Его сын. Глава 19. ... тот пожинает бурю.

— Лорд Акаади! Я болею за Вас!

— Мастер Джинн! Вы его сделаете!

— И что здесь происходит? — от вкрадчивого голоса императора все вздрогнули. Люк счастливо заулыбался, вскочил и подтащил к Палпатину кресло.

— Дедушка! Вы очень вовремя пришли, нам как никогда требуются ваш острый ум и огромные знания! У нас тут философский диспут о природе Силы образовался! Нужен беспристрастный судья, понимающий, о чем вообще речь идет! А то у нас с этим иногда... не очень... — Люк моляще сложил на груди ручки, распахнул глаза во всю ширь и уставился на ситха самым честным своим взглядом.

Ситх обвел сад суровым взором. В шагах пяти от него стояли два Призрака Силы: Акаади и... во втором Палпатин с огромным удивлением узнал давно покойного Мастера Джинна. Вид у обоих был какой-то... потрепанный и взъерошенный: на глазах императора Квай-Гон поправил растрепавшуюся прическу, а Акаади одернул плащ и расправил рукав. Было полное впечатление, что они только что попытались подраться. По-простому, на кулачках. Чуть подальше в кресле сидел Вейдер, от которого тянуло веселым потрясением, а Люк... тот просто фонтанировал радостью от хорошо, качественно исполненной пакости.

— Гхм! — откашлялся ситх. — Каким образом здесь оказался мастер Джинн?

— Оооо... это мы думали, кого пригласить на роль Учителя для Леи.

— И?.. — Палпатин царственно опустился в кресло, взирая на принесшего очередное потрясение внука нечитаемым взглядом. Невозможный ребенок. Просто невозможный.

— Ну... — Люк скромно улыбнулся, потупя глазки, — мы посовещались и я решил, что Мастер-Джедай Квай-Гон Джинн — самый лучший вариант. Он очень умный, у него есть опыт в обучении, он прекрасно понимает природу Силы, не является фанатиком... Он думать умеет! А это в наши дни такая редкость...

Призраки переглянулись, от Вейдера и окруживших сад стражей пахнуло весельем. Ситх хмыкнул, сел поудобнее, расправив мантию и посмотрел на замерших Акаади и Квай-Гона.

— Так о чем диспут?

— Философия Природы Силы, — с готовностью отрапортовал довольный Люк, разворачиваясь к Призракам. — Итак! В правом углу ринга — Лорд Акаади! Ситх! В левом углу — мастер Квай-Гон Джинн! Джедай! Тема диспута — "Сила, ее виды и способы взаимодействия с нею". Разрешается применять любые аргументы!

Акаади бросил на Джинна злобный взгляд и многообещающе потер кулак. Джедай широко улыбнулся, расправив плечи, словно разминающийся боксер перед ответственным матчем. В воздухе сгустилось напряженное ожидание.

— Итак! — самозванный рефери повел рукой, — Лорд Акаади! Вам слово!

Акаади надменно задрал подбородок, сложил руки на груди и бросил на оппонента насмешливый взгляд.

— Сила... многие говорят про Неё, но, увы, мало кто понимает Её природу. Сила — это та великая энергия, которая пронизывает все сущее, не делая исключений. Это океан, дающий нам жизнь и посылающий смерть, это наша суть, без которой мы — никто. Силу каждый воспринимает по-разному: одни считают ее панацеей, другие — ядом, к которому нельзя даже приближаться... ведь Она — это катализатор, выявляющий самые лучшие... и самые худшие качества Её адепта...

Сила затопила сад, словно в бассейн хлынуло море. Все присутствующие, не исключая Гвардейцев, внимательно слушали постепенно все больше и больше входящего в раж забрака. Люк подался вперед, едва не падая со стула, ловя каждое слово, каждую интонацию, каждый отклик Силы, даже мельчайший, на размышления ситха. Мальчик даже сам не ожидал, что то, что задумывалось как попытка найти для Леи адекватного наставника, причем шансы на успех прогнозировались как всегда "пятьдесят на пятьдесят" — то есть "или да, или нет", перерастет в самое настоящее серьезное обсуждение. Конечно встреча двух призраков стала эпической (примерно минут на пять), но и Акаади, и Джинн оба жаждали общения. Ситху было немного проще, ученик не давал ему скучать, а вот у Квая такой возможности не было. И теперь оба блистали знаниями, желая как произвести впечатление на благодарных (причем, действительно благодарных) слушателей, так и на своего оппонента.

