрел на просто лучащегося довольством главу разведки, что ворвался в его кабинет и сейчас нахально развалился в кресле напротив, ожесточенно дергая себя за кончик жидкой бороденки

— О, новости просто отличные! — оскалился маг. — Ты ведь помнишь нашего знакомца, прибившего Йора?

— Как я могу его забыть, если по его вине я сейчас вынужден разбираться с бумагами вместо Йора просто потому, что доверить проверку наших доходов просто некому! — буквально прошипел Разор.

— Ну так вот, покопался я в его прошлом и совершенно случайно, один из моих мальчиков смог обнаружить упоминание о одном маге времен второй эльфийской, — не обратил внимания на вспышку гнева Тогг, — и что самое главное, его зовут так же, как и нашего целителя!

— И что из этого? Мы и так знаем, что он имеет не только силу, но и опыт в схватках, раз смог раскатать патриарха в тонкий блин без особых проблем. И нет ничего удивительного, что он участвовал в этой войне, я не удивлюсь, если он видел самый рассвет эльфийской империи.

— Это не главное, — отмахнулся разведчик, — я просто подумал, что у такой неоднозначной личности наверняка есть достойные враги, которых можно использовать в наших целях. И представь мое изумление, когда я смог узнать, что наш маг находится в верхнем списке кровных врагов красных драконов!

— Что?! Интересно, что он натворил и как вообще еще жив? — изумился глава.

— А вот это самое интересное, — ухмыльнулся Тогг, — пусть это стоило мне изрядно, но я смог узнать, что маг Эрданиол сумел убить дракона примерно пол тысячи циклов назад и после этого еще двух мстителей в течение сотни циклов позже. После этого драконы прекратили его преследование, но не оставили надежды поквитаться.

— Знаешь, это безусловно важно, но похоже, мы здорово недооценили этого целителя, — после минутного молчания сказал глава магов ордена бездны, — как бы мы не повторили их судьбу.

— Я тоже пришел к такому выходу, — очень серьезно кивнул разведчик, потирая свою блестящую лысину, — поэтому предоставил сведения драконам в обмен на обещание держать в курсе дел и отозвал поисковый отряд — все равно по совокупной мощи он не сможет тягаться даже с молодым крылатым змеем, а значит, обречен на уничтожение. Мы же и так потеряли слишком многих в последнее время.

— Ну что ж, пусть наша месть свершится чужими руками, от этого она не станет менее сладка, — Разор хищно усмехнулся, глядя на точно такую же усмешку на лице сидящего напротив мага. — Бездна обиды не прощает!

Глава 1.

Пять дней пути пролетели просто и незатейливо. Не останавливаясь на отдых в редких поселениях, встречающихся по пути, мой отряд двигался на химерах с утра до вечера, ночуя на попадающихся стоянках караванов или просто местах, подходящих для этого. На пятый день, на ночлег мы остановились в небольшой деревушке у самого края леса, прозванного Мертвым. До Надитского баронства оставалось почти рукой подать — чуть меньше дня неторопливой езды, но следовало пополнить начавшие кончаться припасы, отдохнуть от непрерывной езды и обсудить дальнейшие планы в спокойной обстановке. К счастью, от самого Торбальта нас никто не преследовал и не нападал, скорей уж можно было устать от однообразия окружающего пейзажа и банальной скуки, немного скрашиваемой разговорами. Впрочем, ученицы постоянно меня теребили на предмет рассказать что-нибудь интересное, не давая совсем уж впасть в тоску. И я даже вспомнил, что в дни моей молодости именно так большие промежутки спокойного пути перемежались неожиданными событиями, что изрядно меня бодрили — в ту пору я еще кипел желанием оттачивать практические навыки в схватках, повышая свою силу. Прекрасная пора незамутненного тревогами и страхами сознания вместе с твердой уверенностью в собственной победе... хорошее и простое было время.

