Джерар

Глава 1

Чужое имя... сквозь него — чужая память...

По затылку словно пробежал ледяной ветерок.

— Она не враг...

Кровавая пелена, застилавшая глаза еще мгновение назад бесследно развеялась, и я осознал, что пристально смотрю в темно-карие, наполненные ужасом глаза. Сознание постепенно прояснялось, возвращались ощущения. Сведенная судорогой рука, острая боль в груди. Тело словно налито свинцом.

Я стоял в напряженной позе и держал чье-то тело на вытянутой руке.

Девочка — совсем еще ребенок. Темные с явно различимым синеватым оттенком волосы, сейчас сильно растрепанные и спутанные. На личике свежие царапины и синяки. Я держал её за горло, подняв над землей, а она цеплялась за мою руку, в безуспешной попытке хоть немного расслабить хватку.

— Она не враг. Отпусти...

Вновь знакомое дуновение. Слух не улавливал звука голоса — он был лишь в моей голове.

Я разжал ладонь, и девочка рухнула на каменный пол, со всхлипами втягивая воздух.

Где я? Кто я?

Вместо памяти лишь сосущая пустота и непроглядный мрак. Ни имени, ни прошлого — ничего. Лишь странное ощущение отстраненности от всего происходящего, как будто и не я это стою в глубине пещеры, освещенной неровным светом факелов.

За спиной послышался смешок, а вслед за ним негромкий голос:

— Удалось... — и уже громче, — Все же узнал её, Джерар?

Я медленно обернулся. Высокий мужчина, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Седые волосы до плеч, морщинистое лицо, покрытое полосами татуировок — могло показаться, что он стар и это было бы правдой, вот только взгляд... Сила, властность, приправленные каплей безумного фанатизма. Пришло четкое понимание, что этот человек может быть крайне опасен.

Он шагнул ко мне и поднял руку. Неожиданно даже для меня быстрый и резкий удар, начавшийся от бедра, и кулак врезается в его неосторожно открытое горло. Осознание совершенного пришло лишь мгновением позже. Возможно, его жест не нес угрозы, но теперь уже поздно что-то менять.

Опасность надо уничтожить, до того как она обернется против тебя...

По жилам словно пробежал огонь. Даже не осознавая, что делаю, выбросил вперед левую руку и ударил отшатнувшегося мужчину раскрытой ладонью. Ослепительная вспышка, грохот взрыва и он отлетает назад, врезается в стену и падает на пол изломанной куклой.

Кто бы он не был, но я явно переоценил его опасность. Я перешагнул через скрючившуюся на земле и судорожно всхлипывающую синеволосую девочку и пошел к выходу из пещеры, сияющему дневным светом.

Шаг-шаг-шаг...

С каждым движением контроль над телом возвращался. Боль в мышцах отступала, уступая место энергии, идущей откуда-то из глубины. Странное, но в тоже время приятное ощущение.

Я двигался, не задумываясь о цели своих действий. Просто чувствовал, что так надо и что я поступаю правильно.

Шаг...

В проходе возникла человеческая фигура, преграждая путь к цели.

— Джерар?! — изумление в его голосе было столь сильно, что я невольно замедлился.

Лишь на секунду. Помехи так же должны быть истреблены.

— Постой! — но прислушиваться к надоедливому голосу желания уже не было.

Шаг, и припав на колено, делаю взмах руками. Из сложенных вместе пальцев выходят два тонких светящихся жгута. Низкий гул, с которым они вспороли воздух, чавкающий звук от соприкосновения с живой плотью. Неизвестный, преградивший мне путь, упал, подняв облачко пыли. Темные капли крови дождем оросили землю.

Я перешагнул через парня с развороченной грудью и глубоко вздохнул свежего воздуха.

Запах леса, порывистый ветер, взлохмативший волосы. Я поднял голову и посмотрел на солнце, что ярко сияло высоко в небе. Оно не слепило меня, позволяя смотреть на него широко раскрытыми глазами, приятно согревало кожу и, казалось, делилось со мной своей энергией.

