Глава 1
Меня будит звук шагов. Кто-то приближается. Здесь, на нашей планете, это знак угрозы. Рука тянется к клинку, открываю глаза и перекатом ухожу в сторону. Не слишком нормальная реакция на приход старшей сестры, зовущей к завтраку, верно? Но здесь такая реакция — норма. Сестра добродушно скалится, глядя на нож в моей руке, и фыркнув, намекает на то что можно бы уже прекратить выставлять себя на смех. Послушно киваю.
Сестра уходит, а я... я остаюсь. Мне еще нужно помыться, посетить туалет, и одеться. Сперва — туалет. Затем — умыться. Умываясь, привычно вздрагиваю, глядя на свое лицо. Или же, что вернее, морду? Привычным потоком идут воспоминания.
Ни эта планета, ни этот народ, да и сама эта тушка мне не родные. Правда, по большей части я уже забыл, каким был когда-то. Не помню имени. Не помню лица. Вот народ помню. Раньше я звался человеком. В этом были как свои плюсы, так и свои минусы. Ключевое слово — были. Ибо там я умер. И родился здесь.
Оскалившись в зеркало, и растопырив мандибулы, пародируя Хищника из одноименного фильма, старательно пытаюсь выглядеть как можно более грозно. Получается откровенно слабо — я еще ребенок. Ребенок той самой расы Хищников. Правда, на деле мы зовем себе Охотниками, что слышится как Яутжа. Или просто Ято. Свою планету зовем просто Землей. Как и у людей, по части названий с воображением у нас туго. Зато, как и люди, мы достигли успеха в области убиения себе подобных и себе неподобных существ.
Вздохнув, признавая, что мне еще сотню, а то и две лет расти до грозной ухмылки и рожи, так же как и стати, бреду в столовую. Вот, кстати, возраст. Сейчас мне четыре года. И я... подросток. Во всех смыслах. Как в физическом, так и в психологическом плане. Совершеннолетие у нас наступает в районе десяти-ста лет. Нехилый разброс, неправда ли? А продолжительность жизни... самому старому охотнику сейчас порядка пяти тысяч лет. И он не старик, а вполне себе бодрый мужик. Правда, у нас редко кто до тысячи доживает. Ибо все охотники — это адреналинщики. И любимое занятие у нас — это процесс охоты. Причем зачастую понять кто охотник, а кто жертва можно только после смерти одного из участников.
Усевшись за стол, и вяло поприветствовав мать, я отметил что отца дома нет. Снова с друзьями умотал на охоту. Сестра плюхнула передо мной тарелку с мясом, и села на свое место, то и дело поглядывая на комлинк — она почти совершеннолетняя, и считается Кровавой Ято, то есть убившей свое первое жесткое мясо. И потому с разрешения родителей вполне может выезжать на охоту. Вместе с Дружиной. Я пока что лишен такой чести, и отношусь к Бескровным. Впрочем, в силу возраста это незазорно.
-Рейнар, сегодня у нас урок по выслеживанию дичи. -оторвавшись от своей порции пищи, напомнила маман.
-Хорошо. -кивнул я.
Не в первый раз, и не в последний мне придется идти на малую охоту. В школу можно поступить с пяти лет. Обучение по основным предметам занимает еще пять лет. Затем идет первое испытание — поединки. По исходу которых и определяется твое место в клане. Тогда же, после поединков, обретаешь свое первое оружие, первый доспех, и честь носить маску. За которыми, правда, нужно еще слетать на какую-то планету с редкими металлами. И затем полностью экипированный яутжа пробует на вкус свое первое жесткое мясо, получая возможность стать Кровавым.
К слову, у только что появившегося на свет яутжи только первые два года жизни — это лафа. Делать ничего не надо, никто не кричит, не беспокоит. Ешь, спишь, и задаешь тупые вопросы. Все! А вот следующие три года это сплошной тест на выживание. В роли надзирателя — маман, иногда отец, и великое множество хищных тварей, населяющих наш родной мир. Не сдал — значит не повезло. Совсем не повезло. С летальным исходом. По мнению Старейшин, это очищает кровь от слабых.
После пяти, поступив в школу, начинается изучение боевых искусств, знакомство с оружием, а также флорой и фауной других планет. Многочисленные спарринги, а также выезды на 'практику' преследуют беднягу охотника до самого выпуска. После окончания школы и поединков, как я уже говорил, начинается самое интересное — ты обязан вступить в дружину, и заработать себе имя, прославив свой род.
