Именно терзаясь такими мыслями, я и сам не заметил, как приняв ванну и, переодевшись, добрел до столовой. Правда не той, что на ангар похожа, а в менее габаритную, и к тому же очень уютно обставленную — об этом уже позаботилась Кей. Ей и самой было не очень приятно кушать в таком огромном помещении — всей кожей ощущался какой-то официоз. Не говоря уже про то, что именно там проходила основная часть нашего боя с тогда еще не верными вампирами.
В новой столовой обнаружился Рико и Лиара которые перебрасывались ничего не значащими фразами. Правда при этом ощущалось настолько мощное скопление магических сил, направленных на приворот собеседника, что меня от остаточного фона, которого с лихвой хватило бы, чтобы охмурить небольшое село, спасла лишь Масть. И что более удивительное — попытки соблазнить партнера велись с обоих сторон. Хм...
— Развлекаемся? — ехидно интересуюсь у этой парочки, проходя к своему месту. На мой невинный вопрос покраснели оба. — Ладно — дело ваше и лезть в личную жизнь не буду... — после чего вспомнил, что Лиара вроде как моя ученица и добавил. — Но если будет ребенок — ты Рико будешь обязан жениться как порядочный человек... — маг подавился вином и ошалело уставился на меня. Я же в свою очередь состроил лицо кирпичом и щелкнул пальцами, привлекая внимание одного из слуг, чтобы тот подавал на стол.
А еще минут через десять, как раз к моменту, когда было подано на стол, явилась и Кей. Девушка была какая-то задумчивая и молчаливая. Хм...
Некоторое время я наблюдал за ее поведением. Как, впрочем, и остальные присутствующие. Было видно что она погрузилась глубоко в себя и на внешний мир обращает мало внимания... Так и захотелось прицепить табличку "Ушла в себя. Надолго. Не беспокоить".
Правда вместо этого я тихо придвинулся поближе и осторожно подул ей в ушко.
Сначала девушка лишь флегматично им дернула. Вышло очень мило.
Потом уже более раздраженно, пока, наконец, не обратила внимание на окружающий мир.
— Добро пожаловать назад, — ехидно улыбаюсь на удивленный взгляд Кей. — Как там другие миры?
— Э... А...
— Очень содержательно, — соглашаюсь, после чего целую ее. Девушка уплывает в мир розовых мечтаний. Сзади же слышаться ехидное хихиканье, которое впрочем, тут же умолкает, стоит мне, не отрываясь от губ любимой, показать кулак. — Ну и где ты витала, когда пришла? С чего было такое задумчивое выражение лица?
— Ну... Я это... — замялась Кей. — В общем я только что занималась с наставником в магии Крови... И почему-то многое мне показалось знакомым... И я не понимаю как это возможно. Ведь этот раздел магии темный!
— А... Вот в чем дело, — я облегченно выдыхаю и откидываюсь на спинку кресла. — А уж я то подумал невесть что. А тут... Тоже мне великое открытие...
— Ты что-то знаешь об этом? — удивились в один голос Рико с Кей.
— А что тут такого? Конечно, о магии Крови я читал мало. Но кое-что все-таки знаю. И главное здесь вот что. Магия Крови это лишь раздел магии Жизни. Или, проще говоря, Целительства. Ведь для эльфов именно эта магия родная и ею владеют все представители твоего народа.
— Но это же... Как такое возможно? — требовательно посмотрел на меня Рико. — Если то что ты говоришь — правда, то выходит что многие века проводилась глупая травля магов этой ветви...
— А вот этого я не говорил, — возражаю. — Давайте я вам кое-что объясню по этому поводу так, как я это вижу сам. Итак, во-первых, что из себя являет магия Жизни? Если грубо говорить — то воздействие заклинаниями на структуру живого организма. Будь то животное или растение. Так? Так... Дальше — вопрос, насколько хорошо знают структуру любого существа маги, практикующие эту магию? Ну, Кей, вопрос к тебе — все-таки ты должна знать об этом не понаслышке.
— У меня память все-таки заблокирована, — грустно пожимает плечами. — Но, то, что я помню. Ничего, кроме знаний об общей физиологии, у меня нет. И даже намеков о том, что еще что-то может быть — тоже нет.
— А каким образом вы изменяете животных, чтобы те становились вам полезны тем или иным образом?
— Ну... Я сама никогда ничего подобного не делала... Но по объяснениям нашего учителя, если я все правильно помню, говорится что маги ориентируются на ауру существа...