Что поделать, разумные в своем большинстве — социальные животные, даже ситхи, которые по своей природе напоминают крупных хищников, живущих в одиночестве, максимум — семьями или небольшими стаями, все хотят хоть иногда, хоть с кем-то поговорить.

— Путей взаимодействия с Силой несколько. Светлый, являющий в своей основе отречение, Темный, являющийся его противоположностью, а также Равновесный, пытающийся быть синтезом двух предыдущих. Поговорим о Темном пути... — Акаади прошелся из стороны в сторону, плащ колыхался вокруг сапог при каждом шаге. — Темный путь — это путь преодоления себя через соблазны. Темная сторона Силы жестока, коварна и крайне соблазнительна. Она — это ловушка для слабого духом, только сильный может, вступив на этот путь, не потерять себя, превратившись в разумное животное, алчущее лишь удовлетворения своих низменных потребностей. Однако, если адепт не потеряет себя, если он найдет в себе волю и стремление вырваться из болота инстинктов, если он возьмет себя под контроль — каждую секунду, каждое мгновение своего существования... Тогда есть шанс, что из обычного адепта он станет Мастером, властвующим над самым непокорным и неуступчивым существом — самим собой!

* * *

Винама и Руви озадаченно смотрели на сидящих в саду представителей семьи Палпатин полным составом, которые внимательно следили за чем-то невидимым. Судя по позам, жестикуляции и обрывкам разговоров, зрелище было занимательным и даже очень, но вот что они видели?

— Интересно... что же там такое? — задумчиво поправила манжет Винама. — Жаль, что мы не видим...

— Там два мужчины, — неожиданно раздался звонкий голос Леи, подошедшей вместе с Солой. — Правда... я только одного хорошо вижу, второй совсем прозрачный. Как привидение... — наморщила нос девочка, пытаясь рассмотреть подробности в темном саду. Сола прищурилась и неожиданно хмыкнула.

— Знаете... а я что-то... чувствую. Или не чувствую? Ощущаю? Знаю. Там что-то есть. Но что... или кто — не вижу.

Руви и Винама переглянулись. Интересно... крайне интересно.

— Лея, милая... а ты можешь их описать? — мягко попросил Руви. Лея кивнула и подошла чуть ближе.

— Прозрачный... он какой-то... темный, его плохо видно. А вот второй... Это человек, высокий, как отец, с длинными волосами, с бородкой... — девочка прищурилась, силясь рассмотреть подробности, — в свободной одежде. Как плащ, только с рукавами.

— А что они делают?

— Беседуют, — пожала плечами девочка и заморгала. Винама покачала головой.

— Да ты спишь! Рио, уложи нашу маленькую красавицу.

Рио взяла зевающую девочку под руку и повела за собой. Винама дождалась их ухода и только тогда повернулась к сыну и незаметно подошедшим Соле и Пудже.

— Что скажете?

— Что нам очень повезло, — Руви потянул мать в сторону гостиной. — Покровительство императора и его семьи открывает такие горизонты...

— Теперь во многом нам будет легче, — Пуджа сверкнула карими глазами. — Однако, будут и некоторые сложности. Кроме того, надо решить несколько вопросов: охрана Леи (это в первую очередь), а также ее... обучение. Тем более, в свете того, что она — Одаренная...

— Я думаю, этим займется император, — отмахнулась Винама. — Сейчас меня волнует другое.

— Люцифер? — остро взглянул на мать Руви. Женщина поджала губы.

— Именно он. Проклятье! Как у Падме хватило мозгов назвать его таким именем?!

— Ну, — Пуджа дернула бровью, глядя куда-то в сторону, — надо сказать, что ему очень подходит.

