Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.
Глава 5
Тилана
939 год.
Странное ощущение, когда занимаешься важным делом, готовишь отчет лично для президента, выдерживаешь бесконечные виртуальные заседания на высшем уровне, а заканчивается все кулуарной сплетней о твоей личной жизни. Психологи называют такое состояние когнитивным диссонансом, у Дамьена были только определения покрепче.
— Импотенты, — рыкнул он, пытаясь добиться от кофеварки порции тройной крепости.
— Это почему? — прыснул Мартин, уже полчаса безропотно терпевший его настроение.
— А у кого еще может вызвать столь бурный интерес рядовая и случайная связь? Событием она становится, когда у самих не стоит.
— Твоя рядовая связь в офицерском чине скамейку в сквере протерла, — Мартин, пользуясь успехом Дамьена, тоже налил себе чашку, пока автомат не передумал.
— Что? — Дамьен не глядя присел на край стола и удивленно посмотрел на друга. Он так измотался за последние дни, что встреча в баре и недели на корабле стали частью истории. Причем, не его собственной, а прочитанной когда-то давно. — Почему я не знаю?
— Потому что с час сидит, не больше, — хмыкнул друг. — Ты был занят, доложили мне.
— И что он здесь забыл?
Мартин посмотрел на него, как на душевнобольного. При всей любви Дамьена к Эйлин, женатый Картер стал отвратительным типом. Самодовольная уверенность, что он куда больше понимает в жизни, чем раз за разом нарывающийся Дамьен, раздражала наравне с последними слухами.
— Вид красивый, думаю. И пивом хорошим торгуют.
— Очень смешно, — Дамьен выпил кофе, поморщился от резкой горечи и помотал головой. Что за натура у Акерры? Даже издалека сбивает с мысли и устраивает бардак. В государственной структуре. Члены которой всерьез хотят узнать, что связывает министра безопасности и десантника. Нет, кофе здесь не поможет. Точно... члены.
Дамьен вернулся к столу, развернул проекцию.
— Так, давай еще раз.
— Наизусть учишь? — Мартин включил наручный комм, тоже развернул экран, поднял его до уровня глаз. Вектор барахлил, и экран постоянно пытался съехать вслед за движением руки, но Мартин терпеливо возвращал его обратно. — Экипаж корабля — чист, работники порта — тоже. Пропали пятеро, свидетели или участники — неизвестно. Наши офицеры, бывшие на корабле, все, включая тебя, чисты, насколько это реально проверить.
В кабинет вошел Каору, такой же вымотанный, как и три часа назад. Дамьен мог поклясться, что он не уезжал, а спал у себя. Рубашка свежая, но каждый из них держит смену в дальнем ящике шкафа.
— По-моему, только Кейси не допрашивали, — вздохнул Каору, ощупью нашарив стул.
Дамьен сделал еще кофе и молча поставил на стол. Кофеин у всех тек вместо крови, не помогал уже, но таблеток они и так выпили слишком много.
— Выводы? — Дамьен перетащил планшет ближе к Каору и сел рядом.
— Официальные — в моем докладе, внутренние — здесь точно замешан кто-то с Прайма. Из наших — да, непременно, но не только. И да, обязательно, внешники. Не знаю, кто. По стилю больше похоже на Мурзим, но это не доказательство. — Каору взял чашку обеими руками, медленно поднес к губам. — Кстати, ты сообщил Кейси насчет Прайма?
— Да. Но если "инцидент не повторится", разрешения на допросы в правительстве у нас не будет. Слишком зыбко все пока для таких решений.
— Ему нужен буквальный повтор или окончательный результат? А то, может, сделаем? — Каору так устало потер глаза, что Дамьен даже испугался, шутка ли это была.
— Будет нужно — и не такое сделаем, — он промотал на экране тот самый доклад. Да, Мартин прав, он учит наизусть все, что у них есть. — Когда повторные допросы?