Выход из пещеры находился на дне глубокой впадины. Похоже, раньше здесь разрабатывали шахты, но то время давно прошло. Сейчас вокруг царила разруха и запустение.

Я прикрыл глаза и прислушался к собственным чувствам. Нужно было куда-то идти и что-то делать, но понимание зачем все это, отсутствовало.

— Поспеши...

Снова голос в голове. Что ему нужно от меня? Впрочем, я и без него знаю, что стоять на месте не стоит. И это не то чувство, что влечет меня куда-то — это нечто другое...

Я глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.

* * *

— Кобра, слышишь меня?! Джерар сбежал! Следуй за ним, куда бы он не направился! Он приведет нас к Нирване!

Лохматый черноволосый парень, сидевший между корней могучего дерева вскинул голову и растянул губы в кривой ухмылке. Кобру и говорящего разделяли сотни метров леса, однако он слышал его голос так же четко, как если бы они находились на расстоянии вытянутой руки.

— Прекрасно слышу... — тихо произнес Кобра.

Он встал и на мгновение замер, прислушиваясь к слышимым только ему звукам, а затем рванул с места...

* * *

Под ногами мягко пружинили влажные опавшие листья. Порой мелкие камушки и острые обломанные ветки ранили босые ступни, но это нисколько не заботило меня. Все царапины практически мгновенно затягивались, не оставляя никаких следов.

Чем дольше я шел, тем крепче становилось убеждение, что выбранное направление верно, и цель с каждым шагом становится все ближе.

Я шел сквозь лес, практически не обращая внимания на окружение, лишь отстраненно отмечая встречающиеся следы боя: подпалины, тлеющие ветки, где-то наоборот осколки льда, а то и ледяные глыбы, в которых похоже вморожены люди. Кто бы здесь не сражался, он делал это с большим размахом.

Вперед из кустов вывалился парень в белом плаще. Он попытался что-то сказать или сделать, но я, даже не задумываясь о своих действиях, атаковал его. Тонкий луч золотистого света врезался ему в грудь и вышел из спины. Одно движение и рана расширяется и ползет вверх к шее. Луч исчез, и мертвое тело упало на спину.

— Не стой на пути... — я даже не сразу понял, чей это хриплый голос, лишь через несколько секунд сообразил, что он принадлежал мне.

И снова я бреду к неизвестной цели, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через ямы и упавшие деревья. Подобное однообразие уже стало приедаться. Хочется чего-то другого. Для начала хотя бы вспомнить кто я. Тот старик и парень, что появился позже, называли меня Джераром, но родства с этим именем я не чувствую.

Оно чужое.

Деревья как-то резко оборвались, и я вышел на поляну, покрытую редкой чахлой травой. В центре возвышалось широкое в обхвате дерево. Вялая листва, кривые ветки и старая потрескавшаяся кора. Самым примечательным были толстые черные цепи, которые опутывали его ствол и вонзались в почву.

Кажется, пришел...

* * *

Кобра начинал нервничать. Ему пришлось долгое время пробираться вслед за Джераром, но теперь тот застыл на краю какой-то поляны и уже минут десять не шевелился, уткнувшись взглядом в одинокое дерево.

Кобра недовольно зашипел. Он никак не мог услышать, о чем думает Джерар. Его уникальный дар заключался в невероятно остром слухе. Он слышал любой звук на расстоянии десятков километров. Он слышал пульсацию сердца и течение крови по венам. Он слышал сокращение мышц людей во время движения, что позволяло ему предсказывать их действия. Но, безусловно, самым полезным умением являлась способность слышать мысли окружающих.

Когда они есть...

Джерар же в данный момент, похоже, ни о чем не думал. Просто стоял и пялился на самое обычное дерево. Кобра не пытался что-либо предпринимать. За спиной он уже слышал шаги Блейна — их предводителя. Еще немного подождать и все прояснится...

