Вне баланса

Глава 1. Дипломированный "маг".

— А поработать никак? — программист Сергеев облокотился об мой стол и стал наблюдать из-за спины, как я скачиваю с почты сохраненку, — Что качаем хоть?

— Старого перса и новый модуль, — раздраженно ответил я, — А ты чего домой не идешь?

— Так я иду. Это ты ждешь босса.

— А уж как я его жду — это мои проблемы.

— Вечно ты какой-то нервный.

— Работа у меня такая.

— Ну, работа как работа, — глубокомысленно заявил Сергеев, — У всех такая работа...

— Да ты что?! Вот то-то я не могу понять, чего вокруг меня какие-то упыри обретаются!

— Да, дружище, ты — сама вежливость... — протянул программист.

— Меня не за вежливость здесь держат.

— А за что держат? За то, что ты играешь на работе?

— Что нужно было, я сделал. Теперь два часа ждать нашего большого босса, когда тот вернется с пьянки. И да, настроение у меня из-за этого не из лучших. И сейчас я собираюсь немного отдохнуть.

— Весь день за компом, и отдыхаешь за компом... А перс — этот тот, который взломанный?

— Именно! Много-много уровней, статов и перков!

— И в чем тогда интерес?

— В сюжете, мой дорогой любитель кодов. А вовсе не в превозмогании...

— Я не любитель кодов, — поправил меня Сергеев, — Я — профессионал кодов.

— Да ты вообще крут, кто спорит, — сказал я, перебрасывая файлы в нужные папки, — И вообще, если хочешь — садись за соседний комп, я тебе перекину игру.

— Это, я так понял, завуалированное пожелание "свалить в туман"?

— Ну, не совсем, — прямо хамить Сергееву у меня желания не было, — Так кидать тебе?

— Зачем? Я домой иду.

— Бывай.

Распрощавшись со мной, программист покинул кабинет. Вздохнув, я запустил игру и выбрал нужный модуль.

Едва я клацнул на "ОК", как запустился ролик. На темном экране появилась маленькая красная точечка, которая медленно разрасталась в размерах, превращаясь в огненный круговорот.

Вскоре весь экран залило изображение океана пламени. Подождав десять секунд, я подкрутил повыше звук в динамиках, но безрезультатно, ролик, похоже, был без озвучки. Поклацал по клавишам, чтобы пропустить вступительное видео — тоже глухо. При этом, океан постоянно менялся, в нем возникали водоворот за водоворотом, так что считать, что комп просто завис и поможет перезагрузка, не приходилось. Нужно было ждать.

Как известно, на огонь можно смотреть если и не бесконечно, то довольно долго точно, но все же у меня было желание играть, а не любоваться талантами создателя модуля в компьютерной графике.

Что ж, решил я, закончится ролик — выйду из игры, и погуглю, что там такого с тем модулем за лаги. А пока можно и прикорнуть на пару минут, дать отдых глазам...

Проснулся я от того, что меня облили водой. Хорошо, что только голову и шею, а не все тело, но все равно неприятно.

Первой возникшей мыслью было то, что шеф вернулся-таки с пьянки, ну и моя спящая за столом персона плюс изображение какой-то игры на мониторе отнюдь не привели его в состояние восторга.

— Шеф, я все сделал, сейчас покажу, — пробормотал я, открывая глаза, — А вода — это реально излишне!

— Ничего уже показывать не надо, тем более, своему наставнику, — произнес незнакомый рассерженный голос, — Уже вся Академия знает, что ты "все сделал".

Если засыпал я в офисном кресле, то проснулся на диване, причем, довольно удобном. К тому же, мое начальство, несмотря на ряд недостатков, все же излишним самодурством не страдает. Ну, и разбудивший меня мрачный мужчина в доспехах бронзового цвета, никак не походил на офисного работника.

— Поднимайся уже, хватит разлеживаться, не таким сильным был удар. Кайнетт уже давно на ногах.