— С завтрашнего дня. Не думаю, что они что-то дадут. Как и поиски пропавших.
— Они точно мертвы, — Мартин настраивал изображение, чтобы чем-то себя занять. — Кто бы их ни нанимал.
— Каждые полгода все, кто так или иначе работает на особый отряд, проходят проверку лояльности, — медленно заговорил Каору. — Не одновременно, в случайном порядке. Этих пятерых тестировали на мыслескане от месяца до четырех назад. Тогда не было повода для подозрений, я проверил результаты за четыре года. Чтобы перевербовать за этот срок...
— Нужно напугать или подкупить, — кивнул Дамьен.
— Все пятеро техники, у них был доступ к внутренним помещениям корабля. Взрывчатку заложили под обшивку после предстартовой проверки. Сделать это мог любой из пятерых.
— Или кто-то с корабля, кто погиб или считается погибшим, — они играли в детские игры, но никогда неизвестно, какая банальная истина даст толчок для озарения.
— По-моему, вы сейчас свалитесь прямо здесь, — Мартин отставил наконец планшет — Валите ужинать и спать, хотя бы часов на шесть. Грейс и Роман обещали отчеты к двенадцати.
— Ты сам ел? — запоздало спросил Дамьен.
— Да, в отличие от вас, у меня налаженный семейный быт.
— Ты заставляешь Эйлин еще и готовить? — Каору сделал большие глаза.
— Ха! Тут кто кого, но это не она. Лили записалась на самые сумасшедшие из всех идиотских курсов в ее школе. Называется "кухня разных миров", но подозреваю, они там случайным образом смешивают продукты, надеясь, что никто не отравится. Пока ей это нравится, а получается съедобно.
Дамьен переглянулся с Каору. Рассказы Мартина были для обоих, как приключения зеленых человечков для их далеких предков. Что-то увлекательное и бесконечно чуждое. В холл они спустились вместе, почти не разговаривая — не осталось сил. Дамьен даже не заметил, что на улице жара, а климат-контроль в костюме выключен. До дома его довез водитель, а вот кто доволок до спальни, Дамьен пропустил. Скорее всего, добрался сам. Охрана и экономка относились к нему хорошо, только раздевать и укладывать под одеяло не стали бы.
Проснулся через три с половиной часа, и близко не бодрый, но способный думать и действовать. Кейси прав в одном: без следующего шага понять, чьих рук это дело, практически невозможно. Тем не менее, особому отряду придется рваться в клочья, чтобы выяснить возможное и невозможное. И остаться виноватыми, разумеется. А Тинглит ему уже высказала за ее маленьких, обиженных злой безопасностью, мальчиков. Материнский инстинкт непобедим. Хорошо, ей можно ответить, как думаешь, а не по протоколу, и она понимает, что ей говорят.
Следующие полторы недели прошли чуть легче первых дней. Все-таки информация не бесконечна, а люди, даже когда отчаянно хотят обдурить мыслескан, повторяются. Дамьен нашел минуту и попросил Мартина выпроводить Акерру со скамейки. Он там смотрелся, как собака, забытая хозяином. И эти ассоциации совершенно Дамьену не нравились.
— Просил попрощаться, когда все закончится, — отчитался Мартин на следующий день.
— Именно попрощаться? — Дамьен так удивился, что оторвался от второго терабайта отчетов.
— Ему имеет смысл надеяться на другое?
— А, хотя бы попрощаться. Хорошо, попрощаемся, — Дамьен помассировал виски. — У тебя была плитка шоколада, я видел. Она все еще есть?
— Нет, зато у Хидэо есть шоколадное мороженое с энергетиками. Принести?
— Лучше позови Каору, втроем мы соображаем лучше. И ты записывал разговор с Акеррой?