Все маги вместе с командиром поселились в просторном доме старосты и сейчас готовились к отдыху в общем зале, предоставив мне с девушками небольшую комнатку, обставленную парой грубых кроватей, столом и лавкой. Я с Равилой и Ришаной уже готовился ко сну, сбрасывая восстановленную за день силу, когда заглянула темная эльфийка, желая что-то обсудить.

— Мастер, нам следует выбрать наш дальнейший путь, — присела ко мне на лавку Ришти, с любопытством наблюдая, как я брал из коробочки накопители, наполнял их, а затем убирал обратно. — Я тут пообщалась с местными и узнала, что лес, через который мы собрались ехать, назван Мертвым не просто так.

— Странно, циклов двести назад тут ничего такого не было, включая и сам лес, — перебив, пожал я плечами.

— Так сколько времени прошло, — фыркнула темная, — суть в том, что ехать через него небезопасно, поскольку многие, кто туда отправлялся исчезали с концами.

— Пфф, невежественные люди, — фыркнул я, — стоит только завестись разбойникам или нескольким тварям, что прочесывают путников, так сразу у них и "мертвый" лес, продолжай.

— Крестьяне ездят в баронство по окружной дороге, но хоть она и безопасна, время на объезд тратится в четыре раза больше, чем напрямик, — добавила Ришти, пожимая плечами, — вот я и хочу узнать, что будет лучше.

— Конечно, мы поедем напрямик, — ответил я, убирая последний заполненный накопитель в коробочку и засовывая ее в суму. — С таким количеством сильных магов было бы просто глупо опасаться каких-нибудь монстров или грабителей с большой дороги.

— Тогда нам следует взять проводника, поскольку староста сообщил, что нормальная дорога кончается примерно часа через два пути и начинаются многочисленные тропки, на которых можно здорово заплутать.

— Так-так, если большинство исчезло в лесу, то кто же будет проводником? — заинтересовался я, отодвигаясь от стола и с наслаждением потягиваясь — однообразная работа утомляла.

— Да есть у них тут один приблудыш — появился около месяца назад и с тех пор живет в деревне, иногда проводя самых рисковых путников через лес, — сообщила рашаду, — правда, выходят они с другой стороны или нет никто не знает, но то, что здесь с ним путники появляются, это несомненно. Иногда не совсем целые, правда.

— Если считаешь нужным, то нанимай его, — отмахнулся я, зевая — на улице уже потемнело и пора было укладываться спать. — Будут нужны деньги, скажешь мне.

— Отлично, тогда тихой ночи, мастер, — темная грациозно поднялась с лавки и выскользнула за дверь под пристальным взглядом орчанок, что уже приготовили постель, вытащив из походного шатра и расстелив на грубых досках поставленных вплотную друг к другу кроватей.

— И чего было сейчас приходить? — проворчала Ришана. — Как будто это нельзя было обсудить за ужином или после него!

— Ну-ну, девочки, не ругайтесь — на то она и командир отряда, чтобы решать подобные вопросы, — покачал я головой, раздеваясь. — А так как я наниматель, то и приходится время от времени уточнять у меня дальнейший путь.

Девушки одновременно поморщились, но не стали возражать, скидывая одежду и ныряя под одеяло. Похоже, браслеты работают слишком хорошо и теперь орчанки не только привязались, но и начинают ревниво смотреть на любую женщину, что приближается ко мне, а уж если она еще и красива, то прямо жечь ее злобными взглядами. Будет время, следует покопаться в настройках и уменьшить внушение. Но это потом, а сейчас спать.

Забравшись под одеяло, я оказался в кольце девичьих рук и обняв орчанок, закрыл глаза. Завтра новый день и следует хорошенько отдохнуть, поскольку кажется мне, что силы нам еще понадобятся. Правда, из-за шаловливых женских пальчиков и горячих тел сразу заснуть не удалось, так что пришлось поставить полог тишины, чтобы не беспокоить остальных в доме, но ведь это тоже отличный отдых?!