— И что с ним? — хотя я понятия не имел, кто такой этот Кайнетт, но должен же я показать заинтересованность. Несмотря на крайне резкую смену обстановки, я особо не удивился — думал, что сплю. Хотя, холодная вода была такой... бррррр...

— Возможно, в Академии появится новый Мастер Воровства, — пожал плечами воин, — А, может, он, наоборот, только утвердится в должности. Ты-то его задание выполнил... Ты долго собираешься валяться? Мне за еще одним ведром послать?

Я торопливо вскочил с дивана, причем как-то очень быстро, что даже разбудивший меня мужик чуть дернулся в сторону.

— Так-то лучше, — кивнул головой мужчина, — Мне приказано сопроводить тебя к Леди, следуй за мной.

Я вслед за воином двинулся по коридорам того строения, в которое меня занесло, как я думал, сновидение. Несмотря на то, что ни единого окна в этих стенах не было прорублено, все помещения, через которые мы проходили, были прекрасно освещены, где обычными люстрами (но со множеством свечей), где и повисшими под потолком шариками, излучавшими белый свет. Кругом сновали самые разнообразные люди, точнее, гуманоиды — кто с острыми ушами, кто в полтора метра что в длину, что в ширину, кто вообще напоминал ростом детей, но его пропорции были пропорциями взрослого человека, изредка встречались и неприятные волосатые громилы с клыками из под нижней губы. Большинство, однако, выглядело вполне обычно. И все они вежливо уступали моему провожатому дорогу.

"Нет, на сон это не похоже..." — мелькнула вдруг мысль.

Сон и в самом деле был слишком уж ярким и изобиловал деталями, наличие которых в дремах невозможно. Ну как может присниться эльфийка с грязными волосами, собранными в идиотский пучок? Или наоборот — расчесывающийся перед зеркалом полуорк?

Ощущение реальности происходящего усиливалось все сильней, тем более, что я чувствовал себя просто прекрасно. Куда-то пропала усталость от легкого недосыпания, близорукость фактически исчезла, и мне не приходилось щуриться, чтобы разглядеть что-то интересное в другом углу очередной залы. Прекрасные ощущения. Правда, навевающие определенные размышления...

Поплутав по коридорам, мы вышли к широким дверям, у которых стояло двое солдат с алебардами. Впрочем, никаких препятствий нам они чинить не стали, похоже, они прекрасно знали нас обоих, и просто раскрыли двери.

— Леди Арибет, — произнес мой спутник чуть ли не с раболепным почтением, когда мы зашли в большую залу с кучей столиков и диванчиков, — Студент Глориндэрл согласно Вашего приказания доставлен.

И тут же склонился в глубоком поклоне. Я внимательно посмотрел на женщину, к которой обратился воин, и тут же сам непроизвольно поклонился, возможно, даже и еще ниже. Какие-то мысли о том, что я похоже "доигрался", моментально выветрились из моей головы при виде самого настоящего ангела во плоти.

Леди Арибет и в самом деле была настолько харизматичной, как ее описывали студенты-неписи из первого Невера. Невысокая, хрупкая, невероятно красивая, она была женщиной, в которую невозможно было не влюбиться, и одновременно — настоящим лидером, каждому жесту которого хотелось повиноваться. Глядя на то, как изменилось лицо моего провожатого при виде обожаемого начальства, я не сомневался, что тот, если будет необходимо, отдаст за Арибет жизнь.

— Что ж, — раздался негромкий приятный женский голос. В голосе не было ничего соблазнительного, наоборот, он был весьма строгим, но звучащее в нем чувство глубокого внутреннего достоинства, внушало даже больший трепет, — Будем разбираться. Итак, сегодня утром инструктор Кайнетт дал своему студенту Лиадису Глориндэрлу задание, за выполнение которого этот студент гарантированно получил бы диплом с отличием. Задание заключалось в том, чтобы украсть у гостя Академии архимага Хелбена Арунсуна артефакт, известный как Черный Посох. Я все правильно излагаю, мастер Кайнетт?