— Фланнери, я не рехнулся еще. Конечно. Слушай, через выходные праздник, все, что могли, мы уже узнали. Ждем-то по сути отмашки прикрыть дело. Если будешь свободен, приезжай к нам, а? Выспишься хоть. Эйлин будет рада, девчонок попрошу не приставать, — Мартин присел на стол, отодвинув стопку распечаток, и ткнул Дамьена кулаком в плечо.
Дамьен поднял голову и улыбнулся. Заманчивое предложение. Ему очень нравилось у Картеров. Другу удалось завести какую-то такую семью, что у Дамьена не получалось придраться. Лили любопытная и умная, даже по меркам Дамьена, с ней интересно общаться, младшая, Софи, пусть и не слезала у него с колен, но сидела тихо, лишь бы не прогоняли. А Эйлин и вовсе чудо. Если бы Дамьена привлекали женщины, то ему пришлось бы постоянно напоминать себе, что Мартин его лучший друг. Сколько они уже вместе?
Тут Дамьен стиснул зубы и с силой пихнул Мартина в бок.
— Сволочь, у вас же годовщина!
— Если что, это не было способом напомнить, — Мартин виновато улыбнулся.
Дамьен только мрачно покосился. Понятно, что не было. И никто не обиделся бы, явись он без подарка. Ну, что-нибудь девчонкам Дамьен прихватывал всегда. Только неприятно, что сам забыл о важном для друга событии.
— Я приеду, — пообещал он. — И постараюсь притащить что-нибудь ненужное.
— Куда ты это притащишь? — в кабинет без приглашения ввалился Каору, тоже с остатками отчетов на флэшке.
— К Картеру в выходные. Ты придешь?
— Разумеется. У меня уже есть ненужное, — Каору рванул к кофеварке. У него в кабинете сломалась, а заменить не доходили руки.
— Специально выбирал? — засмеялся Мартин.
— Старался. Да, ты же мороженое просил, — Каору закатил глаза, молча себя характеризуя. — Сейчас принесу. Дамьен, тебе долго еще?
— Остались Рика и Ричард, потом возни часа на четыре, и я отправлю сводный отчет Кейси. Думаю, до утра он его не прочитает.
— Мы, конечно, в этом... в шоколаде?
— Угу, именно в нем. Со всех сторон. Ты вообще неизвестно, зачем занимаешь место. Разведка дружно сосет, причем непонятно кому, у меня от этого дела болит совсем другое место. Я виноват по определению, но не как главный, а что выжил. Все как всегда, майор. Не хочешь в отставку?
— Давайте уйдем хором! — загорелся Каору, отсчитывая в кофе седьмую таблетку подсластителя.
— Я тебе уйду! — Ричард стучал, но коротко, понимая, что впустят. — Догоню и еще раз уйду, чем потолще. Фланнери, — он протянул еще теплый накопитель. — Я сегодня вовремя домой?
— Ты спрашиваешь или сообщаешь? Я отпускаю, а там на твоей совести.
— Вот... полковник, — восхитился Валин. — Но совесть нам по штату не полагается, так что пока, парни. Не засиживайтесь.
— Еще издевается, — хмыкнул Картер, пытаясь закрыть за Ричардом дверь, и чуть не сшиб Рику.
Она влетела как всегда на тоненьких каблучках и реактивной тяге, раскрасневшаяся и серьезная. Посмотрела на них, как на предателей родины, положила на стол флэшку и молча, развернулась.
— Рика, солнце мое, ты куда? Давай провожу, мне как раз в ту сторону, — Каору вылетел за ней. За мороженым пошел, но упускать случай позлить не захотел.
Дамьен, улыбаясь, переглянулся с Мартином и вставил в разъемы планшета накопители. Передача документов лично, не через сеть, слабая предосторожность, но лучше им сейчас сыграть по правилам. Он открыл таблицу и, просматривая отчеты Рики и Ричарда, начал вносить нужные формулировки. Местами корректировал, но по большей части оставлял как есть. И у Торнбери, и у Валина опыта бюрократического крючкотворства едва не больше, чем у него.