— Не то слово, — буркнул Руви, кивнув севшему рядом Дарреду. — Очень своеобразный... ребенок. Видели, как он обращается с ножом?

— Надо распросить его об опекунах. Ларсы, так? — задумалась Винама. — Посмотрим, что он расскажет.

Неожиданно раздался топот, и в гостиную влетел предмет обсуждения.

— Пора спать! — объявил улыбающийся Люк. Руви тут же встал.

— Ну, раз пора, то идем. А остальные?

— Философия — очень увлекательная наука, — пожал плечами ребенок.

* * *

Диспут давно закончился, Палпатин ушел медитировать, а Вейдер все так же сидел, созерцая звезды. Акаади слегка улыбнулся и растворился в пространстве, Джинн вздохнул, аккуратно присаживаясь рядом.

— Рассказывай, Энакин.

— Что именно? — ситх упорно смотрел на небо, кутаясь в плащ. Квай повернулся к нему.

— Всё, что захочешь.

Вейдер замер, слепо глядя на мерцающие звезды, не видя их.

— Все, что захочешь... вы действительно хотите это знать?

— Нет, — пожал плечами джедай. — Многое я и сам видел, о некоторых происшествиях слышал... просто знай. Если ты захочешь, я выслушаю.

Вейдер помолчал, после чего встал, все так же кутаясь в плащ, и смотря куда-то в сторону.

— Спасибо, мастер Джинн. Я... может, когда-то и...

— Я подожду.

— Я знаю... — Вейдер отвернулся, направляясь к дому. — Я знаю...

Шаги стихли, и воздух сгустился в прозрачную рогатую фигуру в броне. Акаади оскалился, с намеком потирая кулак. Джедай хмыкнул.

— Почему бы и нет?

Призраки исчезли, и сад погрузился в тишину.

* * *

— Больной! Подрыгайтесь!

— Может, не надо?

— Надо, отец, надо!

Дорвавшись до обожаемого папы, довольный и фонтанирующий этим довольством Люк поднял ситха ни свет, ни заря, вырвав из медитации волной светлой Силы, просканировавшей мужчину в поисках недолеченного.

Вейдер только скривился, молча закатывая глаза: неприятно, но терпимо, кроме того, это для его же пользы. Люк осмотрел пациента, тщательно, не упуская ничего, после чего залез на кровать, озадаченно уставившись на лицо отца.

— Не понимаю...

— Чего именно?

— Почему волосы не растут?

— А должны? — дернул лысой бровью ситх. Люк задумчиво покивал.

— Должны. Но восстановить волосяные фолликулы почему-то сразу не получилось. Это плохо, значит, процесс не закончен. И меня это не устраивает. Ты сейчас похож не на себя, а на крутого мужика с избытком тестостерона в крови.

Вейдер хмыкнул.

— Ладно, хочу кое-что попробовать... начнем с бровей и ресниц.

Люк сосредоточился, прикоснувшись кончиками пальцев к лицу ситха. Вейдер замер. Было полное ощущение, что кожу колет множество тонких иголочек, вызывая зуд и раздражение. Тьма вокруг тела дрогнула и слегка заволновалась, но агрессии в себе ситх не чувствовал: как ни странно, но Свет сына не вызывал никаких привычных негативных реакций, хотя ощущения от сканирования, например, заставляли иногда морщиться — словно по коже и в глубине тела что-то бегало, раздражая прикосновениями множества острых лапок.

Пока Люк лечил его, полностью уйдя в этот процесс, мужчина внимательно рассматривал мальчика. Люк изменился. Если раньше окружающая его Сила была светлой, а оперировал он Темной, то теперь все стало резко наоборот — он стал темным, а из этой Тьмы, как иглы из тела ежа, среди темных торчали ослепительно-белые жгуты. Судя по всему, попытка похищения даром не прошла. При этом, ситх не чувствовал, что свет ослабел, нет, он словно стал более концентрированным. Пока что ребенок мог оперировать обоими видами энергии — факт, который изумлял всех, включая и Квай-Гона, пришедшего от этого в полный восторг. Как же, ходячая иллюстрация к его любимой теории о Живой Силе!