В приятном голосе неожиданно зазвучали ледяные нотки, что, однако, никак не портило впечатление о нем. Кайнетт, невысокий полноватый мужчина средних лет с абсолютно незапоминающимся лицом, только сжался.

— Посох, — продолжила Арибет излагать ситуацию, — Благодаря счастливому стечению обстоятельств и талантам студента Глориндэрла, был вполне успешно украден и доставлен инструктору. Но обнаруживший пропажу своего инструмента архимаг активировал защитную систему, что лишь чудом не привело к гибели и студента, и инструктора. И вопрос состоит в том, кто ответит за это происшествие.

— Мне казалось, это будет прекрасной практикой... — проблеял Кайнетт, но паладин тут же заткнула его взглядом, метавшим громы и молнии.

— Инструктор Кайнетт только что высказал мнение, что все вокруг, включая и город Невервинтер, и достойного архимага Хелбена, созданы только для того, чтобы Академия и, в частности, Класс Воровских Наук могли успешно функционировать... Кайнетт, Вы понимаете, что Вы натворили?!

— Ну, это, кажется, можно как-то замять...

— Что, простите, замять? — холодно поинтересовалась леди Арибет, — Гость Академии, прибывший по личному приглашению правителя Невервинтера, был ограблен хозяевами. То есть, Вы нас поставили на один уровень с Амном или Лусканом. Я уже не говорю о том, что ограблен был не самый простой человек, и это сулит дополнительные неприятности... но, Кайнетт, будь он даже дворником, кто дал Вам право использовать гостей в качестве учебного материала?! Вы поставили на репутации Академии, да что там, всего города, большое пятно! И на моей, как куратора, тоже. Ведь это я вас утвердила на эту должность, если Вы забыли.

Инструктор торопливо покивал головой, что да, он мол помнит все и очень благодарен, но вот, оступился малехо...

— И ведь это не первый случай. Я понимаю, что Вашему классу необходима практика, но почему для этой практики должны служить окружающие? Мы учим студентов вовсе не на разбойников с большой дороги, а на верных слуг Невервинтера. Здесь не воровская гильдия, Кайнетт! Я уже неоднократно высказывала Вам претензии, что Ваши студенты обкрадывают своих товарищей из других классов. И какие же меры Вы предприняли? Решили углубить эту практику и расширить сферу деятельности? Результат прекрасно виден.

— Леди Арибет, смилуйтесь! — вор-инструктор рухнул на колени и протянул руки по направлению к эльфийке, — Не губите!

— Я и так слишком долго смотрела сквозь пальцы на Ваши учебные методы, Кайнетт, — отрицательно покачала головой Арибет, — Боюсь, пришло время поступить с Вами по справедливости. Я снимаю Вас с должности инструктора. Все жалованье, которое Вам надлежит получить, Вы получите, но из него будет вычтена полная стоимость Черного Посоха. Ингредиенты, огранка, оформление и наложение чар. Вообще все...

— Да я за сто лет не рассчитаюсь! — воскликнул Кайнетт.

— ... Верно, — согласилась паладин, — Но только дар такого уровня может помочь Академии загладить свой проступок. То, что настоящий экземпляр цел и невредим, не имеет значения. Ведь будет весьма нехорошо, если пойдут гулять слухи, что в Академии у Хелбена не просто украли посох, но и, когда пропажа обнаружилась, вручили ему испорченный артефакт, а то и просто подделку. Думаю, финансовая составляющая посоха должна лечь на Ваши плечи. Вы хотите возразить? Или Вы хотите сказать, что готовы вдобавок еще и самостоятельно искать мага, который согласится создать новый Черный Посох? На оплату услуг такого специалиста, боюсь, Вам и трехсот лет не хватит.

Инструктор молчал, свесив голову на грудь. С колен он так и не поднялся.

— Вы хоть поняли, какому риску подвергли своего студента?! — в голосе эльфийки внезапно прорезалась ярость, — Лиадис выжил чудом. Если бы он погиб, боюсь, Вас бы казнили как шпиона, диверсанта и саботажника. Впрочем, и сейчас ничто не мешает поступить таким образом.