В официальном вердикте особого отряда виновными оставались внешние миры. Частично это правда, должно ею быть, иначе не сходилось ничего, с другой стороны — внешники универсальные козлы отпущения. В любом случае, их всегда есть, в чем обвинить, и они всегда в чем-то виноваты перед Союзом. Как и Союз перед ними. Дамьена это не утешало. Он хотел знать, что случилось на самом деле, но Кейси не подписал приказ о допросах в высших правительственных кругах, включая административный персонал. Значит, придется ждать повторения. И надеяться, что ему снова повезет.
До праздников Кейси тянул с вердиктом. Зато в первый же рабочий день стало ясно, что президент не щадил подчиненных, а готовился к разбору полетов. С виртуального заседания Совета Дамьен вернулся окончательно вымотанным. Выключил планшет, запихнул его в ящик и пошел в кабинет к Каору. Там уже сидел Мартин, тоже измученный, с бутылкой энерготоника в руках. Каору сразу сунул такую же Дамьену и пихнул его к стулу.
— Слушаю, обоих.
Дамьен абстрактно помотал рукой в воздухе:
— Какая иногда польза от ориентации! В какой-то момент становится хорошо даже без смазки.
Мартин согласно и завистливо закивал.
— А если серьезно?
— Если серьезно, то нас прикрыли. Я не просил Кейси об одолжении, но вот. Теперь пытаюсь понять, должен я за эту услугу или это благодарность.
— В чем прикрыли?
— Кейси взял на себя ответственность за прекращение расследования. Не сразу, дал сначала над нами поглумиться, но по итогам — так.
— Ну-у... ему же есть, за что быть тебе благодарным, не так ли? — Каору едва заметно улыбнулся.
Дамьен посмотрел пристально. Нет, Каору умный парень, он не стал бы пытаться узнавать правду. С другой стороны, это и не нужно, он на своей шкуре проверил, что дело было крайне серьезным.
— Нам обоим есть, за что благодарить друг друга. Вопрос, какой у нас счет по мнению Питера.
— Спроси у него? — Мартин, кажется, ожил и даже отпил несколько глотков. Заседания Совета давались ему нелегко. Иногда Дамьену становилось стыдно, что затащил друга в штаб, но редко, полезность Мартина перекрывала робкие возражения совести.
— Будет момент, спрошу обязательно, — Дамьен открутил пробку и тоже попил. Только в процессе понял, как пересохло во рту. — Но пока мы действовали строго в соответствии с распоряжениями вышестоящих лиц. И все, что нам было предписано, выполнили на отлично. За что нам выносится личная благодарность с занесением. Собственно, мне достаточно того, как перекосило эту сухопутную сволочь Хиски. Так что я абсолютно счастлив, страдать начну, когда появятся причины, а сейчас иду домой. Вовремя!
Он вернулся в кабинет и приказал сообщить Тинглит, что ее ребята свободны, пусть забирает и отправляет, куда хочет. Теперь сдержать слово и зайти попрощаться. Обещал он не Акерре, но Мартин умудрился разболтать. Чем-то Рейджи его обаял. Впрочем, очарования у Акерры и не отнять. В холле столкнулся с Веласкесом, еще одной гетеросексуальной жертвой правительства. Больше, чем разведке, досталось только Хидэо, но тому хоть заочно. Грейс лежала в госпитале, ее заму на все начхать, и на Романа вывалили за всех. И ведь половина упилась бы от счастья, увенчайся покушение успехом, а вот, вцепились в повод врезать особистам.
Пока время терпело, Дамьен откладывал встречу, но в последний день решился. Он не знал, кто сегодня его охраняет, надеялся, что, по иронии судьбы, не та самая команда. Это будет слишком. Он прошел через сканер на проходной общежития, дождался, пока висок обдаст привычным теплом, и направился к лифту. Восьмой этаж, третий коридор направо. По дороге попалась пара здоровяков в десантной форме, они посмотрели на него, как на юную девушку в пиратском притоне, и помчались дальше, выносить огромные пакеты с мусором.