* * *

— Джерар!

Я обернулся и равнодушно посмотрел на знакомого старика. Надо же, а я думал, что убил его, но что-то не похоже, чтобы он был ранен.

Рядом с ним стоял еще какой-то черноволосый парень в светлом плаще и огромной змеей, которая сейчас лежала на земле, свернувшись кольцами и подняв голову сверлила меня немигающим взглядом.

Я отвернулся и вновь стал смотреть на оплетенное цепями дерево. В нем было что-то неправильное, но что именно понять не получалось.

— Где Нирвана, Джерар? — прорычал старик за спиной.

До чего же он надоедлив.

— Отвечай! — не дождавшись моей реакции, он схватил меня за плечо и рывком развернул к себе.

Я задумчиво посмотрел ему в лицо, размышляя, стоит ли снова пытаться его убить.

— Кто ты? — я решил попробовать узнать хоть что-то о происходящем.

Глаза старика удивленно расширились.

— Ты что, ничего не помнишь?

— Нет, — такой же равнодушный ответ.

— Ты... — старик запнулся.

— Как он теперь покажет, где находиться Нирвана?! — завопил парень, но заткнулся, стоило старику нетерпеливо дернуть плечом.

— Ты помнишь кто ты?

— Нет...

Старик кротко и зло выдохнул сквозь зубы.

— Тебя зовут Джерар, и ты наш союзник. Недавно ты сильно пострадал, и нам пришлось немало постараться, чтобы вернуть тебя к жизни.

— Зачем?

— Только ты один знал, где находиться Нирвана!

Нирвана... Нет, на это слово ничего не отозвалось в памяти. Я отвернулся и вновь посмотрел на странное дерево. Что же ты скрываешь?

Глава 2

Звериным взглядом - по вашим душам...

— Что ты там видишь? — старик справился с раздражением и досадой и теперь говорил спокойно и сосредоточенно.

— Дерево, опутанное цепями, — пожалуй, нападать на него пока не стоит: раз он знал меня раньше, то, возможно, сможет подсказать ответ на вопрос, что со мной происходит.

За спиной послышалось невнятное, но явно удивленное восклицание. Спутник у старика весьма шумный и несдержанный.

— Хорошо, — мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что старик улыбнулся, — Подойди к нему!

В его голосе звучала не просьба, а прямой приказ. Я медленно обернулся и вперил ему в лицо тяжелый взгляд.

— Мы видим лишь обычное дерево — никаких цепей. Похоже, Нирвана сама подсказывает тебе, как снять печать, — несколько торопливо пояснил старик, но пробежавшая по лицу тень показала, насколько ему не понравилась моя реакция. Он опасен. Пока я ему нужен, в спину бить не станет, но как только польза от меня закончится, он нанесет удар.

Я молча кивнул и направился к дереву, обходя торчащие из земли цепи, и прикоснулся к старой темной коре. Шершавая, чуть теплая на ощупь — такой она оставалась лишь в первые секунды, а потом мою ладонь словно окунули в кипяток.

Жгучая боль в руке, сосущее чувство в груди, словно что-то жадно высасывает из меня силы. Я почувствовал, как из-под моей руки стремительно ускользает опора и, поняв, что падаю, попытался зацепиться хоть за что-то. Безуспешно, но это уже не играло никакой роли. Вместо коры дерева под моей рукой скользила полупрозрачная кладка каменной стены, стремительно растущей ввысь.

Я отступил назад, но ноги подкосились, и я упал на спину. Из земли в небеса в потоке темно-синего столба света выходила башня. Стены, сложенные из массивных каменных блоков дрожали и скрипели. С расстояния в пару шагов я всей кожей ощущал жар идущий от них. Но все это было мелочью по сравнению с той мощью, которая исходила из того, что старик назвал Нирваной. Источник этой энергии находился где-то в глубине под землей, а значит передо мной лишь верхушка грандиозного творения.