Служба в дружине продолжается до самого взросления — двухста лет, либо обретения звания Высокого яутжа. Вот теперь ты полностью взрослый, раз дожил! И вполне можешь прикупить себе кораблик, завести пару, да и вообще заниматься чем угодно. Отрадная перспективка. Огорчает только то, что до взрослого состояния, то бишь до двухста лет, доживает лишь каждый трехсотый младенец. В урожайный год, скажем так. Иногда бывало, что и один из тысячи. Как при таких традициях и таком отсеве наш народ еще не вымер — загадка.
Хотя, учитывая то, что взрослые яутжи становятся просто машинами-убийцами, и вполне могут выйти против десятка, а то и сотни представителей любой другой расы... в общем, убить нас нелегко. Точно так же как и понять. Причем со всех сторон. Если с философией и законами я и примирился, то вот понять как с пары килограмм яутжи всего за два года вырастает до полусотни кило, как я, для меня загадка. И это я еще маленький! Всего полтора метра высотой! Взрослые яутжи ростом до двух с половиной метров, и весом под две сотни. Вот, к слову, взросление. Совершеннолетний ты с момента обретения звания Кровавого и получения новой маски, либо с достижения определенного возраста, но при этом растешь и развиваешься до двухсот лет. Бредовенько. Но такова наша реальность.
Поев, и оставив половину еды в тарелке — ибо на охоту на полный желудок не ходят, я удостоился одобрительного кивка от маман. И пошел наверх — собираться. Впрочем, голому собраться... вещей у меня не так чтобы много. Охотники практикуют аскетизм. Вот и моя комната — четыре стены, пол и потолок. Из обстановки — шкаф, стол, стул. Кровати нет, ибо истинные сыны нашего народа обязаны спать на земле. Набираться силы этой земли, или чтоб хилые быстрее попередохли — неясно.
Заглянув в шкаф, в котором сиротливо лежали четыре клинка, детский бластер, т-копье, оно же копье-трансформер, и три комплекта одежды, я в срочном порядке вооружился. Нож на пояс, нож на рукав, бластер — за спину, туда же — копье-трансофомер, без которого ни один уважающий себя охотник из дому не выходит. Маска и броня мне не положены, да и оружие сделано из слабых металлов.
-Рейнар! -слышится крик маман. Стало быть — пора. Не торопясь, с оглядкой, спешу на зов. Ловушки, вернее, их преодоление, это тоже часть обучения. И они только до пяти лет будут нелетальными. Необходимые навыки лучше выработать заранее.
-Вия улетает на три дня. Шикусу будет дома только через неделю. А значит, выслеживать будем дорку. Зная тебя, Рей, дня за два справишься. -добродушно усмехаясь, хотя пару лет назад я от такой 'усмешки' в штаны ложил на раз-два, дала задание маман.
После — проводила до Полигона. Полигон — это такой лесочек. Примерно две тысячи на две тысячи километров. И у каждого рода есть свой участок, в зависимости от силы рода. У нас двадцать на двадцать километров площадочка для детских игр. Флора и фауна, к слову, выбрана такая, что расслабиться не дает. Плюс от соседей часто мигрируют различные твари.
-Счастливой охоты, сын. -слышится голос матери. Сама она уже ушла в режим инвиза, то бишь невидимости.
Всякий охотник уже поступая в школу получает доспехи. Простые. А вот после окончания школы получает право на гордость нашего народа — доспех охотника. Инвиз, универсальная дыхательная маска со встроенным ИИ. И многое-многое другое. В зависимости от владельца. Ибо такой доспех, это еще и конструктор. Впрочем, вышеперечисленные черты свойственны большинству доспехов. Ну и еще — обилие холодного и огне... лазерострельного оружия.
Вздыхаю — опять жить на подножном корме. Что нашел — то и съел. Хорошо хоть метаболизм у нас такой, что жрать можно все. Даже дерево, если его хорошенько разжевать, переварится. Впрочем, вкус это не улучшает, а значит... значит надо выследить и убить дорку — мелкого хищного зверька. Но так как их у нас водится немного, да и в маскировке эти твари очень хороши, на первый план выходит поиск следов дорки, и поиск потенциальной еды. Мясом лучше запастись заранее. Вытащив т-копье, я медленно вошел в лес. Моя охота началась...