Ничего, теория — теорией, вот познакомится он с его сыном поближе, посмотрим, что скажет. Он даже Палпатина изумляет, даром, что тот матерый ситх-политик, и то... Вчера, например, выкрутился, хотя идея позвать Призрака Силы, да еще и джедая, для обучения девочки, пусть и светлой, но принадлежащей к насквозь темной семье... м-да... Впрочем, Палпатин уже все просчитал, что несет такое предложение, и нашел множество плюсов, ну а минусы... их он нивелирует, добавив в окружение Леи кое-каких разумных.

— Готово... — Люк опустил руки, прервав размышления отца. — Пошли, завтрак скоро. И да, можешь кушать, но пока осторожно. Нельзя так сразу желудок нагружать, во избежание. Хорошо? Кстати, давай еще раз кожу проверю. Костюм ты давно снял?

— С огромным удовольствием еще неделю назад.

— Замечательно. Все в порядке? Одежда не вызывает зуд, раздражение, натертости?

— Нормально, — пожал плечами Вейдер. — Хотя было сперва непривычно, но теперь все хорошо.

Люк покивал, осматривая кожный покров на груди и плечах. Белая, конечно, как молоко, никаких следов загара, но зато нормальная, здоровая кожа.

— Все в порядке, — наконец констатировал Люк. — Одевайся и пошли.

* * *

Завтрак прошел изумительно, словно и не завтрак двух семей, волей Силы объединившихся в единое образование, а какой-то прием по случаю встречи двух высоких сторон. Палпатин и Винама сидели за торцами стола, демонстрируя статус Глав. Остальные — по бокам, с одной стороны — Наберрие, с другой — свежеиспеченные Палпатины, единственное исключение, Лея, сидела рядом с братом.

Сначала беседа была светской — всякие незначительные новости, но постепенно стали затрагиваться более серьезные темы. Коснулись и обучения Леи.

— С кандидатурой Учителя, — Палпатин бросил на тут же принявшего невинный вид Люка нечитаемый взгляд, — мы уже определились. Теперь остается одна проблема — сможет ли Лея с ним контактировать.

— Вчера, — Винама невозмутимо ковырнула вилкой салат, выглядящий как произведение искусства, — Лея видела в саду двух призраков.

Палпатин тут же направил на девочку все свое внимание.

— Лея. Опиши тех, кого видела.

— Человек, мужчина, очень высокий, с бородкой и длинными волосами, в широких одеждах. Мужчина... забрак? В плаще... — неуверенно добавила девочка. — Его я плохо разглядела, он какой-то темный.

— А человек? — прищурился император.

— Человек сиял, и его хорошо было видно, — отрапортовала Лея. Сидиус довольно кивнул.

— Прекрасно, значит, проблема решена. Это твой Учитель, Лея — мастер-джедай Квай-Гон Джинн. Он будет учить тебя, и не только. А после десерта нам понадобится кое-что обсудить, госпожа Наберрие.

— Конечно, Ваше императорское величество, — невозмутимо кивнула женщина.

Император, Вейдер и Винама с Руви удалились в кабинет, а к Люку тут же подступили остальные Наберрие.

— Люк, — женщина слегка замялась, выбирая тактику общения с мальчиком. — У нас тут возникли некоторые вопросы...

— Вы хотите что-то спросить? — мальчик обвел взрослых серьезным, совершенно не детским взглядом. — Почему бы и нет... спрашивайте. Я постараюсь ответить.

— Скажи, Люк... — Дарред слегка подался вперед, внимательно отслеживая реакции ребенка. — Нам сказали, что ты воспитывался у Ларсов. Какими они были опекунами?

— Замечательными! — тепло усмехнулся воспоминаниям ребенок. — Тетя Беру и дядя Оуэн... Они были самыми замечательными опекунами, идеально подходящими для того периода времени. Не ругались, не орали, не действовали на нервы, не лезли в душу. Просто идеал. Они давали мне ощущение семьи, хоть это и было нелегко. Но они старались. Я, со своей стороны, тоже.