— Но ведь я не шпион... — еле просипел моментально побледневший Кайнетт.

— Факты свидетельствуют об обратном, — безжалостно отрезала Арибет, — Если Вам не по душе мой суд, я могу предложить Вам обратиться напрямую к Лорду Нашеру.

Кайнетт мелко затрясся. Он, похоже, прекрасно представлял, что вердикт Нашера будет быстр — правитель попросту велит повесить вора на главной площади, чтобы другим было неповадно.

— Завтра, — продолжила оглашать свое решение Арибет, — Вам надлежит явиться к господину Генду, который Вас и рекомендовал, кстати, на должность. Я знаю, что он склонен жалеть проштрафившихся подчиненных, но все же для Вас будет гораздо лучше прийти к нему самому, чем дожидаться, когда приведут уже Вас... Вы поняли меня, Кайнетт?

— Да-да-да-да! — затараторил инструктор и на коленях подполз к эльфийке, — Спасибо Вам, Леди! Вы — светоч милосердия! Вы... Вы...

Не находя слов, Кайнетт принялся целовать железные сапоги лат, в которые была одета паладин.

— Что за... — возмутилась Арибет, — Кайнетт, немедленно встаньте и не позорьтесь, тем более, перед студентом. И вообще, покиньте Зал Церемоний.

Вскочив на ноги, вор буквально вылетел за пределы помещения. Следом за ним, повинуясь легкому кивку головы начальства, покинул зал и мой провожатый.

— Теперь, Лиадис, рассмотрим Ваши поступки, — эльфийка перевела взгляд на меня, и пусть вместо недавней ярости в нем было всего лишь неодобрение, мне стало неуютно.

— Скажите, студент Глориндэрл, — неожиданно мягко проговорила эльфийка, едва за вором и солдатом закрылась дверь, — Что именно Вас подвигло на выполнение самоубийственного задания? Вы же маг, в конце концов!

— Сам не знаю, — честно ответил я. И в самом деле, откуда мне знать, что было на уме у реципиента, — Но ведь я его, получается, стащил?

— Ну, если брать реально, то Ваше небольшое приключение завершилось оглушительным провалом, — улыбнулась Арибет, — Однако формально Вы задание выполнили. Инструктор Кайнетт дал указание принести ему Черный Посох, и Вы принесли, а то, что после этого вас обоих накрыло магическим взрывом, к учебному процессу не относится. Просто хороший урок на будущее... Но все же, Лиадис, я, конечно, не одобряю решение Вашего инструктора, но, тем не менее, именно в его компетенции было решать, кто достоин окончить Академию с отличием. Так что, спешу поздравить Вас с успешной защитой диплома!

Паладин взяла с ближайшего стола небольшой лист плотной бумаги и вручила мне.

На ощупь материал напоминал картон, точнее, что-то среднее между картоном и тонким пластиком. Повертев его пару секунд в руках, я принялся читать, что же там такое написано красивой вязью.

Сей диплом за номером 736 удостоверяет, что Лиадис Глориндэрл, лунный эльф из Невервинтера, прошел курс обучения в Академии Невервинтера по Классу Магического Искусства и успешно сдал выпускные испытания по специальностям "Воинское Искусство", "Магическое Искусство" и "Воровское Искусство".

Дата. Ректор Арибет де Тильмаранд

Первой мыслью было "ура, я все-таки эльф". Хотя особо удивляться не приходилось, персонаж, мой испытанный персонаж, которого я закинул в нужную папку перед запуском модуля, был именно эльфом. И вором тоже, правда, сдуаленным в монаха, по 20 уровней на каждый класс.

Вот только сам Лиадис, похоже, был магом. Интересно, что он уже успел изучить?..

Тут же в голове всплыл какой-то относительно длинный текст с кучей малопонятных слов, и, как подсказала память, это было заклинание волшебной ракеты. Странное дело, прошлую жизнь эльфа я не помню, а вот заклинания, которые он выучил на этот день, остались. Интересно, а сохранились ли те уровни, которые были первоначально у меня...