* * *
Вытирая лезвие ножа о бриджи, выхожу из круга. Замечаю одобрительную ухмылку отца. И сам улыбаюсь в ответ. Повод есть, и повод немалый — я попал в класс А. Для этого пришлось выиграть три поединка с претендентами на место в этом самом классе. Два поединка удалось свести к простым ранам, а вот третья... она была слишком хороша. И вопрос стоял — либо она либо я. Пришлось убить. Впрочем, тут такое в порядке вещей. Слабый либо уступает, либо умирает. Она — не захотела уступить. Она умерла.
-Ты порадовал меня, сын. -кивнул мне отец, когда я сел рядом с ним.
-Поранился. -зло зашипела маман, доставая аптечку. Ну... как аптечку? Скорее десяток коробочек с различными порошками. Которые помогают нашей природной регенерации. Только помогают — не более.
'Впрочем, хорошо хоть это не походная аптечка' — подумал я отстраненно, пока маман щедро сыпала на рану едкую смесь из коагулянта и регенеранта. Это терпимо. А вот походная... там все куда жестче. Например, кровотечение останавливается с помощью прижигания. Больно, зато моментально. И восстанавливает боевую эффективность. А ожог... ожог и потом залечить можно. А лучше не лечить — шрам круче останется.
-Мам, да ничего такого. Ну подумаешь, царапинка. Тем более что яды нам все равно пока не выдают. -раздраженно зашипел уже я.
-Вы посмотрите на этого грозного охотника. -добродушно ухмыльнулся отец.
-Папа. -грозно смерив взглядом двух с половиной метрового отца, с высоты своих метра пятидесяти, я и сам не удержался от смеха.
-Идем, сын. Твой первый доспех уже готов. -с гордостью улыбнулся отец.
-Да пап. Идем. -с гордостью протягивая руку родителю, улыбнулся я в ответ.
* * *
Школа... школа... я не скучаю. Хотя бы потому, что за пять лет учебы с десяток раз чуть не помер. А уж выпускной вспоминаю и вовсе с дрожью — сначала поединки, притом многие насмерть. Затем, прямо на арене залитой кровью, первое посвящение. А после — несколько бочонков с чистейшим спиртом вываренным в каких-то травах. И мясо в качестве закуси. Из тридцати погибших яутжа моего года выпуска, пятеро погибли именно во время пьянки.
Но это все в прошлом, и лично я постараюсь забыть все произошедшее как страшный сон. Черный Воитель мне в том помощник. Хотя вообще, грустно все это. Впрочем, может хотя бы после вступления в Дружину друзья появятся. И та же подружка. В школе то ни на то ни на другое времени не было, да и толку, если честно, тоже. Смысл с кем-то друзьями становиться если в пару на спарринге попадешь? И либо он тебя, либо ты его. В Дружине же все по-другому, и бой на смерть скорее исключение, чем правило. В отличие от школы.
-Заходим на посадку, молодежь! Прижали задницу к креслам, и оденьте уже фильтры! -рыкнул здоровенный двухметровый яутжа, в ранге Кровавого.
Народ мгновенно рассасывается по креслам небольшого, на пятьдесят яутжа шатла, и с шуточками начинает одевать фильтры для дыхания. Маски мы только-только получим, как металл добудем. Но дышать надо чем-то уже сейчас, вот и изощряемся. К слову о дыхании. Подавляющее большинство живых существ дышит легкими, жабрами, или через кожу. Яутжа в этом отношении отличились.
Органы дыхания яутжа представлены не в двух экземплярах, а в гораздо большем числе. Короткая щетина по всему телу, и длинные черные 'дреды' на голове, это трахеи, в них и осуществляется первичный газообмен. Затем кислород поступает в кровь, в первый круг кровообращения, и идет к сердцу и второму кругу, связанному с особым органом — атуиске. В нем, благодаря бактериям-симбионтам, кровь чистится от посторонних примесей, оставляя только чистый кислород, и идет ко второму и третьему сердцам, в третий круг кровообращения. От углекислоты кровь высвобождается в трахеях. Странная схема, не способная существовать без симбионтов-бактерий, но на диво эффективная. Есть мнение, что тут поигрались генные инженеры, но за давностью лет доказать ничего не получится.