Спустя пару минут башня остановила свой рост, достигнув почти полутора сотен метров в высоту. Давящее чувство, что буквально прижимало меня к земле, ослабло, и я смог хоть и с трудом подняться на ноги.

— Невероятно! — и с этим утверждением лохматого парня со змеей я был полностью согласен.

Мимо меня прошел старик. Он на мгновение задержался перед границей, очерченной столбом света, а потом шагнул сквозь неё.

* * *

Голоса звучали отрывисто и гулко, отдаваясь тупой болью в висках. Сильно хотелось пить.

— ...Вот урод! И откуда он только взялся!...

Девушка, лежащая на земле, поморщилась от возмущенного вопля. Ей не требовалось открывать глаза, чтобы узнать обладателя крайне громкого голоса. В конце концов, они знакомы уже несколько лет.

— Я слышал, что он погиб...

Второй голос вроде и был ей знаком, но сразу вспомнить, кому он принадлежал, девушке не удалось. Вскоре в памяти стали проступать последние события. Новая миссия, объединение с командами других гильдий, прибытие на место и скоротечный бой, после которого все подернуто дымкой.

Эльза открыла глаза и села. Кроме небольшой слабости в теле и тяжести в голове, она не чувствовала никаких ран. Правое плечо, куда пришелся укус змеи, было совершенно здорово.

— Очнулась! — звонкий голос Люси заставил всех обернуться, и уже через мгновение они сгрудились вокруг сидящей Эльзы.

— Ты в порядке? — вопрос, который читался у них на лицах, озвучил Нацу, сияя при этом широкой и откровенно идиотской, но зато искренней улыбкой.

— Что произошло?

— Ну... тебя ранило, а Венди смогла тебя вылечить, — взгляд розоволосого парня подозрительно вильнул в сторону.

Эльза нахмурилась.

— О ком вы говорили только что? — она внимательно посмотрела на друга, пытаясь поймать его взгляд, который тот старательно отводил.

Нацу, судя по виду, уже собирался что-то соврать, но его прервал высокий светловолосый парень, в котором Эльза узнала одного из магов гильдии Пегас — Хибики.

— О Джераре. Нацу встретил его, когда спасал Венди. Похоже, он жив и теперь действует заодно с гильдией темных...

На какое-то время воцарилась тишина. Только шелест листвы деревьев и редкий щебет птиц разбавляли напряженную паузу.

— Где он? — сипло от неожиданной сухости в горле спросила Эльза.

Хибики лишь развел руками.

— Сейчас он может быть где угодно...

Откуда-то с севера донесся глухой низкий рокот, а через мгновение их накрыла вспышка призрачно-голубого света. Фиолетовым росчерком в небо ударил столб фиолетового пламени...

* * *

Внутри призрачной башни, которая, впрочем, сейчас уже выглядела вполне реально, находился глубокий разлом, из которого ввысь вырывалась необузданная энергия. Не знаю, сколько времени она накапливалась: возможно, десятки, а возможно сотни лет. Но теперь все то, что успел произвести источник, но не смог сохранить выбрасывалось в окружающую среду.

Я стоял недалеко от входа в башню и смотрел на старика, который колдовал, стоя перед проломом. Подходить ближе, никакого желания не было. Благодаря какому-то шестому чувству, и на мгновение проснувшейся памяти я понимал, что такая мощь может навредить мне. А вот старика это, похоже, нисколько не волновало. То ли он считал себя уже слишком старым, чтобы беспокоится о таких вещах, то ли смог как-то защититься.

Хотя возможно, все мои опасения беспочвенны, и никакого вреда этот столб фиолетового пламени нанести не может.

— Джерар!

Парень, что пришел вместе со стриком и сейчас стоял неподалеку от меня, резко развернулся к выходу.

Почему все пытаются обозвать меня этим именем, и что такого сделал его обладатель, что теперь это имя выкрикивают в состоянии либо крайнего бешенства, либо сильнейшего удивления?