И в целом Дамьен их мнение разделил, когда уже с порога его прижали к стене, жадно лапая за все подряд.
— Р-ррейджи! — Дамьен с силой оторвал от себя Акерру, стараясь, впрочем, не отпихивать грубо.— Рейджи, подожди, я не за этим пришел.
Ну вот, опять не повесил даже кепку. Дамьен не сдержал улыбку, разглядывая напряженное тело Акерры. Тот сразу сник, подобрал с пола штаны, натянул и сел на кровать, сгорбившись. Вокруг валялись носки, обертки от шоколадных батончиков и банки из-под пива. Собственно, так Дамьен его нору и представлял. Куча мусора и при этом ни тени пищевых отходов. Мальчишка с помойки был редкостно брезглив к несвежей органике.
— Послать подальше мог и по комму, — буркнул Рейджи, покосившись исподлобья. — А, да, это — здравствуй.
— Добрый день, — Дамьен присел рядом. — Собираешься?
— А то ты не видишь.
— Рейджи, хоть минуту не груби, хорошо?
— А чего не груби?! — Акерра подскочил, отшвыривая полусобранный рюкзак. — Ты что, буквально принял мое "попрощаться"? Думаешь, нужен ты мне, чтобы помахать ручкой и дрочить потом на снимки? Да я... Если бы ты попросил, я бы сейчас остался, хоть и ночевать на улице. Прилетал бы, когда мог. Ну что, я настолько плох, да? Настолько хуже твоего Хидэо? Поговорить не о чем? Так ты не пробовал!
— Капитан Акерра! — рявкнул Дамьен.
Рейджи замер с открытым ртом, повинуясь вбитому за годы. Потом снова обмяк и отвернулся. Дамьен протянул руку, провел ею по обнаженной почти до копчика поясницы. Он ждал, пожалуй, похожей реакции. Даже не так, именно такой реакции он и хотел. Потому что просить было нелегко.
— Зачем на улице? У меня хватит места на весь твой отряд. Только не вздумай его притащить.
Акерра развернулся, сделал движение, словно собирался обнять и прижать уже к матрасу, но сдержался. Мрачный огонь в карих глазах погас.
— Ты серьезно?
— Да, Рейджи.
— А это... зачем тебе?
— Не знаю. Попробовать. Посмотреть, что выйдет. Хочу тебя, наконец. Только... не здесь же.
Акерра вдруг фыркнул, улыбнулся уже нормально, и присел на корточки, забирая в свои руки ладонь Дамьена.
— А что говорит правительственный регламент?
— Он не лезет в частную жизнь чиновников, пока она не пересекается с политической необходимостью.
— Но я вон... носки разбрасываю.
Дамьен поднял глаза к потолку. Да, он прав, это проблема.
— Захочешь остаться, уберешь.
— Резонно, — подумав, кивнул Акерра. — А...
— Рейджи! Я предлагаю, а не уговариваю. Не наглей, — но сердиться он не мог. Хорошо, что пришел сюда. С Акеррой действительно многое проще.
— Я... приеду сегодня вечером. Мне парней проводить, ну, и вообще, ты понимаешь. Но я обязательно приеду.
— Договорились. Адрес ты знаешь?
— Его все знают.
— Замечательно! Тогда буду ждать. Как раз... поговорим, — Дамьен усмехнулся, высвободил руку и поднялся. — Собирайся, больше не мешаю.
Если бы не камеры, Дамьен сполз бы по стене еще в коридоре, а так растекся по сидению в машине и бездумно таращился на экран между водителем и салоном. Кажется, он опять делал глупость в личной жизни. Причем, едва не самую большую. Но выставить за порог можно всегда. И, может быть, это Рейджи сбежит первым. А пока, пусть так. Хоть какое-то лекарство от службы отечеству.