Из-за столь специфического способа дыхания, к слову, язык яутжа крайне специфичен, и разделен на два наречия. Общее и охотничье. Для пользования общим связки у нас все же есть, но вот воздух для их использования приходится заглатывать в первый желудок заблаговременно, и отрыгивать. Звучит отвратно. Знаю. А звучит на слух... как плохо смазанная, рычащая пила. Да и долгие беседы вести не получается — горло начинает болеть. Потому чаще используется охотничий язык, состоящий из жестов, и щелчков мандибулами и языком о небо. А на планетах с плохим воздухом, или вовсе отсуствующим, яутжа пользуются исключительно охотничьим наречием. Общий он для важных бесед, или для коммуникации с другими расами.
Закрепив фильтры на 'волосах', по крайней мере так они выглядят для постороннего, я ограничился, как и прочие яутжа, только головой. Телу любой кислород сгодится, а для мозга лучше чтоб был покачественнее. Вот, кстати, тот еще прикол. Трахеи тела служат телу, трахеи на голове — для мозга. Как там все устроено я честно пытался понять, но так и не преуспел. Понял только, что несколько миллионов лет эволюции для яутжа прошли не зря.
Жесткая посадка, и шатл замирает. Найрарт, присматривающий за нами Кровавый подходит к люку, небрежно подзывая нас к себе. Послушно встаем, и не толпясь занимаем за ним место. Строго иерархично — в ранговом порядке. Самые лучшие — впереди. Я — третий. И это хороший результат. Хоть и надо стремиться быть первым. С другой стороны, особо крупным телосложением я не выделяюсь, да еще и шкурка не столь жесткая как у прочих товарищей, и подозрительно белая. Влияние прадедовских генов, по мнению отца. Тот был альбиносом, вдобавок довольно мелким, но опасность чуял как Черный Воитель, и был первым в Совете Старейшин, а затем и вовсе стал Арбитром!
-Планета зовется Манд-алор. Тут вы добудете металл — бескар. Добудете сами, своими руками. Затем вы сами будете ковать свой доспех, свою маску, и свое оружие. Гордитесь, щенки! Ваш путь яутжа начинается здесь! -весело усмехнулся Найрарт, спрыгивая на землю.
Толпой движемся за ним, осматриваясь и щупая рукояти копейножеймечейкогтейчакрамов. Отмечаю присутствие десятка разумных, закованных в доспехи и вооруженных с головы до ног. Они стоят... в ограждении? Забавно. Они не яутжа. Расу навскидку не определить — шлемы мешают.
-Кто они? -догнав Кровавого, спрашивает Рарс — первый в группе.
-Манд-алорцы. Люди. Забавная раса. Конкретно этот народ за заслуги был признан Младшими, а не добычей или бесполезным мясом. Давно им отдали эту планету, чтобы они следили для нас за идеальным металлом — бескаром. -громко, так чтобы его слышали все, ответил Кровавый.
Мандалор. Мандалорцы. Бескар. Три слова гудело у меня в голове набатом. Пусть я многое забыл о своем прошлом человеческом я, ибо иначе бы просто не выжил, но вот эти три слова я помнил просто прекрасно. И из них трех я вполне мог составить два, хорошо характеризующих этот мир. Мир Звездных Войн. Так это что же, я не просто попаданец, а дважды попаданец?
-Как мы будем добывать бескар? -спросил Найрарта второй в группе — Явин.
-Первая десятка — в поединках с тем мясом, что умудрилось сожрать неудачников бескровных. Остальные — в шахтах. -злорадно щелкнув мандибулами, ответил наш предводитель. У меня в груди появилось нехорошее предчувствие...
* * *
Шагая за Явином, пожелавшим обойти весь оружейный ряд в торговом квартале, уныло плелся и я, Рейнар Чуть Замаранный Кровью. Вокруг курсировали мандалорцы, дроиды, и небольшое вкрапление других разумных рас. Однако все они расступались перед яутжа. Первые — уважая Старших, пусть и молодых, вторые и третьи — ведомые инстинктом самосохранения. Явин обещает вырасти до заветных двух с половиной метров, и уже сейчас рост его достигает ста девяносто пяти сантиметров. И вес сто семьдесят.
-Рейнар, давай сюда зайдем! -остановившись возле очередного магазина, потребовал Явин, облизываясь на голо-проекцию дробовика, торчащую на витрине.
-Да-да. -устало киваю я головой, и послушно следую за этим большим ребенком.