— Это так, — кивает Рико. — А также используют специальные заклинания, которые позволяют контролировать безопасно ли то или иное изменение.
— То есть фактически методом тыка? — я даже опешил от подобного способа. Это же насколько нерационально...
— Ну да... А как же еще?
— М-дя... Ладно, Кей, видимо после этого разговора придется посадить тебя, а также наставников птенцов за парты и выступить в роли учителя. Думаю, в базах данных, что мы заполучили, удастся найти необходимую информацию для обучения. Но это потом. А сейчас я продолжу свою мысль... — я перевел дыхание, а заодно постарался собраться с мыслями. — В общем, так, если магия Жизни воздействует в целом на организм, то магия Крови, лишь на саму, соответственно, кровь. И тут немного другие принципы работы... По крайней мере те азы, что мне показал наставник — говорят именно об этом. Если сократить двухчасовую лекцию, то выйдет что-то вроде "чем лучше знаешь, из чего состоит кровь — тем лучше сможешь ею управлять".
Все удивленно уставились на меня.
— Чего еще? Вы что, ожидали, что я вам великое откровение сейчас расскажу? Ну извините, не к тому обратились... Может лет через двести-триста так и будет. Но не сейчас... Единственное что могу сказать, что относить магию Крови к тьме или свету — это бред. К эти силы имеют собственные разделы магии. А остальные же являются нейтральными — все зависит лишь от того кто и как их применяет. Это кстати относиться к твоему вопросу Рико. Я имею в виду о травле магов этой ветви.
— В смысле? — не понял парень
— Ты ведь не учел источника их магии, — поясняю. — Ведь, например стихийный маг будет более силен в своей родной стихии. Некромант — на кладбище, маг жизни — на природе. Так все обстоит и с магами Крови. Ведь она им нужна в больших количествах для создания более-менее мощного заклинания. А в человеке ее сколько? Литра три-четыре? Пять если повезет найти крупную особь? Вот отсюда и все их проблемы — не желают думать, где достать кровь безопасным способом, а идут напролом, используя самый примитивный вариант. То есть — устраивают резню.
— И какой же отсюда выход?
— Какой-какой... — ворчу раздраженно — от этой лекции у меня уже в горле першить начало. — Подумать мозгами и обратиться к техам, например... Есть такой прибор — клеточный регенератор. Механизм, цель которого выращивать одинаковую по своей структуре плоть. В том числе есть функция и для создания крови. И не нужно смотреть на меня такими глазами — это сугубо медицинский механизм древних.
— А как?..
— Каком кверху, — передразнил я мага. — Все, надоело лекцию читать. Я кушать хочу. Позже еще поговорим на эту тему. А еще логичней — порыться в базах данных компьютера.
Остальным не осталось ничего другого кроме как обратить внимание на содержимое своих тарелок.
— Ну и что это значит? — задумчиво пробормотал я часа два спустя когда решил, что пища достаточно хорошо переваренная и можно размяться а заодно более качественно проверить что же мне дала вампирья кровь. Что ж, результат был. Но он оказался неоднозначный...
В чем это выражалось? Да очень просто. Во-первых, скорость и реакция стали неимоверно высокие — я смог взбежать по стене под самый потолок (а это около шести метров) тренировочного зала, после чего без вреда для себя приземлиться на пол. Правда та же Лиара, и я уже не говорю о простых вампирах, умудрялись бегать и по потолку. Старшие так вообще не только по прямым, но и наматывать круги. Вампир из меня вышел из меня не очень сильный. Впрочем, это я уже говорил...
Во-вторых — несмотря на свое преимущество в скорости ни один из моих спарринг партнеров вампиров не смог среагировать на мои внезапные удары. Как они объяснили — он меня не исходит угрозы. Вообще. Такое ощущения будто я воспринимаюсь как очень мирное существо, либо... либо вообще не воспринимаюсь. Странно... Правда я вспомнил странную реакцию предыдущего Лорда во время схватки — он, несмотря на то, что я тогда находился на расстоянии вытянутой руки попытался атаковать Рико... А потом и история с эльфами... Их было трое и они были быстрее меня. Пускай даже практически не имели никакого понятия о безоружном бое, но тупо толпой все-таки могли задавить. А не смогли. Вывод — вновь сработала эта особенность. Хм... А откуда она? Ну, тут и к бабке ходить не нужно — можно легко догадаться, что если уж все странности, произошедшие со мной до этого, были на вине Масти, то и эта тоже. Что ж — это тоже полезная способность. А уж внезапные удары я умею наносить...