Явин хоть и громила с потрясающей физической силой, способный ударом кулака проломить броню, поднять спидер, или разорвать врага на части, в остальном — сущее дитя. Потому за ним приходится присматривать. И делать это он позволяет всего двум яутжа — мне и Рарсу. Рарс, один из двух моих друзей, сейчас в лазарете. Подрался с мандалорцем, вызвав его на поединок. Убил, конечно, но тот успел его потрепать.
Глядя на то как Явин осматривает богатый арсенал магазина, щупая другой рукой подсумок, где лежит небольшая сумма подъемных, явно прикидывая, хватит ему денег на покупку Большой Бабахалки, я улыбался. Благо, маска скрывает лицо, и потому присутствующие тут разумные не поседеют при виде моей доброй улыбки. Параллельно я набирал на пк сообщения для Рарса, с жалобами на Явина, не дающего честному яутжи даже час продыха в течении всего дня. Наверное, именно потому я почуял подкравшегося ко мне человека только когда он оказался на расстоянии пары метров.
Копье в правой руке оказалось практически мгновенно, по лицу пробежала гримаса — активируя лучевую пушку, закрепленную на плече. В маску встроены сенсоры, благодаря которым получается управлять всем богатым снаряжением яутжа прямо в бою. Притом сенсоры трех видов — акустические, и два типа оптических — для глаз и для мимических мышц.
-Кто ты? -прохрипел-прорычал я, имея мало практики во владении общей речью, которая, как выяснилось, параллельно была и всеобщим языком для всей Республики.
-Почуял меня? Ты действительно многообещающ. -усмехнулся человек, ни капли не нервничая, чем сходу заслужил толику моего уважения. Слабую, но все же.
-Кто ты? -повторил я свой вопрос, переводя копье в боевой режим.
-Рыцарь-джедай. Аркин Флик. -наконец ответил на вопрос человек, и склонив голову на бок, задал весьма странный вопрос:
-Сколько тебе лет?
-Десять. -не делая из своего возраста тайны, сходу ответил я. И тут же в районе задницы появилось предчувствие грядущих неприятностей.
-Замечательно! Ты идешь со мной. -улыбнулся джедай.
-Че? -вытаращился я на него, искренне не понимая, что с этим человечком произошло. Но будучи твердо уверенным что по голове его били часто и много.
-Я чувствую в тебе Силу. Все одаренные обязаны учиться в Ордене. Поэтому ты идешь со мной, благо и возраст подходящий. -терпеливо пояснил джедай.
-Он тебя достает? -прощелкал Явин на нашем родном наречии, нависая над джедаем.
-Считает, что я должен пойти с ним. Зовет в какой-то Орден вступить. -прощелкал я ему в ответ, и чуть заметно покачал головой, когда заметил, что руки Явина потянулись к когтям — двулезвийным клинкам, крепящимся на запястьях, и обычно носимых в походном варианте за спиной. Успокоив друга, я снова перевел взгляд на человека, усиленно размышляя о том, что он только что сказал. Почувствовал в Силе... то есть я, выходит, одаренный? Интересная новость.
-С чего ты взял, что я покину клан, и отправлюсь в неизвестность с тобой, человек? -прохрипел я.
-С того, что испокон веков все одаренные попадают в Орден. Информация о тебе уже отправлена в Орден, и всем моим товарищам. Ты в любом случае пойдешь с нами. Таков закон. -твердо ответил джедай.
Напружинив мышцы, я готовлюсь к атаке, чувствуя как все мои сердца начинают биться сильнее, насыщая мышца кислородом. За спиной пристраивается Явин, уже одев когти. Продавец, судя по всему не из мандалорцев, пришлый, прячется за прилавок. Магазин стремительно пустеет. Бой будет коротким — думается мне, ибо я знаю силу и скорость реакции яутжа. Даже у тренированного человека шансов против Чуть Замаранного в Крови нет. Особенно когда он полностью экипирован. Рарса ранили потому-что он любит повыделоваться, и сражался с одним ножом. Я — не такой.
По крайней мере я так думал, будучи полностью уверен в своем превосходстве. Однако когда в течение десятка секунд джедай смог отбить все мои атаки, отделавшись лишь царапиной на щеке, мнение я изменил. Вот только сделать ничего не успел. Резкий удар в грудь, поднявший мою семидесятикилограммовую тушку в воздух, и впечатавший ее в стену, перед этим заставив меня преодолеть метров десять пространства до оной, попросту вырубил меня. Последней мысли не было. Было только безмерное удивление.
* * *