Ну и в-третьих... Даже не знаю как сказать... Короче — Берсерк здох. В том смысле, что я вообще больше не ощущаю в себе способности к той всепоглощающей ярости. Хм... Вампирья кровь его заглушила? Или преобразила? Нужно будет разобраться. Но пока что я могу лишь ждать, какой еще сюрприз мне преподнесет мне мое собственное тело...
— Да уж... — вздыхаю тяжело. — Занятная тренировка вышла... Что ж, не вышло толком что-то узнать о себе, будем узнавать о окружающих.
Окружающие нервно сглотнули и попятились.
— Отставить боятся, — командую. — Дворецкого и казначея, буде тут такой, через полчаса ко мне в кабинет. Будем разбираться, как можно выбить прибыль с этой долины, а заодно как нам легализироваться в местном обществе.
Так, и что тут у нас? Угу... — я рассматривал карту близлежащих земель пытаясь сообразить, что же делать дальше.
Итак, Локийская долина, в центре которой собственно и находиться мой замок, имеет форму почти идеального круга и с отвесными скалами по периметру где-то тридцатиметровой высоты. Практически идеальная оборонительная точка... или идеальная западня. Такая форма обусловлена как я предполагаю работой какого-то сверхмощного термического оружия. Скорей всего даже не какая-нибудь плазменная бомба, а орбитальный залп...
Так-с... Пять проходов по которым можно спокойно проехать в долину как на ездовом звере, так и во главе небольшой армии. Еще с десяток таких себе миниперевалов в стиле горных козлов. В том смысле, что если хорошенько раскорячиться, то можно и пролезть.
Что насчет разных месторождений? Нужно будет проверить базы данных, а заодно гномов привлечь... Но последнее — это "на потом".
Что еще?.. Хм... Место не стратегически важное, но... Ах вот в чем дело... Ну да — деньги всегда правят миром. Пусть тот будет и другим. Долина находится на очень удобном торговом маршруте, но из-за клыкастых, караваны вынуждены ходить окольными путями. Радует, хоть что поблизости нет слишком полноводных речек, да и к морю далековато, а то уже давно бы наняли магов и прорыли бы канал, чтобы утопить нежить. По принципу "ни вам, ни нам". По крайней мере я бы так поступил... Хотя я и не критерий — всегда был максималистом несмотря на свое пофигистское в большинстве случаев отношение к окружающему миру.
Ладно, основную информацию, так сказать усвоил. Теперь осталось решить, что же с этим делать.
Ну, план минимум — это добиться того, чтобы от нас отстали и не лезли с войсками. А если уж полезут, то чтобы так получили по зубам, что больше не захотели лезть куда бы то ни было. Причем до такой степени, чтобы даже в сортир, не менее чем с ротой охраны, ходили.
Вариантов решения два. Либо раздобыть оружие помощнее, либо найти союзника посильнее. Но тут тоже свои минусы.
Ведь если у нас будет мощное оружие — его попытаются отобрать. Если найти союзника — то тот рано или поздно попытается надавить или подчинить. А этого уже я не потерплю. И вновь проблемы.
Ладно, а если так...
Взять и открыть проход для караванов? Драть на первых порах за неприкосновенность баснословные сумы, но при этом такие, чтобы торгаши все-таки оставались в плюсах. А потом постепенно снизить пошлину и частично заменить ее на донорские услуги. По крайней мере до того момента, пока не раздобудем необходимые для ее клонирования технологии.
А что? Неплохая идея. Вроде. Пустить вампиров вдоль тракта по нашей территории для отлова возможных бандитов — а те наверняка появятся, если будут караваны. И никакая нежить их не остановить от возможности легкой наживы. Ну а для моих клыкастиков это будет возможность поддерживать себя в боевой форме, а заодно и хорошенько закусить.
Но это все пока планы... А для их реализации ой как придется постараться. Для начала нужно будет посетить принадлежащие теперь уже мне деревни. Причем нужно это сделать так, чтобы всем стало ясно, что я не жестокий самодур, а скажем... эксцентричный хозяин, который, несмотря на свою инаковость, печется о своей собственности. В том числе и о селянах. Ведь по большому счету здесь присутствует аналог крепостного права, хоть и не в таком мрачном виде как на Земле. Хотя это как где...
